St Dunstan in the East: Khu vườn huyền bí nhất trong City of London

St Dunstan in the East là gì?

St Dunstan-in-the-East là một công viên công cộng được xếp hạng Di tích Quốc gia Hạng I, nằm bên trong phần còn lại của một nhà thờ giáo xứ thời Trung Cổ bị thiêu rụi trong trận Blitz năm 1941. Thay vì xây dựng lại, Tập đoàn City of London đã đưa ra quyết định độc đáo: giữ nguyên phần gian giữa bị bom phá và biến nó thành một khu vườn mở, trồng thêm thường xuân, cây sung, hoa cẩm tú cầu leo và nhiều loại dương xỉ phủ kín những bức tường đá còn sót lại. Kết quả là một không gian vừa là phế tích, vừa là khu vườn, vừa là một di sản kiến trúc, và đồng thời là một ốc đảo yên bình giữa một trong những khu vực thương mại náo nhiệt nhất hành tinh.

Tháp và tháp chuông phong cách Gothic độc đáo — được Sir Christopher Wren xây dựng từ năm 1695 đến 1701 — đã sống sót qua cả Đại Hỏa Hoạn năm 1666 lẫn Thế Chiến thứ Hai gần như nguyên vẹn. Chúng vẫn đứng sừng sững trên những tòa nhà văn phòng xung quanh cho đến ngày nay, tạo thành điểm nhấn theo chiều dọc cho toàn bộ không gian. Khu vườn mở cửa đón công chúng từ năm 1971 và từ đó đến nay luôn do City of London quản lý.

Lịch sử tóm tắt: Từ năm 1100 đến trận Blitz

Nhà thờ đầu tiên trên địa điểm này có từ khoảng năm 1100, khiến St Dunstan-in-the-East trở thành một trong những cơ sở tôn giáo lâu đời nhất ở City of London. Nhà thờ đã vượt qua hầu hết các thảm họa lớn của London cho đến khi Đại Hỏa Hoạn năm 1666 tàn phá nặng nề. Thay vì phá bỏ hoàn toàn, giáo đoàn quyết định khôi phục phần thân nhà thờ trong khi đặt hàng tháp Portland stone thanh lịch của Wren — tháp Gothic duy nhất của ông ở London — được hoàn thành vào năm 1701.

Phần thân nhà thờ sau đó được xây dựng lại một cách đáng kể hơn từ năm 1817 đến 1821, vẫn giữ lại tháp của Wren. Công trình thời Victoria đó đứng vững cho đến các đợt ném bom của Đức vào tháng 12 năm 1941 phá hủy hoàn toàn mái và nội thất, chỉ còn lại các bức tường ngoại vi, tháp Wren và những mảnh đá trang trí. Các nhà quy hoạch sau chiến tranh đã quyết định không tái thiết lần thứ hai, và đến năm 1967 quyết định chính thức được đưa ra để chuyển đổi phế tích thành khu vườn. Sự chuyển đổi đó tạo nên đặc tính hiện tại của địa điểm: một bài thơ kiến trúc, nơi thiên nhiên được mời vào chiếm hữu một phần.

St Dunstan-in-the-East được đặt theo tên Dunstan của Canterbury, một tổng giám mục thế kỷ 10 và thánh bảo trợ của những người thợ kim hoàn. City of London xung quanh trong nhiều thế kỷ là trung tâm thương mại và các phường hội thủ công của London thời Trung Cổ, và lịch sử lâu dài của nhà thờ gắn liền với bối cảnh đó. Nếu bạn muốn hiểu cách khu tài chính này được xây dựng trên gần nghìn năm lịch sử đô thị chồng chất, hãy kết hợp thăm khu vườn này với các địa điểm như Đài tưởng niệm Đại Hỏa Hoạn — bạn sẽ cảm nhận rõ sự liên tục lịch sử đó.

