Washington Square Park: North Beach'in Oturma Odası

Washington Square Aslında Nedir?

Washington Square, North Beach'te Columbus Avenue, Filbert Street, Union Street ve Stockton Street'in kesişiminde yer alan 2,8 dönümlük bir halk parkı. 1847'de kurulan park, San Francisco'nun ilk yeşil alanlarından biri ve şehrin 226 numaralı tescilli anıtı. Adına karşın burada George Washington heykeli yok. Parkın ortasında, 1879'da ılımlılık hareketi savunucusu Henry Cogswell tarafından şehre bağışlanan bronz bir Benjamin Franklin heykeli duruyor — ilk kez gelenlerin hâlâ şaşırdığı bir detay.

Park üç dönümün biraz altında bir alana yayılıyor; bu kulağa mütevazı gelse de içine girince farklı hissettiriyor. Neredeyse tamamen düz, olgun ağaçlarla çevrili açık bir çimen alan ve kuzeydoğuda yükselen Saints Peter and Paul Kilisesi'nin beyaz ikiz kuleleri sayesinde olduğundan geniş görünüyor. Kilise kulelerinin yeşil meydanı çerçevelediği ve arkanda güneyde Coit Tower'ın tepede belirdiği o manzara, North Beach sakinlerinin artık fark etmediği ama ilk görende duraksatan türden sessiz sedasız sinematik bir kare.

Park Gün İçinde Nasıl Değişiyor?

Sabahın erken saatleri — yaklaşık 06.30'dan 09.00'a kadar — park devamlarına ait. Yaşlı Çinli ve Çin asıllı Amerikalılardan oluşan gruplar çimde toplanıp tai chi ve qigong pratikleri yapıyor; sessiz bir odakla form geçiren bu insanlar, yanlarından geçenlerin saygılı bir mesafe bırakmasını sağlıyor. Bu saatte çimler hâlâ çiy ıslak, havada çevredeki ağaçlardan hafif bir okaliptüs kokusu var ve mahalle yeni uyanıyor. San Francisco'da geçirebileceğin en huzurlu yarım saatlerden biri bu.

Sabahın ortasına gelindiğinde köpek gezdirenler üşüşüyor. Washington Square'in belirli saatlerden önce gayri resmi olarak tasmasız egzersiz alanı olarak kullanılan bir köşesi var; köpeklerin birbirini selamlama ve sahiplerinin sohbet etme ritüeli buranın park yaşamının ayrılmaz bir parçası. Banklar yavaş yavaş mahallede nesillerce North Beach'i şekillendirmiş yaşlı İtalyan asıllı Amerikalılarla dolmaya başlıyor; mahalle değişmiş olsa da bu kesim burada varlığını sürdürüyor.

Özellikle Mayıs'tan Ekim'e kadar sıcak günlerin öğleden sonralarında piknikçiler merkezi çime battaniye sermeye başlıyor. Yarım blok ötedeki Caffe Greco ve diğer Columbus Avenue kafelerinden kahve kokusu sürükleniyor. Hafta sonu öğleden sonraları en kalabalık zaman; merkezi çim çevresinde park dolup taşabiliyor, ama dışarıdaki ağaçların altındaki banklar genellikle daha sakin kalıyor. Hava karardıktan sonra park daha sessizleşiyor ama gece yarısına kadar açık; çevredeki sokakların ışıkları parkı aydınlatıyor.

Tarihsel ve Kültürel Bağlam

Washington Square'in arsası, Altın Hücumu'nun San Francisco'yu küçük bir yerleşim yerinden büyük bir şehre dönüştürmesinden önce, 1847'de ayrıldı. Orijinal sokak ızgarası planında belirlenen sayılı kamusal meydanlardan biri olduğu için neredeyse çevresindeki her şeyden eskidir. Etrafında büyüyen mahalle, 19. yüzyılın sonlarından itibaren İtalyan göçmenlerin merkezi haline geldi ve North Beach'e bugün de süren özgün kafe ve şarküteri kültürünü kazandırdı.

Park, şehrin büyük bölümünü yıkan 1906 depremi ve yangınlarından sağ çıktı; felaketten sonra yerinden olan sakinlere sığınak kampı olarak hizmet verdi. Bu geçmiş, meydana süslü bir yeşil alandan çok farklı bir ağırlık kazandırıyor. Sonraki on yıllarda North Beach, Beat Kuşağı'nın buluşma noktası oldu; Jack Kerouac gibi yazarlar parkın çevresindeki kafelerin müdavimi haline geldi. City Lights Kitabevi, 1953'te Lawrence Ferlinghetti tarafından kurulan ve Columbus Avenue üzerinde birkaç blok güneyde yer alan bu kitabevi, Amerikan kültür tarihinin en önemli edebi mekânlarından biri olmayı sürdürüyor.

Meydanın kuzeydoğu köşesini çerçeveleyen Saints Peter and Paul Kilisesi 1924'te tamamlandı ve başlı başına önemli bir tarihi yapı. Joe DiMaggio ile Marilyn Monroe, 1954'te düğün fotoğraflarını bu kilisenin merdivenlerinde çektirdi — her ne kadar nikah törenleri San Francisco Belediye Binası'nda gerçekleşmiş olsa da. Mahallenin İtalyan asıllı Amerikalı ve göçmen tarihini daha derinlemesine keşfetmek istiyorsan çevredeki sokaklar gezmeyi hak ediyor. North Beach, Chinatown ile doğrudan komşu ve iki topluluk arasındaki kültürel örtüşme parkın günlük yaşamında gözle görülür biçimde hissediliyor.

