Leadenhall Market: Khu chợ Victoria giữa lòng London với 2.000 năm lịch sử

Leadenhall Market thực sự là gì?

Leadenhall Market là một khu chợ có mái che thời Victoria, nằm lọt thỏm giữa những toà nhà kính cao tầng của Khu tài chính London. Được thiết kế bởi kiến trúc sư Sir Horace Jones — người cũng là cha đẻ của Cầu Tower — và hoàn thành vào năm 1881, công trình được xếp hạng di tích Grade II với kết cấu sắt rèn sơn màu và kính tạo thành một tán mái nhiều sắc màu phía trên những lối đi lát đá cuội. Sự hiện diện của nó giữa một trong những trung tâm tài chính tiên tiến nhất thế giới tạo ra một cảm giác lạc lõng kỳ lạ — và đó chính xác là lý do bạn nên ghé thăm.

Khu vực công cộng mở cửa suốt ngày đêm, mỗi ngày trong tuần, nhưng chợ chủ yếu hoạt động vào các ngày trong tuần từ khoảng 10:00 đến 18:00. Nếu bạn đến vào cuối tuần, bạn sẽ thấy một khu chợ khá vắng lặng với nhiều cửa hàng đóng cửa — vẫn có nét riêng của nó, nhưng chưa phải bức tranh đầy đủ. Về bản chất, Leadenhall là khu chợ của những ngày làm việc, được định hình bởi nhu cầu của hàng chục nghìn nhân viên văn phòng trong khu vực.

Hai nghìn năm trên một góc phố

Mảnh đất bên dưới Leadenhall Market thuộc hàng có ý nghĩa lịch sử nhất ở London. Nơi đây từng là vị trí của quảng trường và tòa basilica của Londinium — trung tâm hành chính và thương mại của thành phố La Mã được thành lập vào khoảng năm 43 sau Công nguyên. Điều đó có nghĩa là địa điểm này đã là nơi giao thương liên tục gần hai thiên niên kỷ — một sự kế thừa mà hầu như không nơi nào khác ở London có thể sánh được.

Tài liệu ghi chép về một khu chợ tại đây có từ năm 1321, khi nơi này được biết đến là chỗ bán gia cầm, phô mai và bơ. Đến thời Trung Cổ, đây đã trở thành một trong những chợ thực phẩm lớn nhất London, và cái tên của nó nhiều khả năng bắt nguồn từ một dinh thự lợp mái chì từng tọa lạc gần đó. Việc xây dựng lại vào năm 1881 không phải lần đại tu đầu tiên — nhiều khu chợ trước đó đã chiếm giữ mặt bằng này qua nhiều thế kỷ trước khi thiết kế của Jones định hình diện mạo mà du khách thấy ngày nay.

Thiết kế của Jones sử dụng màu kem, đỏ thẫm và xanh lá trên các cột sắt và mái vòm — những gam màu được lựa chọn với sự tự tin đặc trưng của thời đại Victoria. Phần trang trí phía trên rất đáng nhìn: các điểm nhấn trang trí, cửa sổ kính quạt và hoa văn sắt rèn tinh xảo trông sẽ trở nên xa hoa trong bất kỳ bối cảnh nào khác. Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về kiến trúc thương mại thời Victoria ở London, Bảo tàng Sir John Soane ở Holborn cung cấp thêm nhiều bối cảnh lịch sử hữu ích về những gì các nhà xây dựng thế kỷ 19 của London đang hướng tới.

Khu chợ thay đổi thế nào trong ngày

Đến trước 9:00 một ngày trong tuần, khu chợ yên tĩnh đến mức bạn có thể nghe rõ tiếng bước chân mình trên đá cuội. Mùi cà phê mới pha từ vài quán mở sớm tỏa ra nhẹ nhàng, và ánh sáng buổi sáng xám xịt lọt qua những tấm kính trên cao phản chiếu lên lớp sắt sơn màu. Lúc này, người qua lại chủ yếu là nhân viên giao hàng và một vài nhân viên văn phòng đi tắt. Đây là thời điểm tốt nhất để chụp ảnh kiến trúc mà không bị đám đông cản trở.

Đến giữa trưa, không khí thay đổi hoàn toàn. Những lối đi hẹp chật kín nhân viên văn phòng trong bộ vest, các quán bar rượu mở cửa tràn ra ngoài đá cuội, tiếng chuyện trò và ly tách va nhau vang lên dưới mái vòm. Nhiều nhà hàng phục vụ set trưa tấp nập. Không khí mang đặc trưng riêng của nơi này — chuyên nghiệp, nhanh nhịp nhưng vẫn xã giao theo cái cách rất đặc trưng của khu ẩm thực City of London.

Đến 17:00, một làn sóng khách khác xuất hiện: các cuộc trò chuyện dài hơn, nhịp độ thư thả hơn sau giờ làm. Một số tối, khu chợ được dùng cho các sự kiện riêng tư, và ánh đèn chiếu sáng biến phần sắt rèn thành một cảnh sân khấu huyền ảo. Đến 19:00, hầu hết cửa hàng thực phẩm đã đóng cửa, dù một vài quán bar vẫn còn mở. Cuối tuần, nơi đây gần như im lặng hoàn toàn.

Mối liên hệ với Harry Potter

Leadenhall Market xuất hiện trong bộ phim Harry Potter đầu tiên, Harry Potter và Hòn đá Phù thủy, với vai trò là lối vào quán Leaky Cauldron và phố Diagon. Con hẻm Bull's Head Passage — một ngõ hẹp chạy từ khu chợ chính — chính là điểm quay cụ thể, dù cảnh trí trong phim đã được dàn dựng và biến đổi đáng kể so với thực tế. Khu chợ cũng xuất hiện trong Harry Potter và Chiếc cốc lửa.

