Granary Square, King's Cross: Was du sehen, erleben und wissen solltest

Was ist der Granary Square?

Der Granary Square ist ein großer öffentlicher Platz im Stadtentwicklungsgebiet King's Cross – eines der ambitioniertesten Stadtumbauprojekte der jüngeren Londoner Geschichte. Flächenmäßig mit dem Trafalgar Square vergleichbar, liegt er am Nordufer des Regent's Canal und wird auf einer Seite vom viktorianischen Granary Building eingerahmt, das heute das Kunstcollege Central Saint Martins beherbergt. Der Platz ist das städtische Herzstück der King's Cross-Entwicklung: eine Mischung aus Restaurants, Kanalterrassen, Wohngebäuden und Kulturstätten, die auf dem Gelände ehemaliger Güterbahnhöfe und Industriehöfe entstanden ist.

Das prägende Element auf Bodenniveau ist die Brunnenanlage: über 1.000 einzeln gesteuerte Wasserdüsen, bündig in das Pflaster eingelassen und in verschiedene Muster und Höhen choreografierbar. An warmen Nachmittagen werden sie zum inoffiziellen Planschbecken für Kinder; an Sommerabenden leuchten sie von unten und ziehen Scharen von Menschen an, die auf den breiten Stufen vom Platz zum Treidelpfad sitzen.

Architektur und industrielle Vergangenheit

Das Granary Building stammt aus dem Jahr 1852 und wurde von Lewis Cubitt entworfen, der auch den Bahnhof King's Cross geplant hat. Es wurde gebaut, um per Bahn und Kanal nach London transportiertes Getreide zu lagern. Die lange, verhältnismäßig schlichte Backsteinfassade mit ihren gleichmäßig angeordneten Bogenfenstern ist typisch für den viktorianischen Industriepragmatismus: kein unnötiger Schmuck, die Proportionen vom Zweck diktiert. Genau diese Zurückhaltung verleiht dem Platz einen ruhigen visuellen Anker.

Die Neuentwicklung des weiteren King's Cross-Areals begann Mitte der 2000er-Jahre ernsthaft, mit dem Granary Square und den umliegenden Blocks als Projekte des Entwicklers Argent. Mehrere viktorianische Verkehrsbauten wurden zu modernen Büros, Galerien und Wohngebäuden umgebaut. Das Ergebnis ist eines der seltenen Beispiele in London, wo modernes und historisches Bauen nebeneinander existieren, ohne dass sich das eine für das andere entschuldigt. Das Canal Building, der Gas Holder Park und Coal Drops Yard – alle in wenigen Gehminuten erreichbar – teilen denselben selbstbewussten Gestaltungsansatz.

Wer sich für Architektur der adaptiven Nachnutzung interessiert, kann das King's Cross-Viertel gut mit anderen Londoner Beispielen vergleichen, etwa mit Coal Drops Yard, einem umgebauten viktorianischen Kohleverladebetrieb etwa fünf Minuten südlich am Kanal, in dem heute unabhängige Einzelhändler und Restaurants untergebracht sind.

Wie sich der Platz im Laufe des Tages verändert

Früh morgens, vor 8 Uhr, ist der Granary Square fast menschenleer. Die Brunnen laufen noch nicht, und der Platz hat eine weite, leicht karge Qualität. Der Kanal darunter fängt das frühe Licht gut ein, und die Wohngebäude sorgen für etwas Fußgängerverkehr von Anwohnern auf dem Weg zu den Cafés in den Erdgeschossen. Eine gute Zeit für Fotos, wenn du die Architektur ohne Menschenmassen möchtest.

Gegen Mitte des Vormittags an Wochentagen nimmt der Platz den Rhythmus eines Arbeitsviertels an. Studierende der Central Saint Martins laufen mit Portfoliomappen durch. Büroangestellte holen Kaffee aus den umliegenden Läden. Die Brunnen beginnen ihre Muster – wechselnd zwischen sanften Kräuseln und plötzlichen Fontänen, die Passanten kurz aufschrecken lassen.

An Wochenendnachmittagen, besonders im Sommer, ist der Platz voll ausgelastet. Die gestuften Steintreppen zum Kanal füllen sich mit Menschen, die essen, trinken und Kindern beim Spielen in den Fontänen zusehen. Die Atmosphäre ist entspannt, nicht bedrängend: Der Platz ist groß genug, um Gruppen aufzunehmen, ohne dass es sich eng anfühlt. Abends ändert sich der Ton: Die Brunnenbeleuchtung schaltet sich ein, die Kanalrestaurants füllen sich, und die Backsteinwände leuchten warm vor dem Abendhimmel.

