Tate Modern: Guida completa alla grande galleria d'arte di Londra

Cos'è la Tate Modern e perché vale la pena visitarla?

La Tate Modern è il museo nazionale britannico di arte moderna e contemporanea, nonché una delle gallerie d'arte più visitate al mondo. Ha aperto i battenti nel maggio 2000 all'interno della dismessa Bankside Power Station, una monumentale struttura in mattoni progettata da Sir Giles Gilbert Scott — lo stesso architetto della cabina telefonica rossa e della Battersea Power Station. La ciminiera di 99 metri è un punto di riferimento della South Bank visibile dalla sponda nord del Tamigi, e gli interni conservano la scala industriale grezza che la rende unica rispetto a qualsiasi altra galleria al mondo.

La collezione abbraccia l'arte moderna e contemporanea dal 1900 a oggi, con opere di Picasso, Rothko, Bourgeois, Warhol, Hepworth, Beuys e molti altri, distribuite in due edifici collegati: il Boiler House originale (formalmente il Natalie Bell Building) e il più recente Blavatnik Building, inaugurato nel 2016. I due edifici sono uniti da passaggi sotterranei e condividono la grande Turbine Hall — una navata centrale alta 35 metri e lunga 152 metri che ha ospitato alcune delle installazioni d'arte pubblica più ambiziose mai realizzate.

L'edificio: dalla centrale elettrica a simbolo culturale

La Bankside Power Station fu costruita in due fasi tra il 1947 e il 1963. Al suo apice produceva elettricità per il centro di Londra, ma venne spenta nel 1981 nell'ambito di una più ampia razionalizzazione della rete elettrica nazionale. L'edificio rimase vuoto per quasi vent'anni prima che gli architetti Herzog e de Meuron fossero incaricati di trasformarlo in una galleria — un progetto diventato uno dei più celebrati esempi di riconversione adattiva del Novecento.

Il genio della riconversione sta tanto in ciò che è stato mantenuto quanto in ciò che è stato aggiunto. La Turbine Hall, dove un tempo si trovavano le enormi turbine elettriche, è stata sgombrata ma ha conservato le sue proporzioni da cattedrale — uno spazio grezzo e risonante con una rampa dolcemente inclinata che accompagna i visitatori dal livello della strada nel cuore dell'edificio. L'esterno in mattoni è rimasto quasi intatto. Guardando da fuori la terrazza affacciata sul fiume, l'edificio ha ancora tutto l'aspetto di una centrale elettrica. Questa tensione tra il passato industriale e il presente culturale è parte di ciò che conferisce alla Tate Modern la sua atmosfera unica.

Il Blavatnik Building (la nuova estensione a forma di piramide, progettata dagli stessi architetti) aggiunge diversi piani di spazio espositivo e un'esperienza spaziale radicalmente diversa: più ariosa, luminosa, con scale a zigzag e grandi finestre che incorniciano le viste sul Tamigi. Insieme, i due edifici coprono circa 34.500 metri quadrati di superficie lorda distribuiti su undici livelli.

L'edificio si affaccia direttamente sul Tamigi ed è collegato alla sponda nord dal Millennium Bridge — il ponte pedonale sospeso in acciaio progettato da Norman Foster. Attraversarlo di mattina con cielo sereno, con la ciminiera della centrale che si staglia all'orizzonte, è uno di quei momenti semplici di Londra che restano impressi nella memoria.

Dentro la galleria: cosa aspettarsi

La collezione permanente è organizzata per temi anziché in ordine cronologico, il che può disorientare all'inizio ma premia chi si lascia guidare dalla curiosità. Le sale raggruppano le opere per idee e dialoghi, non per periodo o nazionalità: un Matisse potrebbe trovarsi vicino a un artista africano contemporaneo che ne ha subito l'influenza, oppure una tela surrealista potrebbe stare accanto a un video recente che richiama le stesse immagini. I pannelli esplicativi illustrano la logica curatoriale, ma l'esperienza è più ricca se ti lasci guidare dall'istinto invece di seguire un percorso fisso.

Tra le opere permanenti più significative spiccano le sculture di ragni di Louise Bourgeois (spesso collocate nella Turbine Hall o nelle sue vicinanze), i Murali Seagram di Mark Rothko — grandi tele in una sala dedicata, volutamente in penombra, dall'atmosfera quasi meditativa — e una solida collezione surrealista con opere di Salvador Dalí, René Magritte e Max Ernst. Joseph Beuys, Carl Andre e Donald Judd rappresentano le tradizioni minimaliste e concettuali, mentre i piani contemporanei si rinnovano regolarmente con nuove acquisizioni.

La Turbine Hall è un'esperienza a sé. La Tate commissiona ogni anno ad artisti di punta opere site-specific per questo spazio, e queste installazioni sono sempre gratuite. Le commissioni passate spaziavano dal sole artificiale di Olafur Eliasson (2003) agli enormi scivoli di Carsten Höller (2006) alla sfinge ricoperta di zucchero di Kara Walker (2014). Vale la pena controllare cosa c'è in mostra prima della visita — le commissioni della Turbine Hall sono spesso momenti culturalmente rilevanti.

Come cambia la visita in base all'orario

La Tate Modern apre ogni giorno alle 10:00. La prima ora è in genere la più tranquilla: la luce naturale esalta al meglio i piani superiori e la Turbine Hall è ancora relativamente vuota. Se vuoi fotografare le opere o semplicemente goderti il silenzio davanti a un dipinto, arrivare subito dopo l'apertura in un giorno feriale è la scelta più sensata.