Cảm giác khi tham quan thực sự như thế nào

Bạn tiến đến St Dunstan-in-the-East qua một con ngõ hẹp từ St Dunstan's Hill, và trong giây lát, những tòa nhà văn phòng xung quanh hoàn toàn nhường chỗ. Lối vào qua vòm Gothic tạo ra một ngưỡng cửa gần như có tính sân khấu. Bên trong, bầu trời mở thay thế cho vòm trần lẽ ra phải ở đó. Những vòm còn sót lại tạo khung nhìn lên tháp chuông và ra những mảng trời. Thường xuân và cây leo phủ phần lớn đá nội thất, làm mềm những góc cạnh bị cháy bằng một màu xanh đậm, dày đặc nhất từ cuối xuân đến thu.

Đài phun nước đá ở trung tâm tạo ra tiếng nước chảy đều đều, nhẹ nhàng lấn át tiếng ồn xung quanh của City một cách đáng ngạc nhiên. Ghế băng được đặt rải rác khắp vườn. Vào buổi sáng ngày thường khi trời không mưa, bạn thường có thể ngồi đây trong im lặng gần như hoàn toàn — cảm giác gần như siêu thực khi biết rằng bạn đang ở giữa những con phố sầm uất nhất London.

Điều đọng lại lâu nhất là kết cấu bề mặt: đá Portland màu nhạt thô ráp, những hoa văn Gothic chạm khắc nay phần nào bị rêu che phủ, và chất lượng ánh sáng lọc qua những ô cửa sổ cũ qua tán lá. Vào mùa hè, tán cây tạo thành một đường hầm mát mẻ khiến khu vườn cảm thấy khác hẳn vỉa hè bên ngoài. Vào mùa đông, những cành cây trụi lá để lộ rõ hơn bộ khung kiến trúc, và không gian hiện ra rõ ràng hơn như một phế tích.

Thời điểm tốt nhất để tham quan

Buổi sáng sớm ngày thường là thời điểm yên tĩnh nhất. Khoảng từ 08:00 đến 09:00, những người làm việc ở City đi qua thường vội vàng, và bản thân khu vườn thường chỉ có vài người đang ăn sáng hoặc đọc sách. Đến giữa trưa, đặc biệt khi thời tiết đẹp, nhân viên văn phòng từ các tòa nhà xung quanh đổ vào ăn trưa. Lúc đó vẫn dễ chịu, nhưng bầu không khí chuyển từ trầm mặc sang sôi động.

Cuối tuần lại ở một vị trí thú vị. City vắng bóng dân văn phòng, và St Dunstan-in-the-East thu hút một đám đông khác hẳn: nhiếp ảnh gia, khách du lịch khám phá khu phố, và những người đặc biệt tìm đến khu vườn này. Hiếm khi đông đến mức quá tải, nhưng cái không khí thiền định của sáng thứ Ba khó mà có được vào chiều thứ Bảy tháng Bảy.

Mùa xuân (tháng Tư đến tháng Năm) và mùa thu (tháng Chín đến tháng Mười) cho sự kết hợp tốt nhất giữa cây lá, ánh sáng và lượng khách vừa phải. Mùa hè, cây xanh um tươi tốt nhất nhưng cũng kéo theo đông khách nhất. Tháng Mười Hai và tháng Giêng, đá trần và cành cây khẳng khiu tạo nên một không khí khắc khổ, gần như mang phong vị Lãng Mạn chủ nghĩa — điều mà các nhiếp ảnh gia nghiêm túc thường yêu thích.

Chụp ảnh: Những gì phát huy tác dụng ở đây

St Dunstan-in-the-East là một trong những địa điểm chụp ảnh đẹp nhất London, nhưng đòi hỏi sự kiên nhẫn. Ánh sáng tốt nhất chiếu qua các vòm hướng đông vào buổi sáng, tạo ra những vệt dài trên nền đá. Đến giữa trưa, ánh sáng trên cao làm phẳng kết cấu đá. Tháp Wren chụp đẹp nhất từ bên trong phế tích nhìn lên, được đóng khung bởi các vòm Gothic, thay vì từ ngoài đường nhìn vào.

