มหาวิหารเซนต์พอล: คู่มือนักท่องเที่ยวฉบับสมบูรณ์

จริงๆ แล้วมหาวิหารเซนต์พอลคืออะไร

มหาวิหารเซนต์พอลเป็นที่ประทับของบิชอปลอนดอน และโบสถ์หลักของสังฆมณฑลลอนดอน ตั้งอยู่สูงสุดในเมืองที่ Ludgate Hill ตัวอาคารปัจจุบันที่ออกแบบโดยเซอร์คริสโตเฟอร์ เรน สร้างเสร็จสมบูรณ์เมื่อ 25 ธันวาคม 1711 แทนหลังเก่าที่ถูกเผาในเหตุการณ์ Great Fire of London ปี 1666 ที่นี่มีโบสถ์ในนามเซนต์พอลอยู่มาตั้งแต่ปี 604 ซึ่งหมายความว่าประวัติศาสตร์ทางจิตวิญญาณของที่นี่ลึกยาวนานกว่าสิบสี่ร้อยปี

ยอดกางเขนสูง 111 เมตร ครั้งหนึ่งมหาวิหารแห่งนี้เคยเป็นอาคารสูงสุดในลอนดอนนานกว่า 250 ปี ปัจจุบันแม้จะถูกรายล้อมด้วยตึกกระจกสูงระฟ้าในย่าน Square Mile แต่โดมอันเป็นเครื่องหมายการค้าก็ยังดึงสายตา จากฝั่งใต้ของสะพาน Millennium หรือริมแม่น้ำตรงข้าม Tate Modern โดมนี้จะลอยพ้นหลังคาออกมาเหมือนเมืองทั้งเมืองตั้งใจจัดให้มองเห็นได้ชัด

ประสบการณ์แต่ละชั้นในมหาวิหาร

ชั้นมหาวิหาร

เข้าทาง West Front จะผ่านใต้หอระฆังสองข้าง ซึ่งกรอบซุ้มหลักแล้วเข้าสู่โถงกลางใหญ่ที่ตระการตาตั้งแต่ก้าวแรก เพดานสูงราว 30 เมตร พื้นหินโล่ง เสียงฝีเท้าดังกังวานจนรู้สึกแตกต่างทันทีที่มีเสียงออแกนเล่น ตอนเช้าโดยเฉพาะวันธรรมดาก่อนสิบโมงจะเงียบสงบ แสงตอนเช้าจากด้านข้างอบอุ่นนุ่มนวล พนักงานทำความสะอาดเดินอย่างเงียบกริบ

ด้านในมีอนุสรณ์สำคัญหลายแห่ง เช่น หลุมศพดยุคแห่งเวลลิงตัน อนุสรณ์เนลสันไปจนถึงฟลอเรนซ์ ไนติงเกล Chapel ชื่อ American Memorial Chapel ด้านหลังแท่นบูชาหลัก อุทิศแด่ทหารอเมริกันกว่า 28,000 รายที่เสียชีวิตในสงครามโลกครั้งที่สอง แผ่นจารึกชื่อที่เรืองแสงจะถูกเก็บไว้ภายใน ตรงนี้คนส่วนใหญ่มักเดินผ่านเร็วๆ แต่จริงๆ แค่สองนาทีก็พอสำหรับซึมซับความหมายของสถานที่นี้

ประสบการณ์เดินชมส่วนชั้นล่างนี้เหมาะกับการเดินเที่ยวต่อในย่านประวัติศาสตร์ใจกลางลอนดอนด้วย Temple Church , Leadenhall Market และ The Monument ทั้งหมดอยู่ห่างกันแค่เดินถึง สะท้อนประวัติศาสตร์ซ้อนชั้นของย่านนี้

ชั้นโดม: Whispering Gallery, Stone Gallery, และ Golden Gallery

การปีนขึ้นโดมคือไฮไลท์หลักของการมาเที่ยวที่นี่ และต้องใช้แรงพอสมควร Whispering Gallery (บันได 257 ขั้น) กลับมาเปิดแล้วหลังปิดปรับปรุงนาน — เช็กเว็บทางการก่อนมาเผื่อปิดชั่วคราว Stone Gallery (บันได 376 ขั้น) และ Golden Gallery (528 ขั้น) โดยทั่วไปจะเปิดให้เข้าชมวันธรรมดากับวันเสาร์ แต่อาจมีข้อจำกัด ควรเช็กเว็บโบสถ์อีกที

Stone Gallery อยู่รอบฐานโดมด้านนอก มองเห็นวิวลอนดอนกลางแจ้งในความสูงได้แบบกำลังดี ส่วน Golden Gallery อยู่ยอดโดมสุด ค่อนข้างแคบ รายล้อมด้วยราวโลหะ ให้คุณซึมซับวิวพาโนรามาแบบ 360 องศา ถ้าวันฟ้าชัดจะเห็นไกลถึง Canary Wharf ทางตะวันออก The Shard ทางใต้ และ Westminster ทางตะวันตก ลมที่นี่แรงชัดเจนแม้หน้าร้อน บันไดขึ้น Golden Gallery เป็นเกลียวแคบและชัน ใครที่กลัวที่แคบหรือเคลื่อนไหวยาก แนะนำขึ้นถึง Stone Gallery ก็พอ

