Bảo tàng Anh: Nên xem gì, đi khi nào và cách tận dụng chuyến thăm

Bảo tàng Anh thực sự là gì

Bảo tàng Anh trên phố Great Russell Street ở Bloomsbury không đơn thuần là một bộ sưu tập — đây là cả một phiên bản thu nhỏ của văn minh nhân loại. Được thành lập theo Đạo luật Nghị viện năm 1753 và mở cửa cho công chúng năm 1759, đây là bảo tàng quốc gia công cộng miễn phí đầu tiên trên thế giới. Hiện nay, bảo tàng lưu giữ khoảng 8 triệu hiện vật trưng bày trong hơn 60 phòng với diện tích khoảng 75.000 mét vuông, dù chỉ một phần nhỏ của bộ sưu tập được trưng bày tại một thời điểm. Quy mô thật đáng kinh ngạc: xác ướp Ai Cập, phù điêu cung điện Assyria, tượng đá cẩm thạch Hy Lạp, đồ bạc La Mã, tranh in Nhật Bản, đồ đồng Tây Phi, và một phòng trưng bày châu Âu thời Trung Cổ mà riêng nó cũng có thể chiếm trọn một buổi chiều.

Bộ sưu tập thường trực miễn phí vào cửa; tất cả khách tham quan (trừ thành viên) nên đặt vé có giờ trước, và khách có vé vào qua lối vào chính ở Great Russell Street, trong khi khách không đặt trước có thể dùng lối vào Montague Place tùy theo sức chứa. Khoản đóng góp tự nguyện £5 giúp tài trợ cho công tác bảo tồn và các chương trình cộng đồng. Các triển lãm đặc biệt trong không gian riêng có vé vào riêng và nên đặt trước.

Kiến trúc của tòa nhà: Xứng đáng để ngắm nhìn

Đại sảnh Great Court, hoàn thành năm 2000 theo thiết kế của Norman Foster, là một trong những không gian công cộng có mái che ấn tượng nhất London. Sân trong nguyên bản, vốn bị đóng cửa từ lâu và dùng làm kho chứa, nay được lợp bằng mái kính và thép uốn cong bao phủ phòng Đọc sách hình tròn ở trung tâm. Vào một buổi sáng trời trong, ánh sáng xuyên qua mái thật kỳ diệu — nó đổ xuống thành những hình khối trên nền đá nhạt màu và làm nổi bật những chi tiết trên các mặt tường mà bình thường bạn có thể đi qua mà không để ý.

Bản thân phòng Đọc sách — một thư viện mái vòm bằng gang hoàn thành năm 1857 — định kỳ mở cửa cho khách tham quan và rất đáng ghé thăm. Karl Marx đã nghiên cứu Das Kapital tại đây. Bố cục các bàn làm việc xếp thành vòng tròn dưới mái vòm cao 43 mét tạo ra một sự yên tĩnh đặc biệt khó tìm ở nơi nào khác trong tòa nhà vào những ngày đông khách.

Mặt tiền phía nam chính trên phố Great Russell Street, được Robert Smirke thiết kế theo phong cách Phục hưng Hy Lạp và hoàn thành theo nhiều giai đoạn từ những năm 1820, được trang trí bởi 44 cột Ionic. Nó thể hiện rõ ràng mục đích của mình: đây là một thiết chế tự coi mình là người thừa kế của nền cổ đại. Dù bạn có thấy thoải mái với cách diễn giải đó hay không, kiến trúc này đầy tự tin và xứng đáng để bạn dừng lại ngắm nhìn trước khi bước vào bên trong.

Những điểm nổi bật: Các hiện vật xứng đáng với chuyến đi

Phiến đá Rosetta (Phòng 4) gần như chắc chắn là hiện vật được chụp ảnh nhiều nhất trong tòa nhà. Đây là một tấm bia granodiorite khắc cùng một sắc lệnh tế tự bằng ba loại chữ viết, trong đó có chữ tượng hình Ai Cập và chữ Hy Lạp — chính là chìa khóa giúp các học giả giải mã chữ viết Ai Cập cổ đại vào đầu thế kỷ 19. Khi nhìn trực tiếp, nó nhỏ hơn hầu hết khách tham quan tưởng tượng, khoảng 114 cm chiều cao, và được đặt sau kính trong một tủ trưng bày độc lập luôn có đám đông vây quanh. Buổi sáng sớm hoặc tối thứ Sáu là lúc duy nhất bạn có thể đến gần mà không phải chen lấn.

