North Beach

Định vị khu vực

North Beach nằm ở góc đông bắc của San Francisco, tiếp giáp một số địa hình nổi bật nhất thành phố. Phía nam, khu vực này liền kề Chinatown tại giao lộ Broadway và Columbus Avenue. Phía đông, Telegraph Hill dựng đứng lên trên mái nhà. Phía tây là triền đồi thoải của Russian Hill. Phía bắc, North Beach hòa vào Fisherman's Wharf ở khu vực Bay Street. Dù tên gọi là 'bãi biển phía Bắc', ngày nay ở đây không còn bãi biển nào. Vịnh nhỏ từng tồn tại đã được lấp dần vào cuối thế kỷ 19 để lấy đất xây thành phố.

Columbus Avenue là 'xương sống' của khu phố, cắt ngang chéo từ Washington Street (gần Financial District) lên phía bắc đến Bay Street. Mọi địa điểm nổi bật tại North Beach đều nằm trên hoặc quanh Columbus Avenue. Công viên Washington Square, nằm ở ngã ba Columbus và Filbert, được xem là “phòng khách” chung của khu vực. Nhà thờ Saints Peter and Paul nằm ở góc đông bắc Filbert và Stockton, là biểu tượng cho căn tính Công giáo Ý đã định hình cộng đồng này hơn 100 năm qua.

Khu bảo tồn lịch sử North Beach, được Văn phòng Bảo tồn Lịch sử California công nhận, chủ yếu trải dọc Columbus Avenue giữa Chestnut Street phía bắc, Mason Street phía tây, Sansome Street phía đông và Washington Street phía nam, tuy giới hạn từng dãy phố có thể thay đổi theo từng nguồn. Ngay phía nam, Columbus cắt sang Jackson Square, khu nhà gạch kiểu thế kỷ 19 từng thuộc Barbary Coast xưa. Con đường này nối thẳng North Beach với Financial District và làm cho khu vực trở nên dễ đi bộ hơn nhiều từ Embarcadero bên bờ vịnh.

Đặc trưng & không khí

North Beach dành phần thưởng cho những ai đến mà không cần lên lịch trình chặt chẽ. Sáng sớm ở đây thuộc về người địa phương. Từ 7h sáng, máy pha espresso ở các quán cà phê Ý truyền thống đã bắt đầu chạy. Bạn sẽ thấy những gương mặt quen thuộc đứng ở quầy suốt bao năm trời. Ánh sáng dịu, hơi chéo buổi sớm phản chiếu lên mặt tiền tinh xảo của nhà thờ Saints Peter and Paul, chiếu rọi công viên Washington Square khi những người dắt chó và tập thái cực quyền thong dong trên thảm cỏ. Hương bánh mì ngọt vừa nướng lan nhẹ ra từ các tiệm bánh Ý dọc Columbus.

Khoảng giữa trưa, Columbus Avenue nhộn nhịp người đi bộ. Bàn ngoài trời tại các quán cà phê kín chỗ. Khách đoàn dần từ Fisherman's Wharf phía bắc đổ vào, các con phố nhỏ trở nên khó di chuyển thông suốt. Grant Avenue, chỉ cách một dãy về phía đông Columbus, là con đường song song yên tĩnh hơn với các quán bar, cửa hiệu và vài nhà hàng ít đông du khách hơn so với trục phố chính. Các dãy phố quanh Broadway, đặc biệt về phía đông hướng về Embarcadero, vẫn giữ vẻ “bụi đời” với câu lạc bộ múa thoát y và quán bar đêm khuya – những vết tích còn sót lại của đời sống đêm khu phố trước đây.

Chiều đến, North Beach có chất ánh sáng riêng. Telegraph Hill đổ bóng về phía đông, tạo nên tiểu khí hậu giữ nơi đây ấm áp và ít sương mù hơn so với phía tây hoặc nam. Tháng 9 và 10 – mùa ấm nhất San Francisco – là thời điểm lý tưởng nhất để dạo bộ hay ngồi ngắm phố. Các con phố dân cư leo lên Telegraph Hill hoặc rẽ về phía Russian Hill đều cực kỳ yên tĩnh, hai bên là các ngôi nhà phong cách Victorian Ý và chung cư phủ đầy cây xanh treo lủng lẳng ở ban công cứu hỏa.

