Bảo tàng Hàng hải Quốc gia: Cửa sổ miễn phí nhìn vào 500 năm lịch sử đi biển ở Greenwich

Bảo tàng Hàng hải Quốc gia thực sự là gì?

Bảo tàng Hàng hải Quốc gia là bảo tàng lớn nhất thuộc loại hình này trên thế giới, và quy mô đó hiện ra ngay lập tức khi bạn bước vào sân trong lợp mái kính ở trung tâm. Đây không phải bộ sưu tập hàng hải địa phương ẩm mốc với vài cái neo tàu và tranh màu nước. Bảo tàng lưu giữ hơn hai triệu hiện vật trải dài khoảng 500 năm lịch sử hàng hải: những bức tranh sơn dầu to bằng cả bức tường phòng ăn, dụng cụ hàng hải với độ chính xác phi thường, thuyền hoàng gia dát vàng, mũ lặn biển sâu, và những tấm bản đồ vẽ ra các đại dương mà người châu Âu chưa từng đặt chân tới.

Bảo tàng được thành lập chính thức theo Đạo luật Nghị viện năm 1934 và mở cửa đón công chúng vào ngày 27 tháng 4 năm 1937. Nó nằm trong quần thể Bảo tàng Hoàng gia Greenwich, bao gồm cả Đài thiên văn Hoàng gia và Nhà Nữ hoàng. Cùng nhau, các địa danh này tạo thành một phần của Khu Di sản Thế giới UNESCO mang tên Maritime Greenwich — danh hiệu phản ánh vai trò trung tâm của Greenwich trong việc định hình nền hàng hải, đế chế và khoa học toàn cầu.

Tòa nhà và khung cảnh xung quanh

Bảo tàng nằm ngay phía bắc Nhà Nữ hoàng cùng các cánh hành lang có mái cột, một quần thể được thiết kế một phần bởi Inigo Jones vào đầu thế kỷ 17. Nhà Nữ hoàng là công trình kiến trúc cổ điển hoàn chỉnh đầu tiên của nước Anh, được đặt hàng xây dựng năm 1616 cho Anne của Đan Mạch, vợ của vua James I, và hoàn thành năm 1635. Đứng trước nó nhìn về phía nam về phía ngọn đồi có cây xanh của Greenwich Park, với Đài thiên văn Hoàng gia đứng vững trên đỉnh, bạn sẽ cảm nhận được sự tính toán kỹ lưỡng trong việc xây dựng toàn bộ cảnh quan này như một tuyên ngôn thống nhất về sức mạnh hàng hải Anh.

Phần kiến trúc hiện đại là Neptune Court — một mái kính khổng lồ nối các cánh nhà và nay đóng vai trò là không gian tập hợp chính bên trong bảo tàng. Nơi đây được kiểm soát nhiệt độ và khá thoải mái, điều này thực sự quan trọng vào một buổi chiều xám xịt ở London. Các đầu tượng trang trí mũi tàu được gắn dọc theo các tầng trên của sân trong — chi tiết này thường khiến du khách ngỡ ngàng: những khuôn mặt được chạm khắc khổng lồ nhìn xuống từ trên tường, có cái đáng sợ, có cái gần như hài hước.

Bảo tàng là một phần của cụm văn hóa Greenwich rộng lớn hơn. Gần đó, tàu thuyền buồm Cutty Sark đang neo đậu cách đó vài phút đi bộ, trong khi Học viện Hải quân Hoàng gia cũ và Đài thiên văn Hoàng gia Greenwich đều trong tầm đi bộ dễ dàng — tất cả tạo thành điểm đến cho nửa ngày hoặc cả ngày.

Những điểm nổi bật của bộ sưu tập

Bộ sưu tập được sắp xếp theo chủ đề trên nhiều tầng và phòng trưng bày. Hiện vật nổi bật nhất với hầu hết du khách là chiếc áo quân phục của đô đốc Nelson — chiếc áo ông đang mặc khi bị một tay súng bắn tỉa người Pháp bắn trúng trong Trận Trafalgar năm 1805. Lỗ đạn còn nguyên đó. Vết máu vẫn còn đó. Những tua epaulette vàng vẫn sáng bóng. Đây là một hiện vật đầy xúc cảm, và phòng trưng bày xung quanh đó tái hiện trận chiến và cuộc đời Nelson với độ sâu đủ để thỏa mãn người lớn tò mò mà không gây ngợp cho các bạn trẻ.

