Battersea Park: Londons unterschätztes Themse-Refugium

Was ist der Battersea Park eigentlich?

Der Battersea Park erstreckt sich über 81 Hektar Themse-Uferland im Südwesten Londons, ungefähr gegenüber von Chelsea und in der Nähe des umgestalteten Battersea Power Station. Zwischen 1854 und 1870 erbaut, war er eines der ehrgeizigsten städtischen Bauprojekte des viktorianischen Londons: die bewusste Umwandlung von sumpfigem, oft gesetzlosem Land in einen formalen Park für die Arbeiterklasse der Stadt. Diesen demokratischen Geist trägt er bis heute. An einem Samstagmorgen trifft man hier Läufer beim fünften Kilometer neben Eltern mit Kinderwagen, Teenager, die im Skatepark Tricks üben, und ältere Stammgäste, die auf Bänken beim Subtropischen Garten lesen. Er gibt sich nicht besonders vornehm. Er funktioniert einfach.

Im Vergleich mit dem Hyde Park oder dem Regent's Park ist Battersea an Wochentagen und außerhalb des Sommers deutlich ruhiger – und genau das ist ein Teil seines Reizes. Die Wege sind breit, die Uferpromenade ist gut gepflegt, und auf engem Raum steckt echte Vielfalt: formale Gärten, Waldwege, Sportanlagen, eine Kunstgalerie, ein Kinderzoo und eine japanische Friedenspagode, die am Flussufer fast unvermittelt auftaucht. Erstbesucher unterschätzen oft, wie viel es hier zu entdecken gibt.

Die Uferpromenade und die Friedenspagode

Der nördliche Rand des Parks folgt der Themse über knapp anderthalb Kilometer – und hier hinterlässt Battersea den stärksten Eindruck. Die Gezeitenströmung des Flusses ist breit und unruhig. An einem bedeckten Morgen hat das Wasser die Farbe von Schiefer, und die Albert Bridge – in Creme und Rosa gestrichen, nachts mit Lichterketten behangen – rahmt den Blick hinüber nach Chelsea auf dem anderen Ufer. Es ist einer der ruhigeren zugänglichen Themse-Abschnitte im Zentrum Londons.

Etwa auf halber Strecke am Ufer steht die Friedenspagode des Battersea Parks, ein Geschenk der japanischen buddhistischen Organisation Nipponzan-Myohoji, eingeweiht 1984. Das Bauwerk besteht aus weißem Stein mit vergoldeten Bronzebuddhas an jedem Himmelsrichtungspunkt und einem gestuften, geschwungenen Dach, wie es für japanische Stupa-Architektur typisch ist. Sie war Teil einer Reihe von Friedenspagoden, die im späten 20. Jahrhundert weltweit errichtet wurden. Im Park steht sie leicht erhöht auf einer kleinen Anhöhe, etwas zurückgesetzt vom Themseweg, sichtbar vom Fluss und von der Chelsea Bridge Road. Der frühe Morgen ist die beste Zeit für einen Besuch: Bevor sich die Jogger versammeln und Reisegruppen eintreffen, ist die Pagode still, und das Rauschen des Flusses trägt über die Rasenflächen.

Fototipp: Die Pagode kommt in der Stunde nach Sonnenaufgang am besten zur Geltung, wenn der Stein warmes Licht einfängt – oder in der Blauen Stunde nach Sonnenuntergang, wenn die vergoldeten Figuren noch Farbe halten. Den besten Standpunkt für die Albert Bridge bei Nacht bietet der Park nahe dem Chelsea Gate. Siehe auch: die fotogensten Orte Londons für weitere Fotostandorte am Fluss.

