Temple Church: Londons Templerritter-Rundkirche im Herzen des Juristenviertels

Was die Temple Church eigentlich ist

Die Temple Church ist eine sogenannte Royal Peculiar – sie untersteht direkt der Krone und keiner Diözese, ein Status, den sie mit der Westminster Abbey und der Chapel Royal teilt. Sie liegt im Temple-Bezirk, dem Sitz des Inner und Middle Temple, zwei der vier Londoner Inns of Court. Barrister haben hier seit mindestens dem 15. Jahrhundert gearbeitet und ausgebildet, und die Kirche dient ihnen als Pfarrkirche, seit die Tempelritter zwischen 1307 und 1314 aufgelöst wurden.

Die Kirche gliedert sich in zwei klar unterschiedliche Bereiche: den Rundbau und den Chor. Die Rundkirche wurde 1185 vom Patriarchen von Jerusalem geweiht und bewusst nach dem Vorbild der Grabeskirche in Jerusalem gestaltet, dem heiligsten Ort der Kreuzfahrerwelt. Der Chor, ein konventionelleres rechteckiges gotisches Kirchenschiff, wurde 1240 hinzugefügt und geweiht. Zusammen bilden sie eines der bedeutendsten erhaltenen Beispiele normannischer Übergangsarchitektur in London.

Anfahrt: Den Weg durch den Temple-Bezirk finden

Wer die Temple Church zum ersten Mal besucht, braucht etwas Orientierung. Der Bezirk selbst ist umzäunt und liegt zwischen der Fleet Street im Norden und der Themse-Uferpromenade im Süden. Ein gängiger Zugang für Besucher führt über die Tudor Street – der Eingang wirkt bewusst unscheinbar. Wer mit der U-Bahn kommt, steigt am besten an der Station Temple der Circle- und District-Linie aus, von dort sind es nur wenige Minuten entlang des Ufers und durch den Bezirk. Chancery Lane an der Central Line ist etwas weiter entfernt, bringt einen aber direkt auf die Fleet Street, von wo aus die Kirche ausgeschildert ist.

Mehrere Buslinien – darunter die 4, 11, 15, 26, 76 und 341 – halten in der Nähe der Fleet Street oder des Strands. Fahrräder können vor den Bezirkstoren abgestellt werden. Parkmöglichkeiten gibt es nicht, und mit dem Auto in diesen Teil der City zu fahren ist zu den Stoßzeiten schlicht unpraktisch. Wer die Temple Church mit einem Ausflug zum South Bank verbinden möchte, kann auch gut zu Fuß von der Station Blackfriars kommen.

Die Architektur: Was du hier siehst

Das Äußere des Rundbaus ist für eine Touristenattraktion vergleichsweise schlicht – was erklärt, warum Besucher nach dem Eintreten oft überrascht sind. Das kreisförmige Kirchenschiff wird von Säulen aus Purbeck-Marmor getragen, einem bläulich-grauen Polierkalkstein aus Dorset, der im 12. und 13. Jahrhundert zum Markenzeichen hochrangiger englischer Kirchenbauten wurde. Die Säulen sind schlank und gebündelt und schaffen eine Wirkung irgendwo zwischen romanischer Schwere und frühgotischer Leichtigkeit.

Auf dem Boden des Rundbaus liegen neun steinerne Effigieen mittelalterlicher Ritter in unterschiedlichem Erhaltungszustand. Sie gehören zu den ältesten und bedeutendsten Grabmälern Londons und stellen Mitglieder des Templerordens und ihre Verbündeten dar. Einige sind mit überkreuzten Beinen und auf den Schwertgriff zielenden Händen dargestellt – eine Haltung, die man früher als Zeichen der Kreuzzugsteilnahme deutete, obwohl Historiker das heute als allgemeine Regel bezweifeln. Was auch immer ihre genaue Bedeutung ist: Diese Effigieen haben ein Gewicht, das kein Nachbau erreichen kann.

