Thư viện Anh Quốc: Kho tàng tri thức nhân loại giữa lòng London

Thư viện Anh Quốc thực sự là gì?

Thư viện Anh Quốc là thư viện quốc gia của Vương quốc Anh, và theo hầu hết các tiêu chí, đây là một trong những thư viện lớn nhất thế giới với hơn 170 triệu tư liệu. Con số đó bao gồm tất cả mọi thứ, từ bản thảo cổ đại và Kinh Thánh Gutenberg cho đến báo thế kỷ 19, các bản thu âm thế kỷ 20, bằng sáng chế, bản đồ, và cả lời bài hát do John Lennon viết tay trên mặt sau một tấm thiệp sinh nhật. Bộ sưu tập tăng thêm khoảng ba triệu tư liệu mỗi năm, một phần nhờ quy định lưu chiểu bắt buộc rằng các nhà xuất bản phải gửi một bản sao của hầu hết mọi ấn phẩm xuất bản tại Anh đến thư viện.

Thư viện được thành lập theo Luật Thư viện Anh Quốc năm 1972 và chính thức ra đời vào ngày 1 tháng 7 năm 1973, trên cơ sở hợp nhất Thư viện Bảo tàng Anh và nhiều bộ sưu tập quốc gia khác. Trụ sở hiện tại gần ga St Pancras, do kiến trúc sư Sir Colin St John Wilson thiết kế, được khánh thành trong giai đoạn 1997–1998 sau quá trình xây dựng kéo dài hơn 25 năm đầy trắc trở. Kết quả là một tòa nhà gây tranh cãi gay gắt về mặt thẩm mỹ — nhưng không ai phủ nhận rằng những gì bên trong nó thực sự phi thường.

Kiến trúc: đáng để bạn dừng lại ngắm nhìn

Tiếp cận từ phía Euston Road, điều đầu tiên bạn nhận ra là quảng trường phía trước. Rộng rãi, lát đá vôi màu kem, với bức tượng đồng khổng lồ của Eduardo Paolozzi mô tả Isaac Newton đang cúi người trên một chiếc compa làm điểm nhấn. Tỉ lệ của nhân vật so với mặt tiền gạch đỏ khiến bạn cảm nhận được tầm vóc của công trình trước khi bước vào bên trong. Ngoại thất ốp gạch đỏ làm thủ công từng gây tranh cãi dữ dội khi khánh thành — nhà phê bình kiến trúc của tờ The Times từng ví nó như một ziggurat Babylon — nhưng theo thời gian tòa nhà lại trở nên đẹp hơn và đứng vững chắc một cách bất ngờ giữa sự phô trương Gothic của nhà ga St Pancras bên cạnh và những khối nhà thực dụng hơn của Euston Road.

Bên trong, sảnh vào dẫn ra một loạt không gian atrium tràn ngập ánh sáng, rộng rãi và yên tĩnh dù đón một lượng lớn khách tham quan. Điểm nhấn trung tâm là tòa tháp King's Library Tower — một kho lưu trữ kính sáu tầng nằm ở trung tâm tòa nhà, chứa khoảng 65.000 cuốn sách mà Vua George III đã sưu tập và tặng cho quốc gia vào năm 1823. Tháp kính hiện ra trước mắt bạn khi đi qua trục chính của tòa nhà, và nó đóng vai trò như một thánh địa thế tục: những cuốn sách bên trong quá mong manh và quý giá để hầu hết khách tham quan có thể đọc, nhưng chúng ánh lên dưới ánh sáng ban ngày theo cách khơi gợi một điều gì đó về mối quan hệ giữa tri thức và ánh sáng.

