Der Regent's Park: Londons vielseitigster königlicher Park

Was der Regent's Park wirklich ist

Der Regent's Park ist einer von acht königlichen Parks in London und umfasst rund 166 Hektar mit einem Umfang von etwa 5,3 Kilometern – Primrose Hill nicht eingerechnet. Diese Größe ist entscheidend: Hier handelt es sich nicht um ein kleines Grünstück, das man in zehn Minuten durchquert. Es ist eine vollständig gestaltete Parklandschaft mit einem aktiven Zoo, einem See mit Ruderbooten, einem der besten Freilichttheater Londons, einem Netz aus Sportplätzen, einem formalen Rosengarten mit über 12.000 Rosenpflanzen und langen Alleen, die selbst an Werktagnachmittagen angenehm ruhig sind.

Anders als der Hyde Park oder der St. James's Park, die mitten im touristischen London liegen, hat der Regent's Park einen etwas stärker von Anwohnern geprägten Charakter. Sein Rand wird von John Nashs eleganten Regency-Terrassen gesäumt – weiß verputzt und imposant –, die dem Park eine Kulisse verleihen, die kein anderes Grünflächenprojekt der Stadt besitzt. An bestimmten Stellen entlang des Outer Circle hat man das Gefühl, in ein geplantes Stadtideal des 19. Jahrhunderts geraten zu sein.

Geschichte: Vom königlichen Jagdrevier zum öffentlichen Park

Das Land, auf dem der Regent's Park entstand, war ursprünglich als Marylebone Park bekannt – ein königliches Jagdrevier, das Heinrich VIII. im Zuge der Klosterauflösungen in den späten 1530er-Jahren an sich riss. Es blieb jahrhundertelang Kronland und wurde verpachtet, bis der Architekt John Nash im frühen 19. Jahrhundert beauftragt wurde, ein ambitioniertes Stadtentwicklungsprojekt für den Prince Regent, den späteren Georg IV., zu entwerfen. Nashs Vision war kühn: ein weitläufiger Park, eingerahmt von palastartigen Terrassen und durchzogen von Villen, als südlicher Abschluss einer großen Prozessionsachse vom Carlton House aus.

Das Gesamtprojekt wurde nie vollständig umgesetzt, aber was gebaut wurde, ist beeindruckend. Die Terrassen entlang des Outer Circle – darunter Cumberland Terrace, Chester Terrace und Park Crescent – zählen zu den schönsten Beispielen der Regency-Architektur in ganz Großbritannien. Der Park selbst wurde 1835 für die Öffentlichkeit geöffnet. Heute wird er von der gemeinnützigen Organisation The Royal Parks verwaltet, und der Eintritt bleibt kostenlos – ganz im Sinne des Grundsatzes des öffentlichen Zugangs, der die Royal Parks seit fast zwei Jahrhunderten prägt.

Die Queen Mary's Gardens und der Rosengarten

Im Herzen des Inner Circle liegen die Queen Mary's Gardens, weithin als der schönste öffentliche Rosengarten Londons angesehen. Über 12.000 Rosen in rund 85 Sorten sind hier gepflanzt. Den Höhepunkt erlebt der Garten von Ende Mai bis Juli – an einem stillen Morgen ist der Duft schlicht außergewöhnlich. Die Beete sind formal angelegt und gut beschildert, was ihn zu einem nützlichen Ort für alle macht, die sich für Sortennamen interessieren. Durch das kreisförmige Layout kehrt man ganz natürlich zum Eingang zurück, ohne denselben Weg zweimal zu gehen.

Außerhalb der Rosensaison lohnt sich ein Besuch der Queen Mary's Gardens trotzdem. Es gibt eine ausgedehnte Staudenrabatte, einen mit Glyzinen und Clematis bewachsenen Pergola-Weg sowie einen zentralen Musikpavillon, der in den Sommermonaten kostenlose Konzerte veranstaltet. Selbst im Winter ist die Grundstruktur des Gartens sehenswert, und das nahegelegene Café hat das ganze Jahr über geöffnet.