Mối liên hệ với phim thu hút một lượng khách đều đặn đến đây chỉ vì cảnh quay đó. Trên thực tế, khu chợ trông không giống gì với những gì xuất hiện trong phim — sự biến đổi về mặt hình ảnh là rất lớn — nhưng với người hâm mộ, đây vẫn là một điểm hành hương đáng nhớ. Nếu bạn muốn khám phá đầy đủ các địa điểm Harry Potter ở London, Sân ga 9¾ tại King's Cross là địa điểm dễ nhận ra hơn trong phim, còn cẩm nang địa điểm Harry Potter tại London sẽ giúp bạn đi hết vòng tất cả các địa điểm trong thành phố.

Hướng dẫn tham quan thực tế

Khu chợ có bốn lối vào chính, tiếp cận từ Gracechurch Street, Leadenhall Street, Lime Street và Whittington Avenue. Bên trong được bố trí theo hình chữ thập — hai hành lang có mái che giao nhau — nên rất dễ định hướng. Sàn đá cuội bằng phẳng và khu vực trung tâm có mái che hoàn toàn, giúp bạn tránh mưa — một điểm dừng hữu ích vào những ngày thời tiết xấu ở London. Tuy nhiên, mặt sàn đá cuội có thể gây khó khăn cho xe lăn hoặc xe đẩy em bé; những ai có nhu cầu tiếp cận đặc biệt nên liên hệ trực tiếp với khu chợ để hỏi trước.

Các gian hàng chủ yếu là ăn uống: quán bar rượu, quán cà phê, cửa hàng thịt, cửa hàng phô mai và nhiều nhà hàng chiếm phần lớn mặt bằng. Cũng có một số cửa hàng bán lẻ, nhưng đây không phải điểm mua sắm theo nghĩa của các khu arcade có mái che ở West End chẳng hạn. Nếu bạn muốn mua sắm tại một địa điểm lịch sử tương tự, Borough Market ở phía nam phục vụ một mục đích khác nhưng bổ trợ tốt.

Từ Leadenhall, bạn chỉ cần đi bộ ngắn là đến được nhiều điểm tham quan quan trọng khác của Khu tài chính. Đài tưởng niệm Đại Hỏa hoạn London cách khoảng năm phút đi bộ về phía tây, còn Nhà thờ St Paul cách khoảng 15 phút đi bộ. Sky Garden tại 20 Fenchurch Street cách đây 10 phút đi bộ, cung cấp tầm nhìn toàn cảnh miễn phí từ trên cao xuống Khu tài chính — nên đặt chỗ trước.

Chụp ảnh, thời tiết và những điều cần biết về cảnh quan

Mái kính khiến chất lượng ánh sáng bên trong thay đổi theo thời tiết bên ngoài. Vào những ngày trời âm u — vốn rất phổ biến ở London trong phần lớn thời gian trong năm — ánh sáng khuếch tán thực ra còn đẹp hơn nắng to, vì nắng gắt tạo ra sự tương phản gay gắt giữa các khu vực sáng và góc tối. Ống kính góc rộng hoặc chế độ siêu rộng trên điện thoại sẽ thu được toàn bộ quy mô của phần sắt rèn tốt hơn ống kính tiêu chuẩn.

Các bề mặt sơn — kem, đỏ thẫm, xanh lá — chụp ảnh rất đẹp mà không cần chỉnh filter. Sàn đá cuội có thể trơn khi ướt, vì vậy giày đế bám là lựa chọn thực tế. Nếu bạn đến chủ yếu để chụp kiến trúc, hãy đến trước 9:00 vào ngày trong tuần hoặc buổi sáng cuối tuần để có góc chụp rõ nhất mà không bị người qua lại che khuất.

Có đáng dành thời gian không?

Leadenhall Market không phải điểm đến để bạn dành cả ngày. Tuy nhiên, đây là một trong những ví dụ còn nguyên vẹn nhất về kiến trúc chợ thời Victoria ở London, và vị trí ngay trung tâm Khu tài chính mang lại cho nó một bối cảnh mà không một công trình nào được di dời hay cải tạo có thể tái tạo được. Điều làm cho nó có hồn chứ không chỉ là một di sản được bảo tồn chính là nơi này vẫn đang thực sự vận hành — phục vụ người lao động thực sự, chứ không phải tồn tại thuần túy như một triển lãm.

Những ai kỳ vọng một khu chợ thực phẩm rộng lớn theo phong cách Borough Market có thể sẽ hơi thất vọng — cơ cấu gian hàng ở đây nhỏ hơn và thiên về nhà hàng hơn là quầy chợ truyền thống. Tương tự, những ai muốn dành cả buổi chiều mua sắm sẽ thấy lựa chọn khá hạn chế. Nhưng như một điểm dừng chân 30 phút để khám phá kiến trúc và lịch sử, lồng ghép vào một hành trình đi bộ rộng hơn qua Khu tài chính London, nơi này hoàn toàn xứng đáng.

Khu tài chính London luôn đền đáp những ai đi bộ và chú ý đến những tầng lịch sử ẩn giữa các tòa nhà hiện đại: nền móng La Mã, quy hoạch đường phố thời Trung Cổ, các nhà thờ của Wren và những công trình thương mại thời Victoria cùng tồn tại trong một khu vực nhỏ gọn. Với bất kỳ ai đang lên lịch tuyến đường qua khu vực này, cẩm nang khu phố City of London sẽ giúp bạn kết nối Leadenhall với các địa điểm lân cận khác một cách mạch lạc.