Granary Square, King's Cross: những gì cần xem, làm và biết trước khi đến

Granary Square là gì?

Granary Square là một quảng trường công cộng rộng lớn thuộc khu tái phát triển King's Cross — một trong những dự án đổi mới đô thị tham vọng nhất trong lịch sử gần đây của London. Có diện tích tương đương Trafalgar Square, quảng trường nằm trên bờ bắc kênh Regent's Canal và được bao bọc một phía bởi tòa nhà Granary từ thời Victoria, hiện là nơi đặt trường nghệ thuật Central Saint Martins. Đây là trung tâm dân sự của khu phát triển King's Cross: một tổ hợp gồm nhà hàng, sân hiên ven kênh, khu dân cư và các địa điểm văn hóa mọc lên từ những bãi tàu hàng và xưởng công nghiệp bỏ hoang.

Điểm nhấn nổi bật nhất ở tầng trệt là công trình đài phun nước: hơn 1.000 vòi nước được điều khiển độc lập gắn chìm vào nền đá, có thể được lập trình theo các hình mẫu và chiều cao khác nhau. Vào những chiều ấm áp, chúng trở thành bể bơi tự phát cho trẻ em; những tối hè, chúng được thắp sáng từ bên dưới, thu hút đám đông ngồi trên những bậc thang rộng dẫn từ quảng trường xuống đường mòn ven kênh.

Kiến trúc và quá khứ công nghiệp

Tòa nhà Granary được xây dựng năm 1852 và do Lewis Cubitt thiết kế — người cũng là tác giả của ga King's Cross. Công trình được xây để lưu trữ ngũ cốc vận chuyển đến London bằng đường sắt và kênh đào. Mặt tiền gạch dài, tương đối đơn giản với những ô cửa vòm lặp đi lặp lại là đặc trưng của chủ nghĩa thực dụng công nghiệp Victoria: không có chi tiết trang trí thừa thãi, tỷ lệ được quyết định bởi chức năng. Chính sự kiệm lời đó lại mang đến cho quảng trường một điểm neo thị giác bình yên hơn so với việc trang trí công phu.

Việc tái phát triển khu vực King's Cross bắt đầu thực sự vào giữa những năm 2000, với Granary Square và các khối xung quanh được phát triển bởi Argent. Dự án đã chuyển đổi nhiều công trình giao thông Victorian thành văn phòng, phòng trưng bày và khu dân cư hiện đại. Kết quả là một trong số ít ví dụ hiếm hoi ở London nơi kiến trúc hiện đại và lịch sử cùng tồn tại mà không cần bên nào phải nhún nhường. Canal Building, Gas Holder Park và Coal Drops Yard, tất cả đều trong tầm đi bộ ngắn, cùng chia sẻ cách tiếp cận thiết kế tự tin tương tự.

Với những du khách quan tâm đến kiến trúc tái sử dụng thích ứng, khu vực King's Cross đáng được so sánh với các ví dụ khác của London như Coal Drops Yard, một cơ sở xử lý than thời Victoria được cải tạo cách đó khoảng năm phút đi bộ về phía nam dọc theo kênh, hiện là nơi tập hợp các cửa hàng độc lập và nhà hàng.

Quảng trường thay đổi như thế nào trong ngày

Buổi sáng sớm, trước 8 giờ, Granary Square gần như vắng lặng. Đài phun nước có thể chưa hoạt động, và quảng trường mang một vẻ rộng lớn, hơi tĩnh lặng. Kênh đào bên dưới đón ánh sáng sớm rất đẹp, và những khu dân cư xung quanh khiến luôn có một ít người dân địa phương đi lại để ghé các quán cà phê tầng trệt. Đây là thời điểm tốt để chụp ảnh kiến trúc mà không có người.

Vào giữa buổi sáng các ngày thường, quảng trường chuyển sang nhịp sống của một khu làm việc sầm uất. Sinh viên Central Saint Martins đi lại với những chiếc túi đựng tác phẩm. Nhân viên văn phòng ghé mua cà phê từ các cửa hàng xung quanh. Đài phun nước bắt đầu hoạt động theo nhiều hình mẫu, xen kẽ giữa những gợn sóng nhẹ và những tia nước bất ngờ vọt cao khiến người đi bộ giật mình.

Chiều cuối tuần, đặc biệt vào mùa hè, là lúc quảng trường đông nhất. Những bậc đá dốc xuống kênh chật kín người ăn uống, trò chuyện và ngắm trẻ em chạy qua các vòi phun. Không khí thoải mái hơn là chen chúc theo nghĩa căng thẳng: quảng trường đủ rộng để hấp thụ các nhóm người mà không cảm thấy ngột ngạt. Buổi tối mang đến một sắc thái khác: đèn đài phun nước bật sáng sau khi trời tối, các nhà hàng ven kênh đông khách, và những bức tường gạch của quảng trường tỏa sắc ấm áp dưới bầu trời đêm.

