Tate Modern: Der komplette Besucherführer für Londons berühmteste Kunstgalerie

Was ist die Tate Modern – und warum ist sie so besonders?

Die Tate Modern ist das nationale Museum für moderne und zeitgenössische Kunst des Vereinigten Königreichs und eine der meistbesuchten Kunstgalerien weltweit. Sie öffnete im Mai 2000 ihre Türen im stillgelegten Bankside-Kraftwerk – einem monumentalen Backsteinbau von Sir Giles Gilbert Scott, dem Architekten, der auch für die rote Telefonzelle und das Battersea Power Station verantwortlich zeichnet. Der 99 Meter hohe Schornstein ist ein Wahrzeichen des South Bank und vom nördlichen Themseufer aus weithin sichtbar. Im Inneren ist der roh-industrielle Maßstab erhalten geblieben – das macht die Tate Modern zu einer Galerie, die mit keiner anderen zu vergleichen ist.

Die Sammlung umspannt moderne und zeitgenössische Kunst von 1900 bis heute, mit Werken von Picasso, Rothko, Bourgeois, Warhol, Hepworth, Beuys und vielen anderen – verteilt auf zwei miteinander verbundene Gebäude: das ursprüngliche Boiler House (heute Natalie Bell Building) und das neuere Blavatnik Building, das 2016 eröffnet wurde. Beide sind durch unterirdische Gänge verbunden und teilen sich die gewaltige Turbine Hall – ein 35 Meter hohes und 152 Meter langes zentrales Schiff, das einige der ambitioniertesten öffentlichen Kunstinstallationen beherbergt hat, die je in Auftrag gegeben wurden.

Das Gebäude: Vom Kraftwerk zum Kulturwahrzeichen

Das Bankside-Kraftwerk wurde in zwei Bauphasen zwischen 1947 und 1963 errichtet. Auf seinem Höhepunkt versorgte es die Londoner Innenstadt mit Strom, wurde aber 1981 im Zuge einer Rationalisierung des nationalen Stromnetzes abgeschaltet. Fast zwei Jahrzehnte stand das Gebäude leer, bevor die Architekten Herzog & de Meuron damit beauftragt wurden, es in eine Galerie umzuwandeln – ein Projekt, das zu einer der gefeiertsten Umnutzungskonversionen des 20. Jahrhunderts werden sollte.

Das Geniale an der Umgestaltung liegt darin, was bewahrt wurde – nicht nur in dem, was neu hinzukam. Die Turbine Hall, in der einst die riesigen Stromerzeugungsaggregate standen, wurde entkernt, behielt aber ihre kathedralartigen Proportionen: ein rauer, halliger Raum mit einer sanft abfallenden Rampe, die Besucher von der Straßenebene hinunter ins Herz des Gebäudes führt. Die Backsteinfassade blieb fast vollständig erhalten. Wer draußen auf der Flussterrasse steht, sieht immer noch ein Kraftwerk. Diese Spannung zwischen industrieller Vergangenheit und kultureller Gegenwart ist ein wesentlicher Teil der Atmosphäre, die die Tate Modern ausmacht.

Das Blavatnik Building – der neuere pyramidenartige Anbau derselben Architekten – fügt mehrere weitere Galerieebenen hinzu und bietet ein völlig anderes Raumgefühl: luftiger, heller, mit zickzackförmigen Treppenhäusern und großen Fenstern mit Blick auf die Themse. Zusammen umfassen beide Gebäude rund 34.500 Quadratmeter Bruttogeschossfläche auf elf Etagen.

Das Gebäude liegt direkt an der Themse und ist mit dem nördlichen Ufer durch die Millennium Bridge verbunden – der reine Fußgänger-Stahlhängebrücke von Norman Foster. Bei klarem Wetter morgens hinüberzulaufen, mit dem Kraftwerksschornstein vor sich, ist einer jener schlichten Londoner Momente, die sich sowohl auf Fotos als auch in der Erinnerung festsetzen.

In der Galerie: Was dich erwartet

Die Dauerausstellung ist thematisch statt chronologisch geordnet, was anfangs etwas verwirrend wirken kann, beim Erkunden aber belohnt wird. Räume gruppieren Werke nach Ideen und Dialogen statt nach Epoche oder Herkunftsland – ein Matisse hängt vielleicht neben einem zeitgenössischen afrikanischen Künstler, dessen Arbeit von ihm beeinflusst wurde, oder ein surrealistisches Gemälde steht neben einer aktuellen Videoarbeit mit ähnlicher Bildsprache. Die Beschriftungen erklären die kuratorische Logik, aber das Erlebnis ist reicher, wenn man einfach streift, statt einer festen Route zu folgen.