Im Inner Circle befindet sich außerdem der Londoner Zoo, der den nördlichen Teil des Parks einnimmt und ein separates Eintrittticket erfordert. Wer mit Kindern kommt, für den ist ein Vormittag im Rosengarten kombiniert mit einem Nachmittag im Zoo einer der sinnvollsten Ganztagesausflüge in diesem Teil Londons.

Der Bootssee und die weitere Parklandschaft

Der Hauptsee im westlichen Parkteil kann in den wärmeren Monaten – in der Regel von Frühjahr bis Herbst, wetterabhängig – mit Ruderbooten und Tretbooten erkundet werden. Der See ist auch Heimat einer beachtlichen Wasservogelpopulation: Reiher, Haubentaucher, Kormorane sowie eine große Gemeinschaft aus Enten und Gänsen. Früh morgens im Frühling, bevor die Wege sich füllen, ist der Seebereich einer der ruhigeren Plätze zur Tierbeobachtung im Londoner Zentrum.

Der Park umfasst 30 Hektar Sportflächen, darunter Tennisplätze, Fußball- und Cricketfelder sowie eine Leichtathletikbahn. Diese sind buchbar und werden von lokalen Vereinen intensiv genutzt. Wer an einem Wochenendnachmittag kommt, sollte damit rechnen, dass auf den Plätzen Betrieb herrscht und die angrenzenden Wege eher belebt als beschaulich wirken. Wer Ruhe sucht, ist am nördlichen Parkende – in der Nähe des Kanals und der bewaldeten Bereiche rund um den Broadwalk – deutlich besser aufgehoben.

Das Open Air Theatre

Das Open Air Theatre im Inner Circle bespielt die Parkbühne seit 1932 und gehört damit zu den traditionsreichsten Freilichtspielstätten Londons. Die Saison läuft in der Regel von Mai bis September und umfasst regelmäßig Shakespeare, Musicals und zeitgenössische Produktionen. Das Besondere daran: Die Aufführungen finden tatsächlich unter freiem Himmel statt, und leichter Regen führt normalerweise nicht zur Absage. Das Publikum darf Picknickkorb mitbringen, und die Außenbars sowie Essensstände öffnen lange vor Beginn der Vorstellung.

Für beliebte Produktionen – vor allem Wochenendvorstellungen im Juni und Juli – empfiehlt sich eine frühzeitige Buchung. Die Ticketpreise variieren je nach Produktion und Platzkategorie; aktuelle Saisoninfos gibt es direkt auf der Website des Open Air Theatre. Eine Aufführung an einem Mittsommerabend hier zu erleben, mit Schwalben, die über die Bühne fliegen, und dem sich verdunkelnden Baumkranz rund ums Rund – das ist eines jener ganz spezifisch Londoner Vergnügen, die sich anderswo kaum nachahmen lassen.

Anreise und Orientierung im Park

Der direkteste U-Bahn-Zugang ist die Station Regent's Park auf der Bakerloo Line, die direkt an der Südseite des Parks liegt. Die Station Baker Street, die von fünf Linien bedient wird, ist etwas weiter entfernt, bietet aber mehr Flexibilität bei der Anreise aus anderen Stadtteilen. Wer aus einem weiteren Umfeld anreist, findet auch die Fernbahnhöfe London Euston und Marylebone in Gehweite. Zur Orientierung: London mit den öffentlichen Verkehrsmitteln erkunden ist mit Oyster-Karte oder kontaktlosem Bezahlen in der U-Bahn unkompliziert.

Im Park selbst sind die Hauptwege breit, flach und gut befestigt, sodass der größte Teil des Geländes für Kinderwagen und Rollstühle gut zugänglich ist. Die Straße des Inner Circle ist für Fahrzeuge freigegeben, das Verkehrsaufkommen ist jedoch gering, und der Fußgängerzugang rund um die Queen Mary's Gardens ist ungehindert. Der Seebereich und die nördlichen Sportflächen haben bei Nässe einige etwas unebene Graswege – festes Schuhwerk ist bei Regenvorhersage empfehlenswert.

