St Bartholomew the Great: nhà thờ giáo xứ lâu đời nhất London

St Bartholomew the Great là gì?

Nhà thờ Tu viện St Bartholomew the Great tọa lạc tại West Smithfield trong City of London và sở hữu một danh hiệu đặc biệt: đây là nhà thờ giáo xứ lâu đời nhất London, với lịch sử thờ phụng Kitô giáo liên tục kéo dài hơn 900 năm. Được thành lập năm 1123 bởi Rahere, một cận thần của vua Henry I (con trai của William the Conqueror), nhà thờ này ra đời trước phần lớn kiến trúc trung cổ của London và đã sống sót qua Đại hỏa hoạn năm 1666, các cuộc ném bom bằng khí cầu Zeppelin trong Thế chiến I lẫn cuộc Blitz trong Thế chiến II. Bước qua cánh cửa của nó, bạn sẽ có cảm giác không phải đang vào một điểm tham quan, mà đang bước vào một tòa nhà đơn giản là chưa bao giờ chịu ngừng hoạt động.

Không giống nhiều nhà thờ London được Christopher Wren xây dựng lại sau năm 1666, St Bartholomew the Great vẫn giữ được phần lớn khối đá Norman từ thế kỷ XII. Những mái vòm tròn, các cột trụ hình trụ dày dặn, tầng hành lang triforium nhiều lớp bên trên gian giữa — tất cả đều là nguyên bản thời trung cổ. Với một thành phố thường khoác lịch sử như một lớp trang trí, đây là thứ thật sự.

Đến Smithfield: ấn tượng đầu tiên

Smithfield là một trong những khu chợ lâu đời nhất London. Khu vực này vẫn còn chợ thịt Smithfield hoạt động, vì thế người đến sớm (trước 9 giờ sáng) sẽ thấy các con phố xung quanh nhộn nhịp với thương nhân bán buôn, xe tải đông lạnh và cái nhịp khẩn trương đặc trưng của những người đã làm việc từ 4 giờ sáng. Đến 10 giờ, khi St Bartholomew the Great mở cửa, hoạt động của chợ đã lắng xuống và khu vực mang không khí bình yên hơn.

Đường vào nhà thờ là qua một cổng Tudor hẹp dẫn vào một sân nhỏ. Sự chuyển đổi diễn ra bất ngờ: chỉ vài bước sau khi qua cổng, tiếng ồn của City tan biến. Sân nhỏ thoang thoảng mùi đá và cỏ cũ. Ngoại thất nhà thờ khiêm tốn hơn nhiều so với Nhà thờ St Paul's chỉ cách vài trăm mét về phía đông nam, nhưng lại toát lên một sức nặng và sự vững chãi mà các công trình Gothic lớn hiếm khi có được. Những khối đá Norman thô ráp và sẫm màu vì hàng thế kỷ phơi mình trong không khí London.

Smithfield nằm ở rìa trung tâm tài chính của City of London. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho cả một ngày trong khu vực, Nhà thờ St Paul's chỉ cách một đoạn đi bộ ngắn về phía nam, và những con hẻm nhỏ quanh City of London rất đáng để dạo bộ chậm rãi khám phá.

Bên trong nhà thờ: kiến trúc và bầu không khí

Nội thất được chiếm lĩnh bởi gian giữa Norman, mang tỷ lệ khác hẳn so với các công trình Gothic về sau. Những mái vòm tròn thay vì nhọn, các cột trụ dày và tròn, và toàn bộ không gian tạo cảm giác khối lượng và sự bao bọc hơn là sự vươn lên theo chiều dọc. Ánh sáng lọt qua những cửa sổ tương đối nhỏ, tạo nên chất sáng thay đổi đáng kể trong ngày: ấm áp và vàng hơn vào buổi sáng khi mặt trời chiếu vào cửa sổ phía nam, mát và khuếch tán hơn vào giữa chiều.

Khu ca đoàn, phần lớn có niên đại từ thế kỷ XII và đầu thế kỷ XIII, là phần còn lại lâu đời nhất của tu viện dòng Augustine ban đầu. Lăng mộ của Rahere đặt tại đây — một công trình thế kỷ XV đánh dấu nơi an nghỉ của người sáng lập bằng những tượng được tô màu. Nhà nguyện Đức Bà ở đầu phía đông có không khí riêng yên tĩnh, và cửa sổ oriel bên cạnh phía bắc của khu ca đoàn, được thêm vào thế kỷ XVI, là sự xâm nhập thú vị của kiến trúc dân dụng vào không gian tôn giáo.

Âm thanh ở đây cũng đáng chú ý. Dù chỉ có vài du khách, âm thanh lan truyền khác hẳn so với các tòa nhà hiện đại. Tiếng bước chân, tiếng thì thầm, tiếng cọ kẽo của chiếc ghế gỗ — tất cả vang vọng với một chút dư âm khiến không gian mang chất im lặng sống động. Nếu đến vào sáng trong tuần, ngay sau giờ mở cửa, bạn có thể gần như có cả gian giữa cho riêng mình.

