Filbert Steps: บันไดสุดคุ้มค่าของซานฟรานซิสโก

Filbert Steps คืออะไร

Filbert Steps เป็นทางเดินเท้าที่ต่อเนื่องจากถนน Filbert ตรงที่เส้นถนนชันเกินกว่ารถจะขึ้นได้ บันไดนี้ไต่หน้าฝั่งตะวันออกของ Telegraph Hill จากถนน Sansome ไปจนถึงด้านบนที่ Coit Tower รวมกว่า 400-445 ขั้น สลับกันระหว่างช่วงไม้กับปูนเชื่อมต่อกันด้วยทางเดินแคบเลียบสวน ผ่านที่ดินของบ้านเรือนที่เจ้าของดูแลเอง

ถนน Filbert เองถูกจัดว่ามีความชันที่สุดในซานฟรานซิสโก เส้นนี้ชันสุดราว 31.5% พอถนนลาดยางหมด ก็เข้าสู่บันไดไม้ ซึ่งตั้งแต่จุดนี้ไป บรรยากาศเหมือนเปลี่ยนโลก คุณจะละทิ้งโครงข่ายเมืองเข้าสู่เส้นทางต้นไม้ เข้าสวนบนเนิน แทบไม่รู้สึกเลยว่าอยู่ในเมืองใหญ่

ตลอดเส้นทางบันไดมีอะไรให้ดู

ช่วงบนของ Sansome Street จะเป็นบันไดไม้ โดนเหยียบผ่านจนเรียบสนิทสองฝั่งเต็มไปด้วยพุ่มไม้ที่ชาวบ้านปลูกเองมานาน มีทั้งมะลิ ดอกบานไม่รู้โรยพันเลื้อย ใบไม้ทอดตัวลงรั้ว ต้นมะเดื่อเงาตะคุ่มเหนือศีรษะ แถมยังมีทางเดินไม้เตี้ยๆ ที่น่าเดินมาก ในเช้าอากาศนิ่งกลิ่นสวนนุ่มๆ ผสมกลิ่นไม้เปียก กลิ่นเกลือจากอ่าว รวมๆ แล้วหาไม่ได้จากที่อื่นในเมืองนี้จริงๆ

เดินขึ้นมาครึ่งทาง บันไดไม้จะเปลี่ยนเป็นบันไดปูน ผ่านกระท่อมหลังน้อยๆ ที่มีที่อยู่บนถนน Montgomery หลายหลังเป็นบ้านจริงๆ หลายหลังสร้างมาก่อนแผ่นดินไหวและไฟไหม้ใหญ่ปี 1906 รอดมาได้เพราะตั้งอยู่บนเนินชัน และตามตำนานบางเจ้าของใช้ไวน์ราดหลังคากันไฟลาม แม้จะพิสูจน์ไม่ได้ แต่ตัวบ้านก็ยังอยู่ดีงามสมบูรณ์

ช่วงบันไดเหนือถนน Montgomery ขึ้นไปจะร่มครึ้มกว่ามาก ตรงนี้เปรียบเหมือนอุทยานธรรมชาติขนาดจิ๋ว พืชพรรณแน่นเพราะทั้งภูมิอากาศเฉพาะจุดและการปลูกเติมแต่งของเจ้าบ้าน วิวอ่าวจะเริ่มเปิดให้เห็นเนินฝั่ง East Bay และโครงสร้างของ Bay Bridge ผ่านช่องต้นไม้

สุดท้ายบันไดจะพาคุณขึ้นสู่ลานกลมที่ฐานของ Coit Tower ซึ่งเปิดมุมมองกว้างไป Marin County ทางเหนือ อ่าวฝั่ง Oakland กับ Berkeley ทางตะวันออก และเลียบอ่าวทางใต้ จังหวะจากทางเดินสวนสู่ยอดเนินที่เปิดโล่ง สวยสะดุดตาจริงๆ

นกแก้วป่าบน Telegraph Hill

ฝูงนกแก้วแดงหัวเชอร์รี่ (Psittacara erythrogenys) ที่อาศัยอยู่ที่นี่เป็นนกป่าของแท้ พวกมันลงมากินผลไม้และพืชสวนแถว Filbert Steps แทบจะทุกวัน หลายสิบตัวขึ้นอยู่กับฤดู ได้ยินเสียงร้องแสบแก้วหูชัดก่อนเห็นตัวจริง สะท้อนเสียงทั่วเนินไหลลงไปถึง Embarcadero เลย

เวลาที่ดีที่สุดถ้าจะมาส่องนกแนะนำเช้าระหว่าง 8-10 โมง ฝูงนกจะปีนป่ายผ่านช่วงบันไดไม้ใกล้ต้นมะเดื่อด้าน Montgomery พวกมันไม่ขี้อาย วันธรรมดาเช้าๆ ยืนดูนกแบบใกล้ชิดบนกิ่งไม้เหนือศีรษะได้เลย ถ้ามาบ่ายก็ยังพอเห็นนกบ้างแต่ฝูงจะเริ่มแยกย้ายขึ้นเนิน

ช่วงเวลาเยือน ให้อารมณ์ต่างกันอย่างไร

เช้าๆ คือช่วงเวลาที่บันได Filbert น่าประทับใจที่สุด แสงอาทิตย์ส่องตรงหน้าตะวันออก สวนสงบอากาศชื้น และไม่ค่อยมีใครเดิน คุณจะได้เดินร่วมกับชาวบ้านนิดๆ คนจูงหมา และฝูงนกแก้ว สเต็ปไม้มีเสียงลั่นกร๊อบแบบอบอุ่น ไม่เหมือนบันไดเมืองแต่ให้ฟีลเหมือนท่าเรือ

