The Regent's Park: il parco reale più ricco di Londra

Cos'è davvero Regent's Park

Regent's Park è uno degli otto Parchi Reali di Londra e si estende per circa 166 ettari, con un perimetro di circa 5 chilometri, esclusa la vicina Primrose Hill. Le dimensioni contano: non è un parco tascabile che si attraversa in dieci minuti. È un paesaggio a tutti gli effetti, che ospita uno zoo funzionante, un lago con barche a remi, uno dei migliori teatri all'aperto di Londra, una rete di campi sportivi, un giardino formale di rose con oltre 12.000 piante e lunghi viali che restano silenziosi anche nei pomeriggi feriali.

A differenza di Hyde Park o di St James's Park, situati nel cuore della Londra turistica, Regent's Park ha un carattere più residenziale. Il suo perimetro è delimitato dalle eleganti terrazze della Reggenza di John Nash, bianche di stucco e imponenti, che donano al parco uno sfondo unico rispetto a qualsiasi altro spazio verde della città. In certi punti lungo la strada dell'Outer Circle si ha la sensazione di essersi ritrovati in un ideale ottocentesco di come dovrebbe apparire una città.

Storia: da riserva di caccia reale a parco pubblico

Il terreno che sarebbe diventato Regent's Park era originariamente noto come Marylebone Park, una riserva di caccia reale che Enrico VIII si appropriò durante la dissoluzione dei monasteri alla fine degli anni Trenta del Cinquecento. Rimase proprietà della Corona per secoli, affittata a scopo agricolo, finché l'architetto John Nash ricevette l'incarico, all'inizio dell'Ottocento, di creare un grandioso progetto di sviluppo per il Principe Reggente, poi divenuto Giorgio IV. La visione di Nash era ambiziosa: un parco scenografico circondato da terrazze palaziali e punteggiato di ville, concepito come il terminale meridionale di un grande asse processionale da Carlton House.

Il progetto completo non fu mai portato a termine, ma ciò che venne realizzato rimane straordinario. Le terrazze lungo l'Outer Circle — tra cui Cumberland Terrace, Chester Terrace e Park Crescent — rappresentano alcuni dei migliori esempi di architettura della Reggenza in Gran Bretagna. Il parco aprì al pubblico nel 1835. Oggi è gestito dalla Royal Parks charity e l'ingresso è rimasto gratuito, nel rispetto di un'etica di accesso pubblico che caratterizza i Parchi Reali da quasi due secoli.

I Queen Mary's Gardens e il giardino delle rose

Al centro dell'Inner Circle si trovano i Queen Mary's Gardens, considerati il più bel giardino pubblico di rose di Londra. Qui sono piantate oltre 12.000 rose di circa 85 varietà diverse, e il giardino raggiunge il suo splendore da fine maggio a luglio, quando il profumo, nelle mattine senza vento, è davvero straordinario. Le aiuole sono formali e ben etichettate, il che le rende un riferimento prezioso per chi è curioso dei nomi delle varietà; il percorso circolare fa sì che si torni naturalmente all'ingresso senza dover tornare sui propri passi.

Fuori dalla stagione delle rose, i Queen Mary's Gardens meritano comunque una visita. C'è un ampio bordo erbaceo, una pergola coperta di glicini e clematidi e un gazebo centrale che ospita concerti gratuiti durante i mesi estivi. Anche in inverno la struttura nuda del giardino ha il suo fascino, e il caffè nelle vicinanze è aperto tutto l'anno.

L'Inner Circle ospita anche il Zoo di Londra, che occupa la sezione settentrionale del parco e richiede un biglietto separato a pagamento. Se visiti con bambini, combinare una mattina nel giardino delle rose con un pomeriggio allo zoo è uno dei programmi per una giornata intera più riusciti in questa zona di Londra.

Il lago e il paesaggio del parco

Il lago principale nella sezione occidentale del parco è disponibile per barche a remi e pedalò durante i mesi più caldi, di solito dalla primavera all'autunno, con il bel tempo. Il lago ospita anche una notevole fauna acquatica: aironi, svassi, cormorani e un'ampia colonia stanziale di anatre e oche. Nelle prime ore del mattino in primavera, prima che i sentieri si riempiano, l'area del lago è uno dei posti più tranquilli per osservare la fauna selvatica nel centro di Londra.

Il parco dispone di 30 ettari di impianti sportivi, tra cui campi da tennis, campi di calcio e cricket e una pista di atletica. Sono prenotabili e molto utilizzati dai club locali. Se visiti nel pomeriggio di un fine settimana, aspettati di trovare i campi animati e i sentieri attorno a loro vivaci, tutt'altro che silenziosi. Se cerchi tranquillità, la parte nord del parco, vicino al canale e alle aree boschive attorno alla Broadwalk, è costantemente meno frequentata.

L'Open Air Theatre

L'Open Air Theatre, situato all'interno dell'Inner Circle, mette in scena spettacoli nel parco dal 1932, rendendolo uno dei luoghi di spettacolo all'aperto più consolidati di Londra. La stagione va di solito da maggio a settembre e include regolarmente Shakespeare, musical e opere contemporanee. La cornice è autentica: gli spettacoli si tengono sotto il cielo aperto, e una pioggia leggera di solito non li cancella. Al pubblico è consentito portare picnic, e i bar e i chioschi all'aperto aprono ben prima dell'inizio dello spettacolo.