Der Chor hingegen wirkt heller und geräumiger, mit hohen Lanzettfenstern, die das Ostende in Tageslicht tauchen. Dieser Bereich wurde im viktorianischen Zeitalter stark restauriert und nach erheblichen Bombenschäden im Zweiten Weltkrieg – 1941 wurde das Dach zerstört und mehrere originale Ausstattungsstücke gingen verloren – wieder aufgebaut. Was man heute sieht, ist eine sorgfältige Nachkriegsrekonstruktion aus den 1950er Jahren, die der ursprünglichen Form treu geblieben ist, aber nicht durchgehend original ist. Die Restaurierung ist handwerklich solide und respektvoll ausgeführt, aber es lohnt sich zu wissen, dass nicht alles, was hier mittelalterlich aussieht, es auch ist.

Die Geschichte hinter dem Stein

Die Tempelritter waren ein religiöser Ritterorden, der im frühen 12. Jahrhundert gegründet wurde, um christliche Pilger auf dem Weg nach und von Jerusalem zu schützen. Auf dem Höhepunkt ihrer Macht gehörten sie zu den reichsten und politisch einflussreichsten Institutionen Europas. Ihr Londoner Hauptquartier, der New Temple, wurde hier auf einem Gelände zwischen der City und Westminster errichtet – strategisch günstig zwischen beiden Machtzentren. Die Kirche war ab 1163 in Betrieb, der Rundbau wurde 1185 geweiht.

Der Niedergang der Templer verlief schnell und brutal. Zwischen 1307 und 1314 wurde der Orden auf Druck der französischen Krone und eines finanziell angeschlagenen Papsttums aufgelöst, seine Anführer verhaftet, gefoltert und in einigen Fällen hingerichtet. Das Temple-Grundstück wechselte mehrfach den Besitzer, bevor sich die Juristen des Inner und Middle Temple im 15. Jahrhundert hier endgültig etablierten. Ihre Stellung wurde offiziell durch Briefe Patent von König Jakob I. am 13. August 1608 bestätigt, der die Pflege der Kirche den zwei Inns of Court übertrug. Sie verwalten sie bis heute.

Der leitende Geistliche trägt den Titel „Master of the Temple" – eine bewusste Anspielung auf den Anführer des Templerordens. Dieser ununterbrochene zeremonielle Faden, der eine mittelalterliche Ritterbruderschaft des 12. Jahrhunderts mit einer funktionierenden Rechtsinstitution des 21. Jahrhunderts verbindet, macht die Temple Church besonders unter Londons vielen historischen Kirchen. Wer mehr über Londons vielschichtige Rechts- und Königsgeschichte erfahren möchte, findet ergänzende Geschichten im nahe gelegenen St. Paul's Cathedral sowie in der City of London insgesamt.

Der Besuch in der Praxis: Wie sich verschiedene Tageszeiten anfühlen

Die Temple Church liegt inmitten eines aktiven Juristenviertels, was der Umgebung einen völlig anderen Charakter verleiht als den meisten Touristenattraktionen. An Werktagvormittagen füllen sich die Gassen und Innenhöfe mit Barristern in schwarzen Roben und Perücken, die zwischen den Gebäuden unterwegs sind. Der Geruch von altem Stein und frisch gemähtem Gras aus den Bezirksgärten ist im Frühling und Frühsommer besonders präsent. Die Kirche selbst bleibt ruhig, auch wenn draußen Betrieb herrscht.

Zur Mittagszeit an Werktagen ist die Besucherdichte am höchsten, da Mittagspausenstouristen und Büroangestellte aus der City gleichzeitig eintreffen. Wer den Rundbau für sich haben möchte, sollte kurz nach der Öffnung an einem Werktag kommen – das ist deutlich ruhiger. Die Wochenend-Besuchszeiten, sofern angeboten, können ebenfalls weniger frequentiert sein, aber unbedingt vorher bestätigen, da das Wochenendangebot schwankt.