Phòng trưng bày Treasures: điểm đến không thể bỏ qua

Với đại đa số khách tham quan không đến đây để sử dụng phòng đọc, Phòng trưng bày Sir John Ritblat Treasures là điểm dừng chân không thể bỏ lỡ. Vào cửa miễn phí. Phòng trưng bày là một căn phòng dài duy nhất, ánh sáng mờ dịu, với các tủ kính chứa những tư liệu được coi là có ý nghĩa quan trọng nhất trong lịch sử nhân loại. Trong số đó có: một trong bốn bản Magna Carta còn tồn tại (1215), Codex Sinaiticus (một trong những bản thảo hoàn chỉnh lâu đời nhất của Kinh Thánh Cơ Đốc giáo, có niên đại từ thế kỷ thứ 4), Phúc âm Lindisfarne (do các tu sĩ trên đảo Lindisfarne tạo ra khoảng năm 715 sau Công nguyên), bản thảo gốc viết tay và minh họa tay của Lewis Carroll cho tác phẩm Alice's Adventures Underground, và một cuốn Kinh Thánh Gutenberg.

Ánh sáng được cố tình giữ ở mức thấp để bảo vệ các bản thảo, vì thế bạn phải cúi sát vào tủ kính để đọc dưới ánh đèn chiếu. Phòng này có một sự tĩnh lặng đặc biệt khác hẳn phần còn lại của tòa nhà. Mọi người di chuyển chậm rãi. Các tủ kính trưng bày First Folio của Shakespeare và những bản nhạc viết tay của Handel thường thu hút đám đông đứng ngắm lâu. Nếu muốn đọc kỹ các tấm bảng giải thích đi kèm, hãy dành ít nhất 45 phút ở đây — chúng được viết rất hay và bổ sung nhiều thông tin cần thiết.

Phòng trưng bày nằm kề với các không gian triển lãm tạm thời thay đổi quanh năm, bao gồm các chủ đề từ bản đồ và nhiếp ảnh đến văn học và âm nhạc. Các triển lãm này có thu phí vào cửa, mức giá thay đổi theo từng triển lãm; giá hiện tại được niêm yết tại bl.uk. Nếu bạn lên kế hoạch tham quan theo một triển lãm cụ thể, đặt vé trước là điều nên làm, đặc biệt cho các khung giờ cuối tuần.

Trải nghiệm thay đổi thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Thư viện mở cửa lúc 09:30 từ thứ Hai đến thứ Năm — đây là thời điểm tốt nhất để đến nếu bạn muốn có Phòng Treasures tương đối vắng vẻ. Sau 11:00 các ngày trong tuần, các đoàn học sinh bắt đầu đến và tầng trệt sẽ ồn ào với tiếng của các tour có hướng dẫn viên. Buổi chiều các ngày trong tuần thường ở mức ổn, lượng khách đều đặn nhưng không quá tải. Thứ Sáu thư viện đóng cửa lúc 18:00, thứ Bảy lúc 17:00, và Chủ nhật mở cửa muộn hơn lúc 11:00 và đóng cửa lúc 17:00.

Sân hiên cà phê ở tầng trệt đón nắng buổi sáng từ phía đông, và vào những ngày dễ chịu đây là nơi thú vị để ngồi nhâm nhi cà phê trước khi đám đông kéo đến. Quảng trường phía trước thường khá vắng lúc 09:30, dù khu vực xung quanh King's Cross trở nên đông hơn đáng kể khi buổi sáng trôi qua. Vào những buổi tối mùa hè, quảng trường trở thành điểm hẹn không chính thức và các không gian công cộng của thư viện mang cảm giác thoải mái, thư giãn hơn. Nếu bạn đến vào mùa đông, bên trong ấm áp và sáng sủa, và sự tương phản giữa con đường Euston Road xám xịt bên ngoài với ánh sáng vàng ấm của atrium bên trong là một trong những lý lẽ thuyết phục nhất cho thiết kế của tòa nhà.

Cách di chuyển và khám phá khu vực xung quanh

King's Cross St Pancras là một trong những đầu mối giao thông thuận tiện nhất của London, với sáu tuyến tàu điện ngầm (Circle, Hammersmith and City, Metropolitan, Northern, Piccadilly và Victoria), tàu hỏa quốc gia, và ga St Pancras International cho tàu Eurostar. Từ lối ra King's Cross trên Euston Road, lối vào thư viện chỉ cách khoảng bốn phút đi bộ về phía tây. Từ ga Euston đi khoảng sáu phút về phía đông dọc theo Euston Road là đến nơi.

