Британская библиотека: сокровищница человеческих знаний в Лондоне

Что такое Британская библиотека на самом деле

Британская библиотека — национальная библиотека Соединённого Королевства и по большинству показателей одна из крупнейших библиотек мира: в её фондах хранится более 170 миллионов единиц хранения. Это понятие охватывает всё — от древних рукописей и Библий Гутенберга до газет XIX века, звуковых записей XX века, патентов, карт и рукописных текстов песен, которые Джон Леннон набросал на обороте поздравительной открытки. Коллекция пополняется примерно на три миллиона единиц ежегодно — отчасти благодаря законодательным требованиям об обязательном экземпляре: издатели обязаны передавать в библиотеку по одному экземпляру практически каждого издания, вышедшего в Великобритании.

Библиотека была создана в соответствии с Законом о Британской библиотеке 1972 года и официально открылась 1 июля 1973 года, объединив Библиотеку Британского музея и ряд других национальных собраний. Нынешнее здание близ Сент-Панкраса, спроектированное архитектором сэром Колином Сент-Джон Уилсоном, открывалось поэтапно в 1997–1998 годах — после печально известного долгостроя длиной более 25 лет. Результат вызывает споры и по сей день, однако никто не сомневается в том, что находится внутри.

Архитектура: на неё стоит обратить внимание

Подходя со стороны Юстон-роуд, первым делом замечаешь площадь. Она широкая, мощённая светлым известняком, с бронзовой скульптурой Эдуардо Паолоцци — гигантским Исааком Ньютоном, склонившимся над циркулем. Масштаб фигуры на фоне красно-кирпичного фасада передаёт амбиции здания ещё до того, как вы переступите порог. Облицовка ручного кирпича была крайне спорной в момент открытия — архитектурный критик The Times знаменито сравнил здание с вавилонским зиккуратом — однако со временем оно прижилось и стоит с неожиданной уверенностью между готической пышностью соседнего вокзала Сент-Панкрас и более утилитарными постройками Юстон-роуд.

Внутри входной холл раскрывается в череду наполненных светом атриумов — просторных и спокойных, несмотря на постоянный поток посетителей. Главная достопримечательность — башня Королевской библиотеки: шестиэтажное стеклянное хранилище в сердце здания, где размещено около 65 000 томов из коллекции короля Георга III, подаренной нации в 1823 году. Башня видна сквозь стекло по мере того, как вы пересекаете главную ось здания, и воспринимается как своеобразная светская реликвия: книги внутри слишком хрупки и ценны, чтобы большинство посетителей могло их читать, но они светятся отражённым дневным светом, тихо говоря о связи между знанием и светом.

Галерея сокровищ: главная цель большинства посетителей

Для большинства посетителей, которые приходят не в читальные залы, Галерея сокровищ сэра Джона Ритблата — обязательная остановка. Вход бесплатный. Это один длинный полутёмный зал с витринами, в которых хранятся одни из самых значимых сохранившихся документов в истории человечества. Среди них — один из четырёх уцелевших экземпляров Великой хартии вольностей (1215), Синайский кодекс (один из древнейших полных манускриптов христианской Библии, датируемый IV веком), Линдисфарнские Евангелия (созданные монахами острова Линдисфарн около 715 года н.э.), рукопись «Приключений Алисы под землёй» — с собственноручными рисунками Льюиса Кэрролла, — а также одна из Библий Гутенберга.

Освещение намеренно приглушено — для сохранности рукописей. Вы наклоняетесь ближе к витринам и читаете при свете экспозиционных ламп. В этом зале особая тишина, непохожая на атмосферу остальных помещений. Посетители движутся медленно. У витрин с Первым фолио Шекспира и автографами Генделя подолгу задерживаются. Выделите не менее 45 минут, если хотите по-настоящему прочитать информационные панели — они написаны хорошо и дают важный контекст.

Рядом с галереей расположены залы временных выставок, которые меняются в течение года и посвящены самым разным темам — от карт и фотографии до литературы и музыки. Вход на выставки платный, цены варьируются в зависимости от экспозиции; актуальные цены — на сайте bl.uk. Если вы планируете визит под конкретную выставку, рекомендуется бронировать билеты заранее — особенно на выходные.

Как меняется атмосфера в разное время суток

Библиотека открывается в 09:30 с понедельника по четверг — это лучшее время, если хотите побыть в Галерее сокровищ в относительном уединении. К 11:00 в будни начинают прибывать школьные группы, и первый этаж заполняется гулом организованных экскурсий. Послеобеденные часы в будни обычно вполне комфортны — поток посетителей ровный, но не подавляющий. В пятницу библиотека закрывается в 18:00, в субботу — в 17:00, а в воскресенье двери открываются позже — в 11:00 — и закрываются в 17:00.

