Nhà thờ Southwark: Một trong những nhà thờ Gothic lâu đời nhất London

Nhà thờ Southwark thực sự là gì

The Cathedral and Collegiate Church of St Saviour and St Mary Overie — được biết đến rộng rãi với tên Nhà thờ Southwark — là một trong những công trình nhà thờ Gothic lâu đời nhất London và là Nhà thờ Mẹ của Giáo phận Southwark. Tòa nhà nằm ở đầu phía nam của London Bridge, trên nền đất của một cộng đồng tôn giáo đã tồn tại ít nhất từ đầu thế kỷ 12. Tu viện St Mary Overie được thành lập tại đây năm 1106, nghĩa là mảnh đất dưới chân bạn đã gắn liền với đời sống tâm linh gần một nghìn năm liên tục.

Dù có tuổi đời đáng nể, Nhà thờ Southwark hiếm khi xuất hiện trong danh sách điểm đến hàng đầu của London. Một phần vì nhà thờ chỉ chính thức được phong làm cathedral vào năm 1905 khi Giáo phận Southwark được thành lập, một phần vì nó nằm trong bóng của những điểm thu hút lớn hơn: The Shard chỉ vài trăm mét, Borough Market sát bên, và Tower Bridge nhìn thấy từ sân nhà thờ. Với du khách tinh ý, đây lại là lợi thế. Bạn có thể khám phá một trong những công trình tôn giáo giàu kiến trúc nhất thành phố theo nhịp độ thoải mái, không hàng dài chờ đợi như ở Westminster Abbey hay St Paul's.

Lịch sử ngắn đáng biết trước khi bước vào

Tu viện đầu tiên được ghi chép ở đây đã bị thiêu rụi trong Đại hỏa hoạn Southwark năm 1212 — một thảm họa riêng biệt, không liên quan đến Đại hỏa hoạn năm 1666 nổi tiếng hơn đã tàn phá phần lớn khu City phía bắc. Nhà thờ được xây dựng lại, trải qua nhiều lần sửa đổi trong thời trung cổ, và thoát qua cuộc Giải thể Tu viện dưới thời Henry VIII, sau đó trở thành nhà thờ giáo xứ St Saviour's. Suốt nhiều thế kỷ, nơi đây là trung tâm tâm linh của một cộng đồng ven sông bao gồm các nhà hát thời Elizabeth, các hố chôn người chết vì dịch hạch, và xưởng thủ công của thành phố trung cổ.

Mối liên hệ với Shakespeare là một trong những điểm thu hút được nhắc đến nhiều nhất của nhà thờ, và hoàn toàn có cơ sở. John Harvard, người di cư sang Massachusetts và có di chúc góp phần thành lập Harvard College, đã được rửa tội tại đây năm 1607. Edmund Shakespeare, em trai của William, được chôn cất tại đây cũng năm 1607. Bên trong còn có một tượng đài tưởng niệm William Shakespeare, khiến Nhà thờ Southwark trở thành một địa danh văn học đích thực chứ không phải được dựng lên cho có. Mối liên hệ với sân khấu không phải ngẫu nhiên: nhà hát Globe và nhà hát Rose từng hoạt động chỉ cách đây một con phố trong thời Elizabeth, và nhiều diễn viên, khán giả bảo trợ, và nhà văn của họ đã sống, làm việc và qua đời trong giáo xứ này.

Tòa nhà được nâng lên thành cathedral năm 1905 và trải qua một đợt cải tạo, mở rộng đáng kể hoàn thành vào năm 2000, bổ sung trung tâm đón khách, nhà hàng, thư viện và cửa hàng dọc theo mặt phía bắc. Những phần bổ sung hiện đại này được tích hợp khéo léo và không làm giảm đi giá trị của phần lõi trung cổ.

Kiến trúc: những điều cần chú ý bên trong

Gian nave là không gian gây ấn tượng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Vòm Gothic bên trên có quy mô khá khiêm tốn so với các đại nhà thờ ở Canterbury hay York — và điều này thực ra lại là điểm cộng: tỷ lệ không gian cảm giác gần gũi và hài hòa hơn là áp đảo. Đá vẫn giữ được sự mát lạnh ngay cả vào mùa hè, và ánh sáng lọc vào từ nhiều góc độ thay đổi rõ rệt theo giờ trong ngày.

Đừng bỏ qua Harvard Chapel, được dành tặng cho John Harvard, với kính màu khắc họa những cảnh đời thuộc địa đầu ở Massachusetts. Đài tưởng niệm Shakespeare — tượng nhà soạn kịch nằm nghiêng bằng đá alabaster trên nền những cảnh trong các vở kịch của ông — đặt ở gian cạnh phía nam. Được lắp đặt năm 1915, đài tưởng niệm này có sức gợi cảm xúc đáng ngạc nhiên: không phải một tượng đài hoành tráng, mà là một tác phẩm tưởng niệm được cân nhắc kỹ lưỡng tại nơi thực sự từng biết gia đình của ông.

Khu retrochoir ở đầu phía đông, sau màn choir, là một trong những nội thất Gothic Anh Sơ kỳ đẹp nhất London, có niên đại chủ yếu từ đầu thế kỷ 13. Những cột ở đây là các bó cột mảnh bằng đá cẩm thạch Purbeck, bóng màu xám đậm nổi bật trên nền đá nhạt, tạo cho không gian một vẻ thanh lịch mà gian nave rộng hơn không có. Nếu bạn chỉ có hai mươi phút, hãy dành phần lớn thời gian ở đây.

