Washington Square Park: ห้องนั่งเล่นของ North Beach

ทำความรู้จัก Washington Square จริง ๆ

Washington Square คือสวนสาธารณะขนาด 2.8 เอเคอร์ตั้งอยู่ตรงสี่แยก Columbus Avenue, Filbert Street, Union Street และ Stockton Street ใน North Beach เปิดใช้มาตั้งแต่ปี 1847 ถือเป็นหนึ่งในสวนแรก ๆ ของซานฟรานซิสโก และได้รับการขึ้นทะเบียนแลนมาร์คหมายเลข 226 ของเมือง แม้ชื่อเหมือนจะมีรูปปั้นจอร์จ วอชิงตัน แต่จริง ๆ กลางสวนคือรูปปั้นบรอนซ์ของ Benjamin Franklin ที่ Henry Cogswell นักรณรงค์เรื่องงดเหล้า มอบให้เมืองในปี 1879 ซึ่งยังคงสร้างความแปลกใจให้คนมาเยือนครั้งแรกทุกวันนี้

สวนนี้มีพื้นที่น้อยกว่า 3 เอเคอร์ ฟังดูเล็กแต่ยืนอยู่แล้วจะรู้สึกกว้าง เพราะที่นี่เป็นลานหญ้าเกือบเรียบสนิท ล้อมด้วยต้นไม้ใหญ่ และมีหอแฝดสีขาวของโบสถ์ Saints Peter and Paul สูงเด่นอยู่ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ มุมนี้มีหอคอยโคอิตบนเนินเขาด้านหลังเป็นฉากอีกชั้น เป็นวิวสวยแบบหนังเงียบ ๆ ที่คน North Beach มักมองข้าม

ช่วงเวลาต่าง ๆ ในสวนเป็นแบบไหน

เช้าแต่เช้า ตั้งแต่ประมาณ 6:30–9:00 น. เป็นเวลาของขาประจำ ชาวจีนรุ่นใหญ่และลูกหลาน รวมกลุ่มฝึกไท้เก๊กกับชี่กงที่สนามหญ้า ทุกคนเคลื่อนไหวอย่างสงบนิ่ง ชวนคนที่เดินผ่านให้เว้นระยะโดยไม่ต้องบอก น้ำค้างยังเคลือบหญ้าอยู่ กลิ่นต้นยูคาลิปตัสจากรอบสวนลอยมาอ่อน ๆ และละแวกนี้ก็เพิ่งตื่น เรียกว่าเป็นครึ่งชั่วโมงที่สงบที่สุดแบบหนึ่งของซานฟรานซิสโกเลย

กลางเช้า เหล่าคนพาหมามาเดินเล่นก็ทยอยเข้ามา Washington Square มีบางมุมที่กลายเป็นพื้นที่ปล่อยสุนัขวิ่งเล่นก่อนถึงเวลาหนึ่ง และช็อตสังคมแม่หมา/พ่อหมาทักทาย เปรียบเทียบโน้ต เป็นวัฒนธรรมประจำสวนแห่งนี้ไปแล้ว ม้านั่งจะเริ่มเต็มด้วยชาวอิตาเลียนอเมริกันรุ่นเก๋าจากละแวกใกล้เคียง ซึ่งเป็นกลุ่มที่ก่อร่างสร้าง North Beach มาหลายชั่วอายุ แม้ย่านจะเปลี่ยนแปลงไปเรื่อย ๆ

บ่าย ๆ วันแดดดี (โดยเฉพาะเดือนพฤษภาถึงตุลา) จะมีผู้คนมากางเสื่อปิคนิคบนสนามกลาง กลิ่นกาแฟจาก Caffe Greco และร้านกาแฟ Columbus Avenue ลอยมาตามลมบ่อย ๆ วันเสาร์อาทิตย์จัดว่าคนแน่นสุดบริเวณสนามหญ้ากลาง ส่วนขอบสวนใต้ร่มไม้ยังเงียบสงบกว่ามาก ช่วงค่ำสวนก็เปิดอยู่ แต่คนจะบางตาลง มีแต่แสงไฟจากถนนรอบ ๆ คอยส่อง

ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมรอบสวน

ที่ดินของ Washington Square ถูกกันไว้ตั้งแต่ปี 1847 ก่อนยุคตื่นทองที่เปลี่ยนซานฟรานซิสโกจากชุมชนเล็ก ๆ เป็นเมืองใหญ่ ที่นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่จัตุรัสสาธารณะที่อยู่ในผังถนนดั้งเดิม ซึ่งเก่ากว่าสิ่งปลูกสร้างรอบข้างแทบทั้งสิ้น ย่านรอบสวนก็กลายเป็นศูนย์กลางชาวอิตาเลียนผู้อพยพตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 เป็นต้นมา ให้บรรยากาศของ North Beach ที่ผสมร้านกาแฟกับร้านเดลี่สไตล์อิตาเลียนแบบที่ยังเต็มอยู่ในทุกวันนี้

สวนนี้รอดพ้นจากแผ่นดินไหวและไฟไหม้ครั้งใหญ่ปี 1906 ที่ทำลายเมืองไปมาก และยังเป็นที่ตั้งค่ายผู้อพยพในช่วงนั้นด้วย ประวัติมากกว่าพื้นที่สีเขียวตกแต่งแน่นอน ต่อมาครึ่งศตวรรษ North Beach เริ่มกลายเป็นฐานของยุค Beat Generation และนักเขียนดังอย่าง Jack Kerouac ก็ประจำอยู่ตามร้านกาแฟรอบสวน ร้าน City Lights Bookstore ที่ Lawrence Ferlinghetti ก่อตั้งในปี 1953 ก็อยู่แค่ไม่กี่บล็อกทางใต้บน Columbus Avenue ยังเป็นแลนด์มาร์คด้านวรรณกรรมสำคัญของอเมริกา

โบสถ์ที่ขึ้นขอบตะวันออกเฉียงเหนือของสวนคือ Saints Peter and Paul สร้างเสร็จในปี 1924 ถือเป็นจุดศูนย์กลางละแวกนี้อย่างหนึ่ง Joe DiMaggio กับ Marilyn Monroe ถ่ายภาพแต่งงานหน้าบันไดโบสถ์เมื่อปี 1954 แม้จริง ๆ จะไม่ได้แต่งในโบสถ์แต่แต่งงานกันที่ City Hall ซานฟรานซิสโก ถ้าอยากอินกับประวัติศาสตร์อิตาเลียนอเมริกันและผู้อพยพของย่านนี้ ถนนรอบข้างมีอะไรให้เดินเล่นอีกเยอะ North Beach ก็อยู่ติดกับ Chinatown บริเวณสวนเองก็เห็นวัฒนธรรมทั้งสองผสมผสานอยู่ในชีวิตประจำวัน

รอบสวนมีอะไรให้ดูบ้าง

Washington Square คือจุดตั้งต้นที่เหมาะมากถ้าจะเดินเที่ยวรอบ North Beach จากมุมตะวันตกเฉียงเหนือของสวนเดินตรงไปตาม Columbus Avenue จะถึง Fisherman's Wharf ประมาณเดิน 20 นาที ทางด้านตะวันออกเฉียงใต้ผ่าน Beat Museum, City Lights จนถึงริมย่าน Chinatown ทางขึ้น Filbert Steps อยู่ไม่ไกลจากสวน เดินขึ้น Telegraph Hill ไป Coit Tower ระหว่างทางผ่านสวนบ้านและฝูงนกแก้วป่าอีก เป็นเส้นทางเดินขึ้นเขา 20-30 นาทีแต่คุ้มแรงแน่นอน

Coit Tower ตั้งเด่นอยู่บนยอด Telegraph Hill ตรงแนวสายตาจากสวน ควรค่าแก่การแวะขึ้นไปชมจิตรกรรมฝาผนังยุค 1930 ด้านในซึ่งเหล่าศิลปิน Public Works of Art Project วาดสะท้อนชีวิตแคลิฟอร์เนียได้อย่างตรงไปตรงมา ดาดฟ้าชมวิว Coit Tower วิวรอบทิศ 360 องศาจะเห็น North Beach, อ่าว และเส้นขอบฟ้าเมืองครบ

