Tower Bridge: Khám phá biểu tượng nổi tiếng nhất London từ bên trong

Tower Bridge thực sự là gì

Tower Bridge là một trong số ít những địa danh hiếm hoi vượt quá cả kỳ vọng dù bạn đã thấy nó ở khắp nơi: trên bưu thiếp, khăn lau bát, và cả đoạn giới thiệu của vô số bộ phim lấy bối cảnh London. Tọa lạc ở rìa phía đông của khu City of London, cây cầu bắc ngang Pool of London — nơi sông Thames từng là cửa ngõ dẫn vào các cảng bến đã nuôi sống cả Đế quốc Anh. Đứng gần, bạn mới cảm nhận được độ đồ sộ của công trình này — không bức ảnh nào lột tả hết được.

Việc xây dựng bắt đầu vào năm 1886 và cây cầu được khánh thành chính thức vào ngày 30 tháng 6 năm 1894 bởi Thân vương xứ Wales, thay mặt Nữ hoàng Victoria. Thách thức kỹ thuật lúc bấy giờ không hề nhỏ: cây cầu cần mở thường xuyên để cho phép các tàu có cột buồm cao đi qua, đồng thời vẫn phải đảm bảo lưu lượng giao thông sầm uất của một thành phố thời Victorian. Giải pháp là thiết kế kết hợp giữa nhịp cầu bập bênh và cầu treo, với hai nhịp trung tâm có thể được nâng lên bằng hệ thống thủy lực. Các tháp Gothic được thêm vào một phần vì lý do thẩm mỹ, ốp đá Portland và đá granit Cornwall để làm mềm vẻ ngoài thuần công nghiệp của công trình.

Cho đến năm 1976, các nhịp cầu được nâng lên bằng động cơ thủy lực chạy hơi nước. Những chiếc máy Victorian nguyên bản đó vẫn được bảo tồn trong Phòng máy ở đầu phía nam của cầu, và rất đáng để ghé thăm — những cỗ máy khổng lồ, bóng loáng cho bạn thấy rõ tầm nhìn công nghiệp đằng sau một công trình từng là cây cầu bập bênh lớn nhất và tinh vi nhất từng được xây dựng vào thời điểm đó.

Lối đi sàn kính: bạn sẽ trải nghiệm gì

Lối đi cao treo ở độ cao 42 mét trên sông Thames, nối giữa hai tháp, là điểm nhấn của toàn bộ chuyến tham quan. Một phần sàn làm bằng kính, và khi nhìn thẳng xuống dưới — con sông, dòng xe cộ đang qua cầu, những tòa nhà hai bên bờ — bạn sẽ thấy chóng mặt dù bình thường không sợ độ cao. Các tấm kính trải dài khoảng một phần ba chiều dài lối đi, nên bạn hoàn toàn có thể chọn đứng ở đó bao lâu tùy thích.

Tầm nhìn từ lối đi trên cao đẹp đến mức nhiều du khách không ngờ tới. Nhìn về phía tây, bạn thấy thẳng xuống Tháp London và xa hơn là cụm tòa nhà kính của khu City. Nhìn về phía đông, khúc quanh của dòng sông dẫn mắt bạn đến những tòa tháp của Canary Wharf ở đằng xa. Tòa nhà The Shard vươn lên về phía nam, và vào ngày trời quang, bạn có thể nhìn ngược lên thượng nguồn sông Thames để nhận ra mái vòm của Nhà thờ St Paul's Cathedral. Trời âm u thì cảnh vật trở nên xám xịt phẳng lặng; buổi sáng trời trong trước 10:30, ánh mặt trời thấp chiếu lên mặt sông tạo ra một khung cảnh đẹp như phim.