Gärten, Landschaft und was hier wächst

Der Subtropische Garten, 1864 von John Gibson angelegt, sollte beweisen, dass Pflanzen aus wärmeren Klimazonen einen englischen Winter in geschützter Lage überstehen können. Er ist bis heute eines der ungewöhnlichsten Merkmale eines Londoner Parks: dichte, leicht theatralische Bepflanzung aus großblättrigen Kannen, Ingwergewächsen, Palmen und Cordylinen, die einem das Gefühl geben, kurzzeitig südlich von Bordeaux statt an der Themse zu stehen. Am stärksten ist dieser Effekt Ende Juli und im August, wenn die Bepflanzung ihre volle Höhe erreicht hat.

Der English Garden und der Old English Garden bieten eine gegensätzliche Förmlichkeit: gestutztes Heckenwesen, Rosenbeete und gemischte Staudenrabatten rund um einen kleinen Zierpflanzenteich. Diese Parkbereiche zeigen sich im Juni von ihrer besten Seite, wenn die Rosen in voller Blüte stehen und das Summen der Bienen aus mehreren Metern Entfernung zu hören ist. Im Oktober wechseln die Rabatten in gedämpfte Kupfer- und Rosttöne, die gut zum Herbstlicht am Fluss passen.

Für eine längere grüne Auszeit von der Stadt lässt sich Battersea gut mit anderen themsenahen Parks kombinieren. Wer mehr als einen Tag Zeit hat, dem lohnt sich der Kontrast zwischen der viktorianischen Formstrenge von Battersea und der wilderen Heidelandschaft weiter westlich.

Praktischer Überblick: Eingänge und Orientierung im Park

Der Park hat mehrere Fußgängertore: Albert Bridge Road (Nordseite, am nächsten zur Albert Bridge), Prince of Wales Drive (Südseite) und Queenstown Road (Südosten). Wer das erste Mal aus der Londoner Innenstadt kommt, findet das Albert Bridge Gate am logischsten. Über die Albert Bridge zu Fuß von Chelsea überqueren, und man betritt den Park direkt an der nordwestlichen Ecke – die Uferpromenade und die Friedenspagode liegen dann sofort rechts.

Wer mit dem Zug anreist: Sowohl der Bahnhof Battersea Park als auch der Bahnhof Queenstown Road liegen etwa 10 Gehminuten vom Park entfernt. Beide sind nicht Teil der Londoner U-Bahn; sie werden von National Rail-Diensten (Southern und South Western Railway) ab London Victoria und London Waterloo angefahren. Die nächsten U-Bahn-Stationen sind Sloane Square, Victoria und Pimlico – von dort braucht man jeweils eine Busverbindung oder 20–25 Minuten Fußweg über eine der Themsebrücken. Die Buslinien 44, 49, 137, 156, 319, 344, 345 und 452 halten in unmittelbarer Parknähe.

Drei Parkplätze mit Parkscheinautomaten (Chelsea Gate, Rosery Gate, Albert Bridge Gate) stehen Autofahrern zur Verfügung. Bezahlung per Automat und kontaktlos; aktuelle Zahlungsmöglichkeiten vorab prüfen, da Automaten möglicherweise kein Wechselgeld herausgeben. Blue Badge-Inhaber parken kostenlos. Radfahren ist auf ausgewiesenen Wegen im Park erlaubt; das Gebiet ist Teil mehrerer Radrouten, die Chelsea und Clapham verbinden.

Familien, Aktivitäten und Attraktionen vor Ort

Der Battersea Park Children's Zoo ist eine kleine, aber gut aufgestellte Sammlung mit Erdmännchen, Ottern, Lemuren, Marmosetten und Bauernhoftieren. Er ist kompakt genug, damit Kleinkinder nicht völlig erschöpft sind, und trotzdem interessant genug für ältere Kinder. Für den Eintritt wird eine gesonderte Gebühr erhoben; aktuelle Preise am besten direkt beim Zoo erfragen, da sie regelmäßig angepasst werden.

