Temple Church: nhà thờ tròn của Hiệp sĩ Templar ẩn mình trong khu luật pháp London

Temple Church thực sự là gì

Temple Church là một Royal Peculiar — tức là nhà thờ trực thuộc Hoàng gia, không thuộc giáo phận nào, giống như Tu viện Westminster và Chapel Royal. Nhà thờ tọa lạc trong khuôn viên Temple, nơi đặt trụ sở của Inner và Middle Temple, hai trong số bốn Inns of Court của London. Các luật sư đã học tập và làm việc trong những con hẻm này từ ít nhất thế kỷ 15, và nhà thờ phục vụ họ như một giáo xứ từ sau khi Hiệp sĩ Templar bị giải tán trong giai đoạn 1307–1314.

Nhà thờ gồm hai phần riêng biệt: gian tròn (the Round) và gian ca đoàn (the Chancel). Gian tròn được thánh hiến năm 1185 bởi Thượng phụ Jerusalem, được xây dựng có chủ ý theo mô hình Nhà thờ Mộ Thánh ở Jerusalem — địa danh linh thiêng nhất của thế giới Thập tự chinh. Gian ca đoàn hình chữ nhật theo phong cách Gothic được thêm vào và thánh hiến năm 1240. Cả hai tạo nên một trong những ví dụ đẹp nhất về kiến trúc chuyển tiếp Norman còn tồn tại ở London.

Cách đến: tìm đường vào khuôn viên Temple

Lần đầu tìm đến Temple Church, bạn cần định hướng một chút. Khuôn viên có cổng và nằm giữa Fleet Street ở phía bắc và bờ sông Thames ở phía nam. Lối vào phổ biến cho du khách là qua Tudor Street — cửa vào khuôn viên trông khá khiêm tốn, không phô trương. Nếu đi tàu điện ngầm, ga Temple trên tuyến Circle và District là lựa chọn gần hơn, chỉ cần đi bộ ngắn dọc bờ sông rồi đi sâu vào khuôn viên. Ga Chancery Lane trên tuyến Central xa hơn một chút nhưng đưa bạn ra Fleet Street, từ đó có biển chỉ đường vào nhà thờ.

Nhiều tuyến xe buýt phục vụ khu vực xung quanh, bao gồm các tuyến 4, 11, 15, 26, 76 và 341, đều có điểm dừng gần Fleet Street hoặc Strand. Người đi xe đạp có thể khóa xe ngoài cổng khuôn viên. Không có bãi đỗ xe trong khuôn viên, và việc lái xe vào khu vực này trong giờ làm việc là điều không thực tế. Đi bộ từ ga Blackfriars cũng là một lựa chọn hợp lý nếu bạn kết hợp với chuyến thăm South Bank.

Kiến trúc: bạn đang nhìn thấy gì

Bên ngoài gian tròn khá khiêm tốn theo tiêu chuẩn điểm du lịch — đó một phần là lý do tại sao nó khiến du khách ngạc nhiên khi bước vào bên trong. Gian nhà thờ hình tròn được đỡ bởi các cột đá cẩm thạch Purbeck — loại đá được đánh bóng có màu xám xanh khai thác ở Dorset, từng là vật liệu đặc trưng trong các công trình tôn giáo cao cấp của Anh thế kỷ 12–13. Các cột mảnh và xếp thành cụm, tạo nên hiệu ứng pha trộn giữa sự vững chắc của Romanesque và sự thanh thoát của Gothic sơ kỳ.

Trên nền gian tròn, chín tượng đá của các hiệp sĩ trung cổ nằm dài ở nhiều trạng thái bảo tồn khác nhau. Đây là những di tích tang lễ cổ xưa và quan trọng nhất ở London, tượng trưng cho các thành viên của dòng Templar và những người liên quan. Một số tượng được khắc với tư thế chân bắt chéo và tay đặt lên chuôi kiếm — tư thế từng được cho là biểu tượng của người đã tham gia Thập tự chinh, dù các nhà sử học hiện nay không còn chắc chắn về điều này. Dù ý nghĩa chính xác là gì, những bức tượng này mang một sức nặng mà không bản sao nào có thể tái tạo được.

