Granary Square, King's Cross: co zobaczyć, co zrobić i co wiedzieć przed wizytą

Czym jest Granary Square?

Granary Square to duży plac publiczny w strefie rewitalizacji King's Cross – jednego z najbardziej ambitnych projektów odnowy miejskiej we współczesnej historii Londynu. Swoją powierzchnią porównywalny z Trafalgar Square, leży na północnym brzegu Regent's Canal i jest zamknięty z jednej strony przez wiktoriański Granary Building, w którym mieści się teraz uczelnia artystyczna Central Saint Martins. Plac stanowi publiczne centrum całego kompleksu King's Cross: mieszanki restauracji, tarasów nad kanałem, bloków mieszkalnych i obiektów kulturalnych, które wyrosły na miejscu dawnych opuszczonych bocznic kolejowych i przemysłowych składów.

Głównym elementem na poziomie gruntu jest instalacja fontann: ponad 1000 niezależnie sterowanych dysz wodnych wtopionych w nawierzchnię placu, zdolnych tworzyć różne choreografie wzorów i wysokości. W ciepłe popołudnia dzieci korzystają z nich jak z kąpieliska, a letnimi wieczorami fontanny są podświetlane od dołu, przyciągając tłumy, które siadają na szerokich schodach prowadzących z placu na ścieżkę nad kanałem.

Architektura i industrialna przeszłość

Granary Building pochodzi z 1852 roku i został zaprojektowany przez Lewisa Cubitta – tego samego architekta, który zaprojektował dworzec King's Cross. Budynek powstał, by magazynować zboże transportowane do Londynu koleją i kanałami. Długa, stosunkowo surowa ceglana fasada z rytmicznie rozmieszczonymi łukowymi oknami jest charakterystyczna dla wiktoriańskiego pragmatyzmu przemysłowego: żadnych zbędnych ozdób, proporcje podyktowane przez funkcję. Ta powściągliwość daje placowi spokojniejszy wizualny akcent, niż gdyby budynek został bardziej ostentacyjnie upiększony.

Prace przy przebudowie szerszego obszaru King's Cross ruszyły na dobre w połowie pierwszej dekady XXI wieku – Granary Square i otaczające go kwartały były rozwijane przez firmę Argent. Projekt przekształcił kilka wiktoriańskich obiektów tranzytowych we współczesne biura, galerie i mieszkania. Efekt to jeden z rzadkich przykładów w Londynie, gdzie nowoczesna i historyczna zabudowa współistnieją bez wzajemnych przeprosin. Canal Building, Gas Holder Park i Coal Drops Yard – wszystkie w zasięgu krótkiego spaceru – prezentują podobnie pewne siebie podejście do projektowania.

Dla podróżnych zainteresowanych architekturą adaptacyjnego ponownego wykorzystania budynków kompleks King's Cross warto zestawić z innymi londyńskimi przykładami, jak Coal Drops Yard – przebudowany wiktoriański skład węgla pięć minut spacerem na południe wzdłuż kanału, w którym mieszczą się teraz niezależne sklepy i restauracje.

Jak plac zmienia się przez cały dzień

Wczesnym rankiem, przed ósmą, Granary Square jest niemal pusty. Fontanny mogą jeszcze nie działać, a plac ma szeroki, lekko surowy charakter. Kanał poniżej pięknie łapie poranne światło, a bloki mieszkalne oznaczają, że zawsze kręcą się tu jacyś lokalni mieszkańcy kierujący się do kawiarni na parterach budynków. To dobry czas na fotografowanie architektury bez tłumów.

W środku przedpołudnia w dni powszednie plac wchodzi w rytm dzielnicy biurowo-akademickiej. Studenci Central Saint Martins przemykają z teczkami na prace. Pracownicy biurowi odbierają kawę w okolicznych lokalach. Fontanny zaczynają swoje wzory, oscylując między delikatnymi falami a nagłymi strumieniami wody bijącymi w górę, które na chwilę zaskakują przechodniów.

Weekendowe popołudnia, zwłaszcza latem, to czas, gdy plac zapełnia się do maksimum. Schodkowe kamienne stopnie prowadzące do kanału zajmują się ludźmi jedzącymi, pijącymi i patrzącymi, jak dzieci biegają przez strumienie fontann. Atmosfera jest raczej swobodna niż tłoczna w uciążliwym sensie – plac jest na tyle duży, że wchłania grupy bez poczucia ścisku. Wieczorami nastrój się zmienia: fontanny zapalają się po zmroku, restauracje nad kanałem się wypełniają, a ceglane mury placu ciepło żarzą się na tle nieba.