An bewölkten Tagen ist das Licht im Rundbau kühl und leicht bläulich getönt, gefiltert durch die Lanzettfenster auf eine Weise, die das Alter des Steins betont. An sonnigen Tagen flutet das Licht durch die Ostfenster des Chors ins Kirchenschiff. Keine der beiden Bedingungen ist grundsätzlich besser, aber wer die Rittereffigieen fotografieren möchte: Diffuses Naturlicht funktioniert besser als direktes Sonnenlicht, das harte Schatten auf die gemeißelten Gesichter wirft.

Lohnt sich der Besuch? Was du wissen solltest

Wer echtes Interesse an mittelalterlichem London, den Kreuzzügen oder Kirchenarchitektur mitbringt, verbringt hier eine der lohnendsten 45 Minuten in der City. Die Kombination aus kreisförmigem Grundriss, Purbeck-Marmorsäulen und Rittereffigieen ist einzigartig. Kaum ein anderes Gebäude in London lässt einen in einem Raum stehen, der 1185 geweiht wurde und heute noch seinem ursprünglichen Zweck dient. Die Temple Church steht zusammen mit St. Bartholomew the Great in Smithfield als eines der zwei besten erhaltenen Beispiele normannischer Kirchenarchitektur, die in London öffentlich zugänglich sind.

Wer allerdings ein großes, prachtvolles, touristenfreundlich aufbereitetes Erlebnis erwartet, wird enttäuscht sein. Der Innenraum ist kompakt. Es gibt keine umfangreichen Ausstellungen, keine Audioguides mit dramatisierten Kommentaren, und die Atmosphäre ist zwar eindringlich, aber optisch nicht spektakulär – verglichen etwa mit einer gotischen Kathedrale. Der Eintritt von 5 £ ist angesichts der historischen Bedeutung fair, aber die Erwartungen sollten stimmen: Das hier ist ein Ort zum ruhigen Betrachten, keine Unterhaltungsveranstaltung.

Wer wenig Zeit in London hat und eine lange Liste von Sehenswürdigkeiten abarbeiten möchte, wird vielleicht feststellen, dass der Aufwand, den Bezirkseingang zu finden und die Öffnungszeiten zu bestätigen, im Vergleich zu großen kostenlosen Attraktionen wie dem British Museum nicht unbedingt lohnt. Wer aber ohnehin die Fleet Street entlangläuft oder den Besuch mit einem Abstecher ins Sir John Soane's Museum in der Nähe verbindet, hat eine ausgezeichnete Kombination.

Praktische Hinweise für deinen Besuch

Der Eintritt beträgt 5 £ für Erwachsene und 3 £ ermäßigt. Kinder haben freien Eintritt, ebenso Mitglieder der Inns of Court, ihr Personal und ihre Gäste. Als Royal Peculiar mit aktiver Rolle in der juristischen Gemeinschaft hält die Kirche regelmäßige Gottesdienste, Sonderveranstaltungen und rechtliche Zeremonien ab. Diese können den Besichtigungsbetrieb kurzfristig unterbrechen. Die offizielle Website templechurch.com sollte unmittelbar vor dem Besuch geprüft werden – das ist kein optionaler Schritt.

Die Kopfsteinpflasterwege des Bezirks sind uneben, und der Kircheninnenraum hat teils steinerne Bodenbeläge. Wer Einschränkungen bei der Mobilität hat, sollte die Kirche vorab direkt kontaktieren, um aktuelle Informationen zum barrierefreien Zugang zu erhalten. Parkmöglichkeiten gibt es in der Nähe nicht, und der Bereich ist zu den Stoßzeiten mit dem Auto kaum erreichbar.

Der Temple-Bezirk selbst lohnt einen gemächlichen Spaziergang vor oder nach dem Kirchenbesuch. Die Gärten zur Themse hin, die Brunnenplätze und die stillen Gassen zwischen den Inn-Gebäuden haben eine kollegiale Atmosphäre – fast ohne jede touristische Infrastruktur. Wer die historische City weiter erkundet, findet im Ruinengarten von St. Dunstan in the East und im Leadenhall Market zwei logische Ergänzungen, beide etwa 20 Minuten zu Fuß entfernt.