Khu vực xung quanh cũng rất đáng khám phá. Mặt tiền Gothic Victoria của ga St Pancras do Sir George Gilbert Scott thiết kế nằm ngay bên cạnh và là một trong những công trình kiến trúc đường sắt ngoạn mục nhất châu Âu. Khu vực West End ở phía nam có thể đi bộ dễ dàng, và khu vực King's Cross được quy hoạch lại, bao gồm Granary Square và Coal Drops Yard, nằm cách thư viện một đoạn đi bộ ngắn về phía bắc qua nhà ga.

Nếu bạn đang lên kế hoạch cho cả một ngày ở khu vực trung tâm London này, khu phát triển Granary Square phía bắc King's Cross xứng đáng để bạn dành 30 phút với khung cảnh bên kênh đào và các quán ăn độc lập. Khu mua sắm Coal Drops Yard với mái vòm đặc trưng do Thomas Heatherwick thiết kế nằm cách đó khoảng năm phút đi bộ.

Phòng đọc sách và quyền tiếp cận nghiên cứu

Phòng đọc sách không mở cửa cho khách tham quan thông thường. Để sử dụng, bạn cần có thẻ Reader Pass miễn phí, yêu cầu giấy tờ tùy thân và giải thích mục đích nghiên cứu. Có thể đăng ký trực tuyến trước hoặc trực tiếp tại khu vực Đăng ký Độc giả của thư viện. Bản thân các phòng đọc sách là môi trường làm việc nghiêm túc, được sử dụng bởi các học giả, nhà báo, nhà văn và nhà nghiên cứu độc lập. Nếu bạn đủ điều kiện và được cấp quyền truy cập, trải nghiệm đặt một cuốn sách in từ 500 năm trước và được mang đến tận bàn là điều thực sự đáng nhớ.

Đối với hầu hết du khách, phòng đọc sách không phải lựa chọn thực tế trong một chuyến thăm ngắn, và các phòng trưng bày công cộng, hiệu sách cùng quán cà phê đã đủ để lấp đầy hai đến ba tiếng một cách thoải mái. Bộ sưu tập của thư viện cũng được số hóa rộng rãi, với nhiều phần của kho lưu trữ báo, bộ sưu tập bản thảo và kho lưu trữ âm thanh có thể truy cập trực tuyến miễn phí.

Nên biết: ai sẽ thích, ai sẽ không

Thư viện Anh Quốc đền đáp xứng đáng cho những du khách thực sự tò mò về lịch sử, văn học, khoa học hay tư tưởng. Phòng Treasures đặc biệt mang lại mật độ hiện vật xác thực, có giá trị lịch sử mà rất ít nơi nào trên thế giới có thể sánh được. Và tất cả đều miễn phí vào cửa, khiến đây trở thành một trong những lý do mạnh mẽ nhất để ghé thăm thay vì chỉ đến những điểm du lịch quen thuộc hơn của London.

Nếu sở thích của bạn ở London nghiêng về những trải nghiệm trực quan, văn hóa đương đại hay tương tác nhiều hơn, thư viện có thể không giữ chân bạn được lâu. Đây không phải không gian trải nghiệm thực hành, và Phòng Treasures yên tĩnh, nhiều chữ. Gia đình có trẻ nhỏ sẽ thấy ít thứ hấp dẫn hơn so với, chẳng hạn, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên hay Bảo tàng Khoa học London, dù quảng trường và quán cà phê hoàn toàn thân thiện với trẻ em. Thư viện cũng nằm hơi ngoài các tuyến du lịch chính của Westminster và South Bank, nghĩa là nó không dễ dàng lồng ghép vào hầu hết các lịch trình nửa ngày nếu không có kế hoạch rõ ràng.

Tuy nhiên, nếu bạn đang theo một lịch trình London 3 ngày và muốn tìm điểm đến khác với những địa danh quen thuộc, Thư viện Anh Quốc là một trong những điểm tham quan lớn ít được khai thác nhất của thành phố. Sự kết hợp giữa vào cửa miễn phí, những hiện vật đẳng cấp thế giới và không gian nội thất yên tĩnh, được thiết kế tốt khiến nó hoàn toàn xứng đáng để bạn chủ động đi lên phía bắc so với hành lang du lịch chính.