Các tác phẩm điêu khắc Elgin (hay chính xác hơn là các tác phẩm điêu khắc Parthenon, Phòng 18) được trưng bày trong một phòng dài xây dựng riêng cho mục đích này. Đây là các phần của frieze, metope và tympanum từ đền Parthenon ở Athens, có niên đại khoảng 447–432 TCN. Sự hiện diện của chúng tại London vẫn là chủ đề của các cuộc đàm phán ngoại giao đang diễn ra giữa Anh và Hy Lạp — điều mà bảo tàng thừa nhận. Dù quan điểm của bạn về vấn đề đó là gì, chất lượng của những đường chạm khắc thật phi thường, đặc biệt ở các tấm frieze mô tả lễ rước Panathenaic, nơi những nếp áo của các nhân vật trông như đang chuyển động.

Phòng 41 trưng bày mũ giáp Sutton Hoo, khai quật từ một ngôi mộ thuyền Anglo-Saxon thế kỷ 7 ở Suffolk. Chiếc mũ giáp phục dựng này, với các tấm che má và cổ cùng khuôn mặt u ám được tạo hình bởi các ổ mắt và thanh che mũi, là một trong những hiện vật dễ nhận ra nhất của khảo cổ học Anh. Phòng này thường ít đông hơn các phòng trưng bày Ai Cập hay Hy Lạp, giúp bạn có thể quan sát từ từ và thoải mái hơn.

Ngoài những điểm nhấn trên, bảo tàng còn rất xứng đáng để khám phá chậm rãi. Các phù điêu săn sư tử Assyria ở Phòng 10 có lẽ là những tác phẩm chạm khắc đá kể chuyện vĩ đại nhất trong bất kỳ bộ sưu tập nào. Các quân cờ Lewis (Phòng 40) — những quân cờ vua thế kỷ 12 chạm khắc từ ngà hải mã — có biểu cảm phong phú bất ngờ mà ảnh chụp không thể truyền tải hết. Để hiểu hơn về vị trí của những hiện vật này trong bối cảnh văn hóa rộng lớn hơn của London, hướng dẫn các bảo tàng hay nhất London sẽ giúp bạn thấy Bảo tàng Anh đứng ở đâu so với V&A, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên và các bộ sưu tập lớn khác.

Trải nghiệm thay đổi như thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Lúc 10:00 vào ngày thường, Đại sảnh Great Court tương đối vắng. Ánh sáng qua mái kính dịu nhẹ và không gian có sự yên tĩnh sẽ biến mất vào khoảng 11:30 khi các đoàn học sinh và tour du lịch kéo đến. Đây là khoảng thời gian lý tưởng nhất để ghé thăm phiến đá Rosetta, các tác phẩm điêu khắc Parthenon, và bất kỳ phòng nào thường xuyên đông khách.

Vào đầu buổi chiều, đặc biệt từ 12:00 đến 14:30, tòa nhà đạt mật độ người cao nhất. Các hành lang dẫn vào phòng xác ướp Ai Cập chật kín người, quán cà phê trong Đại sảnh có hàng dài chờ, và việc di chuyển với xe đẩy trẻ em hoặc xe lăn đòi hỏi sự kiên nhẫn. Nếu đến cùng trẻ nhỏ, bạn nên mang theo đồ ăn nhẹ và tính trước việc ra sân ngoài để nghỉ ngơi vào khung giờ này.

Tối thứ Sáu, khi bảo tàng mở cửa đến 20:30, vắng hơn hẳn so với cuối tuần. Các phòng trưng bày mang một vẻ khác biệt dưới ánh đèn nhân tạo, và lượng khách giảm rõ rệt sau 18:00. Đại sảnh Great Court vào buổi tối, gần như trống vắng, là trải nghiệm đáng có hoàn toàn tách biệt khỏi bất kỳ mục tiêu tham quan phòng nào. Đây cũng là thời điểm tốt nhất để ghé xem các triển lãm đặc biệt mà không cảm thấy vội vã.

Hướng dẫn thực tế: Cách khám phá hơn 60 phòng trưng bày

Bảo tàng được sắp xếp chủ yếu theo địa lý và văn hóa thay vì theo trình tự thời gian, điều này có thể gây bối rối khi tham quan lần đầu. Bản đồ các tầng miễn phí có tại các quầy thông tin trong Đại sảnh và gần cả hai lối vào. Bộ sưu tập chính trải dài trên ba tầng: tầng dưới trưng bày cổ vật Hy Lạp và La Mã, tầng trệt bao gồm Ai Cập, Trung Đông, Hy Lạp, La Mã và châu Âu, còn tầng trên dành cho châu Âu tiền sử, La Mã, bộ sưu tập thời Trung Cổ, tranh in, bản vẽ và châu Á.

