Old Royal Naval College: Kiệt tác Baroque bên bờ sông Thames ở Greenwich

Old Royal Naval College là gì?

Old Royal Naval College là công trình nổi bật nhất bên bờ sông ở Greenwich — một quần thể kiến trúc Baroque nguy nga trải dài dọc bờ nam sông Thames ở phía đông nam London. Được thiết kế bởi Sir Christopher Wren và tiếp tục hoàn thiện bởi Nicholas Hawksmoor và John Vanbrugh, đây được coi là một trong những tập hợp kiến trúc Baroque xuất sắc nhất thế giới. Công trình là trung tâm của khu Maritime Greenwich — Di sản Thế giới UNESCO được công nhận năm 1997.

Địa điểm này có chiều dài lịch sử hàng thế kỷ trước khi Wren bắt đầu thiết kế. Đây từng là nơi tọa lạc của Cung điện Placentia, một lãnh địa từ thế kỷ 15 do Humphrey, Công tước xứ Gloucester xây dựng, sau đó được Henry VII cải tạo thành cung điện hoàng gia vào cuối những năm 1490. Henry VIII sinh ra ở đây năm 1491, cùng với hai con gái của ông là Mary I và Elizabeth I. Cung điện bị bỏ hoang trong thời nội chiến và cuối cùng bị phá dỡ, nhường chỗ cho quần thể hiện tại — được William III và Mary II đặt hàng xây dựng năm 1694 như một Bệnh viện Hoàng gia dành cho thủy thủ.

Painted Hall: nhà nguyện Sistine của nước Anh

Lý do chính đáng nhất để mua vé vào là Painted Hall. Được hoàn thành từ năm 1707 đến 1726 bởi Sir James Thornhill, không gian nội thất Baroque đồ sộ này bao phủ hơn 3.700 mét vuông tường và trần nhà được vẽ tranh — một trong những nội thất kiến trúc có tranh tường lớn nhất nước Anh. Thornhill đã làm việc gần hai mươi năm cho công trình này, vẽ các cảnh ngụ ngôn về sức mạnh hải quân Anh và các vị vua Tin Lành William và Mary trên trần của Lower Hall.

Đứng bên dưới và ngước nhìn lên trần nhà, mật độ chi tiết dày đặc đến mức khiến bạn choáng ngợp theo đúng nghĩa tốt nhất. Thornhill đã vẽ khoảng 200 nhân vật vào bức tranh, lồng ghép các hình tượng cổ điển với chân dung của những nhân vật lịch sử có thật. Màu sắc vẫn giữ được sự phong phú đáng ngạc nhiên dù đã trải qua bao thế kỷ, và khung kiến trúc ảo giác được vẽ xung quanh các cảnh tranh tạo ra chiều sâu giả khiến bạn mất đi cảm giác về kích thước thực của căn phòng.

Vào tháng 1 năm 1806, thi hài của Đô đốc Lord Nelson được quàn tại đây sau Trận Trafalgar. Hàng chục nghìn người đã xếp hàng đến viếng. Một khu triển lãm nhỏ trong sảnh ghi lại sự kiện này, kết nối nghệ thuật xung quanh bạn với những câu chuyện con người mà tòa nhà này đã chứng kiến.

Nhà thờ St Peter và St Paul

Nhà thờ nằm ở phía bên kia khu phức hợp trong Queen Mary Court, và mang lại một bầu không khí kiến trúc hoàn toàn khác. Nếu Painted Hall mang tính kịch tính hoành tráng thì nội thất nhà thờ do James 'Athenian' Stuart thiết kế sau vụ hỏa hoạn năm 1779 lại dịu dàng và tiết chế hơn: thạch cao màu xanh nhạt và trắng, những cột mảnh mai và các chi tiết cổ điển phản ánh thị hiếu Tân Cổ điển cuối thế kỷ 18, thay vì sự phô trương Baroque ở công trình bên cạnh.

Nhà thờ vẫn là nơi thờ phượng thực sự của cộng đồng Old Royal Naval College và các giáo đoàn địa phương, trong khi Đại học Greenwich hiện đang sử dụng phần lớn khu phức hợp. Các buổi lễ được tổ chức đều đặn và đàn organ được chơi theo định kỳ. Nếu bạn đến và nghe tiếng đàn organ vang ra từ cửa nhà thờ, hãy dừng lại — âm thanh ở đó rất ấn tượng. Nhà thờ được bao gồm trong vé tham quan tiêu chuẩn có thu phí.

Kiến trúc và khuôn viên: dạo bước trong tầm nhìn của Wren

Thiết kế ban đầu của Wren phải đối mặt với một ràng buộc đã định hình toàn bộ khu phức hợp: Nữ hoàng Mary II yêu cầu bệnh viện mới không được che khuất tầm nhìn ra sông Thames từ Queen's House — biệt thự cổ điển do Inigo Jones thiết kế nằm sâu hơn về phía trong. Kết quả là tầm nhìn thoáng đãng nổi tiếng — hai cánh hàng cột mở ra đối xứng, đóng khung Queen's House ở giữa với đồi Greenwich Park vươn cao phía sau. Nhìn từ phía sông, đây là một trong những bố cục kiến trúc được chụp ảnh nhiều nhất ở London.

