Sir John Soane's Museum: Das Architektenhaus, das zum nationalen Schatz wurde

Was ist das Sir John Soane's Museum?

Das Sir John Soane's Museum ist ein nationales Museum, das drei aneinandergrenzende georgianische Stadthäuser auf der Nordseite der Lincoln's Inn Fields in Holborn einnimmt. Es war das Zuhause von Sir John Soane (1753–1837), einem der einfallsreichsten neoklassizistischen Architekten Britanniens, und es ist fast genau so erhalten geblieben, wie er es bei seinem Tod hinterlassen hat. 1833 erwirkte Soane einen Parlamentsakt, der das Haus und seinen Inhalt für alle Zeiten unter Schutz stellt – ein außergewöhnlicher Akt institutioneller Selbsterfindung, der das kleinste nationale Museum des Vereinigten Königreichs schuf.

Was Besucher darin vorfinden, lässt sich kaum in wenigen Worten beschreiben. Jede Fläche, jedes Regal und jede Nische ist belegt: altägyptische Sarkophage, römische Fragmente, Hogarths originale Rake's Progress-Gemälde, Architekturmodelle, Zeichnungsmappen und Hunderte von Objekten, die Soane über Jahrzehnte des Schaffens und Reisens gesammelt hat. Das Gebäude selbst ist genauso viel Ausstellungsstück wie die darin befindliche Sammlung – Soane gestaltete Nr. 13 und die angrenzenden Häuser als Schaufenster für seine Ideen zu Licht, Raum und Überraschung.

Die Architektur: Ein Haus, das zum Staunen gemacht wurde

Soane lebte nicht einfach in diesen Häusern – er baute und gestaltete sie zwischen 1792 und 1824 obsessiv um. Die Fassade von Nr. 13 sticht selbst im Vergleich mit den anderen Gebäuden an den Lincoln's Inn Fields heraus: eingeritzte Ornamente, eine vorspringende Loggia und Coade-Stein-Abgüsse heben sie deutlich von den Nachbarhäusern ab. Doch die eigentliche Erfindung liegt im Inneren.

Räume sind durch unerwartete Übergänge miteinander verbunden. Spiegel vervielfachen den Raum und täuschen das Auge, sodass Flure länger wirken, als sie sind. Oberlichter durchbrechen Böden und Decken und tauchen die unteren Räume in natürliches Licht, das sich geradezu zeitgenössisch anfühlt. Der Picture Room im Erdgeschoss besitzt klappbare Wandpaneele – Soanes eigene Lösung für das Problem, mehr Gemälde als Wandfläche zu haben – die sich öffnen und weitere Bilder darunter enthüllen, darunter Hogarths A Rake's Progress und An Election. Diese theatralische Enthüllung löst noch heute eine hörbare Reaktion beim Publikum aus, wenn ein Führer die Paneele aufschwingt.

Das Monk's Parlour und der Yard bilden eine bewusst melancholische Ecke des Hauses – ein neugotischer Raum, den Soane als eine Art architektonischen Witz und Memento mori schuf, komplett mit mittelalterlichen Steinfragmenten und einer erfundenen Geschichte über einen fiktiven Mönch. Für moderne Augen wirkt das exzentrisch, aber es offenbart die Verspieltheit hinter Soanes gelehrtem Äußeren.

Die Sammlung: Antiquitäten, Gemälde und Kuriositäten

Die Sammlung des Sir John Soane's Museums reicht vom alten Ägypten über das klassische Rom bis hin zu Renaissancedrucken und englischer Malerei. Das spektakulärste Einzelstück ist der Alabastersarkophag von Sethos I., dem ägyptischen Pharao, der um 1279 v. Chr. starb. Er steht in der Sepulchral Chamber im Keller und ist mit Hieroglypheninschriften bedeckt. Soane erwarb ihn 1824, nachdem das British Museum abgelehnt hatte, und feierte seine Ankunft mit einem dreitägigen Fest. Direkt daneben zu stehen, in dem niedrigen Kellerraum, ist ein stilles, außergewöhnliches Erlebnis.

Auch die Gemälde sind von großer Bedeutung. Soanes zwei vollständige Serien von William Hogarth – A Rake's Progress (1733) und An Election (1754–55) – gehören zu den bedeutendsten satirischen Bildfolgen der britischen Kunst. Sie hängen im Picture Room, und die Geschichte, wie Soane sie erwarb, ist eng mit der Geschichte des Hauses verwoben. Anderswo füllen Werke von Canaletto, Piranesis Rom-Radierungen und Turner-Zeichnungen die Wände und Mappen im ganzen Gebäude.

Die Sammlung von Architekturmodellen und -zeichnungen ist weniger bekannt, aber für alle, die sich für Designgeschichte interessieren, genauso lohnend. Soane bewahrte Modelle seiner eigenen Gebäude auf, darunter die Bank of England (von der später ein Großteil abgerissen wurde) – was diesen Ort zu einem der wenigen macht, an dem sein Gesamtwerk studiert werden kann. Wer sich besonders für Architektur interessiert: Das British Museum ist 10 Minuten zu Fuß entfernt und lässt sich gut zu einem halbtägigen Rundgang durch Holborn kombinieren.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Die Räume des Museums sind klein, und an belebten Tagen bewegen sich die Besucher in einer langsamen Schlange durch sie hindurch. Sommernachmittage am Wochenende sind am vollsten, und die engen Treppenhäuser und niedrigen Kellerräume können sich schnell überfüllt anfühlen. Mittwoch- oder Donnerstagmorgen ist das Erlebnis spürbar angenehmer – dann hat das Haus eine ruhigere, besinnlichere Atmosphäre, und man kann vor den Objekten verweilen, ohne unter Druck zu stehen.

