St Bartholomew the Great: Pinakamatandang Simbahan sa Londres

Ano ang St Bartholomew the Great?

Ang Priory Church of St Bartholomew the Great ay nasa West Smithfield sa City of London at may natatanging katangian: ito ang pinakamatandang parokyang simbahan ng Londres na tuloy-tuloy ang pagsamba ng mga Kristiyano nang mahigit 900 taon. Itinatag ito ni Rahere, isang tagapatnugot ni Haring Henry I (anak ni William the Conqueror) noong 1123—nauna pa sa karamihan ng makasaysayang gusali ng Londres—at nakaligtas sa Great Fire of 1666, mga atakeng Zeppelin noong Unang Digmaang Pandaigdig, at Blitz ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Sa pagpasok mo rito, parang hindi ka pumapasok sa tourist spot kundi sa gusaling sadyang hindi tumigil gamitin.

Iba ito sa maraming simbahan sa Londres na naitayo muli matapos ang 1666 sa ilalim ni Christopher Wren. Sa St Bartholomew the Great, napanatili ang malaking bahagi ng Norman na bato mula ika-12 siglo: mga bilugang arko, makakapal at malalaking haligi, mga gallery sa itaas ng nave—lahat medyebal talaga. Sa lungsod na madalas ginagawang palamuti lang ang kasaysayan, ito ang tunay na orihinal.

Pagdating sa Smithfield: Unang Impression

Isa ang Smithfield sa pinakamatandang lugar ng palengke sa Londres. Hanggang ngayon, mayroon pa ring Smithfield Meat Market dito—kaya kung maaga kang darating (bago mag-9am), sasalubong sa iyo ang abalang kalyeng puno ng mga negosyante, refrigerated na trak, at kakaibang sigla ng mga taong nagsimula na sa trabaho mula alas-4 ng umaga. Pagsapit ng 10am, oras ng pagbubukas ng St Bartholomew the Great, humuhupa na ang ingay ng palengke at nagiging mas katahimik ang paligid.

Sa makitid na Tudor gatehouse dadaan bago makarating sa maliit na churchyard ng simbahan. Biglang nag-iiba ang pakiramdam: ilang hakbang mula sa gate, mararamdaman mo ang paglaho ng ingay ng lungsod. Amoy-bato at damong luma ang churchyard. Hindi kasing laki ng facade ng St Paul's Cathedral na ilang daang metro lang sa timog-silangan, pero may sariling bigat at tatag ito na bihirang makita sa malalaking Gothic na simbahan. Kita mo sa Norman na bato ang siglo-siglong pagkaluma.

Ang Smithfield ay nasa gilid ng sentro ng pananalapi ng City of London. Kung plano mong gawing malawak ang araw mo dito, St Paul's Cathedral ay maikling lakad lang sa gawing timog, at ang mga makikitid na eskinita sa paligid ng ang City of London ay sulit tuklasin nang dahan-dahan—lakad-lakad lang.

Sa Loob ng Simbahan: Arkitektura at Atmospera

Ang loob ay dominado ng Norman na nave na may kakaibang sukat kumpara sa karamihan ng Gothic na simbahan. Bilog ang mga arko, makapal at pabilog ang mga haligi—ang kabuuang dating ay mabigat at parang nagsasara, hindi pataas na parang aspirasyon. Pumuapasok ang liwanag mula sa maliliit na bintana kaya nag-iiba ang kulay ng loob depende sa oras: mainit at ginto sa umaga sa bandang timog, malamig at kalat na liwanag tuwing hapon.

Ang choir, karamihan mula pa ika-12 at unang bahagi ng ika-13 siglo, ang pinakamatandang bahagi ng dating Augustinian na simbahan. Dito rin makikita ang libingan ni Rahere, na isang estrukturang mula ika-15 siglo; dito nakahimlay ang tagapagtatag ng simbahan kasama ang mga larawang estatwa. Ang Lady Chapel sa silangang bahagi ay tahimik at may sariling karakter, samantalang ang oriel window sa hilagang bahagi ng choir—idinagdag noong ika-16 siglo—ay kakaibang elemeto ng bahay na napasok sa panrelihiyosong espasyo.

Hindi puwedeng hindi banggitin ang tunog dito. Kahit kakaunti lang ang bisita, iba kung paano kumalat ang tunog kumpara sa modernong gusali. Bawat yabag, bulungan, at ingit ng upuan ay nagkakaroon ng bahagyang ugong kaya parang nakararamdam ka ng aktibong katahimikan. Kung papasok ka sa weekday morning kakabukas lang, malamang masasolo mo pa halos ang nave.

