Granary Square, King's Cross: ที่เที่ยว ไฮไลต์ และสิ่งที่ควรรู้ก่อนไป

Granary Square คืออะไร?

Granary Square เป็นจัตุรัสสาธารณะกลางโซน King's Cross หนึ่งในโปรเจ็คฟื้นฟูเมืองที่ใหญ่และโดดเด่นที่สุดของลอนดอน ตัวจัตุรัสมีขนาดพอๆ กับ Trafalgar Square อยู่ริมคลอง Regent's ด้านหนึ่งล้อมด้วยอาคาร Granary ยุควิกตอเรีย (ปัจจุบันเป็นที่ตั้งวิทยาลัยศิลปะ Central Saint Martins) ที่นี่เป็นหัวใจของโครงการ King's Cross เต็มไปด้วยร้านอาหาร, ระเบียงริมคลอง, อาคารคอนโด และศูนย์วัฒนธรรม จากที่เคยเป็นลานสินค้าร้าง เปลี่ยนโฉมเป็นโซนไลฟ์สไตล์ในปัจจุบัน

จุดเด่นคือชุดน้ำพุที่พื้นจัตุรัส มีหัวน้ำพุกว่า 1,000 หัวที่ควบคุมแยกแต่ละจุด ทำลวดลายและระดับน้ำได้หลากหลาย ช่วงบ่ายอากาศดีน้ำพุจะกลายเป็นแหล่งเล่นน้ำเด็ก ส่วนกลางคืนหน้าร้อนก็จะเปิดไฟใต้พื้น น้ำสะท้อนแสง มีคนมานั่งขั้นกินข้าว ชมวิวริมคลองเพียบ

ถอดรหัสสถาปัตย์และอดีตอุตสาหกรรม

ตัว Granary Building สร้างตั้งแต่ปี 1852 ออกแบบโดย Lewis Cubitt (สถาปนิกสถานี King's Cross ด้วย) คงไว้สำหรับเก็บเมล็ดพืชที่ขนมาทางรถไฟและคลอง ด้านหน้าตึกอิฐแดงยาว มีหน้าต่างโค้งซ้ำกันไป บ่งบอกสไตล์ออกแบบแบบวิกตอเรียเรียบง่าย ใช้เฉพาะของจำเป็น เชิงสัดส่วนตามหน้าที่จริงๆ ความเรียบนี้เองทำให้จัตุรัสดูสงบกว่าถ้าไปเติมของตกแต่งฟุ่มเฟือย

โปรเจ็คฟื้นฟู King's Cross เริ่มจริงจังช่วงกลางยุค 2000 Granary Square กับตึกแถวนั้นพัฒนาโดยบริษัท Argent หลายโครงสร้างขนส่งวิกตอเรียถูกรีโนเวทให้ทันสมัย เป็นออฟฟิศ, แกลเลอรี่, ที่อยู่อาศัย ดีไซน์ใหม่กลมกลืนกับเก่าซึ่งหาดูได้ยากในลอนดอน Modern ไม่ขอโทษที่เป็น Modern เลย จุดอื่นอย่าง Canal Building, Gas Holder Park และ Coal Drops Yard ก็เดินถึงและใช้แนวดีไซน์มั่นใจคล้ายกัน

ใครสนใจงาน adaptive reuse ต้องลองเทียบโซน King's Cross กับที่อื่นในลอนดอน เช่น Coal Drops Yard ที่เคยเป็นโรงขนถ่านตอนวิกตอเรีย เดินไปทางใต้ตามคลองแค่ 5 นาทีก็ถึง ทุกวันนี้เต็มไปด้วยร้านบูติกและร้านอาหารเท่ๆ

แต่ละช่วงเวลา บรรยากาศเปลี่ยนไปยังไง

ตอนเช้าๆ ก่อน 8 โมง Granary Square แทบไม่มีคน น้ำพุอาจยังไม่เปิด ดูโปร่งสบายแฝงความขรึม คลองด้านล่างรับแสงเช้าสวย ส่วนอาคารรอบๆ มีคนท้องถิ่นเดินไปซื้อกาแฟร้านชั้นล่าง เป็นช่วงถ่ายรูปเล่นวิวสถาปัตย์แบบไม่มีคนกวนได้ดี

สายๆ วันธรรมดา บรรยากาศเปลี่ยนเป็นโซนทำงาน นักศึกษา Central Saint Martins เดินขวักไขว่ถือแฟ้ม ออฟฟิศรอบๆ ก็มาซื้อกาแฟ น้ำพุเริ่มเปิด พ่นน้ำแบบสลับลายและความสูง แกล้งทำให้คนเดินผ่านเซอร์ไพรส์เบาๆ

บ่ายเสาร์–อาทิตย์โดยเฉพาะหน้าร้อนคือช่วงไฮไลต์ ตรงขั้นหินลงสู่คลองจะเต็มไปด้วยกลุ่มคนมานั่งกินข้าว ดื่ม ดูเด็กเล่นน้ำพุ จตุรัสกว้างมากเลยไม่รู้สึกแออัดหรือวุ่นวาย ตอนเย็นไฟน้ำพุจะเปิด ร้านริมคลองคนแน่น กำแพงอิฐสะท้อนแสงอุ่นๆ ตัดกับท้องฟ้าช่วงค่ำ