Gian ca đoàn thì ngược lại — sáng hơn và rộng rãi hơn, với những cửa sổ cao hình mũi giáo đổ ánh sáng ban ngày vào phía đông. Phần này được trùng tu mạnh mẽ vào thời đại Victoria và được xây dựng lại sau thiệt hại nặng nề từ trận oanh tạc Blitz năm 1941, khi mái nhà bị phá hủy và nhiều đồ đạc nguyên bản bị mất. Những gì bạn thấy ngày nay là công trình tái thiết sau chiến tranh hoàn thành vào những năm 1950 — trung thực về hình thức nhưng không hoàn toàn cổ xưa về chất liệu. Việc trùng tu được thực hiện cẩn thận và tôn trọng, nhưng bạn nên biết rằng không phải mọi thứ trông có vẻ trung cổ ở đây đều thực sự là như vậy.

Lịch sử ẩn sau những tảng đá

Hiệp sĩ Templar là một dòng tu quân sự được thành lập vào đầu thế kỷ 12 để bảo vệ các tín đồ Kitô giáo hành hương đến Jerusalem. Ở đỉnh cao quyền lực, họ là một trong những tổ chức giàu có và có tầm ảnh hưởng chính trị lớn nhất châu Âu. Trụ sở London của họ — gọi là New Temple — được thiết lập trên mảnh đất giữa City và Westminster, có chủ ý để tiếp cận cả hai trung tâm quyền lực. Nhà thờ đã được sử dụng từ năm 1163 và gian tròn được thánh hiến năm 1185.

Sự sụp đổ của Hiệp sĩ Templar diễn ra nhanh chóng và tàn bạo. Trong giai đoạn 1307–1314, dưới áp lực từ Hoàng gia Pháp và một Giáo hoàng đang thiếu hụt tài chính, dòng tu bị giải tán, các thủ lĩnh bị bắt, tra tấn và trong một số trường hợp bị hành quyết. Khuôn viên Temple qua nhiều tay chủ trước khi các luật sư của Inner và Middle Temple định cư hẳn tại đây vào thế kỷ 15. Quyền chiếm hữu của họ được chính thức xác nhận bằng Bằng Sắc lệnh của Vua James I ngày 13 tháng 8 năm 1608, giao việc bảo trì nhà thờ cho hai Inns of Court. Họ tiếp tục quản lý cho đến ngày nay.

Giáo sĩ cấp cao được phong danh hiệu Master of the Temple — một danh hiệu có chủ ý gợi nhớ đến người đứng đầu dòng Hiệp sĩ Templar. Sợi chỉ nghi lễ không đứt đoạn này, nối liền một hội huynh đệ quân sự thế kỷ 12 với một tổ chức pháp lý đang hoạt động trong thế kỷ 21, chính là điều làm cho Temple Church trở nên đặc biệt so với nhiều nhà thờ lịch sử khác của London. Để tìm hiểu thêm về lịch sử pháp lý và hoàng gia đan xen của London, Nhà thờ St Paul's gần đó và khu City of London đều cung cấp những mảnh ghép bổ sung cho cùng một câu chuyện.

Tham quan thực tế: không khí ở các thời điểm khác nhau trong ngày

Temple Church nằm bên trong một khuôn viên pháp lý đang hoạt động, điều đó tạo cho khu vực xung quanh một sắc thái hoàn toàn khác với hầu hết các điểm du lịch. Vào buổi sáng ngày thường, các con hẻm và sân trong đông đúc các luật sư mặc áo choàng đen và đội tóc giả trắng đi lại giữa các tòa nhà. Mùi đá cũ và mùi cỏ mới cắt từ khu vườn trong khuôn viên đặc biệt rõ vào mùa xuân và đầu mùa hè. Bản thân nhà thờ vẫn yên tĩnh dù bên ngoài có nhộn nhịp đến đâu.

Buổi trưa ngày thường thường đông du khách nhất, một phần vì khách tham quan giờ nghỉ trưa và nhân viên văn phòng từ khu City cùng kéo đến một lúc. Nếu bạn muốn có gian tròn cho riêng mình, hãy đến ngay khi nhà thờ mở cửa vào buổi sáng giữa tuần — thường yên tĩnh hơn rõ rệt. Giờ tham quan cuối tuần, nếu có, đôi khi cũng ít người hơn, nhưng hãy luôn kiểm tra trước vì lịch cuối tuần thay đổi thường xuyên hơn.