เดินทางยังไง สะดวกแค่ไหน

สวนนี้เดินถึงได้ง่ายจากหลายจุดใจกลางซานฟรานซิสโก จากสถานี Powell Street BART และ Muni Metro เดินขึ้นเหนือผ่าน Chinatown และ Columbus Avenue ใช้เวลาประมาณ 20-25 นาที ทางเดินเป็นพื้นราบหรือเนินชันเล็กน้อย รถเมล์ Muni สาย 30 และ 45 วิ่งผ่าน Columbus Avenue และจอดใกล้สวนทำให้เดินมาสวนได้โดยไม่ต้องเดินไกลจากย่านอื่น

ไม่มีที่จอดรถเฉพาะข้างสวน ที่จอดข้างถนนใน North Beach หายากและมีเจ้าหน้าที่ตรวจเข้ม เรียกแท็กซี่หรือแอปฯ ลงตรงจุดอ้างอิง Columbus Avenue กับ Union Street จะสะดวกกว่า พื้นที่สวนเรียบและปูทางเดินตลอด เหมาะสำหรับรถเข็นผู้พิการหรือรถเข็นเด็กเข้าได้ทั่ว

อากาศซานฟรานซิสโกเปลี่ยนเร็ว ควรพกเสื้อคลุมบาง ๆ ติดไว้ แม้วันแดดดี North Beach ยังอยู่ในโซนหมอกง่าย ช่วงบ่ายอุณหภูมิอาจลดฮวบถ้าชั้นหมอกทะเลมาทางตะวันตก เดือนกันยายนและตุลาคมอากาศสบายที่สุด น่านั่งเล่นสุด ๆ ส่วนมิถุนายนถึงสิงหาคม เมฆมากได้ตั้งแต่บ่าย แต่ไม่ได้หมายความว่าร้อนเหมือนฤดูร้อนเมืองอื่น

หมายเหตุสำหรับสายถ่ายรูป

มุมไฮไลท์ของที่นี่คือตั้งกล้องให้เห็นรูปปั้น Benjamin Franklin หรือลานหญ้ากลางสวนอยู่หน้า ฉากหลังเป็นหอสูงของโบสถ์ Saints Peter and Paul แสงเช้ายาม 7:30-9:00 น. จะส่องหน้าโบสถ์พอดี ทำให้หอคอยดูอบอุ่น กลุ่มฝึกไท้เก๊กก็ถ่ายภาพได้ดี แต่ควรเก็บระยะและเคารพความเป็นส่วนตัว ที่นี่ถ่ายรูปเล่นส่วนตัว ไม่ต้องขออนุญาตใช้ขาตั้งกล้อง

ถ้าอยากถ่ายภาพให้อิงบรรยากาศทั้งย่าน มุม Columbus กับ Union มองเห็นยอดไม้สวนกับโบสถ์และภูเขาด้านหลังครบ ถ้าวางทริปถ่ายหลบรอบ North Beach Coit Tower กับ Filbert Steps ก็เป็นเส้นทางเข้ากัน ส่วนพื้นที่ North Beach รอบนี้ก็รวมทั้งหน้าร้านกาแฟ ชีวิตริมถนน และสถานที่สายวรรณกรรมในพื้นที่เล็ก ๆ

ใครบ้างที่อาจข้ามสวนนี้ไปได้

ถ้ามีเวลาจำกัดมากและเน้นเช็คอินแลนด์มาร์คใหญ่ ๆ ในซานฟรานซิสโก Washington Square อาจไม่ติดอันดับแรงเท่า Golden Gate Bridge หรือ Alcatraz เพราะที่นี่เป็นสวนชุมชนที่ต้องใช้เวลาซึมซับเอาเอง ไม่ใช่แหล่งท่องเที่ยวที่ว้าวในช็อตเดียว ถ้าเน้นสวนใหญ่อลังการ Golden Gate Park จะครบเครื่องกว่า มีสถานที่เที่ยวในตัวมากมาย

สวนนี้ก็มีคนไร้บ้านใช้ชีวิตแถวขอบสวน โดยเฉพาะช่วงบ่ายและเย็นบนม้านั่งรอบนอก นี่เป็นสิ่งที่เห็นได้ทั่วไปในสวนสาธารณะซานฟรานซิสโก ส่วนใหญ่ไม่ได้รบกวนการมาเที่ยวช่วงกลางวัน แค่ควรทราบไว้ล่วงหน้า