Những bức tường phủ đầy thường xuân là chủ đề đáng chụp ở bất kỳ mùa nào, nhưng những ô cửa sổ — khung vòm viền hoa văn với bầu trời hoặc tán lá phía sau — là hình ảnh mà hầu hết khách ra về đều mang theo. Ống kính góc rộng hoặc smartphone xoay dọc xử lý góc này rất tốt. Để chụp ảnh không có người, hãy đến trong vòng 20 phút đầu sau giờ mở cửa.

Nếu chụp ảnh là ưu tiên trong suốt chuyến đi, St Dunstan-in-the-East kết hợp tốt với một cuộc đi bộ dài hơn qua City of London. Chợ Leadenhall gần đó mang đến một chủ đề kiến trúc rất khác nhưng cũng đầy không khí, và cả hai đều có thể ghé thăm trong một buổi sáng.

Đường đến và thông tin thực tế

Khu vườn nằm trên St Dunstan's Hill, EC3R 5DD, trong City of London. Hai ga tàu điện ngầm thuận tiện nhất là Monument trên tuyến Circle và District (đi bộ khoảng 3 phút về phía bắc theo Fish Street Hill rồi rẽ sang phía đông) và Tower Hill trên cùng tuyến (đi bộ khoảng 5 phút về phía tây theo Great Tower Street). Cả hai ga đều có nhiều chuyến tàu suốt ngày.

Vào cửa miễn phí và không cần đặt trước. Giờ mở cửa thông thường là 08:00 đến 19:00 hàng ngày (hoặc đến lúc trời tối, tùy điều kiện nào đến trước), tuy nhiên City of London khuyến nghị kiểm tra trang vườn chính thức để có giờ mở cửa cập nhật nhất trước khi đến. Không có quầy vé, không có trung tâm khách thăm quan, không cần mua vé — bạn chỉ việc bước vào qua một trong các lối vào hình vòm.

Thông tin về khả năng tiếp cận cho người khuyết tật còn hạn chế trên trang chính thức của City of London. Khu vườn có nền đá và ghế băng, nhưng du khách có yêu cầu đặc biệt về di chuyển nên liên hệ trước với Tập đoàn City of London để xác nhận phương án tiếp cận, vì thông tin chi tiết về đường dành cho xe lăn không được công bố công khai.

St Dunstan-in-the-East nằm giữa Cầu Tháp London và Monument, nên rất dễ ghé vào trong bất kỳ chuyến đi bộ nào qua phía đông City. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho cả một ngày ở khu vực này, lịch trình London 3 ngày của chúng tôi bao gồm nhiều địa điểm khác trong khu vực này có thể kết hợp thành một buổi sáng.

Có đáng để ghé thăm không?

Với đúng loại du khách, St Dunstan-in-the-East là một trong những điểm dừng chân 30 phút xứng đáng nhất ở London. Sự kết hợp giữa lịch sử kiến trúc chân thực, vẻ đẹp hoang phế đầy cảm xúc và sự yên tĩnh khó tưởng tượng giữa một thành phố ồn ào này rất khó tìm thấy ở nơi nào khác. Hoàn toàn miễn phí, không cần chuẩn bị gì ngoài việc kiểm tra giờ mở cửa, và nằm ngay gần nhiều điểm tham quan lớn khác của City.

Ai nên bỏ qua: nếu bạn đi cùng trẻ nhỏ cần không gian chạy nhảy, khu vườn khá nhỏ và nền đá không mấy thân thiện. Nếu bạn đến London với lịch trình dày đặc tập trung vào các địa danh nổi tiếng, đây là điểm ghé thêm chứ không phải điểm neo chính. Và nếu bạn đến vào buổi trưa mùa đông khi trời mưa với hy vọng tìm sự cô tịch, hãy lưu ý rằng nhân viên văn phòng vẫn dùng những khu vực có mái che của phế tích để trú mưa.

City of London còn có nhiều không gian miễn phí thú vị khác thường bị bỏ qua, đáng kết hợp với chuyến thăm này, bao gồm Nhà thờ St Bartholomew the Great ở phía bắc xa hơn. Với những ai bị cuốn hút bởi lịch sử nhiều lớp của khu vực, hướng dẫn về khu phố City of London của chúng tôi cung cấp thêm bối cảnh tổng quan.