Triển lãm Tower Bridge

Triển lãm có phí bắt đầu từ tháp phía bắc, nơi bạn lên lối đi cao bằng thang máy hoặc cầu thang bộ. Các không gian triển lãm chạy dọc theo lối đi và tiếp tục qua cả hai tháp, sử dụng hiện vật gốc, ảnh lưu trữ và màn hình tương tác để kể lại câu chuyện về quá trình thiết kế, xây dựng và vận hành cây cầu. Triển lãm đề cập đến các cuộc thi thiết kế trước khi khởi công, điều kiện làm việc của công nhân, và những toan tính chính trị đằng sau quyết định xây cầu ở vị trí xa về phía hạ lưu như vậy.

Phòng máy, nằm trong một tòa nhà riêng ở đầu phía nam của cầu, được gộp chung trong cùng một vé. Đây là nơi đặt các bình tích áp thủy lực chạy bằng hơi nước nguyên bản, từng được dùng để nâng các nhịp cầu cho đến khi chuyển sang dùng điện vào năm 1976. Hệ thống máy móc đồ sộ và được bảo tồn ở tình trạng tuyệt vời, không gian mang chất cathedral công nghiệp rất đặc biệt. Các bảng giải thích trong phòng mô tả cách hệ thống thủy lực vận hành trong thực tế, với đủ chi tiết kỹ thuật để người lớn tò mò cảm thấy thỏa mãn mà không làm trẻ em bị choáng ngợp.

Triển lãm do City Bridge Foundation quản lý, cũng chính là tổ chức chịu trách nhiệm bảo trì năm cây cầu qua sông Thames thuộc sở hữu của City of London Corporation. Cách tiếp cận nghiêm túc về mặt bảo tàng học ở đây cho thấy đây không phải là một điểm thu tiền du khách kiểu thông thường. Tuy nhiên, nếu bạn chủ yếu quan tâm đến tầm nhìn hơn là lịch sử, thì Sky Garden hoặc The Shard đều có tầm nhìn cao hơn trên cùng đoạn sông Thames, dù không có bối cảnh đặc biệt khi đứng bên trong chính cây cầu.

Ngắm cầu nâng

Các nhịp cầu vẫn còn mở cho tàu thuyền qua lại, thường vài lần mỗi tuần tùy theo lịch tàu. Lịch nâng cầu được đăng tải trên website chính thức của Tower Bridge và đáng để kiểm tra trước nếu bạn muốn sắp xếp thời gian tham quan cho phù hợp. Mỗi lần nâng thường kéo dài khoảng năm phút. Đứng xem từ bờ nam gần Potters Fields Park cho góc nhìn rõ nhất, bạn có thể chụp toàn cảnh cây cầu với đường chân trời khu City phía sau. Còn đứng trên lối đi cao nhìn xuống cây cầu đang mở bên dưới chân mình lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác — cơ cấu vận hành im đến bất ngờ, và chuyển động chậm rãi, dứt khoát của các nhịp cầu gần như có cái gì đó thiền định.

Cầu nâng thường xuyên hơn vào mùa hè khi lưu lượng tàu thuyền tăng lên, và các tàu buồm cao đôi khi đi qua trong các sự kiện đặc biệt. Vào các ngày trong tuần, cầu thường được nâng vào sáng sớm hoặc đầu buổi tối khi tàu thương mại di chuyển qua Pool of London, vì vậy hãy kiểm tra lịch đã được công bố thay vì đoán mò.

Cách di chuyển và thời điểm nên đến

Ga tàu điện ngầm Tower Hill trên tuyến Circle và District là lựa chọn trực tiếp nhất, từ đó bạn đi bộ ngắn dọc bờ bắc sông Thames với tầm nhìn ra Tháp London trên đường đến. Ga London Bridge trên tuyến Jubilee và Northern đưa bạn đến phía nam, đi bộ khoảng 10 phút về phía đông dọc bờ sông là tới nơi. Ga Tower Gateway trên tuyến DLR cũng là một lựa chọn nếu bạn đến từ phía đông. Xe buýt dừng ở cả hai bên cầu.

Cây cầu cách London Bridge khoảng một kilômét và hai cái thường bị du khách nhầm lẫn. Bạn có thể dễ dàng đi bộ giữa hai điểm dọc theo Thames Path, và việc kết hợp Tower Bridge với Tháp London ở phía bắc và Borough Market ở phía tây nam tạo thành một lịch trình nửa ngày tự nhiên cho khu vực này của thành phố.