Zu den Highlights der Dauerausstellung zählen Louise Bourgeois' Spinnenplastiken (oft in oder in der Nähe der Turbine Hall), Mark Rothkos Seagram Murals – großformatige Leinwände in einem eigens dafür eingerichteten, abgedunkelten Raum mit fast meditativer Wirkung – sowie eine starke Sammlung surrealistischer Werke, darunter Arbeiten von Salvador Dalí, René Magritte und Max Ernst. Joseph Beuys, Carl Andre und Donald Judd vertreten die minimalistische und konzeptuelle Tradition, während die zeitgenössischen Etagen regelmäßig mit neuen Ankäufen rotieren.

Die Turbine Hall ist ein Erlebnis für sich. Tate beauftragt jedes Jahr bedeutende Künstlerinnen und Künstler, ortsspezifische Werke für diesen Raum zu schaffen – und diese Installationen sind immer kostenlos zu sehen. Frühere Auftragswerke reichten von Olafur Eliassons künstlicher Sonne (2003) über Carsten Höllers Riesenrutschen (2006) bis hin zu Kara Walkers zuckerbeschichteter Sphinx (2014). Was auch immer bei deinem Besuch zu sehen ist, lohnt es sich, vorher nachzuschauen – die Turbine-Hall-Aufträge sind oft kulturell bedeutsame Ereignisse.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Die Tate Modern öffnet täglich um 10:00 Uhr. Die erste Stunde ist erfahrungsgemäß die ruhigste – das natürliche Licht fällt in den oberen Galerieräumen am schönsten ein, und die Turbine Hall ist noch überschaubar voll. Wer Kunstwerke fotografieren möchte oder einfach in Ruhe vor einem Gemälde stehen will, ist an einem Wochentag kurz nach der Öffnung am besten aufgehoben.

Ab Mittag – besonders an Wochenenden und in den Schulferien – wird es deutlich voller. Die Turbine Hall füllt sich mit Lärm: Stimmen, rennende Kinder, das Echo des riesigen Raumes, das alles verstärkt. An den Café- und Restaurantebenen kann es lange Schlangen geben. Das Erlebnis wird dadurch nicht zunichte gemacht, aber es ist grundlegend anders. Der Rothko-Raum, der auf stille Betrachtung ausgelegt ist, leidet besonders unter dem Andrang.

Freitag- und Samstagabend lohnt sich: Die Galerie hat derzeit bis 21:00 Uhr geöffnet, und die späten Stunden ab etwa 18:30 Uhr ziehen ein anderes Publikum an – weniger Touristen, mehr lokale Besucher, eine ruhigere Atmosphäre. Die South-Bank-Terrasse und das Restaurant auf Ebene 9 sind freitagabends besonders schön, wenn sich die Themslichter im Wasser spiegeln und die St Paul's Cathedral drüben auf dem anderen Ufer erleuchtet ist. Wer einen Galeriebesuch mit einem Abendessen in der Gegend verbinden möchte: um 17:00 Uhr ankommen, zwei Stunden durch die Sammlung schlendern und dann von der Terrasse aus beobachten, wie die Stadt sich mit Licht füllt – das ist ein gelungener Abend.

Anreise und Orientierung im Inneren

Der einfachste Weg aus der Londoner Innenstadt: mit der Underground oder dem National Rail bis Blackfriars fahren, die Themse über die Blackfriars Bridge nach Süden überqueren und dann etwa acht Minuten dem Flussufer nach Osten folgen. Der Schornstein ist fast die ganze Zeit über sichtbar, man kann ihn kaum verfehlen. Die Station Southwark (Jubilee Line) liegt ebenfalls in Gehweite – rund zehn Minuten durch die Nebenstraßen von Bankside.

Wer vom nördlichen Flussufer kommt, kann zu Fuß über die Millennium Bridge von den Stufen nahe der St Paul's Cathedral gehen – etwa zehn Minuten, und der Spaziergang selbst lohnt sich: Die Galerie ist die ganze Zeit über am anderen Ende der Brücke zu sehen.

Im Inneren kann die Gebäudestruktur beim ersten Besuch verwirrend sein. Die beiden Gebäude (Natalie Bell und Blavatnik) sind zwar verbunden, haben aber unterschiedliche Etagennummerierungen, und die Galerieebenen stimmen nicht immer überein. Kostenlose Lagepläne gibt es an den Informationstheken beider Eingänge, und das Personal hilft gerne bei der Orientierung. Die Turbine Hall ist der verlässlichste Orientierungspunkt – wer sich verlaufen hat, findet von dort aus wieder seinen Weg.