Per gli spettacoli più richiesti, soprattutto le repliche del fine settimana a giugno e luglio, è vivamente consigliato prenotare con largo anticipo. I prezzi dei biglietti variano a seconda della produzione e della categoria di posti; controlla direttamente il sito dell'Open Air Theatre per i dettagli della stagione in corso. Assistere a uno spettacolo in una serata d'estate, con le rondini che sorvolano il palco e gli alberi che si scuriscono intorno alla platea, è uno di quei piaceri specificamente londinesi difficili da ritrovare altrove.

Come arrivare e come muoversi nel parco

L'accesso più diretto in metropolitana è tramite la stazione Regent's Park sulla linea Bakerloo, che sbuca sul lato sud del parco. La stazione Baker Street, servita da cinque linee, richiede una camminata leggermente più lunga ma offre maggiore flessibilità per chi arriva da altre zone della città. Se vieni da più lontano, London Euston e Marylebone sono entrambe raggiungibili a piedi. Per orientarti, muoversi a Londra con i mezzi pubblici è semplice usando la carta Oyster o il pagamento contactless in metropolitana.

All'interno del parco, i percorsi principali sono ampi, pianeggianti e ben pavimentati, il che rende la maggior parte del sito accessibile a passeggini e sedie a rotelle. La strada dell'Inner Circle è aperta ai veicoli, ma il traffico è scarso e l'accesso pedonale attorno ai Queen Mary's Gardens è continuo. L'area del lago e la sezione sportiva nord presentano qualche tratto in erba un po' più irregolare in condizioni di pioggia: vale la pena indossare scarpe adatte se le previsioni annunciano pioggia.

Il parco si collega naturalmente a una passeggiata più ampia nella Londra nord. Dal bordo settentrionale, Primrose Hill è direttamente raggiungibile e offre una splendida vista sul centro di Londra con pochissimo sforzo aggiuntivo. A nord-est, l'area di Camden e i suoi mercati sono raggiungibili a piedi in circa 20 minuti, rendendo il parco un punto di partenza logico per un itinerario di mezza giornata in questa parte della città.

Quando visitarlo e come cambia l'atmosfera nelle diverse ore

Nelle prime ore del mattino nei giorni feriali, dalle 6:00 alle 8:30, il parco è frequentato quasi esclusivamente da jogger, persone che portano a spasso il cane e ciclisti. La luce sul lago nelle prime ore del mattino è particolarmente bella per la fotografia, e le terrazze della Reggenza catturano il sole basso a un'angolazione che le rende quasi teatrali. Il giardino delle rose è praticamente deserto a quest'ora, e il profumo — in una calda mattina di giugno — è più intenso prima che il calore del giorno lo disperda.

Mezzogiorno nei fine settimana estivi è il momento di maggiore affollamento, soprattutto attorno ai Queen Mary's Gardens e al lago. Il parco assorbe bene le folle data la sua dimensione, ma i sentieri dell'Inner Circle e le aree del caffè possono sembrare congestionati. Se arrivi tra le 11:00 e le 14:00 di un sabato di luglio, metti in conto un po' di pazienza vicino ai punti più frequentati e cammina verso la parte nord, meno visitata, se cerchi un po' di spazio.

L'autunno è sottovalutato qui. I platani lungo la Broad Walk cambiano colore in ottobre, e il parco è molto meno affollato che in estate. Il giardino delle rose ha una seconda fioritura più contenuta a settembre. Le mattine invernali, quando la brina copre l'erba e poche persone sono in giro, conferiscono alle terrazze di Nash una grandiosità quasi spettrale, impossibile da apprezzare in estate.

Se stai pianificando una visita più ampia a Londra e vuoi inserire il parco in un itinerario strutturato, l'itinerario di 3 giorni a Londra include suggerimenti pratici per combinare il parco con le attrazioni vicine nella Londra nord e centrale.

Fotografia e cosa aspettarsi visivamente

Il parco è fotografato di frequente, ma raramente in modo da rendergli piena giustizia. Le immagini più caratteristiche si ottengono dalla strada dell'Outer Circle guardando verso l'interno, attraverso il lago in direzione delle terrazze della Reggenza, idealmente nell'ora d'oro prima del tramonto. I Queen Mary's Gardens in piena fioritura sono un soggetto ovvio, ma vale la pena provare angolazioni basse all'interno delle aiuole di rose anziché dalla classica posizione in piedi. Per viste che si estendono oltre il parco, la vicina Primrose Hill offre uno dei panorami più aperti e nitidi sullo skyline del centro di Londra.

Il parco compare in molte liste dei luoghi più fotogenici di Londra, e lo merita davvero. Detto questo, non è un posto che si fotografa bene con una luce piatta e grigia a mezzogiorno. Scegli l'ora dopo l'alba o le due ore prima del tramonto per ottenere immagini all'altezza della cornice.