A mezzogiorno, soprattutto nei fine settimana e durante le vacanze scolastiche, la galleria si riempie notevolmente. La Turbine Hall si riempie di voci, bambini che corrono, e l'eco dello spazio amplifica tutto. I bar e i ristoranti possono avere lunghe file. L'esperienza non ne risente in modo irrecuperabile, ma cambia sostanzialmente. La sala Rothko, che richiede raccoglimento, è quella che soffre di più con la ressa.

Vale la pena sapere che il venerdì e il sabato sera la galleria resta aperta fino alle 21:00, e le ore serali dopo le 18:30 circa attirano un pubblico diverso — meno turisti, più visitatori locali, un'atmosfera più rilassata. La terrazza sul Tamigi e il ristorante al livello 9 sono particolarmente belli il venerdì sera, con i riflessi delle luci sull'acqua e la Cattedrale di St Paul illuminata dall'altra parte del fiume. Se vuoi abbinare una visita alla galleria a una cena in zona, un'ottima serata potrebbe essere: arrivare alle 17:00, dedicare due ore alla collezione e poi aspettare che le luci della città si accendano dalla terrazza.

Come arrivare e come orientarsi all'interno

Il percorso più diretto dal centro di Londra è prendere la metropolitana o il treno fino alla stazione di Blackfriars, attraversare il Tamigi sul Blackfriars Bridge in direzione sud e camminare verso est lungo il percorso lungofiume per circa otto minuti. La ciminiera è visibile quasi per tutto il tragitto, quindi è difficile sbagliare. Anche la stazione di Southwark (linea Jubilee) è raggiungibile a piedi — circa dieci minuti attraverso i vicoli di Bankside.

Se vieni dalla sponda nord del fiume, attraversare il Millennium Bridge dai gradini vicino alla Cattedrale di St Paul richiede circa dieci minuti ed è di per sé una bella passeggiata, con la galleria che si staglia all'orizzonte per tutta la durata del tragitto.

All'interno, il layout dell'edificio può risultare confuso alla prima visita. I due edifici (Natalie Bell e Blavatnik) sono collegati ma hanno sistemi di numerazione dei piani diversi, e i livelli della galleria non sempre coincidono tra i due. Le mappe gratuite sono disponibili agli infopoint vicino a entrambi gli ingressi, e il personale è generalmente disponibile per l'orientamento. La Turbine Hall è il tuo punto di riferimento più affidabile — se ti perdi, torna lì e riprendi l'orientamento da zero.

L'accessibilità è ben curata. La rampa della Turbine Hall garantisce un accesso senza scalini dal livello della strada alla galleria principale. Anche l'ingresso del Blavatnik Building è privo di barriere architettoniche. Gli ascensori collegano tutti i piani delle gallerie in entrambi gli edifici. I visitatori con disabilità hanno diritto a una tariffa ridotta per le mostre a pagamento, e il loro accompagnatore entra gratuitamente.

Mostre speciali ed eventi

La Tate Modern ospita ogni anno diverse mostre speciali a pagamento, che in genere occupano le sale espositive dedicate al livello 2 e al livello 3 del Natalie Bell Building. Queste mostre spaziano da grandi retrospettive di singoli artisti a rassegne tematiche. Tra i protagonisti delle esposizioni passate figurano Paul Gauguin, Henri Matisse, Cézanne e Zanele Muholi. Sono mostre solide, ben studiate, spesso accompagnate da cataloghi stampati di qualità se vuoi approfondire.

Il prezzo dei biglietti varia da mostra a mostra; sono disponibili tariffe ridotte, e il Tate Collective offre biglietti a £5 per i visitatori tra i 16 e i 25 anni. I soci Tate e i sostenitori entrano gratuitamente a tutte le mostre senza prenotazione, il che rende l'abbonamento conveniente se prevedi di visitare più di due o tre mostre a pagamento all'anno. In ogni caso, acquistare il biglietto online in anticipo è fortemente consigliato — le mostre più popolari nelle ultime settimane sono spesso esaurite per chi si presenta senza prenotazione.

Vale anche la pena controllare il programma della Tate Modern per talk serali, laboratori per famiglie ed eventi al di fuori del calendario espositivo principale. Se stai pianificando un itinerario più ampio sulla South Bank, la galleria si abbina naturalmente al Globe Theatre di Shakespeare a ovest e al Borough Market a pochi minuti a est, per una giornata intera a Bankside senza bisogno di attraversare il fiume.

Da sapere: a chi piacerà e a chi potrebbe non piacere

La Tate Modern è adatta a chi è a proprio agio con un'arte che richiede un certo sforzo interpretativo. Gran parte della collezione — in particolare le opere concettuali e minimaliste — offre poco piacere visivo immediato e si apprezza di più se si leggono i testi a parete e si tiene conto del contesto curatoriale. Se preferisci l'arte chiaramente figurativa, i dipinti narrativi dettagliati o i grandi maestri del passato, potresti trovare la collezione permanente deludente. La National Gallery a Trafalgar Square o la Courtauld Gallery sarebbero scelte più adatte.

Per chi ama l'arte contemporanea, la fotografia o lo spettacolo architettonico dell'edificio in sé, la Tate Modern è difficile da battere come esperienza gratuita. Anche in una giornata meno ispirata, l'installazione nella Turbine Hall e le viste dai piani superiori valgono la visita. I bambini spesso reagiscono con entusiasmo alle opere di grande scala e al fascino fisico dello spazio, il che rende la visita in famiglia una buona opzione — anche se i bambini molto piccoli non si interesseranno a gran parte della collezione nello specifico.

La posizione sulla South Bank è parte integrante del suo fascino. Per avere un quadro più completo di ciò che circonda la galleria, la guida al quartiere South Bank copre l'intera fascia di attrazioni lungo il fiume da Waterloo a London Bridge.

Se la Tate Modern è parte di un itinerario museale più ampio, la guida ai migliori musei di Londra offre un quadro utile per organizzare al meglio il tuo tempo in città.