Go Ape betreibt im Park einen Hochseilgarten im Baumwipfelbereich, geeignet für Kinder ab 10 Jahren. Eine Vorabreservierung ist erforderlich; in den Schulferien können Wochenendslots schon Tage im Voraus ausgebucht sein. Minigolf, Tennisplätze, ein Rudersee, ein Skatepark und eine Pumptrack für Radfahrer runden das Aktivitätenangebot ab. Im Park gibt es außerdem einen Musikpavillon, der im Sommer kostenlose Konzerte veranstaltet.

Für Familien, die einen ganzen Londoner Tag planen, bietet sich die Umgebung gut an. Das Battersea Power Station-Areal ist einen kurzen Spaziergang flussaufwärts entfernt und bietet Restaurants, Shops und einen Aufzug zur Aussichtsplattform auf den Schornsteinen. Auf der anderen Flussseite führt das Chelsea Embankment östlich in Richtung des South Bank-Kulturkorridors.

Wie sich der Park im Tages- und Jahresverlauf verändert

Der frühe Morgen – besonders vor 08:00 Uhr – gehört den Läufern und Hundebesitzern. Das Licht auf dem Fluss zu dieser Stunde, vor allem im Frühling und Herbst, ist eines der schönsten Dinge an einem Besuch in Londons Parks: lange Schatten, manchmal Nebel, der tief über der Themse liegt, Gänse, die über den Rasen ziehen. Der Lärm der Stadt ist gedämpft. In diesen Stunden fühlt sich der Park am ehesten so an, wie ihn seine viktorianischen Gestalter wohl gedacht hatten.

An Sommerwochenenden füllt sich der Park bis zur Mittagszeit merklich, erreicht aber nie die Dichte des Hyde Parks oder des St James's Parks. Der Rudersee wird belebter; vor den Cafés bilden sich Schlangen. Nachmittags bietet die Pumphouse Gallery – ein viktorianisches Pumpenhaus, das zum Ausstellungsraum im Parkgelände umgebaut wurde – eine kühlere, ruhigere Alternative, wenn die Sonne zu stark wird.

Winterbesuche werden unterschätzt. Der Subtropische Garten verliert seine üppige Wirkung, dafür gewinnen die formalen Gärten eine klare, geometrische Strenge. Die Friedenspagode wirkt unter einem grauen Februarhimmel besonders eindrucksvoll – wenn der Park weitgehend leer ist und die Themse in ihrer elementarsten Form daherkommt. Warm anziehen: In Londons Winter liegen die Tagestemperaturen im Schnitt bei 8–9 °C, nachts kann es Frost geben.

Wenn du wissen möchtest, wie sich Battersea in eine London-Reiseroute einfügt, findest du im Reiseführer zu Londons besten Parks einen direkten Vergleich mit dem Regent's Park, dem Victoria Park und den Royal Parks – nach Atmosphäre und für wen sich welcher am besten eignet.

Für wen der Park vielleicht nichts ist

Wer in London vor allem die großen Sehenswürdigkeiten abhaken möchte, wird im Battersea Park allein nicht fündig. Es gibt keine weltbekannten Sammlungen, keine UNESCO-Welterbestätten und keinen einzelnen zwingenden Grund für einen Besuch – es sei denn, man sucht gezielt nach Grünflächen an der Themse. Wer nur wenig Zeit in London hat und zwischen Parks abwägen muss, wird im St James's Park mehr royales Stadtpanorama auf engstem Raum finden – oder im Hyde Park eine zentralere Lage.

Die Barrierefreiheit für Rollstuhlfahrer ist auf den Hauptwegen ordentlich, auf Grünflächen und in manchen Gartenabschnitten jedoch uneben. Der Uferweg ist gepflastert und flach. Die Parkplätze sind barrierefrei und Blue Badge-Parken ist kostenlos, aber das unebene Gelände abseits der Hauptwege kann schwierig sein. Wer das im Blick hat, sollte vor dem Besuch den AccessAble-Leitfaden für den Battersea Park zu Rate ziehen.