Cầu Millennium: Cây cầu đi bộ ấn tượng nhất qua sông Thames

Cầu Millennium là gì?

Cầu đi bộ Millennium là cây cầu treo dành riêng cho người đi bộ, bắc qua sông Thames giữa Thành phố London và Bankside ở Southwark. Dài khoảng 325 mét và chỉ rộng 4 mét, đây là một dải thép và nhôm mỏng manh, thấp sát mặt nước, khiến bạn cảm giác gần với dòng sông hơn hẳn so với những cây cầu vòm cao lân cận.

Điểm đặc biệt về mặt kiến trúc chính là biên dạng cáp rất thoải. Phần lớn cầu treo sử dụng tháp cao với cáp võng rõ rệt ở giữa. Cầu Millennium dùng một cách tiếp cận khác: các cáp treo chạy gần như nằm ngang, được giữ căng nhờ trọng lượng của mặt cầu thay vì đường cong catenary thông thường. Kết quả là một cây cầu gần như biến mất trong đường chân trời, nhường chỗ cho mái vòm Nhà thờ St Paul's ở phía bắc và ống khói gạch của Tate Modern ở phía nam chiếm trọn tầm nhìn.

Cây cầu được thiết kế bởi sự hợp tác của ba đơn vị: Arup Group phụ trách kỹ thuật kết cấu, khu vực xung quanh Tate Modern có thêm một công trình kiến trúc đáng chú ý trong khu vực, với Foster + Partners phụ trách thiết kế kiến trúc và nhà điêu khắc Sir Anthony Caro định hình các chi tiết thẩm mỹ. Công trình khởi công vào tháng 11 năm 1998 và chính thức mở cửa cho công chúng vào ngày 10 tháng 6 năm 2000, do Nữ hoàng Elizabeth II cắt băng khánh thành.

Cây cầu lắc lư: Sự cố kỹ thuật nổi tiếng

Câu chuyện nổi tiếng nhất về cầu Millennium không phải là lễ khai trương mà là lần đóng cửa đột ngột. Chỉ hai ngày sau khi mở cửa, cây cầu phải đóng lại vì lắc lư rõ rệt khi có đông người đi qua. Riêng ngày khai trương đã có khoảng 90.000 người qua cầu, và độ dao động ngang đủ để khiến người đi bộ cảm thấy mất thăng bằng. Các kỹ sư nhanh chóng xác định nguyên nhân: hiện tượng gọi là cộng hưởng dao động ngang đồng bộ, khi người đi bộ vô thức điều chỉnh nhịp bước chân theo tần số dao động tự nhiên của cầu, từ đó khuếch đại chuyển động. Cầu đã được kiểm tra tải trọng thẳng đứng và gió, nhưng dạng cộng hưởng đặc biệt này chưa được lường trước đầy đủ.

Cây cầu đóng cửa gần hai năm để Arup thiết kế và lắp đặt hệ thống giảm chấn: 37 bộ giảm chấn nhớt chất lỏng hoạt động theo phương ngang và 52 bộ giảm chấn khối lượng điều chỉnh hoạt động theo phương thẳng đứng, tổng cộng 89 thiết bị phân bổ dọc kết cấu. Cầu mở cửa trở lại vào tháng 2 năm 2002 và ổn định hoàn toàn từ đó đến nay. Giải pháp kỹ thuật này trở thành một bài học mẫu được giảng dạy tại các trường đại học trên toàn thế giới, và cây cầu được người London yêu mến gọi là 'cây cầu lắc lư' — biệt danh vẫn còn dùng đến tận hôm nay, dù chiếc cầu đã hết lắc từ lâu.

Tầm nhìn từ cầu: bạn thấy gì từ mỗi bờ và điểm giữa

Điều thu hút hầu hết du khách không phải bản thân cây cầu mà là những gì nó khung lại. Từ lối tiếp cận phía bắc, khi bạn đi xuống từ Nhà thờ St Paul's theo phố Peter's Hill, cây cầu dẫn tầm mắt thẳng về phía Tate Modern — nhà máy điện Bankside được cải tạo với ống khói hình chữ nhật đơn độc vươn lên sau những sợi cáp thép thấp. Đây là một trong những góc nhìn đẹp nhất ở trung tâm London: kiến trúc cũ và mới cùng trên một trục nhìn, dòng sông nằm ở giữa.