Die Barrierefreiheit ist gut durchdacht. Die Rampe der Turbine Hall ermöglicht einen stufenfreien Zugang von der Straßenebene in die Hauptgalerie. Auch der Eingang des Blavatnik Buildings ist stufenfrei. Aufzüge verbinden alle Galerieebenen in beiden Gebäuden. Besucher mit Behinderung erhalten einen ermäßigten Preis für kostenpflichtige Ausstellungen, ihre Begleitperson hat freien Eintritt.

Sonderausstellungen und Veranstaltungen

Die Tate Modern zeigt jährlich mehrere kostenpflichtige Sonderausstellungen, die in der Regel die dafür vorgesehenen Ausstellungsräume auf Ebene 2 und 3 des Natalie Bell Buildings belegen. Das Spektrum reicht von großen Einzelretrospektiven bis hin zu thematischen Überblicksschauen. Vergangene Ausstellungen umfassten Werke von Paul Gauguin, Henri Matisse, Cézanne und Zanele Muholi. Sie sind durchweg seriös, gut recherchiert und oft von umfangreichen gedruckten Katalogen begleitet, wenn man tiefer einsteigen möchte.

Die Eintrittspreise für Ausstellungen sind nicht einheitlich und variieren je nach Schau; Ermäßigungen sind verfügbar, und Tate Collective bietet Besuchern zwischen 16 und 25 Jahren Tickets für 5 Pfund an. Tate-Mitglieder und Förderer haben bei allen Ausstellungen freien Eintritt ohne Voranmeldung – es lohnt sich also, die Mitgliedschaft gegen die Eintrittskosten abzuwägen, wenn du mehr als zwei oder drei kostenpflichtige Ausstellungen pro Jahr besuchst. Eine Online-Buchung im Voraus ist in jedem Fall empfehlenswert – beliebte Ausstellungen in den letzten Wochen ihrer Laufzeit sind für Spontanbesucher häufig ausverkauft.

Es lohnt sich außerdem, das Programm der Tate Modern auf Abendvorträge, Familien-Workshops und andere Veranstaltungen abseits des regulären Ausstellungskalenders zu prüfen. Wer einen größeren South-Bank-Tagesausflug plant: Die Galerie lässt sich gut mit Shakespeare's Globe im Westen und dem Borough Market im Osten kombinieren – so lässt sich ein ganzer Tag in Bankside verbringen, ohne die Themse überqueren zu müssen.

Gut zu wissen: Für wen lohnt sich der Besuch – und für wen nicht?

Die Tate Modern eignet sich für Besucher, die bereit sind, sich auf anspruchsvolle Kunst einzulassen. Ein Großteil der Sammlung – besonders die konzeptuellen und minimalistischen Werke – bietet wenig unmittelbares visuelles Vergnügen und erschließt sich erst durch die Auseinandersetzung mit den Wandtexten und dem kuratorischen Kontext. Wer figürliche Malerei, detailreiche narrative Bilder oder Alte Meister bevorzugt, wird mit der Dauerausstellung möglicherweise wenig anfangen können. Die National Gallery am Trafalgar Square oder die Courtauld Gallery wären dann die bessere Wahl.

Wer zeitgenössische Kunst, Fotografie oder das architektonische Spektakel des Gebäudes liebt, wird an der Tate Modern als kostenlosem Erlebnis kaum etwas auszusetzen finden. Selbst an einem schlechten Tag rechtfertigen die Turbine-Hall-Installation und die Aussichten von den oberen Etagen den Ausflug. Kinder reagieren oft begeistert auf die großformatigen Werke und die physische Wucht des Raumes – ein Familienbesuch ist also durchaus sinnvoll, auch wenn sehr kleine Kinder mit einem Großteil der Sammlung noch wenig anfangen können.

Die Lage am South Bank ist ebenfalls ein wesentlicher Teil des Reizes. Mehr über das Viertel rund um die Galerie erfährst du im South-Bank-Stadtteilführer, der alle Sehenswürdigkeiten am Flussufer von Waterloo bis London Bridge abdeckt.

Wenn die Tate Modern Teil eines umfangreicheren Museumsbesuchsprogramms ist, gibt der Führer zu den besten Museen in London nützliche Orientierungshilfen, wie du deine Zeit in der Stadt am besten einteilst.