Đài tưởng niệm Đại hỏa hoạn London: Những điều cần biết trước khi leo lên

The Monument thực sự là gì

Đài tưởng niệm Đại hỏa hoạn London là một cột trụ Doric độc lập bằng đá Portland, hoàn thành năm 1677 theo thiết kế của Sir Christopher Wren và Robert Hooke. Cột cao 61 mét — đúng bằng khoảng cách theo chiều ngang đến vị trí trên phố Pudding Lane, nơi ngọn lửa bùng phát vào ngày 2 tháng 9 năm 1666. Chi tiết này là có chủ ý: nếu cột đổ về phía tây, đỉnh của nó sẽ chạm đúng điểm khởi phát của đám cháy. Đây là một tác phẩm hình học đô thị không kém phần kiến trúc, và một khi bạn biết điều đó, nhìn vào cột bạn sẽ không thể không nghĩ đến trận hỏa hoạn thảm khốc mà nó tưởng niệm.

Đại hỏa hoạn kéo dài bốn ngày và thiêu rụi khoảng 13.200 ngôi nhà cùng 87 nhà thờ giáo khu trên khắp khu City thời trung cổ. Đài tưởng niệm, hoàn thành mười một năm sau đó, không chỉ được xây dựng như một công trình tưởng niệm đơn thuần. Hooke còn dùng nó như một công cụ khoa học — một kính thiên văn thiên đỉnh khổng lồ — để đo thị sai của các ngôi sao qua một trục khoét dọc theo lõi của cột. Thí nghiệm cuối cùng thất bại vì rung động từ giao thông đường phố, nhưng bản sắc kép của công trình — vừa là đài tưởng niệm dân sự vừa là thiết bị khoa học — nói lên rất nhiều về tham vọng của những người đàn ông thời Phục hoàng đã xây dựng nó.

Hành trình leo lên: 311 bậc thang và điều chờ đợi bạn ở trên đỉnh

Cầu thang bên trong là một đường xoắn ốc liên tục gồm 311 bậc khoét vào lõi đá của cột, được chiếu sáng bằng ánh sáng tự nhiên lọc qua các ô cửa sổ nhỏ và bổ sung bằng đèn nhân tạo mờ. Các bậc thang bằng đá, hẹp, và mòn nhẵn ở giữa sau ba thế kỷ rưỡi đón khách. Tay vịn chạy dọc theo tường ngoài. Khi leo lên, cầu thang hẹp dần và không khí mát hơn một chút. Không có thang máy. Những ai dễ bị cảm giác sợ không gian hẹp nên lưu ý rằng trục thang khá chật, đặc biệt ở phần ba trên của hành trình, nơi tường cảm giác rất gần và bạn ý thức rõ ràng về người đi trên và dưới mình.

Sân thượng trên đỉnh được bao quanh bởi một lồng sắt, được lắp thêm vào thế kỷ 19 sau một số vụ tự tử. Lồng sắt khá sát với thành đá, làm hạn chế góc chụp ảnh nhưng không cản tầm nhìn. Điều bạn nhận được từ trên cao là một góc nhìn gần gũi và đặc biệt vào mái nhà của City — không phải toàn cảnh rộng lớn như từ The Shard hay London Eye, mà là góc nhìn tầm trung đặt bạn ngang tầm với các tầng trên của những tòa nhà thương mại thời Georgian và ngay dưới các tòa tháp kính của khu tài chính hiện đại. Vào buổi sáng trời trong, mái vòm vàng của Nhà thờ St Paul's hiện ra ở phía tây bắc. Cầu Tower Bridge có thể nhận ra rõ ràng ở phía đông. Dòng sông là một dải xám hẹp giữa các tòa nhà.

Đường xuống dùng chung cầu thang theo chiều ngược lại, đòi hỏi sự cẩn thận khi vượt qua những người đang leo lên. Hầu hết mọi người leo hết cầu thang trong khoảng mười đến mười lăm phút với nhịp độ thoải mái. Những ai có vấn đề về đầu gối cho biết đường xuống vất vả hơn đường lên.

Trải nghiệm thay đổi thế nào theo thời điểm trong ngày

Khu vực xung quanh Fish Street Hill mang một không khí khác nhau vào các giờ khác nhau. Vào sáng sớm, trước 9 giờ, các con phố gần đó yên tĩnh và cột trụ đứng khá cô độc trên nền trời. Mùi của dòng Thames gần đó phảng phất trong những ngày lặng gió, hòa quyện với mùi bụi đá đặc trưng của các con phố City cổ vào buổi sáng. Những chiếc xe tải giao hàng vẫn đang chạy vòng đến các văn phòng lân cận, và những nhân viên tài chính đổ về ga Monument lúc 8 giờ 30 sáng chưa xuất hiện đông đảo.

Đến giữa trưa, khu vực đông đúc với nhân viên văn phòng ăn trưa trên các bậc thềm và ghế đá xung quanh. Hàng chờ mua vé — nếu bạn chưa đặt trước — thường dài nhất từ 12 giờ đến 14 giờ. Cuối chiều, đặc biệt từ khoảng 15 giờ đến một tiếng trước giờ đóng cửa, thường yên tĩnh hơn và ánh sáng đẹp hơn để chụp ảnh nhìn về phía tây hướng St Paul's. Những ngày trời âm u giúp giảm bóng đổ gắt trên mặt đá, thực ra lại có lợi cho ảnh chụp cận cảnh các phù điêu chạm khắc trên cột.

Chân cột được chạm khắc một tấm phù điêu chi tiết trên mặt bắc, mô tả cảnh Charles II chỉ đạo việc tái thiết London sau trận hỏa hoạn. Đáng để ngắm kỹ trước khi vào, đặc biệt dưới ánh sáng nghiêng buổi sáng khi các nhân vật chạm khắc đổ bóng rõ nét. Hầu hết du khách đều đi qua mà không để ý.