Từ điểm giữa cầu, bạn có thể nhìn ngược dòng về phía cầu Southwark và mái vòm St Paul's ở hướng đông bắc, nhìn xuôi dòng về phía cầu đường sắt Blackfriars với bộ khung sắt đỏ đặc trưng và, vào những ngày quang đãng, bóng dáng các tòa tháp của Thành phố London phía xa. Ở mức nước, sông Thames trông khác hẳn so với khi nhìn từ trên cao: bạn sẽ nhận ra chiều kéo của thủy triều qua màu sắc và kết cấu mặt nước, những chiếc sà lan làm việc lướt qua bên dưới, và những gợn sóng thỉnh thoảng do các chuyến tàu Thames Clipper tạo ra.

Lối ra phía nam đặt bạn ngay trước cửa vào chính của Tate Modern và chỉ cách Nhà hát Globe của Shakespeare khoảng năm phút đi bộ. Nếu tiếp tục đi về phía đông dọc theo Thames Path, bạn sẽ đến Borough Market sau khoảng mười phút, khiến cây cầu trở thành điểm khởi đầu lý tưởng cho một chuyến đi bộ dọc South Bank.

Cây cầu thay đổi theo từng thời điểm trong ngày

Sáng sớm, đặc biệt trước 8 giờ vào các ngày trong tuần, cầu Millennium gần như thuộc về những người đi làm và người chạy bộ. Ánh sáng từ phía đông ló dạng phía sau St Paul's vào giờ này, chiếu ngược vào mái vòm và nhuộm mặt nước một màu xám đậm như thiếc. Lúc này hầu như không có khách du lịch, và cây cầu mang một sự yên tĩnh bất ngờ so với vị trí trung tâm của nó. Mùi sông Thames nồng hơn khi thủy triều xuống — một mùi khoáng chất, hơi mặn mà sắc nét trong không khí buổi sáng.

Đến giữa buổi sáng, lượng khách du lịch tăng đáng kể, đặc biệt vào mùa hè khi cây cầu trở thành một trong những tuyến đường đi bộ đông đúc nhất giữa Thành phố London và South Bank. Chiều rộng 4 mét đủ để lưu thông bình thường nhưng có thể cảm thấy chật chội vào giờ cao điểm khi các đoàn khách tham quan dừng lại chụp ảnh Nhà thờ St Paul's. Nếu bạn mang theo chân máy hoặc muốn đứng yên quan sát, các buổi sáng trong tuần trước 9 giờ hoặc buổi tối sau 7 giờ sẽ thoải mái hơn nhiều.

Sau khi trời tối, cây cầu trở thành một phần của dự án Illuminated River — một dự án nghệ thuật công cộng dài hạn thắp sáng nhiều cây cầu qua sông Thames với các phối màu do nghệ sĩ Leo Villareal thiết kế. Ánh đèn trên cầu Millennium tinh tế hơn là hoành tráng: đèn LED trắng ấm chạy dọc theo cáp và mép mặt cầu, tạo cho kết cấu một sự hiện diện rõ ràng mà không lấn át dòng sông. Những phản chiếu dưới mặt nước vào ban đêm — cùng với ánh đèn từ cửa sổ Tate Modern và mái vòm vàng của St Paul's chiếu sáng phía sau — khiến đây trở thành một trong những địa điểm chụp ảnh buổi tối đẹp nhất ở trung tâm London.

Cách đến và di chuyển tiếp theo

Lối tiếp cận trực tiếp nhất từ tàu điện ngầm là ga Blackfriars (tàu District và Circle, cùng các tuyến National Rail), từ đó đầu cầu phía bắc chỉ cách khoảng năm phút đi bộ về phía đông dọc Thames Path hoặc phố Queen Victoria. Ga Mansion House (tàu District và Circle) hơi xa hơn, khoảng sáu phút. Từ phía bắc, ga St Paul's trên tuyến Central đưa bạn đến các bậc thềm phía nam của nhà thờ, từ đó phố Peter's Hill dẫn thẳng đến lối vào phía bắc của cầu, chỉ khoảng năm phút đi bộ.