ชั้นคริปต์ใต้ดิน

คริปต์ใต้ดินที่นี่ใหญ่ที่สุดในยุโรป กินพื้นที่ใต้มหาวิหารตลอดแนว ด้านในมีหลุมศพลอร์ดเนลสัน ดยุคแห่งเวลลิงตัน (ซึ่งมีอนุสรณ์ขนาดใหญ่อยู่ด้านบน) และตัวเซอร์คริสโตเฟอร์ เรนเอง ข้อความจารึกละตินเหนือนอร์ธดอร์นั้นแปลว่า 'ถ้าอยากเห็นอนุสรณ์ของเขา ให้มองไปรอบตัวคุณ' ซึ่งพูดได้เต็มปากว่าสมจริง

ในคริปต์ยังมีส่วนจัดแสดงนิทรรศการถาวร ร้านของฝาก และคาเฟ่ ด้านล่างจะสลัวเย็นกว่า และยังเงียบสุขุมกว่าชั้นหลักข้างบน ถึงแม้จะมีคนเยอะ ชั้นนี้มักถูกใจเด็กมากกว่าชั้นโถงใหญ่ เพราะทั้งหลุมศพเก่าแก่และซุ้มแข็งหินสร้างบรรยากาศน่าค้นหามากกว่าแค่รู้ว่านี่คือความเก่า

เกร็ดประวัติศาสตร์และสถาปัตยกรรม

งานออกแบบของเรนสไตล์บาโรกแบบอังกฤษ ได้แรงบันดาลใจจากฝรั่งเศสและอิตาลีหลังไปเยือนปารีสปี 1665 และศึกษาตำราสถาปัตย์ เปรียบเทียบกันบ่อยกับโดมของ St Peter’s ที่โรมและ Panthéon ที่ปารีส แต่โครงสร้างจริงของเรนเฉพาะตัว: มีเปลือกโดมนอก, โดมด้านในซ่อนกำแพงรองรับน้ำหนักและโดมทาสีภายใน แยกจากกันสามชั้น นี่แหละคือความอัจฉริยะทางวิศวกรรมที่ทำให้ภายนอกดูสูงโดดเด่นพร้อมสัดส่วนภายในที่พอดี

มหาวิหารนี้มีบทบาทในพิธีสำคัญยุคศตวรรษที่ 20 งานศพวินสตัน เชอร์ชิลด์ปี 1965 ดึงผู้นำโลกร่วมพิธี แต่งงานเจ้าฟ้าชายชาร์ลส์กับเลดี้ไดอานาปี 1981 สมัยสงครามโลกครั้งที่สอง มหาวิหารรอดจากบึ้ม Blitz เพราะความทุ่มเทของกลุ่ม St Paul's Watch อาสาสมัครเฝ้าระวังไฟที่เดินลาดตระเวนบนหลังคาทุกคืนตลอดสี่ปี ภาพถ่ายโดมท่ามกลางควันเพลิงคืน 29 ธ.ค. 1940 กลายเป็นสัญลักษณ์ของลอนดอนยุคสงคราม

ใครที่สนใจประวัติศาสตร์สถาปัตยกรรมในมุมกว้างของลอนดอน ย่าน City of London มีอาคารหลากหลายตั้งแต่โบสถ์ยุคกลางถึงตึก Gherkin ของ Norman Foster ที่ทันสมัยมาก คู่มือของเรา คู่มือจุดชมวิวที่ดีที่สุดในลอนดอน แนะนำจุดชมวิว St Paul's จากหลายมุมทั่วลอนดอน รวมถึงจุดฝั่งใต้แม่น้ำ Thames

วิธีเดินทาง และข้อมูลสำคัญที่ควรรู้

สถานีรถไฟใต้ดินที่ใกล้สุดคือ St Paul's (สาย Central line) เดินแค่ 2 นาทีจากฝั่งเหนือของมหาวิหาร สถานีนี้เดินตรงจากถนนถึงชานชาลาโดยไม่มีบันไดแค่ขาไป หากต้องเข้าถึงได้ทั่วพื้นที่ให้เช็กแผนที่ TfL อีกที Mansion House (สาย District/Circle) และ Blackfriars (District, Circle, National Rail) เดินประมาณ 10 นาที สะดวกเรื่องเส้นทางถ้าใช้บัตร Oyster