Bối cảnh lịch sử và kiến trúc

The Monument tọa lạc trong khu Square Mile, lõi lịch sử đã là trung tâm thương mại của London từ khi người La Mã lập ra Londinium vào khoảng năm 43 sau Công nguyên. Sau năm 1666, Wren và Hooke tái thiết City với một thế hệ nhà thờ và công trình dân sự mới, và The Monument là một trong những công trình đầu tiên hoàn thành trong nỗ lực đó. Nó đứng ngay phía bắc của Cầu London, vốn vào thế kỷ 17 vẫn là cây cầu cố định duy nhất bắc qua sông Thames ở London, khiến đoạn Fish Street Hill này trở thành một trong những tuyến đường thương mại quan trọng nhất cả nước.

Thiết kế của cột tuân theo thức Doric cổ điển, nhưng thân cột có rãnh dọc và bình đồng mạ vàng hình ngọn lửa trên đỉnh mang lại cho nó sự đặc sắc riêng, tách biệt nó khỏi những cột kỷ niệm dân sự thông thường. Chiếc bình, tượng trưng cho ngọn lửa, từng là chủ đề tranh luận gay gắt giữa các kiến trúc sư — một thiết kế trước đó đề xuất đặt tượng Charles II, nhưng Wren đã phản đối. Thiết kế hiện tại trung thực hơn: lửa tưởng niệm lửa. Công trình chiếm một vị trí trong City of London vừa mang tính thực tế vừa mang tính biểu tượng, đánh dấu cả nơi ngọn lửa dừng lại lẫn nơi nó bắt đầu.

John Keats được cho là đã nhắc đến cột trụ này trong bài thơ 'Sleep and Poetry' như một điểm tham chiếu thi ca. Cụ thể hơn, cột xuất hiện trong tiểu thuyết 'Martin Chuzzlewit' của Dickens, nơi nó được nhắc đến trong mối liên hệ với phố Monument gần đó — cho thấy công trình đã ăn sâu vào trí tưởng tượng địa lý của London như thế nào vào đầu thời Victoria.

Hướng dẫn thực tế: Cách đến và khám phá xung quanh

Con đường trực tiếp nhất là từ ga tàu điện ngầm Monument trên tuyến Circle và District. Ra khỏi ga theo hướng Fish Street Hill và cột trụ hiện ra ngay bên trái khi bạn bước ra. Đi bộ chưa đến một phút. Ga Cannon Street cách đó năm phút đi bộ về phía đông, tiện lợi nếu bạn đến từ các tuyến tàu liên thành. Không có bãi đỗ xe tiện lợi gần đây — đây là con phố City đông đúc và lái xe vào là không thực tế.

Khu vực xung quanh The Monument kết nối tự nhiên với nhiều điểm đến đáng ghé khác trong City. Nhà thờ St Paul's cách 12 phút đi bộ về phía tây bắc. Chợ Leadenhall cách khoảng 8 phút về phía đông, và Cầu Tower Bridge cách 15 phút đi bộ dọc theo bờ sông. The Monument kết hợp rất tốt vào một lộ trình đi bộ nửa ngày trong City mà không cần di chuyển riêng.

Bên trong The Monument không có quán cà phê hay tiện nghi nào. Các con phố xung quanh có khá nhiều quán cà phê và tiệm bánh mì nhắm đến dân văn phòng — giá cả phản ánh đúng mã bưu chính City. Khu vực ngay quanh chân cột trên Fish Street Hill phần lớn dành cho người đi bộ, cho bạn không gian chụp ảnh mà không phải đứng giữa lòng đường.

Có đáng để ghé thăm không? Điều cần biết

The Monument không phải là trải nghiệm hoành tráng theo kiểu sân thượng quan sát của The Shard hay London Eye. Tầm nhìn từ trên cao tốt nhưng không ngoạn mục theo tiêu chuẩn London hiện đại, và lồng sắt bao quanh làm giảm sức hút của những bức ảnh so với các điểm ngắm cảnh ngoài trời. Nhưng điều nó mang lại thì hiếm hơn: một cuộc gặp gỡ thực sự với một công trình thế kỷ 17 chưa bị hiện đại hóa xung quanh các góc cạnh. Những bậc thang vẫn là bậc thang nguyên bản. Đá mòn bởi cùng một chuyển động lặp đi lặp lại suốt 350 năm. Không có cửa hàng quà lưu niệm trên đỉnh, không có màn trình diễn nghe nhìn ở tầng dưới.

Với những du khách quan tâm đến chiều sâu lịch sử London hơn là những điểm tham quan nổi tiếng, The Monument mang lại giá trị rất đáng kể. Nó đặc biệt thú vị khi kết hợp với một chuyến đi bộ rộng hơn qua cấu trúc đường phố trung cổ của City, ghé thăm Nhà thờ St Bartholomew the Great hoặc các con hẻm quanh phố Cornhill. Nếu bạn chủ yếu tìm kiếm tầm nhìn toàn cảnh, sân thượng của Sky Garden (miễn phí, cần đặt trước) mang lại góc nhìn rộng hơn từ độ cao lớn hơn.

Những ai nên cân nhắc bỏ qua: người có hạn chế về di chuyển, những ai không thích cầu thang xoắn ốc trong không gian hẹp, và du khách có lịch trình rất chật hẹp mà đã ngắm City từ một điểm cao khác. Nơi này cũng kém thú vị hơn vào những ngày mưa to, khi tầm nhìn từ trên đỉnh bị che khuất và các bậc đá trở nên trơn trượt.