Washington Square: phòng khách của North Beach

Washington Square thực chất là gì

Washington Square là công viên công cộng rộng 2,8 mẫu, nằm ở giao lộ Columbus Avenue, Filbert, Union và Stockton - trung tâm khu North Beach. Thành lập năm 1847, đây là một trong những công viên lâu đời nhất San Francisco, được xếp hạng di tích số 226 của thành phố. Dù mang tên Washington, ở đây không có tượng George Washington mà chỉ có bức tượng đồng Benjamin Franklin đứng giữa công viên, được tặng vào năm 1879 bởi người vận động phong trào kiêng rượu Henry Cogswell — chi tiết này lúc nào cũng khiến khách lần đầu bất ngờ.

Công viên rộng chưa tới 3 mẫu có vẻ khiêm tốn trên giấy, nhưng khi đứng trong đó bạn sẽ cảm thấy nó lớn hơn thực tế, vì toàn bộ mặt bằng khá phẳng và mở, bao quanh là hàng cây lớn, còn hai tháp trắng của nhà thờ Saints Peter and Paul nổi bật ngay phía đông bắc. Góc nhìn với tháp nhà thờ như khung lên ô vuông xanh mướt, phía xa là Coit Tower trên đồi — đó chính là cảnh đẹp nhẹ nhàng rất đặc trưng mà người North Beach đã quá quen thuộc.

Công viên thay đổi thế nào trong ngày

Khoảng đầu buổi sáng từ 6h30–9h là thời điểm của những người quen thuộc. Các nhóm người lớn tuổi gốc Hoa và Mỹ gốc Hoa tập trung trên bãi cỏ để tập thái cực quyền, khí công, chuyển động chậm rãi, tập trung và luôn giữ khoảng cách lịch sự với khách đi ngang qua. Lúc này cỏ còn đẫm sương mai, thoang thoảng mùi bạch đàn từ hàng cây xung quanh, khu phố cũng vừa mở mắt đón ngày mới. Đây thật sự là một trong những khoảnh khắc yên bình nhất bạn có thể cảm nhận ở San Francisco.

Tầm giữa buổi sáng, những người dắt chó đi dạo bắt đầu xuất hiện đông hơn. Washington Square có một góc chuyên dắt chó thả xích trước một số giờ nhất định; cảnh các chú chó gặp gỡ nô đùa, chủ nhân trò chuyện cũng đã thành nét riêng của công viên này. Các băng ghế công viên dần kín chỗ bởi các bác người Mỹ gốc Ý sống quanh vùng — cộng đồng đã định hình nên chất North Beach luôn tồn tại xuyên suốt qua những thay đổi thời cuộc.

Vào những ngày nắng ấm, đặc biệt từ tháng 5 đến tháng 10, cả bãi cỏ trung tâm ngập tràn các nhóm picnic trải khăn tụ tập. Hương cà phê từ Caffe Greco và nhiều quán trên Columbus Avenue chỉ cách nửa dãy nhà cũng phảng phất khắp nơi. Cuối tuần là thời điểm đông khách nhất, bãi cỏ trung tâm có thể khá đông, nhưng các băng ghế khu ngoài dưới tán cây thường yên tĩnh hơn. Sau khi trời tối, công viên bớt nhộn nhịp nhưng vẫn mở cửa đến nửa đêm, ánh sáng từ phố xung quanh hắt vào đủ ấm áp.

Bối cảnh lịch sử và văn hóa

Khu đất này đã được quy hoạch làm công viên năm 1847, trước khi Cơn sốt vàng biến San Francisco từ khu trấn nhỏ thành thành phố sầm uất. Đây là một trong số ít những quảng trường công cộng có trong quy hoạch bản đồ gốc, nghĩa là còn xưa hơn các công trình xung quanh rất nhiều. Khu dân cư hình thành tại đây từng là trung tâm cộng đồng người nhập cư Ý cuối thế kỷ 19, nhờ vậy truyền thống quán cà phê, cửa tiệm Ý lưu truyền đến bây giờ.

Công viên đã vượt qua trận động đất và hỏa hoạn kinh hoàng năm 1906 từng tàn phá hầu hết San Francisco, thậm chí còn là lều trú ẩn cho dân di dời khi đó. Lịch sử này khiến quảng trường Washington mang ý nghĩa sâu sắc, không chỉ đơn thuần là mảng xanh cảnh quan. Nhiều thập kỷ sau, North Beach trở thành điểm tụ họp của thế hệ Beat, các nhà văn như Jack Kerouac là khách quen của những quán vây quanh công viên. Hiệu sách City Lights, hiệu sách lập bởi Lawrence Ferlinghetti năm 1953 chỉ cách đây vài dãy phố về phía nam, vẫn là điểm đến văn hóa văn chương nổi bật nhất nước Mỹ.

Nhà thờ nằm phía đông bắc công viên — Saints Peter and Paul — hoàn thành năm 1924, là một dấu ấn kiến trúc đặc biệt. Huyền thoại bóng chày Joe DiMaggio và Marilyn Monroe từng chụp ảnh cưới bậc thềm nhà thờ này năm 1954, dù thật ra họ đăng ký kết hôn ở tòa thị chính. Nếu muốn hiểu thêm lịch sử nhập cư và cộng đồng Ý, bạn nên khám phá các con phố xung quanh. North Beach ngay sát cạnh Chinatown, sự giao thoa văn hóa hai cộng đồng này cũng hiện diện rõ nét trong đời sống thường nhật công viên.