Essen, Trinken und was es rund um den Platz gibt

Die Erdgeschosse der Gebäude rund um den Granary Square beherbergen eine Reihe von Restaurants und Cafés – von lockeren Ganztages-Spots bis hin zu gehobeneren Restaurants mit Sitzservice. Die Kanalterrasse unterhalb des Platzes, über die Stufen erreichbar, bietet bei mehreren Lokalen Außensitzplätze mit direktem Wasserblick. Die Preise liegen im mittleren bis oberen Londoner Bereich. Wer ein günstiges Essen sucht, ist hier falsch: Die Mieten spiegeln das Premiumimage des Viertels wider.

Der Treidelpfad des Regent's Canal verläuft direkt unterhalb des Platzes und verbindet westlich nach Camden und östlich durch Islington und darüber hinaus. Ein Spaziergang entlang des Kanals in eine der beiden Richtungen ist eine gute Möglichkeit, den Besuch zu verlängern. Der Weg nach Camden dauert zu Fuß etwa 30 Minuten und führt durch ruhigere Abschnitte, bevor man den Markt erreicht.

Wenn du den Granary Square mit einem weiteren Rundgang kombinieren möchtest, ist Coal Drops Yard die naheliegendste Fortsetzung: Geh nach Süden am Kanal entlang und folge der Beschilderung. Von dort aus liegt der gesamte Einzelhandels- und Gastronomiestreifen von King's Cross in etwa 10 Minuten zu Fuß.

Praktische Infos: Anreise, Barrierefreiheit und was du mitbringen solltest

Der Bahnhof King's Cross St. Pancras wird von sechs U-Bahn-Linien bedient: Victoria, Piccadilly, Circle, Hammersmith & City, Metropolitan und Northern Line. Es ist einer der am besten angebundenen Bahnhöfe Londons. Vom Bahnhof aus folgst du den Schildern zum Regent's Canal-Ausgang (je nach Bauarbeiten manchmal als „Goods Way"-Ausgang ausgeschildert), und der Fußweg dauert etwa 6 Minuten entlang des Kanals oder etwas länger über die Straße.

Der Platz selbst ist eben und gepflastert, mit Rampen vom Straßenniveau aus. Die Stufen zum Kanal hinunter sind das wichtigste physische Hindernis: Es gibt jedoch einen barrierefreien Zugang zum Treidelpfad über eine alternative Route in der Nähe. Das gesamte Gelände ist für Kinderwagen und Rollstühle auf den meisten Flächen gut befahrbar. Abendliche Besuche sind gut beleuchtet.

Es gibt keine Schließfächer, Gepäckaufbewahrung oder spezifische Besuchereinrichtungen für den Granary Square als öffentlichen Platz. Toiletten sind in den umliegenden Restaurants und Bars vorhanden, in der Regel aber nur für Gäste. Wenn du einen längeren Besuch planst, ohne in einem der Lokale einzukehren, solltest du das einkalkulieren.

Gut zu wissen: Für wen es sich lohnt – und für wen nicht

Der Granary Square macht am meisten her für Menschen, die durchdachtes Stadtdesign zu schätzen wissen, gerne zusehen, wie ein öffentlicher Raum funktioniert, oder einfach eine gut gelegene Pause vom Innenleben der großen Londoner Sehenswürdigkeiten suchen. Die Brunnenanlage ist in ihrer Größe beeindruckend, und die Kombination aus viktorianischen Industriegebäuden und zeitgenössischer Architektur gibt dem Platz eine visuelle Qualität, die kaum ein vergleichbarer Platz in London erreicht.

Wer ein klassisches London-Erlebnis erwartet, historische Innenräume oder irgendetwas, das den touristischen Teilen der Innenstadt ähnelt, wird vom Granary Square wahrscheinlich verwirrt sein. Er ist im Kern eine moderne Stadtentwicklung, kein Kulturdenkmal. Das historische Interesse ist architektonischer und kontextueller Natur – es wird nicht ausgestellt oder erklärt. Es gibt keine Informationstafeln, Führungen oder Ausstellungen auf dem Platz selbst.

Wenn du ein umfangreicheres Programm planst, passt der Granary Square gut in einen halben Tag, der das King's Cross-Viertel mit einem Besuch der British Library kombiniert, die 10 Minuten südlich zu Fuß liegt. Der Innenhof und die Ausstellungen der Bibliothek sind kostenlos und bieten einen starken Kontrast zur industriell-modernen Transformation des King's Cross-Endes.

Für Reisende, die London ausgiebiger erkunden möchten, enthält der London zu Fuß entdecken-Leitfaden Routen, die den Regent's Canal und das King's Cross-Viertel als Teil längerer stadtübergreifender Spaziergänge einschließen.