Khi đêm về, North Beach chia hẳn làm hai khu rõ rệt. Dãy Broadway giữa Columbus và Montgomery là khu giải trí người lớn còn sót lại của thành phố – náo nhiệt, sáng trưng, không xấu nhưng chẳng đại diện cho chất khu phố này. Chỉ cần rẽ sang một dãy phố, không khí lại dịu hẳn. Các nhà hàng đông khách bữa tối, quán rượu hút dân địa phương, đoạn Columbus Avenue từ Vallejo đến Filbert mang màu sắc châu Âu, chưa bị lấn át bởi chuỗi cửa hàng. Lưu ý: Các tối cuối tuần, tiếng ồn và lượng người trên Columbus tăng rõ, có thể gây khó chịu cho những ai ngủ nhẹ ở các khách sạn gần đó.

Đi đâu, chơi gì

Điểm nhấn cao nhất và dễ nhận biết nhất của khu vực là Coit Tower, tòa tháp bê tông cao 64 mét trên đỉnh Telegraph Hill với góc nhìn toàn cảnh vịnh, cầu Bay Bridge, đảo Alcatraz và đường chân trời Financial District. Bạn có thể lái xe lên bằng Telegraph Hill Boulevard, nhưng trải nghiệm leo bộ qua các bậc thang Filbert hoặc Greenwich sẽ thú vị hơn nhiều – băng qua vườn rậm và nhà gỗ tưởng như lạc giữa nông thôn giữa lòng thành phố. Lũ vẹt hoang, hậu duệ các chú vẹt trốn thoát, là điều kỳ thú nổi tiếng nơi đây, thường nghe tiếng trước khi nhìn thấy.

Liên hệ với Thế hệ Beat tại đây cực kỳ rõ nét và đáng để bạn trải nghiệm nghiêm túc. Hiệu sách City Lights tọa lạc góc Columbus và Broadway, ngay rìa North Beach. Sáng lập bởi thi sĩ Lawrence Ferlinghetti năm 1953, đây là một trong số rất hiếm hiệu sách độc lập thực sự mang tính lịch sử vẫn còn hoạt động đúng chất và đúng địa điểm gốc. Phòng thơ dưới tầng hầm – từ sàn tới trần toàn sách nhỏ xuất bản – là điểm nhấn văn hóa đích thực chứ không phải kiểu cửa hàng lưu niệm. The Beat Museum, chỉ cách vài nhà trên Broadway, cung cấp bối cảnh lịch sử về Kerouac, Ginsberg và giới văn nhân từng tụ tập ở các quán cà phê North Beach những năm 1950.

Washington Square Park là trung tâm xã hội của khu phố, đồng thời cũng là một trong những không gian công cộng gần gũi, dễ chịu nhất ở San Francisco. Washington Square Park được bao quanh phía bắc bởi nhà thờ Saints Peter and Paul, công trình Pháp Gothic từ năm 1924 – nơi Joe DiMaggio, người con nổi tiếng nhất North Beach, chụp ảnh cưới với Marilyn Monroe năm 1954. Nhà thờ mở cửa đón khách ngoài giờ lễ, nội thất cũng rất đáng thưởng ngoạn.