Ngoài Nelson, các phòng trưng bày còn đề cập đến thương mại nô lệ ở Đại Tây Dương với sự thẳng thắn và cẩn thận hiếm có — phần này của bộ sưu tập đã được phát triển đáng kể trong những năm gần đây. Còn có các phòng trưng bày về thám hiểm vùng cực, Hải quân Hoàng gia, vận tải hàng hóa thương mại, tàu chở khách và lịch sử bản đồ hàng hải. Riêng bộ sưu tập bản đồ đã rất đáng kinh ngạc: những hải đồ vẽ trên da thuộc thể hiện đường bờ biển của những lục địa còn được tưởng tượng nhiều hơn là được biết đến.

Bộ sưu tập mô hình tàu là một trong những bộ sưu tập đẹp nhất hiện tồn tại. Các mô hình được xây dựng theo tỷ lệ như công cụ thiết kế trước khi đóng tàu thật — một số có từ thế kỷ 17 — và chúng mang mức độ chi tiết gần như không tưởng: những lỗ pháo nhỏ xíu, thang dây mảnh như ngón tay, khoang thuyền đầy đủ nội thất thu nhỏ.

Trải nghiệm thay đổi theo thời gian trong ngày

Đến vào khoảng 10:00 đến 11:00 trong ngày thường, bảo tàng yên tĩnh và khá vắng. Các đoàn học sinh là nguồn ồn ào chủ yếu, và chúng thường di chuyển qua các phòng trưng bày cụ thể theo lộ trình — vì vậy bạn thường có thể tránh được bằng cách đến khu vực chúng vừa rời đi. Ánh sáng xuyên qua trần kính của Neptune Court trong sáng nhất vào buổi sáng những ngày nắng, đây là thời điểm tốt nhất để chụp ảnh các đầu tượng mũi tàu trong sân trong.

Vào đầu buổi chiều cuối tuần hoặc trong kỳ nghỉ học, lượng khách tăng lên đáng kể. Các phòng trưng bày xung quanh áo của Nelson và phòng Traders về thương mại Đại Tây Dương trở nên đông đúc nhất. Nếu bạn đến cùng trẻ em, buổi chiều thường vẫn ổn vì bảo tàng có đủ yếu tố thu hút khách nhỏ tuổi — nhiều trải nghiệm thực hành, màn hình cảm ứng và mô hình tỷ lệ trẻ có thể khám phá gần. Nếu bạn đến để xem bộ sưu tập nghệ thuật hoặc phòng bản đồ và muốn tập trung, buổi sáng ngày thường sẽ tốt hơn nhiều.

Buổi chiều muộn, trong giờ cuối trước khi đóng cửa, đám đông lại thưa dần. Ánh sáng trong Neptune Court thay đổi khi mặt trời xê dịch, và bóng tối từ các đầu tượng mũi tàu trở nên khác hẳn. Nếu trước đó bạn bị đám đông làm phiền, hãy dành vài phút ngồi trong sân trong vào lúc gần giờ đóng cửa — rất đáng.

Cách di chuyển đến bảo tàng

Greenwich nằm ở đông nam London và cần lên kế hoạch di chuyển từ trung tâm thành phố. Tuyến đường đơn giản nhất là tàu DLR (Docklands Light Railway) đến ga Cutty Sark, đặt bạn ngay trước con tàu Cutty Sark và chỉ cần đi bộ năm phút đến cửa vào chính của bảo tàng. DLR kết nối với tàu điện ngầm London Underground và tuyến Elizabeth line tại ga Bank/Monument, giúp bạn tiếp cận từ hầu hết các khu vực của London.

Tàu quốc gia từ London Bridge và Charing Cross đến lần lượt ga Greenwich và ga Maze Hill — cả hai đều có thể đi bộ đến bảo tàng trong chưa đến mười phút. Bến Greenwich Pier được phục vụ bởi dịch vụ tàu sông Uber Boat by Thames Clippers từ các bến trung tâm London — đây là cách tiếp cận thú vị nhất: đến bằng thuyền dọc theo sông Thames với hai mái vòm baroque của Học viện Hải quân Hoàng gia cũ hiện ra từ mặt sông là một trong những cảnh đến ấn tượng nhất ở London.