Jedzenie, picie i co jest wokół placu

Partery budynków otaczających Granary Square oferują szereg restauracji i kawiarni – od luźnych miejsc czynnych przez cały dzień po bardziej formalne restauracje. Taras nad kanałem pod placem, dostępny przez schody, ma ogródki kilku lokali z bezpośrednim widokiem na wodę. Ceny są w średnio-wyższym przedziale jak na Londyn. Nie jest to ta część King's Cross, do której chodzi się na tanie jedzenie – czynsze odzwierciedlają prestiż całego kompleksu.

Ścieżka wzdłuż Regent's Canal biegnie bezpośrednio pod placem, łącząc go na zachodzie z Camden, a na wschodzie przez Islington i dalej. Spacer ścieżką w dowolnym kierunku to dobry sposób na przedłużenie wizyty. Przejście kanałem do Camden zajmuje około 30 minut piechotą i prowadzi przez spokojniejsze odcinki, zanim dotrze się do samego targu.

Jeśli planujesz połączyć Granary Square z szerszym spacerem po okolicy, Coal Drops Yard to najbardziej naturalne przedłużenie trasy: idź na południe wzdłuż kanału i podążaj za oznaczeniami. Stamtąd cała strefa handlowo-gastronomiczna King's Cross mieści się w zasięgu około 10 minut spaceru.

Informacje praktyczne: dojazd, dostępność i co zabrać

Stacja King's Cross St. Pancras jest obsługiwana przez sześć linii metra: Victoria, Piccadilly, Circle, Hammersmith and City, Metropolitan i Northern. To jedna z najlepiej skomunikowanych stacji w Londynie. Ze stacji kieruj się oznaczeniami wyjścia w stronę Regent's Canal (czasem oznaczonego jako wyjście 'Goods Way', zależnie od prac budowlanych w okolicy) – spacer zajmuje około 6 minut ścieżką nad kanałem lub nieco dłużej trasą przez ulice.

Sam plac jest płaski i wybrukowany, z rampami dostępowymi z poziomu ulicy. Schody prowadzące do kanału to główna bariera fizyczna – alternatywna trasa z dostępem na poziomie gruntu do ścieżki kanałowej jest dostępna w pobliżu. Teren jest przyjazny dla wózków dziecięcych i wózków inwalidzkich na większości swojej powierzchni. Wieczorne wizyty są dobrze oświetlone.

Na Granary Square jako przestrzeni publicznej nie ma schowków, przechowalnie bagażu ani zaplecza dla odwiedzających. Toalety są dostępne w okolicznych restauracjach i barach, ale zazwyczaj tylko dla klientów. Jeśli planujesz dłuższą wizytę i nie zamierzasz jeść w żadnym z lokali, weź to pod uwagę.

Warto wiedzieć: komu się spodoba, a komu niekoniecznie

Granary Square najlepiej sprawdza się dla osób, które cenią przemyślaną urbanistykę, lubią obserwować, jak przestrzeń publiczna działa zgodnie z zamysłem projektanta, lub po prostu szukają dobrze zlokalizowanego wytchnienia od intensywności londyńskich wnętrz. Instalacja fontann robi wrażenie w skali, a połączenie wiktoriańskich budynków przemysłowych z nowoczesną architekturą nadaje tej przestrzeni wizualną jakość, jakiej niewiele porównywalnych placów w Londynie może dorównać.

Podróżnicy oczekujący tradycyjnego londyńskiego klimatu, historycznych wnętrz lub czegokolwiek przypominającego turystyczne centrum miasta mogą poczuć się tu zdezorientowani. Granary Square to w gruncie rzeczy nowoczesna inwestycja miejska, nie obiekt dziedzictwa. Historyczny kontekst jest widoczny w architekturze, ale nie jest nigdzie objaśniany. Na placu nie ma tablic informacyjnych, wycieczek z przewodnikiem ani wystaw.

Jeśli układasz szerszy plan zwiedzania, Granary Square świetnie wpisuje się w półdniową wyprawę po King's Cross połączoną z wizytą w Bibliotece Brytyjskiej, która leży 10 minut spacerem na południe. Dziedziniec i wystawy Biblioteki są bezpłatne i stanowią wyraźny kontrast z industrialno-nowoczesną przemianą tego końca King's Cross.

Dla podróżnych eksplorujących Londyn szerzej, przewodnik po pieszych trasach po Londynie zawiera trasy uwzględniające Regent's Canal i okolice King's Cross jako część dłuższych spacerów przez całe miasto.