Lalim ng Kasaysayan: Siyam na Siglo sa Isang Gusali

Itinatag ni Rahere ang simbahan noong 1123 bilang parte ng isang Augustinian priory, diumano matapos magka-pangitain sa pilgrimage sa Roma. Nawalan ng bisa ang priory noong panahon ng Reformation ni Henry VIII noong ika-16 siglo; karamihan ng orihinal na gusali ay giniba o ginawang iba ang gamit. Ang nave ng priory church (na para sa mga lay worshipper noon) ang ngayo'y nananatili bilang parokyang simbahan. Ginamit ang Lady Chapel bilang palimbagan ng ilang panahon at sinasabing nagtrabaho roon si Benjamin Franklin bilang apprentice ng printer noong unang bahagi ng ika-18 siglo—although, madalas lang banggitin, hindi laging tiyak ang detalye.

Ang pagkaligtas ng simbahan sa Great Fire of 1666 ay dahil na rin sa heograpiya: sa timog at silangan kasi ang dinaanan ng sunog. Sa dalawang World War naman, nakatulong ang solidong konstruksiyon ng Norman at kaunting swerte. Ang gusaling papasukin mo ngayon ay hindi Victorian restoration o modernong rekonstruksiyon—ito pa rin ang pangunahing gusali na itinayo ng komunidad ni Rahere noong ika-12 siglo; naiba na at naayos pero hindi naibalik sa simula.

Kung gusto mo pang malaman kung saan nakalugar ang simbahan sa mas malawak na kasaysayang panrelihiyon ng Londres, Temple Church (itinatag ng Knights Templar noong 1185) at Southwark Cathedral ay pareho ring sulit isabay sa iisang araw na lakad.

Paktwal na Pagbisita: Oras, Pasok, at Dapat Asahan

Bukas ang simbahan Lunes hanggang Sabado mula 10:00 hanggang 17:00, at Linggo bandang pagitan ng mga misa (karaniwang 12:30 hanggang 16:00 ayon sa visitor information, pero maaaring magbago depende sa oras ng serbisyo). Walang bayad ang karaniwang bisita. Bilang aktibong parokya, madalas may misa o seremonya kaya posibleng sarado ang bahagi ng simbahan. Makikita ang mga aktwal na schedule at anumang saradong araw sa opisyal na website.

Para sa step-free na pagpasok, gamitin ang path papuntang west door mula sa Tudor gatehouse, hindi ang karaniwang pasukan. Hindi pantay ang ilang bahagi ng sahig, kaya mas okay kung makapit ang sapatos lalo na kapag umuulan. Hindi malaking gusali ang simbahan kaya di kailangan ng matinding plano: kadalasan 30 hanggang 45 minuto sapat na para libutin lahat; pero kung mahilig ka sa medyebal na arkitektura o kasaysayan ng simbahan, maaaring mas matagal ka.

Puwedeng mag-picture sa loob basta personal na gamit, pero medyo madilim sa loob. Kung gusto mong malinaw na kuha, gumamit ng camera na magaling sa mababang liwanag para sulit ang nave at choir. Hindi naaangkop gumamit ng flash sa aktibong lugar ng pagsamba.

Kailan Bibisita at Paano Isasabay sa Ibang Lugar

Ang pinakamatahimik na oras para dumalaw ay weekday ng umaga mula 10:00 hanggang 12:00. Sa weekend ng hapon, mas maraming dumadaan—iba'y galing Barbican o St Paul's, o kaya'y mga mahilig sa mga filmmaking location. Pinakamaganda ang ambience tuwing autumn at winter sa gitna ng linggo: mababa ang liwanag galing Norman na bintana, kakaunti ang tao, at sadyang mahihiwalay ka sa ingay ng City.

Malapit sa St Bartholomew the Great ang iba pang mahahalagang atraksyon. Ilang minuto lang lakarin papuntang Barbican complex. Malapit din ang Charterhouse, isa pang makasaysayang gusali mula medyebal na panahon. Mga 15–20 minutong lakad naman papuntang Borough Market at South Bank, sa kabila ng ilog.

Kung ginagawa mo ang isang araw ng walking tour ng makasaysayang Londres, magandang isabay ito sa Museum of London Docklands o lakad sa Leadenhall Market para matuklasan ang iba't ibang yugto ng kasaysayan ng City. Kung gusto ng mas masaklaw na itinerary, ang 3-araw na itinerary sa London ay isinama talaga ang St Bartholomew the Great sa City itinerary.