Терраса кафе на первом этаже с утра освещается восточным солнцем, и в тёплые дни там приятно выпить кофе, пока народу ещё немного. Площадь перед библиотекой в 09:30 обычно тихая, хотя район Кингс-Кросс заметно оживает с течением утра. Летними вечерами площадь превращается в неофициальное место встреч, а внутренние пространства библиотеки становятся более расслабленными и располагают к общению. Зимой в здании тепло и уютно, а контраст между серой улицей Юстон-роуд за окном и янтарным свечением атриума — один из лучших аргументов в пользу архитектурных достоинств этого здания.

Как добраться и что посмотреть в округе

Кингс-Кросс / Сент-Панкрас — один из самых удобных транспортных узлов Лондона: шесть линий метро (Circle, Hammersmith and City, Metropolitan, Northern, Piccadilly и Victoria), пригородные поезда National Rail и станция Сент-Панкрас Интернэшнл для поездов Eurostar. От выхода Кингс-Кросс на Юстон-роуд до входа в библиотеку примерно четыре минуты пешком на запад. От вокзала Юстон идти около шести минут на восток по Юстон-роуд.

Сам район заслуживает отдельного внимания. Викторианский готический фасад вокзала Сент-Панкрас, спроектированный сэром Джорджем Гилбертом Скоттом, — один из самых впечатляющих образцов железнодорожной архитектуры в Европе, и он буквально в двух шагах. Район Уэст-Энд легко доступен пешком на юге, а обновлённый район Кингс-Кросс — включая Гранари-сквер и Коул-Дропс-Ярд — в нескольких минутах ходьбы к северу от библиотеки, через вокзал.

Если вы планируете провести в этой части центрального Лондона целый день, Гранари-сквер к северу от Кингс-Кросс заслуживает получаса вашего времени: набережная канала и независимые заведения с едой. Торговый квартал Коул-Дропс-Ярд с характерной арочной кровлей по проекту Томаса Хезервика — в пяти минутах ходьбы дальше.

Читальные залы и доступ для исследователей

Читальные залы не открыты для обычных посетителей. Для работы в них необходим бесплатный читательский билет: потребуется документ, удостоверяющий личность, и обоснование цели исследования. Заявку можно подать онлайн заранее или лично в отделе регистрации читателей библиотеки. Читальные залы — это серьёзная рабочая среда, которой пользуются учёные, журналисты, писатели и независимые исследователи. Если вы получите доступ, опыт заказа книги пятисотлетней давности, которую принесут прямо к вашему столу, ни с чем не сравним.

Для большинства путешественников читальные залы во время короткого визита недоступны, а общедоступные галереи, книжный магазин и кафе с лихвой заполнят два-три часа. Кроме того, значительная часть коллекции библиотеки оцифрована: большие разделы архива газет, собрания рукописей и звукового архива доступны онлайн бесплатно.

Честно о том, кому здесь понравится, а кому нет

Британская библиотека вознаграждает тех, кто приходит с искренним интересом к истории, литературе, науке или идеям. Галерея сокровищ в особенности предлагает такую концентрацию подлинных исторически значимых объектов, которую мало где ещё можно найти. И всё это — бесплатно, что делает её одним из самых весомых аргументов в пользу отклонения от более очевидных лондонских достопримечательностей.

Если вас в Лондоне больше привлекают визуальные зрелища, современная культура или интерактивные форматы, библиотека может наскучить довольно быстро. Это не пространство для участия, а Галерея сокровищ тихая и насыщена текстом. Семьям с маленькими детьми здесь найдётся меньше занятий, чем, скажем, в Музее естественной истории или Музее науки, хотя площадь и кафе вполне дружелюбны для детей. К тому же библиотека расположена немного в стороне от главных туристических маршрутов Вестминстера и Южного берега, и вписать её в большинство маршрутов на полдня без намеренного планирования не получится.

И всё же, если вы путешествуете по трёхдневному маршруту по Лондону и ищете что-то за пределами стандартного списка достопримечательностей, Британская библиотека — одна из самых недооценённых крупных культурных точек города. Бесплатный вход, экспонаты мирового уровня и спокойное, хорошо продуманное пространство — весомые аргументы в пользу небольшого отклонения к северу от главного туристического коридора.