• Coit Tower và bậc thang Filbert: leo bộ 20 phút từ Columbus Avenue với khung cảnh xứng đáng từng bước chân
• City Lights Bookstore: dạo quanh phòng thơ và khu tiểu thuyết, lý luận văn hóa chọn lọc
• The Beat Museum trên Broadway: tổng quan ngắn gọn nhưng sâu sắc về trào lưu văn học từng định hình cả khu vực
• Nhà thờ Saints Peter and Paul: mặt tiền phong cách Phục Hưng Ý và nội thất yên tĩnh phía bắc công viên Washington Square
• Grant Avenue đoạn giữa Vallejo và Green: phố mua sắm và quán cà phê yên tĩnh song song với Columbus
• Bậc thang Filbert và Greenwich: những bậc gỗ dốc xuyên qua vườn rậm tuyệt vời của Telegraph Hill

Ăn uống & thưởng thức

North Beach là một trong những nơi tập trung nhà hàng dày đặc nhất San Francisco, chất lượng đa dạng rõ rệt. Ẩm thực Ý Mỹ ngon nhất ở đây thường nằm trong những quán lâu đời, không phải các cửa hàng mới sơn sáng bóng và biển hiệu bắt mắt dành cho khách du lịch trên Columbus. Những trattoria gia đình phục vụ mỳ Ý, ngao, cua Dungeness theo mùa mới thực sự thể hiện tinh thần ẩm thực của khu phố. Giá bữa tối từ trung bình đến cao, thường 22–38 đô cho món chính ở nhà hàng tầm trung.

Caffè Trieste trên đường Vallejo là một trong những tiệm cà phê lâu đời nhất thành phố và là cầu nối trực tiếp tới thời kỳ Beat. Mở cửa từ 1956 và gần như không thay đổi nội thất. Sáng thứ Bảy, gia đình chủ quán vẫn biểu diễn opera từ một góc sân khấu nhỏ, truyền thống kéo dài suốt nhiều thập kỷ. Espresso rất chất lượng, ghế ngồi khá chật và không khí hoàn toàn đúng chất xưa cũ. Đây không phải là quán “sống ảo” mà bạn thường thấy, cũng chính là lý do dân địa phương yêu thích.

Để hiểu rõ hơn thành phố này thực sự ăn gì, bạn nên kết hợp dạo bộ từ North Beach qua Chinatown phía nam hoặc lên Ferry Building phía bắc. Phong cách ẩm thực của khu vực tự nhiên hòa với văn hóa ăn uống tổng thể mà bạn sẽ thấy trong hướng dẫn ẩm thực San Francisco. Dọc Columbus có các tiệm bánh bán focaccia, bánh Ý, bánh mì tươi để mua mang đi, nhiều tiệm tạp hóa Ý bày bán hàng nhập khẩu rất hợp làm picnic trong công viên Washington Square hoặc khi lên Telegraph Hill.

• Văn hóa cà phê espresso Ý truyền thống: nhiều quán lâu năm trên Columbus và Vallejo
• Nhà hàng Ý Mỹ: pasta, hải sản, cua Dungeness vào mùa (thường từ tháng 11 đến tháng 6)
• Quán rượu vang trên các phố nhỏ yên tĩnh với menu rượu California và Ý
• Tiệm bánh Ý với focaccia, biscotti và bánh ngọt vùng miền
• Pizza lát phục vụ đến khuya dọc Columbus, cứu cánh sau khi đi bar

Di chuyển đến và quanh khu vực

North Beach không có ga BART hay Muni Metro riêng, bạn nên biết điều này nếu dự định chơi khuya. Ga gần nhất là Montgomery Street và Embarcadero, cách trung tâm North Beach tầm 15–20 phút đi bộ dọc Columbus hoặc đi buýt kết nối. Từ các nhà ga này, bạn dễ dàng đi bộ hoặc đi các tuyến buýt Muni chạy dọc Columbus, Stockton và Bay. Để nắm tổng thể các phương án di chuyển trong thành phố, hãy tham khảo hướng dẫn di chuyển quanh San Francisco – bao gồm đầy đủ Muni, BART và cáp treo.

Tuyến cáp treo Powell-Mason rất tiện nếu bạn đi từ Union Square hoặc khu trung tâm đường Powell. Đường ray Mason chạy gần công viên Washington Square, giúp bạn tránh được dốc cao nhất Chinatown, dù những chuyến này đôi khi đông khách. Lịch sử và mẹo đi cáp treo San Francisco bạn có thể xem trong hướng dẫn xe cáp treo San Francisco. Hãy kiểm tra giá vé và lịch trình mới nhất trên SFMTA vì thường xuyên thay đổi.