Trải nghiệm thay đổi như thế nào theo giờ trong ngày

Buổi sáng, đặc biệt các ngày trong tuần, là lúc yên tĩnh nhất để tham quan. Từ 9 giờ sáng nhà thờ đã mở cửa và hầu hết người đến chỉ muốn có vài phút tĩnh lặng trước ngày làm việc. Ánh sáng qua cửa sổ phía đông vào giờ này rọi thẳng và ấm áp, trải dài qua các hàng ghế choir theo cách mà ánh sáng buổi chiều không thể tái hiện. Nếu muốn có khu retrochoir cho riêng mình, hãy đến trước 10 giờ sáng.

Cuối buổi sáng và buổi trưa, lượng khách tăng lên do Borough Market hoạt động ngay bên ngoài tường nhà thờ. Mùi cà phê và bánh mì thơm lùa vào qua cửa phía bắc khi cửa mở. Với một số người, sự kết hợp này rất thú vị; với những ai muốn tìm sự tĩnh lặng và suy nghĩ, đây là lời nhắc nhở rằng Nhà thờ Southwark tồn tại giữa lòng đô thị náo nhiệt chứ không phải trong một tu viện biệt lập.

Buổi chiều là lúc đông khách nhất, nhất là cuối tuần. Nhà thờ xử lý điều này khá tốt: không gian đủ rộng để hiếm khi cảm thấy chật chội, và bố cục tự nhiên phân tán du khách ra các nhà nguyện và gian cạnh khác nhau. Ánh sáng chiều tà từ phía tây là thời điểm đẹp nhất để chụp ảnh gian nave. Đến đầu buổi tối, nhà thờ lại trở nên yên tĩnh hơn, và nếu có lịch hát kinh chiều — điều này xảy ra vào một số ngày nhất định — đó là một trong những trải nghiệm âm nhạc miễn phí đáng giá nhất London.

Cách di chuyển và khu vực xung quanh

Ga London Bridge là điểm xuất phát rõ ràng nhất: phục vụ cả tuyến Jubilee và Northern trên tàu điện ngầm, cùng nhiều tuyến National Rail từ Nam London và các vùng lân cận. Đi bộ từ cửa ga chính đến nhà thờ mất khoảng ba phút, đi qua đầu phía nam của chính London Bridge. Nếu bạn đang đi bộ qua London Bridge, nhà thờ là điểm dừng chân tự nhiên đầu tiên ở phía nam bờ sông.

Khu vực xung quanh rất đáng để dạo bộ khám phá. Borough Market hoạt động ngay trước cửa bắc và tây của nhà thờ, và vào những ngày có chợ (chủ yếu thứ Năm đến thứ Bảy, một số ngày khác có bán giới hạn) các con phố thơm mùi phô mai, bánh mì, cà phê và gia vị. Vị trí gần kề này giúp bạn dễ dàng kết hợp thăm nhà thờ với một tiếng khám phá chợ — hoặc dùng nhà thờ làm nơi trú ẩn yên tĩnh khỏi tiếng ồn ào bên ngoài.

Đi bộ về phía tây dọc South Bank từ nhà thờ sẽ đưa bạn qua Nhà hát Globe của Shakespeare và Tate Modern trong khoảng mười lăm phút. Đoạn dọc bờ sông này là một trong những tuyến đi bộ thú vị nhất London và không cần chuẩn bị gì ngoài đôi giày thoải mái. Để có cái nhìn toàn diện hơn về cách khám phá khu vực này, hướng dẫn khu phố South Bank sẽ cho bạn biết thêm những gì có ở đây.

Những điều thực tế cần lưu ý

Giờ mở cửa thay đổi theo từng ngày và có thể bị ảnh hưởng bởi lịch lễ, sự kiện riêng và lịch theo mùa. Nhà thờ đăng giờ mở cửa hiện tại trên website chính thức, và việc kiểm tra trước khi đến là cần thiết chứ không chỉ là biện pháp phòng ngừa: khả năng đến đúng lúc nhà thờ đóng cửa ở đây cao hơn so với các điểm tham quan lớn có giờ thương mại kéo dài.

Nhà thờ là nơi thờ phụng đang hoạt động, không phải bảo tàng. Lễ diễn ra hàng ngày, và trong những thời điểm này, một số khu vực của tòa nhà bị hạn chế hoặc yêu cầu thái độ yên lặng và tôn trọng. Nếu bạn đến trong giờ lễ, thường vẫn được ở lại trong gian nave nhưng không nên đi vào các khu vực bị giới hạn. Đây không phải là bất tiện — đơn giản là lời nhắc nhở về mục đích thực sự của tòa nhà này.

Với du khách có vấn đề về di chuyển, nhà thờ cho biết họ cung cấp sự tiếp đón cởi mở và toàn diện. Các yêu cầu tiếp cận cụ thể, bao gồm thông tin về lối vào không có bậc thang và nhà vệ sinh tiếp cận được, nên được xác nhận trực tiếp với nhà thờ trước chuyến thăm vì các sắp xếp có thể thay đổi.

Du khách dành cả ngày ở South Bank có thể thấy lịch trình London 3 ngày là khung tham khảo hữu ích để sắp xếp chuyến thăm Nhà thờ Southwark vào lịch trình rộng hơn mà không phải đi lại nhiều lần.