Cách tiếp cận thực tế cho chuyến thăm ba tiếng là chọn tối đa bốn phòng từ trước và di chuyển có chủ đích giữa chúng, thay vì cố đi hết từng tầng. Hướng dẫn âm thanh (có tính phí tại quầy chính) bao quát các hiện vật nổi bật nhưng bổ sung chiều sâu đáng kể nếu bạn chưa quen với bộ sưu tập. Ngoài ra, ứng dụng miễn phí của bảo tàng có bản đồ phòng và mô tả hiện vật.

Túi xách sẽ bị kiểm tra an ninh ở cả hai lối vào; túi lớn sẽ làm chậm quá trình vào cửa. Bảo tàng không có phòng gửi hành lý, vì vậy không thực tế nếu bạn đến với vali nặng. Chụp ảnh bộ sưu tập thường trực thường được phép mà không cần đèn flash, dù một số phòng có thể có quy định riêng, đặc biệt với các hiện vật đang mượn.

Bảo tàng hoàn toàn tiếp cận được cho người dùng xe lăn, với thang máy phục vụ tất cả các tầng và nhà vệ sinh dành riêng trên toàn bộ tòa nhà. Thông tin về khả năng tiếp cận chi tiết có trên website chính thức của bảo tàng. Để có lời khuyên thực tế hơn về việc di chuyển quanh London, bao gồm cách sử dụng tàu điện ngầm và xe buýt để đến Bloomsbury, hướng dẫn di chuyển quanh London sẽ cung cấp đầy đủ thông tin về các lựa chọn phương tiện.

Nguồn gốc bộ sưu tập: Lịch sử và bối cảnh trung thực

Bảo tàng Anh được thành lập từ bộ sưu tập của Sir Hans Sloane, một bác sĩ kiêm nhà sưu tập đã di tặng khoảng 71.000 hiện vật cho đất nước khi ông qua đời năm 1753. Điều kiện là Nghị viện mua lại bộ sưu tập với giá thấp hơn thị trường và mở cửa miễn phí cho công chúng. Nghị viện đã đồng ý, và bảo tàng khai trương tại Montagu House, Bloomsbury năm 1759.

Bộ sưu tập mở rộng đáng kể trong suốt thế kỷ 19, phần lớn là kết quả từ sức mạnh thuộc địa và quân sự của Anh. Nhiều hiện vật quan trọng nhất của bảo tàng — bao gồm các tác phẩm điêu khắc Parthenon, Đồ đồng Benin, và các vật phẩm từ khắp châu Phi, châu Á và châu Mỹ — được thu thập trong những bối cảnh hiện đang bị tranh cãi. Bảo tàng đã tham gia vào các cuộc tranh luận này theo nhiều cách khác nhau qua thời gian, và một số hiện vật đang là chủ đề của các yêu cầu hồi hương chính thức. Khách tham quan muốn tìm hiểu về những vấn đề này sẽ thấy website của bảo tàng và một số chú thích trong phòng trưng bày đề cập đến chúng, dù mức độ thừa nhận còn khác nhau tùy phòng.

Điều này không làm cho chuyến thăm kém giá trị hơn. Nhưng nó có nghĩa là trải nghiệm sẽ trung thực hơn về mặt trí tuệ nếu bạn tiếp cận bộ sưu tập với một chút nhận thức về cách nó được hình thành, thay vì hoàn toàn tin vào cách trình bày của chính bảo tàng.

Ai nên cân nhắc lại

Khách muốn có một buổi chiều thư thái cùng trẻ rất nhỏ có thể thấy quy mô và lượng đông khách của Bảo tàng Anh mệt mỏi hơn là thú vị, đặc biệt vào cuối tuần. Sự kết hợp giữa hành lang phòng trưng bày hẹp, khoảng cách di chuyển đáng kể, và không có không gian ngoài trời yên tĩnh ngay trong tòa nhà biến nó thành một chuyến đi đòi hỏi sức lực. Gia đình có trẻ dưới năm tuổi có thể thấy Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở South Kensington là lựa chọn thay thế dễ tiếp cận hơn và cũng miễn phí, với sảnh trung tâm và các triển lãm gần gũi hơn với trẻ nhỏ.

Khách có rất ít thời gian, chẳng hạn dưới 90 phút, cũng có thể thấy bảo tàng này gây bực bội. Tòa nhà đủ lớn để việc di chuyển giữa các phòng mất khá nhiều thời gian, và mật độ của bộ sưu tập có nghĩa là một vòng tham quan vội vàng sẽ không cho bạn cảm nhận thực sự về những gì nơi này chứa đựng. Tốt hơn là dành 90 phút tập trung ở hai hoặc ba phòng thay vì cố đi lướt qua từng tầng.