Filbert Steps: la salita urbana più bella di San Francisco

Cosa sono i Filbert Steps

I Filbert Steps sono il proseguimento pedonale di Filbert Street nel punto in cui la strada diventa troppo ripida per le auto, e salgono la faccia orientale di Telegraph Hill da Sansome Street fino alla Coit Tower. La scalinata conta in tutto circa 400-445 gradini, distribuiti su più rampe di assi in legno e cemento, collegati da stretti sentieri tra i giardini e brevi tratti di passerella che attraversano lotti privati curati dai residenti.

Filbert Street è una delle strade più ripide di San Francisco, con una pendenza massima di circa il 31,5%. Dove finisce l'asfalto iniziano i gradini in legno, e da quel punto il carattere del percorso cambia completamente. Ti lasci alle spalle la griglia urbana ed entri in qualcosa che ricorda più un sentiero su un versante di giardino botanico che una scalinata cittadina.

La salita: cosa incontri lungo il percorso

La prima rampa di gradini sopra Sansome Street è in legno, levigata da decenni di passi, e fiancheggiata da piante rigogliose che i residenti delle proprietà adiacenti hanno coltivato nel corso degli anni. I giardini qui sono informali e stratificati: gelsomino e nasturzio che cascano oltre i recinti, fichi che si protendono sul sentiero, e tratti di passerella in legno dove il pendio scende ripido verso la baia. Nelle mattine tranquille, il profumo dei giardini, del legno umido e del sale della baia si mescola in qualcosa che non troverai in nessun altro posto in città.

A circa metà salita, i gradini in legno lasciano il posto al cemento e il percorso passa davanti a una manciata di piccoli cottage con indirizzi su Montgomery Street. Sono abitazioni vere, alcune risalenti a prima del terremoto e dell'incendio del 1906 che distrussero gran parte del quartiere circostante. I cottage sopravvissero in parte grazie alla posizione sul ripido versante e in parte, stando ai racconti locali, perché i residenti usarono del vino per bagnare i tetti contro le fiamme che avanzavano. Non aspettarti che questa sia storia ufficiale, ma le strutture sono autentiche e straordinariamente intatte considerando cosa le circondava.

Man mano che la scalinata sale oltre Montgomery Street, la vegetazione si infittisce. Questo tratto della collina è a tutti gli effetti una piccola riserva naturale urbana, e la combinazione di riparo microclimatico e anni di piantagioni da parte dei residenti ha prodotto una chioma arborea insolita per questa parte della città. Le viste sulla baia cominciano ad aprirsi davvero in questo punto, inquadrando le colline della East Bay e la struttura superiore del Bay Bridge tra i varchi tra gli alberi.

I gradini ti portano infine al belvedere circolare alla base della Coit Tower, dove il panorama si estende a nord verso la contea di Marin, a est attraverso la baia fino a Oakland e Berkeley, e a sud lungo il waterfront. Il passaggio dal sentiero chiuso tra i giardini alla cima aperta della collina è brusco e davvero impressionante.

I pappagalli selvatici di Telegraph Hill

Il gruppo di conuri dalla testa rossa (Psittacara erythrogenys) che vive su e intorno a Telegraph Hill è reale e ben radicato. Non si tratta di uccelli in cattività. Il gruppo, che conta decine di esemplari a seconda della stagione, scende sui frutteti e sui giardini lungo i Filbert Steps quasi ogni giorno. Li sentirai prima di vederli: un verso acuto e continuo che rimbalza sul versante e arriva fino all'Embarcadero.

Il momento migliore per incontrarli è la mattina, di solito tra le 8 e le 10, quando il gruppo attraversa la sezione superiore della scalinata vicino alla passerella in legno e i fichi nel tratto inferiore di Montgomery Street. Non sono timidi. In una tranquilla mattina feriale è possibile fermarsi a pochi passi dagli uccelli che si nutrono sui rami sopra il sentiero. Il pomeriggio è comunque possibile avvistarli, ma il gruppo tende a disperdersi per la collina verso mezzogiorno.

L'orario e come cambia l'esperienza

Il primo mattino è il momento più suggestivo sui Filbert Steps. La luce colpisce direttamente la faccia orientale della collina, i giardini sono silenziosi e carichi di rugiada, e c'è pochissimo passaggio. Potresti condividere la scalinata con qualche residente che scende verso l'Embarcadero, un portatore di cani e qualche pappagallo che se ne sta a fare colazione tra le fronde. Le sezioni in legno della scalinata scricchiolano sotto i piedi in un modo che ricorda più un pontile che un'infrastruttura urbana.