Der Park fügt sich gut in einen ausgedehnten Nord-London-Spaziergang ein. Von der nördlichen Parkkante aus ist Primrose Hill direkt erreichbar und bietet mit wenig Mehraufwand einen großartigen Blick über das Londoner Zentrum. Im Nordosten ist der Camden Stadtteil mit seinen Märkten zu Fuß in rund 20 Minuten erreichbar – der Park eignet sich damit gut als Ausgangspunkt für einen halben Tag in diesem Teil der Stadt.

Wann man am besten kommt – und wie der Park zu verschiedenen Zeiten wirkt

An frühen Werktagemorgen, etwa zwischen 6:00 und 8:30 Uhr, ist der Park fast ausschließlich von Joggern, Hundebesitzern und Radfahrern bevölkert. Das Licht über dem Bootssee in den frühen Morgenstunden ist besonders gut für Fotografen, und die Regency-Terrassen fangen das tief stehende Sonnenlicht in einem Winkel ein, der sie fast theatralisch wirken lässt. Der Rosengarten ist zu dieser Stunde praktisch menschenleer, und der Duft – an einem warmen Junimorgen – ist kräftiger als am Mittag, wenn die Hitze die Aromastoffe verflüchtigt.

Mittags an Sommerwochenenden ist der Park am stärksten besucht – vor allem rund um die Queen Mary's Gardens und den See. Aufgrund seiner Größe schluckt der Park Menschenmengen insgesamt gut, doch die Wege im Inner Circle und die Cafébereiche können sich voll anfühlen. Wer an einem Julisamstag zwischen 11:00 und 14:00 Uhr ankommt, sollte an den belebten Hotspots etwas Geduld mitbringen und bei Bedarf in Richtung des ruhigeren Nordendes ausweichen.

Der Herbst wird hier oft unterschätzt. Die Platanen entlang des Broad Walk färben sich im Oktober, und der Park ist deutlich weniger überfüllt als im Sommer. Im September zeigt der Rosengarten eine zweite, kleinere Blüte. Wintermorgen mit frostbedecktem Rasen und kaum einem Menschen in Sicht verleihen den Nash-Terrassen eine fast unheimliche Grandiosität, die im Sommer schlicht nicht zu erleben ist.

Wer einen umfassenderen Londonbesuch plant und den Park in ein strukturiertes Programm einbauen möchte, findet im 3-Tage-Reiseplan für London praktische Vorschläge, wie sich der Park mit nahegelegenen Sehenswürdigkeiten in Nord- und Zentrallondon kombinieren lässt.

Fotografieren im Park – was du erwarten kannst

Der Park taucht auf vielen Listen der fotogensten Orte Londons auf – und das zu Recht. Die eindrucksvollsten Aufnahmen entstehen auf der Outer Circle Road mit Blick nach innen über den See auf die Regency-Terrassen, am besten in der goldenen Stunde vor Sonnenuntergang. Queen Mary's Gardens in voller Blüte ist ein naheliegendes Motiv, aber lohnenswert sind auch Aufnahmen aus niedrigen Winkeln inmitten der Rosenbeete statt aus der üblichen Stehposition. Für Aussichten, die über den Park hinausgehen, bietet der angrenzende Primrose Hill eines der besten freien Panoramen auf die Londoner Innenstadt.

Der Park ist ein echter Fotoschauplatz – das ist keine Übertreibung. Allerdings kommt er bei bewölktem, flachem Mittagslicht kaum zur Geltung. Am besten plant man den Besuch für die Stunde nach Sonnenaufgang oder die zwei Stunden vor Sonnenuntergang, um Bilder zu bekommen, die der Kulisse wirklich gerecht werden.