North Beach kết nối tự nhiên với hàng loạt khu phố lân cận nếu bạn đi bộ. Đi về phía nam dọc Columbus đến Broadway sẽ đưa bạn tới sát mép Chinatown chỉ mất 5 phút. Nếu đi về phía bắc dọc Columbus hoặc Embarcadero, bạn sẽ tới Fisherman's Wharf chỉ 10–15 phút. Khu vực bằng phẳng dọc Columbus, các đường dân cư quanh đó hơi dốc về phía đông và tây. Đường lên Coit Tower dù lối nào cũng khá dốc.

Tìm chỗ đậu xe tại North Beach thật sự rất khó, nhất là buổi tối hoặc cuối tuần. Đường phố chủ yếu là đậu xe có tính phí và cạnh tranh, các khu dân cư chỉ cho phép đỗ xe với giấy phép vào giờ cao điểm. Nếu lái xe, bạn nên dùng các bãi giữ xe trả phí trên đường Vallejo hoặc gần Fisherman’s Wharf. Dịch vụ gọi xe thả khách tại Columbus khá tiện, nhưng lúc đông xe hoặc khuya thì thời gian đợi xe đến có thể khá lâu do mật độ người và một chiều đường.

Chỗ nghỉ

North Beach không có quá nhiều khách sạn khi so với Union Square hoặc Fisherman's Wharf. Các lựa chọn phần lớn là boutique hoặc khách sạn độc lập nhỏ, giá từ trung bình đến khá cao. Nếu bạn muốn chọn North Beach làm nơi ở, các khách sạn nằm trên hoặc gần Columbus giữa Broadway và Filbert là thuận tiện nhất: vừa tiện đi bộ tới cà phê, nhà hàng, lại tránh ồn ào quá sát Broadway.

Chọn ở North Beach đặc biệt phù hợp với bạn nào coi trọng khả năng đi bộ, ăn ngon và không khí khu phố hơn chuyện gần trung tâm. Đây là điểm xuất phát tuyệt vời nếu bạn cũng định khám phá cả Chinatown hoặc Fisherman's Wharf, đều nằm trong bán kính 20 phút đi bộ. Nếu muốn so sánh tổng thể, nên tham khảo hướng dẫn lưu trú tại San Francisco – đánh giá thực tế các khu lớn trong thành phố, chỉ rõ ưu nhược điểm từng nơi.

Một vấn đề không nhỏ với ai ngủ nhẹ: Columbus Avenue luôn có tiếng xe buýt, người đi bộ về đêm, quán bar hoạt động đến tận 2 giờ sáng cuối tuần. Phòng hướng ra phố sẽ rất ồn. Hãy chọn phòng bên trong hoặc tầng cao nếu ở North Beach để giảm ồn. Nếu bạn cần yên tĩnh, nên yêu cầu phòng hướng ra sân trong khi đặt chỗ.

North Beach có thực sự phù hợp với bạn?

North Beach là một trong số ít khu phố còn nguyên vẹn nhất San Francisco – nghĩa là còn đủ không khí cư dân thật, văn hóa ẩm thực đậm nét, điểm đến dễ đi bộ cùng lịch sử hiện diện ngay trong phạm vi nhỏ gọn. Đây không phải khu sôi động hoặc chạy theo trào lưu mới nhất. Ẩm thực tại đây vẫn giữ truyền thống Ý Mỹ thay vì kiểu fusion hiện đại. Đời sống về đêm dọc Broadway có vẻ hơi lạc hậu. Nhưng nếu bạn muốn trải nghiệm một khu phố thực thụ thay vì khu vực “diễn” cho khách du lịch, North Beach sẽ cho bạn cảm giác không nơi nào của San Francisco đông du khách có thể sánh bằng.