กินดื่มและบรรยากาศรอบจัตุรัส

ชั้นล่างของอาคารรอบ Granary Square เต็มไปด้วยร้านอาหารและคาเฟ่ ทั้งร้านชิลนั่งได้ทั้งวันหรือร้านนั่งจริงจัง Terrace ริมคลองใต้จัตุรัสเดินลงบันไดไป มีโต๊ะให้นั่งกินชมวิวติดน้ำ ราคากลางถึงสูงตามมาตรฐานลอนดอน โซนนี้บอกเลยไม่เหมาะกับการหามื้อถูกๆ เพราะค่าเช่าพื้นที่แพง

ทางเดินเลียบคลอง Regent's Canal อยู่ใต้จัตุรัส ตรงไปทางตะวันตกถึง Camden หรือทางตะวันออกผ่าน Islington เดินเล่นข้ามเขตได้ชิลๆ ไปกลับ Camden ใช้เวลาประมาณ 30 นาที ผ่านโซนเงียบสงบก่อนถึงตลาด

ถ้าอยากเดินเที่ยวโซนกว้างๆ นอกจาก Granary Square แล้ว Coal Drops Yard คือขยายเส้นทางได้อย่างเป็นธรรมชาติ เดินข้ามคลองแล้วตามป้ายไป โซนค้าปลีกและร้านอาหารทั้งหมดของ King's Cross อยู่ในรัศมีแค่ 10 นาที

ข้อมูลสำคัญ: เดินทางยังไง สะดวกแค่ไหน ควรเตรียมอะไร

สถานี King's Cross St. Pancras มีรถไฟใต้ดิน 6 สายผ่าน (Victoria, Piccadilly, Circle, Hammersmith & City, Metropolitan, Northern) เดินตามป้าย Regent's Canal (บางครั้งอาจใช้ชื่อ Goods Way ขึ้นอยู่กับการก่อสร้าง) จะออกมาเจอทางเดินเลียบคลองประมาณ 6 นาที หรือเดินอ้อมถนนจะช้ากว่านิดหน่อย

พื้นจัตุรัสราบเรียบ เดินวีลแชร์หรือเข็นรถเข็นเด็กสบาย บันไดลงคลองคืออุปสรรคหลัก แต่มีทางลาดอ้อมใกล้ๆ ให้ไปถึงทางเดินเลียบคลองได้ด้วย ระหว่างเย็นไฟส่องสว่างทั่ว

Granary Square ไม่มีล็อกเกอร์/ฝากกระเป๋า/ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวโดยเฉพาะ ห้องน้ำต้องใช้ในร้านอาหารหรือบาร์รอบๆ ซึ่งส่วนใหญ่ต้องเป็นลูกค้า ถ้าตั้งใจมาแช่ยาวแต่ไม่ได้กินดื่มในร้าน เผื่อแผนเรื่องนี้ไว้ด้วย

ใครควรมา ใครอาจไม่ถูกจริต

Granary Square เหมาะกับคนชอบความคิดสร้างสรรค์ในการออกแบบเมือง หรืออยากเห็นพื้นที่สาธารณะเวิร์กจริงๆ เบื่อความแน่นของแหล่งเที่ยวในร่ม น้ำพุที่นี่ขนาดใหญ่อลังมาก วิวอาคารอุตสาหกรรมผสมสมัยใหม่ก็คือยูนีค เหมาะกับสายถ่ายรูปหรือชิลเมือง

ใครตั้งใจมาตามหาเสน่ห์ลอนดอนแบบดั้งเดิม ชอบอาคารเก่าในแบบคลาสสิก หรือดูอะไรแบบศูนย์กลางนักท่องเที่ยว Granary Square อาจไม่ใช่แนว เพราะที่นี่คือโปรเจ็คใหม่ ไม่ใช่แหล่งมรดก ถ้าจะหาประวัติศาสตร์ก็ต้องดูจากตัวสถาปัตย์กับบริบท ไม่มีป้ายข้อมูลหรือนิทรรศการในจัตุรัส

ถ้าจัดทริปเที่ยวแบบครึ่งวัน แนะนำจับ Granary Square คู่กับโซน King's Cross แล้วแวะ British Library ด้วย (เดินใต้ลงไป 10 นาที) ลานกับนิทรรศการใน British Library เปิดให้เข้าฟรี ได้บรรยากาศตัดกับฝั่งฟื้นฟูอุตสาหกรรมของ King's Cross อย่างดี

ส่วนใครเที่ยวลอนดอนแบบสำรวจเมือง ทางแนะนำ ทัวร์เดินชมลอนดอน รวมเส้นทางเดินผ่าน Regent's Canal และ King's Cross กับถนนสายสำคัญตัดผ่านใจกลางลอนดอน