Chiều sâu lịch sử: chín thế kỷ trong một tòa nhà

Rahere thành lập nhà thờ năm 1123 như một phần của tu viện dòng Augustine, được cho là sau một thị kiến trong chuyến hành hương đến Rome. Tu viện bị giải thể trong cuộc Cải cách của Henry VIII vào thế kỷ XVI, và phần lớn khu phức hợp ban đầu bị phá dỡ hoặc chuyển đổi công năng. Gian giữa của nhà thờ tu viện — vốn mở cho giáo dân — trở thành nhà thờ giáo xứ tồn tại đến ngày nay. Nhà nguyện Đức Bà từng được dùng làm nhà in trong một thời gian, và Benjamin Franklin được cho là đã làm thợ học nghề in tại đây vào đầu thế kỷ XVIII, dù những chi tiết cụ thể của giai thoại này thường được lặp lại mà không có nguồn chính xác.

Việc nhà thờ sống sót qua Đại hỏa hoạn 1666 phần lớn nhờ vị trí địa lý: lửa chủ yếu lan theo hướng nam và đông của Smithfield. Sự sống sót qua hai cuộc thế chiến là nhờ cả kết cấu Norman vững chắc lẫn một phần may mắn. Tòa nhà mà du khách bước vào ngày nay không phải là bản phục dựng thời Victoria hay công trình tái thiết hiện đại. Đây thực chất là tòa nhà mà cộng đồng của Rahere đã dựng lên từ thế kỷ XII — được sửa chữa và thay đổi qua nhiều thế kỷ, nhưng chưa bao giờ được xây dựng lại từ đầu.

Để hiểu nhà thờ này trong bức tranh lịch sử tôn giáo trung cổ và hậu trung cổ rộng lớn hơn của London, Temple Church (được các Hiệp sĩ Templar thành lập năm 1185) và Nhà thờ Southwark đều rất đáng ghé thăm trong cùng một ngày.

Thông tin thực tế: giờ mở cửa, tiếp cận và những điều cần biết

Nhà thờ mở cửa từ thứ Hai đến thứ Bảy, từ 10:00 đến 17:00, và vào Chủ nhật giữa các buổi lễ (khoảng 12:30 đến 16:00 theo thông tin hiện tại, nhưng có thể thay đổi tùy giờ lễ). Không có phí vào cửa cho du khách thông thường. Là một nhà thờ giáo xứ đang hoạt động, các buổi lễ được tổ chức thường xuyên và một số khu vực có thể đóng cửa trong giờ thờ phụng. Website chính thức của nhà thờ có danh sách giờ lễ hiện tại và các thông báo đóng cửa.

Để tiếp cận không cần bậc thang, hãy đi theo lối vào cửa phía tây từ cổng Tudor trên West Smithfield thay vì cổng vào chính. Bên trong có nền đá không bằng phẳng ở một số khu vực, vì vậy nên đi giày có độ bám tốt khi trời ẩm ướt. Nhà thờ không lớn và không cần lên kế hoạch phức tạp — hầu hết du khách tham quan toàn bộ nội thất trong 30 đến 45 phút, nhưng những ai có hứng thú sâu với kiến trúc trung cổ có thể muốn ở lại lâu hơn.

Chụp ảnh thường được phép bên trong cho mục đích cá nhân, nhưng nội thất khá tối. Máy ảnh xử lý tốt điều kiện ánh sáng yếu sẽ cho kết quả tốt hơn nhiều so với camera điện thoại thông thường trong gian giữa và khu ca đoàn. Không nên dùng đèn flash tại nơi thờ phụng đang hoạt động.

Thời điểm nên đến và cách kết hợp với các điểm tham quan lân cận

Buổi sáng trong tuần từ 10:00 đến 12:00 là thời điểm yên tĩnh nhất để tham quan. Chiều cuối tuần đông hơn, một phần vì du khách từ Barbican hay St Paul's gần đó, một phần vì những người hâm mộ các bộ phim được quay tại đây. Các chuyến thăm giữa tuần vào mùa thu và mùa đông mang lại trải nghiệm đẹp nhất: ánh sáng dịu qua cửa sổ Norman, ít du khách, và hoàn toàn không nghe thấy tiếng City bên ngoài.

St Bartholomew the Great nằm trong khoảng cách đi bộ dễ dàng đến nhiều địa điểm đáng chú ý khác. Khu phức hợp Barbican chỉ cách vài phút về phía bắc. Charterhouse — một tu viện trung cổ khác với lịch sử dài không kém — cũng ở gần đây. Borough Market và South Bank cách khoảng 15–20 phút đi bộ qua sông.

Nếu bạn đang xây dựng một ngày khám phá London lịch sử bằng đôi chân, hãy kết hợp chuyến thăm này với Bảo tàng London Docklands hoặc một vòng dạo qua Chợ Leadenhall để khám phá thêm các tầng lịch sử khác nhau của City. Để có lộ trình rộng hơn, lịch trình London 3 ngày xếp St Bartholomew the Great vào một ngày tập trung khám phá City.