วันจันทร์ อังคาร พฤหัส ศุกร์และเสาร์เริ่มเข้าชม 08:30 วันพุธ 10:00 รอบสุดท้าย 16:00 โบสถ์ปิดรับนักท่องเที่ยว 16:30 วันอาทิตย์ปิดไม่รับชม และอาจปิดหรือเปลี่ยนเวลาสั้นๆ กลางคันถ้ามีพิธีสำคัญ ควรเช็กเว็บไซต์เสมอโดยเฉพาะวันหยุดหรือโอกาสพิเศษ

ตั๋วเข้าชมแบบรอบเวลา ซื้อออนไลน์ราคาถูกกว่าหน้างาน มีตั๋วครอบครัวและส่วนลดสำหรับเด็ก นักศึกษา ผู้สูงวัย จองออนไลน์ข้ามแถวซื้อบัตรซึ่งช่วงหน้าร้อนคนแน่นอาจต้องรอนานกว่า 20 นาที ที่จอดรถใกล้สุดคือ Baynard House (Queen Victoria Street) แต่ขับรถมาที่นี่ไม่เวิร์กเพราะจราจร ค่ารถติด เขต Congestion Charge และที่จอดมีจำกัด

เคล็ดลับถ่ายรูป อากาศ และช่วงน่าเที่ยว

จุดถ่ายรูปข้างนอกสวยสุดคือฝั่งใต้แม่น้ำ Thames โดยเฉพาะบน Millennium Bridge หรือทางเดินริมน้ำแถว Tate Modern โดมจะสวยสุดตอนเช้ามุมต่ำ หรือช่วงฟ้ามืดหลังพระอาทิตย์ตกเมื่อไฟ Floodlight ติดและท้องฟ้าเป็นน้ำเงินเข้ม ไม่แนะนำกลางวันในหน้าร้อนเพราะแดดแรงและคนเยอะตรงบันไดหน้าทางเข้า

ถ่ายรูปในโบสถ์ส่วนใหญ่ทำได้ แต่ถ้ากล้องดูเป็นมืออาชีพหรือมีขาตั้งกล้องอาจถูกเจ้าหน้าที่ทัก ห้ามใช้แฟลช เพดานโดมที่มีภาพวาดเรื่องราวเซนต์พอลนั้น ถ่ายดีๆ ต้องกล้องซูมเพราะมือถือทั่วไประยะไม่พอ ถ้าเน้นถ่ายภาพเพดานลองพกล้องเลนส์ซูมหรือยืมมาก็ได้

ฤดูที่น่าเที่ยวสุดคือต้นใบไม้ผลิกับต้นใบไม้ร่วง ฤดูร้อนคนจะแน่นโดยเฉพาะกลุ่มนักเรียนและทัวร์จากต่างชาติคิวจะยาวจากเดือนมิถุนายนถึงสิงหาคม ชั้นโดมลมแรงตลอดปี ควรเตรียมเสื้อบางไว้ถอด/ใส่ได้ ฤดูหนาวคนโล่ง บรรยากาศข้างในขลังขึ้น แต่แดดหมดไว Golden Gallery จึงคุ้มขึ้นไปแต่เช้า

ถ้ามีแผนเที่ยว 3 วันรวมเซนต์พอลกับที่ดังอื่นๆ ใน Square Mile ลองดู แผนการเที่ยวลอนดอน 3 วัน ที่วางโปรแกรมให้เที่ยวทั้งโบสถ์ ทาวเวอร์ และเส้นทางริมแม่น้ำจบในทีเดียว

ใครที่อาจต้องคิดอีกรอบ

ขึ้นโดมคือจุดประทับใจแต่ต้องปีนบันได 528 ขั้น ไม่มีลิฟต์ วิบากมากสำหรับคนที่เคลื่อนไหวยาก วิงเวียน หรือโรคหัวใจ/ระบบหายใจ ควรอ่านข้อมูลเข้าถึงของมหาวิหารให้ถี่ถ้วนก่อนตัดสินใจซื้อตั๋วปีนโดม ส่วนชั้นล่างกับคริปต์ เข้าง่ายไม่ต้องใช้บันได และมีอะไรน่าสนใจมากเช่นกัน

ถ้าคุณรู้สึกเฉยๆ กับโบสถ์ใหญ่เป็นทุนเดิม ราคาตั๋วถือว่าสูงทีเดียวเมื่อเทียบกับตึกโบสถ์อื่นๆ วิวโดมแม้อลังการแต่ก็มีจุดชมวิวฟรีหรือราคาถูกกว่านี้ให้เลือก เช่น Sky Garden, จุดชมวิว Tate Modern, หรือ Primrose Hill ทั้งหมดดูเมืองได้โดยไม่ต้องซื้อตั๋วล่วงหน้าเช่นกัน แต่อย่างไร ที่นี่มีประวัติศาสตร์และสถาปัตยกรรมที่ลึกจริงๆ หากจะเลือกที่ไหนสักแห่งเพื่อสัมผัสทั้งสองเรื่องนี้ จุดนี้ก็ยังไม่ควรพลาด