Parkın Çevresinde Ne Gezilir?

Washington Square, North Beach yürüyüş rotası için doğal bir merkez noktası işlevi görüyor. Parkın kuzeybatı köşesinden Columbus Avenue sahile doğru uzanıyor ve 20 dakikalık yürüyüşle Fisherman's Wharf'a ulaşılıyor. Güneydoğuya doğru ise aynı cadde Beat Müzesi'nin ve City Lights'ın önünden geçerek Chinatown'ın kenarına kadar uzanıyor. Filbert Merdivenleri, parkın birkaç blok doğusundan başlayıp özel bahçelerin ve tepe ağaçlarına yerleşmiş yabani papağanların arasından geçerek Telegraph Hill'i tırmanıyor ve Coit Tower'a çıkıyor — tek yönde 20-30 dakika süren ve her dakikasına değen bir yürüyüş.

Coit Tower, Telegraph Hill'in zirvesinde parkın tam görüş hattında yer alıyor. Kaideyi kaplayan 1930'lara ait fresk resimleri için ziyarete değer; Kamu Sanat Eserleri Projesi sanatçıları tarafından yapılan bu freskler, California yaşamını alışılmadık bir toplumsal gerçekçilikle aktarıyor. Coit Tower'ın seyir terası ise North Beach, körfez ve şehir silüetinin net bir 360 derece manzarasını sunuyor.

Pratik Bilgiler ve Ulaşım

Parka San Francisco'nun birçok merkezi noktasından yürüyerek ulaşmak kolay. Powell Street BART ve Muni Metro istasyonundan Chinatown'ı geçip Columbus Avenue boyunca kuzeye yürürsen yaklaşık 20-25 dakika içinde varırsın; yol büyük ölçüde düz ya da hafif eğimli. 30 ve 45 numaralı Muni otobüsleri Columbus Avenue güzergahını kullanıyor ve parka yakın duruyor; bu da diğer mahallelerden uzun yürümeden ulaşmayı mümkün kılıyor.

Parkın hemen yanında özel otopark yok. North Beach'te sokak parkı kısıtlı ve denetleniyor. Araçla geleceksen Columbus Avenue ve Union Street iyi birer referans nokta olarak kullanılabilir. Parkın kendisi tamamen düz; çevreden ve içten geçen asfalt yollar sayesinde tekerlekli sandalye ve bebek arabası kullanımına boydan boya uygun.

San Francisco havaları, görünürde sıcak günlerde bile yanına bir kat fazla kıyafet almanı gerektiriyor. North Beach hafif sisli bir bölgede yer aldığından öğleden sonra hava sıcaklığı batıdan gelen deniz sisi kütlesiyle birlikte belirgin biçimde düşebiliyor. Parkta oturmak için en sıcak ve en açık aylar Eylül ve Ekim; Haziran-Ağustos arasında takvim yaza işaret etse de öğleden sonraları çoğunlukla bulutlu geçiyor.

Fotoğrafçılık Notları

Buradaki klasik kompozisyon, ön planda Benjamin Franklin heykeli ya da merkezi çimle, arkada yükselen Saints Peter and Paul Kilisesi kulelerini bir araya getiriyor. Sabahın erken saatlerinde doğudan gelen ışık kilise cephesine vuruyor; yaklaşık 07.30'dan 09.00'a kadar kuleler sıcak bir ton kazanıyor. Tai chi yapanlar çarpıcı fotoğraf konuları olabiliyor, ama iyi bir mesafe bırakmak ve sezgiyle davranmak gerekiyor. Halk parkında kişisel fotoğraf çekimi için tripod izni gerekmiyor.

Daha geniş bir mahalle perspektifi için Columbus ile Union'ın köşesi, parkın ağaç örtüsünü kilisenin ve gerideki tepenin önünde gösteren bir manzara sunuyor. North Beach fotoğraf turu yapıyorsan bu nokta Coit Tower ve Filbert Merdivenleri rotasıyla doğal olarak bütünleşiyor; daha geniş North Beach bölgesi ise kafe cepheleri, sokak yaşamı ve edebi mekânları kompakt bir alanda bir arada sunuyor.

Burası Kimler İçin Olmayabilir?

Sıkışık bir programla San Francisco'nun büyük cazibe merkezlerini işaretleyen gezginler için Washington Square, Golden Gate Köprüsü ya da Alcatraz'la kıyaslandığında daha düşük öncelikli kalabilir. Bu, tek başına dramatik bir gösteri sunmak yerine zaman ve gözlem isteyen bir mahalle parkı. İlgin özellikle görkemli kent yeşil alanlarındaysa Golden Gate Park daha büyük, daha çeşitli ve içinde birden fazla bağımsız çekim noktası barındırıyor.

Parkta, özellikle öğleden sonra ve akşamları dış sıralardaki banklarda evsiz insanlarla da karşılaşabilirsin. Bu, San Francisco'nun halk parklarında tutarlı biçimde görülen bir durum; seni etkiliyor olabilir diye belirtmekte fayda var, ancak gündüz saatlerindeki ziyaretleri genellikle rahatsız edici ölçüde etkilemiyor.