Những ngày trời mây, ánh sáng bên trong gian tròn mát và hơi xanh, lọc qua các cửa sổ mũi giáo theo cách làm nổi bật tuổi tác của đá. Ngày nắng, các cửa sổ phía đông của gian ca đoàn đổ ánh sáng chói vào lòng nhà thờ. Không điều kiện nào tốt hơn điều kiện kia một cách tuyệt đối, nhưng nếu bạn muốn chụp ảnh các tượng đá hiệp sĩ, ánh sáng tự nhiên khuếch tán sẽ tốt hơn ánh nắng trực tiếp — nắng trực tiếp tạo ra bóng đổ gắt trên các khuôn mặt được khắc.

Có đáng để ghé thăm không? Những điều cần biết

Với những ai thực sự yêu thích lịch sử trung cổ London, thời kỳ Thập tự chinh hoặc kiến trúc tôn giáo, Temple Church là một trong những điểm đến đáng giá nhất mà bạn có thể dành 45 phút ở khu City. Sự kết hợp giữa mặt bằng tròn, các cột đá cẩm thạch Purbeck và các tượng đá hiệp sĩ là điều hiếm có. Rất ít công trình ở London cho bạn đứng bên trong một nơi được thánh hiến từ năm 1185 và vẫn còn hoạt động đúng mục đích ban đầu. Nhà thờ này sánh ngang với St Bartholomew the Great ở Smithfield như một trong hai ví dụ tốt nhất còn sót lại của kiến trúc nhà thờ thời Norman mở cửa cho công chúng tại London.

Tuy nhiên, những du khách kỳ vọng một không gian rộng lớn, tráng lệ và được tối ưu hóa cho du lịch sẽ cảm thấy thất vọng. Nội thất khá nhỏ gọn. Không có triển lãm rộng rãi, không có audio guide với lời bình kịch tính, và bối cảnh — dù đậm chất lịch sử — không ngoạn mục theo kiểu một nhà thờ Gothic lớn. Vé £5 là hợp lý với tầm quan trọng của những gì bạn được thấy, nhưng hãy điều chỉnh kỳ vọng: đây là nơi để nhìn ngắm trong tĩnh lặng, không phải để giải trí.

Những du khách có ít thời gian và danh sách điểm tham quan dài có thể thấy việc tìm lối vào khuôn viên và xác nhận giờ mở cửa không đáng so với các điểm thu hút lớn và miễn phí như Bảo tàng Anh. Nhưng nếu bạn đang đi bộ dọc Fleet Street hoặc kết hợp với chuyến thăm Bảo tàng Sir John Soane gần đó, đây là sự kết hợp rất ăn ý.

Thông tin thực tế cho chuyến thăm của bạn

Vé vào cửa £5 cho người lớn và £3 cho đối tượng ưu đãi. Trẻ em vào miễn phí, cũng như thành viên của các Inns of Court, nhân viên và khách của họ. Nhà thờ là một Royal Peculiar với vai trò chủ động trong cộng đồng pháp lý, nên thường xuyên tổ chức lễ, sự kiện đặc biệt và các nghi lễ pháp lý. Những hoạt động này có thể đóng cửa với du khách mà không báo trước nhiều. Kiểm tra website chính thức tại templechurch.com ngay trước khi đến là việc bắt buộc, không phải tùy chọn.

Các con hẻm lát đá trong khuôn viên không bằng phẳng và sàn bên trong nhà thờ có nhiều chỗ bằng đá. Những ai có vấn đề về di chuyển nên liên hệ trực tiếp với nhà thờ để xác nhận phương án tiếp cận không bậc thang trước khi đến. Không có bãi đỗ xe gần đó, và khu vực này khó tiếp cận bằng ô tô trong giờ làm việc.

Bản thân khuôn viên Temple đáng để dạo bước chậm rãi trước hoặc sau khi thăm nhà thờ. Các khu vườn nhìn ra sông Thames, những sân có đài phun nước và những con hẻm yên tĩnh giữa các tòa nhà của Inns tạo nên bầu không khí kiểu trường đại học với gần như không có cơ sở hạ tầng du lịch nào. Nếu bạn đang khám phá khu City rộng hơn, khu vườn nhà thờ đổ nát St Dunstan in the East và Chợ Leadenhall đều nằm trong vòng 20 phút đi bộ và là những điểm bổ sung hợp lý cho một ngày khám phá khu City lịch sử.