Greenwich rất phù hợp để dành cả ngày kết hợp với các điểm tham quan khác trong khu vực. Ghé thăm Công viên Greenwich và Chợ Greenwich để có chuyến khám phá khu phố trọn vẹn. Hướng dẫn khu vực Greenwich bao gồm các phương tiện di chuyển và toàn bộ các điểm tham quan lân cận.

Tiếp cận và những lưu ý thực tế

Các phòng trưng bày chính của bảo tàng đều có thang máy và thân thiện với xe lăn trên hầu hết khu vực. Sàn Neptune Court bằng phẳng và rộng rãi. Một số khu vực trong Nhà Nữ hoàng cần leo cầu thang, nhưng bảo tàng cung cấp lối đi thay thế cho khách có nhu cầu đặc biệt về di chuyển — nên kiểm tra trang web chính thức của Bảo tàng Hoàng gia Greenwich trước khi đến nếu điều này quan trọng với kế hoạch của bạn.

Bảo tàng có cà phê và cửa hàng bên trong. Khu cà phê đủ dùng cho một tách cà phê và bữa trưa nhẹ nhưng không có gì đặc sắc. Các lựa chọn ăn uống tốt hơn chỉ cách năm phút đi về phía Chợ Greenwich, hoạt động vào cuối tuần và một số ngày thường với nhiều gian hàng đồ ăn đường phố đa dạng. Chụp ảnh không dùng đèn flash thường được phép trong tất cả các phòng trưng bày thường xuyên.

Có đáng để bạn dành thời gian không?

Bảo tàng Hàng hải Quốc gia là một trong những điểm tham quan miễn phí bị đánh giá thấp nhất ở London, một phần vì Greenwich đòi hỏi nỗ lực di chuyển nhiều hơn so với South Bank hay các bảo tàng ở West End. Đó là lý do chính khiến lượng khách ở đây thường ít hơn so với Bảo tàng Anh hay Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên — điều này, trớ trêu thay, lại là một trong những điểm mạnh của bảo tàng. Bạn có thể đứng trước áo của Nelson mà không bị đám đông vây quanh vào hầu hết các buổi sáng ngày thường.

Những du khách đến với kỳ vọng chỉ đi qua nhanh một bộ sưu tập đồ vật hàng hải đôi khi bị bất ngờ vì bộ sưu tập cuốn hút về mặt cảm xúc nhiều hơn họ nghĩ. Các phòng trưng bày về nô lệ Đại Tây Dương được xử lý với sự nghiêm túc mà nhiều bảo tàng lớn khác chưa làm được. Phần thám hiểm vùng cực chạm đến điều gì đó rất nguyên thủy về ý chí chịu đựng và tham vọng. Và bộ sưu tập nghệ thuật — tranh hàng hải của Turner, van de Velde, Loutherbourg và nhiều tác giả khác — hoàn toàn xứng đáng đặt cạnh các phòng trưng bày nổi tiếng hơn ở London.

Tuy nhiên, đây không phải điểm đến phù hợp cho những ai không có hứng thú với lịch sử, hàng hải hay biển cả, hoặc những người dễ bị ngợp trước các bộ sưu tập bảo tàng lớn. Hai tiếng là mức tối thiểu thực tế để xem những điểm nổi bật; ghé thăm chỉ 45 phút sẽ khiến hầu hết du khách cảm thấy mình mới chỉ lướt qua bề mặt và bỏ lỡ những gì làm cho bộ sưu tập trở nên thú vị.

Nếu bạn đang xây dựng lịch trình London rộng hơn, bảo tàng này rất phù hợp như một phần của ngày dành riêng cho Greenwich. Về ngân sách, việc vào cửa miễn phí khiến nó trở thành một trong những hoạt động miễn phí tốt nhất ở London, đặc biệt khi kết hợp với việc vào cửa miễn phí Công viên Greenwich và đi bộ lên Đài thiên văn Hoàng gia.