Đến vào giờ mở cửa (9:30) giúp bạn có lối đi gần như cho riêng mình trong 30 đến 45 phút đầu. Đến 11:00, đặc biệt vào cuối tuần và mùa hè, không gian bắt đầu đông lên rõ rệt. Giữa trưa đến đầu chiều là khung giờ đông nhất. Khoảng 16:00 đến 16:30 lại có một khoảng lặng trước giờ vào cửa cuối cùng. Ngày trong tuần vào mùa thu và mùa đông ít đông đúc nhất, và cây cầu mang một vẻ khác hẳn dưới ánh sáng mùa đông thấp, phần sắt hiện lên sắc nét trên nền trời nhạt màu.

Trời mưa không ảnh hưởng nhiều đến trải nghiệm tham quan trong nhà, và lối đi kính được điều hòa không khí. Mặt cầu bên ngoài và khu vực bờ sông xung quanh tất nhiên phơi mưa hơn. Sương mù trên sông Thames tạo ra một trong những điều kiện chụp ảnh ấn tượng nhất — cây cầu mờ dần vào màu xám ở cả hai đầu và các tháp khoác lên mình vẻ huyền bí mà bạn sẽ không bao giờ thấy vào một buổi chiều nắng tháng Bảy.

Khu vực xung quanh

Tower Bridge là ranh giới giữa khu City of London ở phía bắc và quận London Borough of Southwark ở phía nam, và đoạn sông Thames này là một trong những khu vực giàu chiều sâu lịch sử nhất của thành phố. Tháp London chỉ cách đầu phía bắc của cầu ba phút đi bộ, và hai công trình này tạo thành cặp đôi được chụp ảnh nhiều nhất ở London. St Katharine Docks, một cảng thời Victorian đã được cải tạo với hàng nhà hàng và những chiếc thuyền neo đậu, nằm cách cầu năm phút về phía bắc và đáng để ghé qua.

Ở phía nam, con đường dọc bờ sông dẫn bạn nhanh chóng đến Potters Fields Park — nơi có lẽ là góc nhìn miễn phí đẹp nhất nhìn ra toàn cảnh bên ngoài Tower Bridge. Tiếp tục đi về phía tây dọc theo South Bank là bạn đến phố Bermondsey Street với những nhà hàng độc lập và gallery White Cube. Đi ngược chiều dọc bờ sông phía nam, bạn sẽ đến Nhà thờ Southwark và Borough Market chỉ trong vòng 15 phút.

Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một ngày rộng hơn ở khu vực này của London, lịch trình London 3 ngày sẽ hướng dẫn bạn cách kết hợp Tower Bridge với các điểm tham quan lân cận mà không cần đi lại vòng vèo.

Hỗ trợ tiếp cận và lưu ý thực tế

Triển lãm Tower Bridge có thang máy lên lối đi cao, nên du khách không thể sử dụng cầu thang vẫn có thể tiếp cận các khu vực ngắm cảnh chính. Phòng máy ở đầu phía nam của cầu nằm ở tầng trệt. Mặt cầu là đường đi công cộng với vỉa hè ở cả hai bên, và đi bộ qua cầu miễn phí bất cứ lúc nào. Website chính thức có đăng thông tin tiếp cận dành riêng cho người có nhu cầu đặc biệt — nên kiểm tra trước chuyến đi nếu bạn có yêu cầu cụ thể.

Chụp ảnh bằng máy ảnh cá nhân và điện thoại được phép ở toàn bộ khu triển lãm. Chân máy ảnh thường không được phép trên lối đi do không gian hạn chế. Các tấm kính có thể tạo phản chiếu tùy theo điều kiện ánh sáng và góc chụp, vì vậy chụp theo góc xiên giúp giảm chói sáng. Túi xách sẽ được kiểm tra khi vào cửa và các biện pháp an ninh thông thường được áp dụng.