Das natürliche Licht spielt eine enorme Rolle, besonders im Dome-Bereich im Zentrum des Hauses, wo Oberlichter und farbiges Glas je nach Tageszeit und Jahreszeit unterschiedliche Lichtstimmungen erzeugen. An einem hellen Wintermorgen hat das Licht in den unteren Räumen eine ganz besondere Qualität, die kein künstliches Licht ersetzen kann. Ein Nachmittagsbesuch erzeugt einen anderen, aber ebenso interessanten Effekt, besonders in den Zeichensälen im ersten Stock.

Anreise und praktische Hinweise

Am einfachsten kommt man über die U-Bahn-Station Holborn (Central und Piccadilly Line), von der es fünf Minuten zu Fuß südlich durch die Straßen bis zu den Lincoln's Inn Fields sind. Die Station Temple (Circle und District Line) ist ebenfalls fußläufig erreichbar, etwa 15 Minuten. Mehrere Buslinien bedienen die umliegenden Straßen: Die Linien 1, 59, 68, 91, 168, 188, 243 und X68 halten an der Kingsway, während die Linien 8 und 25 die High Holborn anfahren.

Der Museumseingang führt durch die originale Eingangstür von Nr. 13, die direkt in die Haupthalle öffnet. Es gibt keine große Eingangshalle, kein Café und keinen Museumsshop im eigentlichen Sinne – allerdings ist eine kleine Auswahl an Publikationen erhältlich. Taschen und Mäntel können in der Garderobe abgegeben werden. Fotografieren ist im gesamten Museum ohne Blitz erlaubt, was das Museum angesichts der außergewöhnlichen visuellen Dichte jedes Raumes zu einem der besseren Londoner Fotomotive macht.

Besucher mit besonderen Bedürfnissen hinsichtlich der Barrierefreiheit sollten das Museum vorab telefonisch (+44 (0)20 7405 2107) oder per E-Mail (admin@soane.org.uk) kontaktieren. Der historische Charakter des Gebäudes bedeutet, dass einige Räume begrenzt Platz bieten und die Bewegungsfreiheit in bestimmten Bereichen durch Absperrungen eingeschränkt ist. Das Museum erklärt, Besucher mit Behinderungen willkommen zu heißen und wo möglich Vorkehrungen zu treffen, doch das Alter des Gebäudes und sein Denkmalstatus setzen dabei reale Grenzen.

Lohnt sich der Besuch? Was du wissen solltest

Für die richtige Art von Besucher gehört das Sir John Soane's Museum zu den lohnendsten kostenlosen Sehenswürdigkeiten Londons. Die Dichte der Objekte, die architektonische Einfallsreichtum des Gebäudes und das Gefühl, in der persönlichen Welt eines Menschen zu sein, machen es mit keinem herkömmlichen Museum vergleichbar. Es belohnt langsames, aufmerksames Schauen – keinen schnellen Rundgang, wie er in größeren Häusern funktioniert.

Allerdings ist es nicht für jeden. Wer weitläufige Galerien, klare chronologische Ausstellungen oder interaktive Exponate bevorzugt, wird es klaustrophobisch und verwirrend finden. Kleine Kinder kommen besonders mit den eingeschränkten Bewegungsmöglichkeiten und dem Fehlen von Mitmach-Elementen nicht gut zurecht. Familien mit Kindern sind im Natural History Museum oder im Science Museum in Kensington besser aufgehoben.

Die Lincoln's Inn Fields selbst sind ein angenehmer georgianischer Platz und ein schöner Ort, um vor oder nach dem Besuch zu sitzen. Das weitläufigere Viertel Holborn, das zwischen dem West End und der City of London liegt, lohnt sich für einen Spaziergang. Die nahegelegene Temple Church und die Inns of Court sind ein kurzer Fußweg südlich und lassen sich gut als natürliche Erweiterung eines halben Tages in diesem Teil Londons einplanen.

In der Nähe und wie du deinen Besuch kombinieren kannst

Das Sir John Soane's Museum liegt am Rand des West End, in unmittelbarer Nähe zu mehreren weiteren bedeutenden Sehenswürdigkeiten. Das British Museum ist weniger als 10 Minuten nördlich zu Fuß, und die beiden ergänzen sich hervorragend für einen ganzen Tag rund um Geschichte und Sammlungen. Covent Garden ist 15 Minuten westlich zu Fuß und bietet einen vollständigen Stimmungswechsel für Mittagessen oder den Nachmittag.

Wer ein umfassenderes London-Programm plant, kann das Museum gut in einen Tag einbauen, der Holborn, die Inns of Court und das Flussufer miteinander verbindet. Der 3-Tage-London-Reiseplan enthält vorgeschlagene Routen, die einen Vormittagsbesuch hier problemlos unterbringen, ohne den Zeitplan zu überladen.