สายๆ โดยเฉพาะเสาร์อาทิตย์ช่วงซัมเมอร์ คนจะเดินมาจาก Fisherman's Wharf หรือ Embarcadero เยอะ ทางเดินแคบบางจุด อาจต้องรอหลบกันบนช่วงไม้ที่ชัน จะเลือกเลี่ยงคนก็วางแผนเวลามาแบ่งกันได้ ถ้าอยากได้อารมณ์เงียบๆ แนะนำมาเช้า

บ่ายๆ ฤดูร้อน มักมีหมอกฟุ้ง ตัวเมืองซานฟรานซิสโกติดทะเล เมฆจะปกคลุมตอนบ่ายมิถุนายนถึงสิงหาคม ทางด้าน Telegraph Hill ยังพอมองเห็นวิว แต่ถ้าโชคร้ายจะเจออ่าวล่องหนหายไปในหมอก ส่วน ก.ย.-ต.ค. อากาศโปร่งและอุ่นสุด เหมาะดูวิวใสๆ

เย็นๆ ก็เดินได้ บันไดเปิดทั้งคืน แต่อย่าลืมว่าช่วงไม้จะมืด มองไม่ชัดมาก ควรพกไฟฉายหรือใช้ไฟโทรศัพท์หากตั้งใจลงหลังพระอาทิตย์ตก

วิธีเดินจริง: ไปกลับต้องทำอย่างไร

เริ่มง่ายสุดเดินทะลุจาก Embarcadero เข้ามาหา Sansome Street ใกล้ๆ Levi's Plaza แล้วเลี้ยวเข้า Filbert Street ทันที ช่วงบันไดไม้หาง่าย เดินจากป้ายรถรางสาย F ตลอดแนว Embarcadero ไม่เกิน 5 นาทีบนพื้นราบ ก่อนจะเริ่มปีน

ถ้าอยากเที่ยวย่าน North Beach ด้วย ช่วงบันไดนี้ก็เชื่อมเข้ากับการเดินเล่น North Beach และ Washington Square Park จาก Coit Tower ข้างบน ยังมีบันไดลงฝั่งตะวันตกกับเหนืออีก ช่วยให้เดินวนกลับเข้าย่านชุมชนได้เลย

แถวเชิงบันไดหาที่จอดรถยากสุดๆ ที่จอดใกล้สุดคือลาน Levi's Plaza Garage (101 Lombard) กับ ParcTel Garage (1603 Montgomery) ซึ่งราคาค่อนข้างแรง ถ้าวางแผนเที่ยวสบายๆ แนะนำใช้ขนส่งสาธารณะอย่าง BART หรือ Muni เดินทาง สะดวกกว่ากันเยอะ

ไกด์ถ่ายภาพ

ช่วงบันไดไม้ระหว่างถนน Sansome กับ Montgomery ถ่ายรูปสวยสุดเช้าตรู่ แสงอาทิตย์ส่องหน้าตะวันออกพอดี เห็นพุ่มใบเขียวชุ่มตา เลนส์ 28–50mm ถ่ายสวนใกล้/วิวอ่าวได้โดยไม่ผิดเพี้ยน ช่วงบันไดปูนเหนือใกล้ Coit Tower ใช้เลนส์กว้าง (24mm ขึ้นไป) ก็ยิ่งได้วิวเต็ม

มองจากบันไดบน เห็น Bay Bridge ในเฟรมได้บ่อย ถ้าหาแนวสถาปัตย์กว้างๆ หลังจากเดินลงพื้น Crissy Field จะเห็นมุมอีกแบบ ถ้าลังเลระหว่างจุดชมวิว ลองดูคู่มือ จุดชมวิวที่ดีที่สุดในซานฟรานซิสโก ซึ่งจะสรุปจุดเด็ดแต่ละแห่งพร้อมบอกความสะดวก

ถ่ายนกแก้ว ใช้ความนิ่งมากกว่าอุปกรณ์ เลนส์เทเลสั้น (85–135mm) ช่วยดึงนกลึกในพุ่มไม้ แต่หลายทีนกก็ใกล้พอให้ใช้เลนส์ปกติ แสงเงาใต้ใบไม้เปลี่ยนตลอด แนะนำถ่าย RAW แล้วปรับแสงทีหลังจะยืดหยุ่นกว่า

ใครที่อาจไม่เหมาะกับบันไดนี้

เดินบันไดนี้เหมือนปีนตึก 30-40 ชั้น ใช้กำลังจริง มีจุดพักแวะ แต่ถ้าตัดสินใจขึ้นช่วงบนจาก Sansome แล้วไม่มีทางลัดออกง่าย ผู้ที่มีปัญหาเข่า โรคหัวใจ หรือเจ็บขาเวลาขึ้น-ลงบันไดควรพิจารณาดู อาจเลือกขึ้น Coit Tower ทางรถหรือตุ๊กตุ๊กแทนก็ได้

ถ้าสนใจแค่งานจิตรกรรมกับวิวมุมสูงที่ Coit Tower ขึ้นรถหรือใช้แอปรถก็โอเค ไม่จำเป็นต้องเดินบันได Filbert เลยก็ได้ เพราะบันไดให้ประสบการณ์เฉพาะแบบมาก เช่น สวนซ่อน นกแก้ว สถาปัตย์บ้านไม้ และวิวทีละนิด ถ้าไม่ใช่สิ่งที่สนใจ การปีนถือว่าเป็นแค่ทางเลือก