Gần công viên có gì đáng xem

Washington Square là điểm trung tâm lý tưởng để bắt đầu hành trình đi bộ khám phá North Beach. Từ góc tây bắc công viên, Columbus Avenue băng xuống bờ biển và nối tiếp tới Fisherman's Wharf chỉ khoảng 20 phút đi bộ. Về phía đông nam, vẫn trên đại lộ này bạn sẽ bắt gặp Beat Museum, City Lights rồi đến rìa khu Chinatown. Filbert Steps bắt đầu chỉ cách vài dãy nhà về phía đông công viên, dẫn lên đồi Telegraph tới tháp Coit, xuyên qua những khu vườn riêng tư xen lẫn bầy vẹt hoang làm tổ trên các cây lớn — mất tầm 20–30 phút leo một chiều nhưng phong cảnh dọc đường thật sự rất đáng công.

Coit Tower nằm ngay trên đỉnh đồi Telegraph, hướng thẳng từ công viên nhìn lên. Bạn nên ghé để xem các bích họa thời kỳ 1930 bên trong chân tháp, do nhóm họa sĩ Public Works of Art Project thực hiện, lột tả cuộc sống California bằng phong cách hiện thực xã hội rất chân thật. Đài quan sát của Coit Tower cho bạn góc nhìn 360 độ toàn North Beach, vịnh biển và đường chân trời thành phố.

Đi lại thực tế, đến công viên thế nào

Bạn có thể dễ dàng đi bộ đến công viên từ nhiều điểm trung tâm San Francisco. Từ ga BART và Muni Metro Powell Street, đi bộ băng qua Chinatown rồi theo Columbus Avenue về phía bắc mất khoảng 20–25 phút trên đoạn đường tương đối bằng phẳng. Xe buýt Muni số 30 và 45 chạy dọc Columbus và dừng khá sát công viên, nên rất thuận tiện khi di chuyển từ các khu khác.

Không có bãi gửi xe riêng ngay cạnh công viên. Việc đỗ xe trên đường ở North Beach khá khó và bị kiểm soát chặt. Nếu đi xe công nghệ, bạn nên dùng tọa độ Columbus Avenue và Union Street để tài xế dễ nhận diện điểm dừng. Toàn bộ công viên bằng phẳng, có lối đi lát quanh rìa và xuyên qua trung tâm, rất phù hợp cho xe lăn và xe nôi em bé.

Thời tiết San Francisco thay đổi thất thường, ngay cả ngày nắng đẹp cũng nên mang theo áo khoác. North Beach thường xuyên có sương mù nhẹ, chiều muộn lạnh đột ngột khi gió biển thổi vào từ phía tây. Tháng 9 và 10 là mùa nắng ấm và trong nhất để ngồi chơi ngoài công viên; tháng 6–8 trời thường có mây mù buổi chiều dù lịch báo là đang mùa hè.

Ghi chú cho người mê nhiếp ảnh

Bố cục kinh điển ở đây là chọn tượng Franklin hoặc bãi cỏ trung tâm phía trước, hai tháp nhà thờ Saints Peter and Paul phía sau. Nắng sáng sớm từ phía đông chiếu vàng mặt tiền tháp từ 7h30–9h. Nhóm người tập thái cực quyền là đề tài chụp rất cuốn hút, nhưng bạn nên giữ khoảng cách, đừng làm phiền. Bạn có thể chụp cá nhân thoải mái, không cần xin giấy phép dùng tripod trong công viên.

Muốn có góc nhìn rộng hơn, góc giao Columbus và Union có điểm ngắm tán cây, nền là tháp nhà thờ và đồi phía sau rất đẹp. Nếu bạn đang lên tuyến đường chụp ảnh North Beach, đây sẽ kết hợp tự nhiên với Coit Tower, bậc thang Filbert và toàn khu North Beach — đủ cảnh quán cà phê, đường phố và các địa điểm văn hóa trong một khu vực nhỏ gọn.

Ai nên cân nhắc bỏ qua điểm này

Nếu bạn đi du lịch ngắn ngày và muốn ưu tiên các điểm nổi tiếng nhất San Francisco như cầu Cổng Vàng hay Alcatraz, Washington Square có thể nằm ngoài danh sách ưu tiên. Đây là công viên khu phố, tăng giá trị khi bạn dành thời gian quan sát, chứ không mang lại cảm giác choáng ngợp như những điểm du lịch 'phải đến'. Nếu bạn chỉ thích công viên lớn, nhiều điểm tham quan, hãy chọn Golden Gate Park.

Cũng như nhiều công viên công cộng khác ở San Francisco, Washington Square có sự xuất hiện của người vô gia cư (đặc biệt trên các băng ghế rìa ngoài vào buổi chiều tối). Điều này khá quen thuộc, không thường gây phiền đến trải nghiệm ban ngày — nhưng bạn nên biết trước để lựa chọn phù hợp với sở thích cá nhân.