Từ bờ nam, cây cầu dễ dàng tiếp cận bằng cách đi bộ từ ga London Bridge (khoảng 15 phút theo Thames Path về phía tây) hoặc đi từ Waterloo về phía đông dọc theo đường dạo ven sông South Bank. Thames Path được trải nhựa phẳng hoàn toàn ở cả hai bờ, thuận tiện cho xe đẩy trẻ em và người dùng xe lăn, tuy nhiên bạn nên kiểm tra khả năng tiếp cận không bậc thang tại các ga tàu điện ngầm cụ thể qua trang TfL trước khi di chuyển.

Bản thân cây cầu không có bậc thềm hay gờ nâng. Chỉ dành cho người đi bộ, không cho phép xe đạp, dù người đi xe đạp thường dắt xe qua. Chiều rộng 4 mét không phải là rộng, và vào những giờ đông đúc, người đi theo hai hướng tự nhiên hình thành hai làn.

Ghi chú chụp ảnh

Cầu Millennium xuất hiện trong nhiều bức ảnh về London hơn hầu hết các cây cầu khác, chủ yếu nhờ trục nhìn thẳng về Nhà thờ St Paul's. Góc chụp quen thuộc nhất — từ bờ nam nhìn về phía bắc dọc theo cây cầu hướng vào nhà thờ — đẹp hầu như vào mọi giờ trong ngày và trong hầu hết điều kiện thời tiết. Đây cũng là góc nhìn xuất hiện trong nhiều bộ phim lớn, trong đó có một cảnh đáng nhớ trong Harry Potter và Hoàng tử lai khi cây cầu bị tấn công.

Để có khung hình rộng hơn, góc nhìn từ đường dạo bờ bắc phía tây cây cầu có thể bao trọn cây cầu, ống khói Tate Modern và South Bank trong cùng một khung. Các bậc thềm của Nhà thờ St Paul's cung cấp góc nhìn từ trên cao, nhìn về phía nam qua cây cầu ra dòng sông — đặc biệt hiệu quả vào giờ blue hour khi màu trời hoà vào tông thép của các sợi cáp.

Người chụp bằng điện thoại thông minh sẽ thích điểm giữa cầu với những đường cáp đối xứng. Nhìn thẳng dọc theo đường trung tâm của mặt cầu về phía bất kỳ bờ nào: các sợi cáp hội tụ về điểm tụ, tạo ra cấu trúc bố cục đẹp theo cả hai hướng. Ban đêm, tốc độ màn trập chậm trên máy ảnh có giá đỡ sẽ ghi lại những vệt sáng từ tàu thuyền lưu thông phía dưới.

Cần biết: Những hạn chế và ai có thể không thích

Về bản chất, cầu Millennium là một con đường để đi từ bờ này sang bờ kia. Nếu chỉ xem như một điểm tham quan độc lập, có lẽ bạn chỉ cần khoảng mười lăm phút là đã xem hết mọi thứ. Du khách đến đây chỉ để qua cầu rồi quay lại thường cảm thấy không xứng đáng để đi riêng. Giá trị của cây cầu gần như hoàn toàn nằm ở việc kết hợp với những gì ở hai đầu: Nhà thờ St Paul's và Thành phố London ở phía bắc, Tate Modern và cụm văn hóa South Bank ở phía nam.

Người sợ độ cao hoặc sợ các kết cấu treo có thể thấy thiết kế thấp và không có thành bên kín gây khó chịu nhẹ khi gió to, dù cây cầu hoàn toàn ổn định về mặt kết cấu và không còn vấn đề dao động kể từ khi lắp hệ thống giảm chấn năm 2002. Ai kỳ vọng một cây cầu sắt thép Victorian hoành tráng hay sự kịch tính về kỹ thuật sẽ thấy nó khá dè dặt. Cầu Millennium dành cho những ai trân trọng thiết kế tối giản hiện đại — đây không phải một cây cầu thích khoe mình.

Nếu bạn muốn những góc nhìn sông Thames ấn tượng hơn, lối đi trên cao của Tower Bridge có các tấm kính sàn ở độ cao 42 mét trên sông Thames — một trải nghiệm cảm giác mạnh hơn hẳn. Để ngắm toàn cảnh London từ trên cao, sàn quan sát của The Shard hay Sky Garden cho tầm nhìn từ trên cao mà cầu Millennium không thể sánh được.