Đi qua giữa hai sân lớn, bạn sẽ bước qua những hàng lang cột đá Portland dưới hai mái vòm của tòa nhà King William và Queen Mary. Quy mô của công trình phản ánh tham vọng hải quân: khu phức hợp này được thiết kế để chứa khoảng 2.700 người hưu trí vào thời kỳ cao điểm. Nơi đây hoạt động như một bệnh viện hải quân cho đến năm 1869, sau đó trở thành Royal Naval College vào năm 1873 để đào tạo sĩ quan trước khi hải quân rút đi vào năm 1997. Ngày nay, nơi đây là trụ sở của Đại học Greenwich và Trinity Laban Conservatoire of Music and Dance. Khu phức hợp cũng thường xuyên xuất hiện trong các bộ phim và chương trình truyền hình — nếu sân trong trông quen thuộc, đó là vì nó đã xuất hiện nổi bật trong các bộ phim lấy bối cảnh hoàng gia và lịch sử Anh.

Bản thân khuôn viên là một niềm vui khi dạo bước bất kể giờ nào. Những buổi sáng sớm ngày thường, bạn sẽ chia sẻ hàng cột với sinh viên đại học và đôi ba người chạy bộ. Chiều cuối tuần mùa hè, các đoàn khách du lịch và gia đình chiếm lĩnh khu vực. Không gian lát đá giữa các sân đủ rộng để cảm thấy thoải mái ngay cả vào giờ cao điểm, và tầm nhìn liên tục hướng về phía sông Thames vẫn duy trì cảm giác khoáng đạt.

Thời điểm tốt nhất để tham quan và không khí thay đổi trong ngày

Buổi sáng ngày thường từ 10:00 đến 12:00 là thời điểm thoải mái nhất để tham quan bên trong Painted Hall. Các đoàn khách tham quan lớn thường đến sau buổi trưa, và bạn sẽ có nhiều không gian hơn để đứng ở khoảng cách lý tưởng ngắm trần nhà mà không cần len lỏi qua người khác. Vào cuối tuần mùa hè, bên trong có thể đã đông đúc từ 13:00.

Bên ngoài đẹp để chụp ảnh gần như bất kỳ lúc nào, nhưng ánh sáng vàng trước hoàng hôn vào buổi chiều muộn thật sự tuyệt vời khi ánh sáng chiếu lên mặt đá Portland từ phía sông. Nếu bạn đến bằng Uber Boat từ trung tâm London, hướng tiếp cận từ mặt nước cho bạn cái nhìn đầu tiên ấn tượng nhất về hàng cột. Những ngày nhiều mây làm giảm bóng đổ gay gắt trên chi tiết đá và thường cho ra những bức ảnh kiến trúc sạch hơn so với ánh nắng trưa trực tiếp.

Địa điểm này kết hợp tự nhiên với phần còn lại của cụm Di sản Thế giới Greenwich. Đài Thiên văn Hoàng gia Greenwich và Đường Kinh tuyến Gốc nằm cách đó một đoạn đi bộ lên dốc qua Công viên Greenwich, và Bảo tàng Hàng hải Quốc gia nằm ngay bên cạnh. Hãy dành ít nhất nửa ngày để khám phá khu vực này một cách thỏa đáng.

Di chuyển: các lựa chọn từ trung tâm London

Tuyến đường thuận tiện nhất là DLR từ Bank hoặc Tower Gateway, xuống tại ga Cutty Sark for Maritime Greenwich. Đi bộ từ ga đến lối vào trường mất khoảng năm phút qua một con phố nhỏ dành cho người đi bộ. Ga không có bậc thang, phù hợp cho người dùng xe lăn hoặc có xe đẩy trẻ em.

Hành trình đường sông bằng Uber Boat by Thames Clippers đến bến Greenwich Pier là một lựa chọn thú vị, cho bạn cảm nhận hướng tiếp cận từ mặt sông đúng như Wren đã dự tính. Tàu chạy từ nhiều bến ở trung tâm London bao gồm Embankment, Bankside và London Bridge. Thời gian di chuyển từ trung tâm khoảng 30–40 phút và vé được chấp nhận qua thẻ Oyster và thẻ contactless. Các tuyến xe buýt 129, 177, 188, 286 và 386, cùng xe buýt đêm N1, dừng tại đường Nelson Road bên cạnh địa điểm.

Thông tin thực tế: tiếp cận dành cho người khuyết tật, chụp ảnh và những gì cần mang theo

Xe lăn tay có thể thuê tại Trung tâm Thông tin Du lịch trong Visitor Centre từ 10:00 đến 17:00, theo thứ tự đến trước, với khoản đặt cọc hoàn lại £50. Để biết thông tin chi tiết về lối đi không có bậc thang hoặc sắp xếp hỗ trợ trước, hãy liên hệ trực tiếp với địa điểm qua ornc.org.

Chụp ảnh được phép trong Painted Hall và Nhà thờ, nhưng không được dùng đèn flash; trần nhà là tâm điểm rõ ràng. Ống kính góc rộng hoặc chế độ siêu rộng trên điện thoại thông minh cho cảm nhận tốt nhất về quy mô. Chân máy không được phép sử dụng trong giờ mở cửa. Hãy mang theo một lớp áo bất kể mùa nào: nội thất bằng đá duy trì nhiệt độ mát quanh năm, và khuôn viên ngoài trời chịu gió từ sông Thames vào những ngày lạnh.

Có một quán cà phê trong Visitor Centre. Để có nhiều lựa chọn ăn uống hơn, các con phố xung quanh và Chợ Greenwich gần đó cung cấp đủ mọi thứ từ ăn nhanh đến ngồi bàn. Địa điểm không thực sự phù hợp với trẻ nhỏ chưa biết đi, vì không gian bên trong yêu cầu đi theo lối quy định và Painted Hall cần sự yên tĩnh.