A metà mattina nei weekend, soprattutto d'estate, la scalinata vede un aumento significativo di visitatori che arrivano da Fisherman's Wharf o dall'Embarcadero. Il sentiero è stretto in alcuni punti, e incrociare altri escursionisti sui tratti in legno più ripidi richiede un po' di pazienza. Non è un motivo per evitarli, ma è un buon motivo per scegliere l'orario se vuoi vivere l'esperienza nella quasi solitudine.

Le visite pomeridiane nei mesi estivi comportano il rischio nebbia. Lo strato marino di San Francisco si sposta spesso da ovest dal pomeriggio inoltrato, da giugno ad agosto, e sebbene la faccia orientale di Telegraph Hill sia spesso più libera dei quartieri occidentali, le viste sulla baia dai gradini superiori possono scomparire tra le nuvole basse. Settembre e ottobre sono statisticamente i mesi più limpidi e caldi, e le visite pomeridiane in autunno tendono a regalare panorami nitidi e sgombri sull'acqua.

Visitare al tramonto è possibile dato che la scalinata è tecnicamente accessibile a tutte le ore, ma le sezioni in legno diventano davvero difficili da percorrere con poca luce. Porta una torcia o tieni il flash del telefono a portata di mano se pensi di scendere dopo il tramonto.

Guida pratica: come arrivare e come tornare

L'approccio più diretto è dal lungomare dell'Embarcadero. Cammina verso l'interno fino a Sansome Street vicino a Levi's Plaza e svolta su Filbert Street. La scalinata in legno inizia nel giro di un isolato. Dal tram della linea F, la passeggiata da qualsiasi fermata lungo il waterfront richiede circa cinque minuti su terreno pianeggiante prima che la salita abbia inizio.

Se stai combinando questa visita con un itinerario più ampio a North Beach, la scalinata si collega naturalmente a una passeggiata tra North Beach e il Washington Square Park. Dalla Coit Tower in cima, una serie separata di gradini scende sui lati ovest e nord della collina per tornare alla griglia del quartiere.

Il parcheggio vicino alla base è limitato. Il Levi's Plaza Garage in 101 Lombard Street e il ParcTel Garage in 1603 Montgomery Street sono le opzioni più vicine, ma i costi del parcheggio in questa zona si accumulano in fretta se pensi di fermarti a lungo. I collegamenti con la metropolitana BART e il Muni all'Embarcadero rendono questa una delle passeggiate più comode da raggiungere con i mezzi pubblici.

Note per i fotografi

La sezione in legno tra Sansome e Montgomery Street si fotografa meglio con la luce del mattino, che colpisce direttamente il versante esposto a est e fa risaltare la densità verde dei giardini. Un obiettivo equivalente a 28–50mm gestisce bene i dettagli ravvicinati dei giardini e le viste incorniciate sulla baia senza distorsioni. Le viste più ampie dalla sezione superiore in cemento vicino alla Coit Tower funzionano bene con focali dai 24mm in su.

Il Bay Bridge compare sullo sfondo di molti scatti dai gradini superiori e nelle giornate limpide si allinea perfettamente con il sentiero. Per una vista architettonica più ampia del ponte dal livello del suolo dopo la discesa, Crissy Field offre un'angolazione completamente diversa. Se vuoi confrontare i panorami di tutta la città, la guida ai migliori punti panoramici di San Francisco analizza le opzioni per tipo e accessibilità.

Fotografare i pappagalli richiede più pazienza che attrezzatura. Un corto teleobiettivo (equivalente 85–135mm) aiuta a comprimere la distanza e isolare gli uccelli sul fogliame, ma il gruppo si avvicina spesso abbastanza da rendere utilizzabile anche un obiettivo standard. La luce nel sottobosco dei giardini è irregolare e variabile; scattare in RAW e correggere l'esposizione in post-produzione dà molta più flessibilità che cercare di indovinare l'esposizione giusta sul momento.

A chi questa passeggiata non fa per sé

I Filbert Steps richiedono un vero sforzo fisico. La salita è grosso modo equivalente a quella di un edificio di 30-40 piani, e sebbene ci siano pianerottoli pianeggianti e pause lungo il percorso, non esiste una via d'uscita facile una volta che sei impegnato nella sezione in legno sopra Sansome. I visitatori con problemi al ginocchio, limitazioni cardiovascolari importanti, o chiunque trovi la salita delle scale particolarmente dolorosa dovrebbe valutare se la Coit Tower in sé, raggiungibile in auto o taxi via Telegraph Hill Boulevard, offra quello che cerca senza la fatica fisica.

Se il tuo interesse principale sono i murales della Coit Tower e le viste panoramiche, è del tutto lecito arrivare in auto o con un servizio di ridesharing e saltare i Filbert Steps. La scalinata aggiunge un tipo di esperienza ben preciso: la passeggiata tra i giardini, i pappagalli, l'architettura dei cottage, la baia che si svela gradualmente. Se questi elementi non sono tra le tue priorità, la salita è facoltativa.