Ăn uống và những gì có xung quanh quảng trường

Tầng trệt của các tòa nhà quanh Granary Square có nhiều nhà hàng và quán cà phê, từ những chỗ ăn cả ngày bình dân đến nhà hàng ngồi theo đặt chỗ trang trọng hơn. Sân hiên ven kênh bên dưới quảng trường, tiếp cận qua các bậc thang, có chỗ ngồi ngoài trời tại nhiều địa điểm với tầm nhìn thẳng ra mặt nước. Giá cả ở mức trung bình đến cao theo tiêu chuẩn London. Đây không phải khu vực bạn tìm đến để ăn rẻ: giá thuê mặt bằng phản ánh đẳng cấp của cả khu phát triển.

Đường mòn dọc kênh Regent's Canal chạy ngay bên dưới quảng trường, kết nối về phía tây đến Camden và về phía đông qua Islington và xa hơn. Đi bộ dọc đường mòn theo cả hai hướng là cách hay để kéo dài chuyến thăm. Chặng đi bộ dọc kênh đến Camden mất khoảng 30 phút và đi qua những đoạn yên tĩnh trước khi đến chợ.

Nếu bạn muốn kết hợp Granary Square với một chuyến đi bộ rộng hơn trong khu vực, Coal Drops Yard là điểm tiếp nối tự nhiên nhất: đi về phía nam qua kênh và theo biển chỉ dẫn. Từ đó, toàn bộ khu mua sắm và ẩm thực King's Cross nằm gọn trong tầm đi bộ khoảng 10 phút.

Thông tin thực tế: di chuyển, tiếp cận và những gì cần mang theo

Ga King's Cross St. Pancras được phục vụ bởi sáu tuyến tàu điện ngầm: Victoria, Piccadilly, Circle, Hammersmith and City, Metropolitan và Northern. Đây là một trong những ga kết nối tốt nhất ở London. Từ ga, theo biển chỉ dẫn lối ra Regent's Canal (đôi khi được ghi là lối ra 'Goods Way' tùy theo công trình xây dựng trong khu vực) và đi bộ mất khoảng 6 phút theo đường mòn ven kênh, hoặc hơi lâu hơn nếu đi theo mặt đường.

Bản thân quảng trường bằng phẳng và lát đá, có đường dốc tiếp cận từ mặt đường. Các bậc thang xuống kênh là rào cản vật lý chính: có lối tiếp cận bằng phẳng xuống đường mòn ven kênh qua một tuyến đường khác gần đó. Khu vực này phù hợp với xe đẩy trẻ em và xe lăn trên hầu hết bề mặt. Buổi tối được chiếu sáng tốt.

Không có tủ khóa, lưu giữ hành lý hay cơ sở tiện ích cho khách tham quan dành riêng cho Granary Square với tư cách là không gian công cộng. Nhà vệ sinh có sẵn tại các nhà hàng và quán bar xung quanh, nhưng thường chỉ dành cho khách hàng. Nếu bạn dự định ở lại lâu mà không ăn uống tại các địa điểm xung quanh, hãy tính đến điều này.

Đáng biết: ai sẽ thích và ai có thể không

Granary Square phát huy giá trị tốt nhất với những người trân trọng thiết kế đô thị có chiều sâu, thích quan sát một không gian công cộng hoạt động đúng như ý định, hoặc đơn giản là muốn có một điểm dừng chân thoáng đãng sau những giờ chen chúc trong các điểm tham quan lớn của London. Công trình đài phun nước ấn tượng ở quy mô lớn, và sự kết hợp giữa các tòa nhà công nghiệp Victorian và kiến trúc đương đại mang đến cho không gian này một chất lượng thị giác mà ít quảng trường nào tương đương ở London có được.

Du khách kỳ vọng một trải nghiệm London truyền thống, nội thất lịch sử, hoặc bất cứ thứ gì giống với các khu vực du lịch ở trung tâm thành phố có thể sẽ bối rối với Granary Square. Về bản chất, đây là một khu phát triển đô thị hiện đại, không phải một địa điểm di sản. Yếu tố lịch sử ở đây mang tính kiến trúc và bối cảnh hơn là được trưng bày hay giải thích cụ thể. Trong quảng trường không có bảng thông tin, tour hướng dẫn hay triển lãm nào.

Nếu bạn đang xây dựng lịch trình rộng hơn, Granary Square phù hợp với một buổi nửa ngày kết hợp khu vực King's Cross với chuyến thăm Thư viện Anh Quốc, cách đó 10 phút đi bộ về phía nam. Sân trong và các triển lãm của Thư viện miễn phí vào cửa và tạo ra sự tương phản rõ rệt với sự chuyển mình từ công nghiệp sang hiện đại của khu King's Cross.

Với những du khách đang khám phá London theo diện rộng hơn, hướng dẫn các tuyến đi bộ khám phá London bao gồm các lộ trình đi qua kênh Regent's Canal và khu vực King's Cross như một phần của những chuyến đi bộ xuyên thành phố dài hơn.