Filbert Steps: la subida urbana que más vale la pena en San Francisco

Qué son exactamente los Filbert Steps

Los Filbert Steps son la continuación peatonal de Filbert Street allí donde la pendiente se vuelve demasiado pronunciada para los coches. Escalan la cara este de Telegraph Hill desde Sansome Street hasta la Torre Coit. La escalinata suma entre 400 y 445 peldaños en total, distribuidos en varios tramos de madera y hormigón, conectados por estrechos senderos de jardín y cortas pasarelas que atraviesan terrenos privados cuidados por los vecinos.

Filbert Street tiene una de las pendientes más pronunciadas de cualquier calle con nombre en San Francisco, con un desnivel máximo de aproximadamente el 31,5 por ciento. Donde termina el asfalto empiezan los escalones de madera, y a partir de ahí el carácter del recorrido cambia por completo. Usted deja atrás la cuadrícula urbana y entra en algo que se parece más a un sendero de montaña por un jardín botánico que a una escalinata de ciudad.

La subida: qué verá por el camino

El primer tramo por encima de Sansome Street es de madera, pulida por décadas de pisadas, y flanqueada por una vegetación densa que los vecinos de las propiedades contiguas han cultivado durante años. Los jardines aquí son informales y muy tupidos: jazmín y capuchinas derramándose sobre las cercas, higueras que se ciernen sobre el camino, y tramos de pasarela donde la ladera cae abruptamente hacia la Bahía. En las mañanas tranquilas, el aroma de los jardines, la madera húmeda y la sal de la Bahía se mezclan en algo que no encontrará en ningún otro lugar de la ciudad.

A mitad de subida, los escalones de madera ceden el paso al hormigón y el sendero pasa junto a un puñado de pequeñas casitas con dirección en Montgomery Street. Son residencias de verdad, algunas anteriores al terremoto e incendio de 1906 que destruyó la mayor parte del barrio. Las casitas sobrevivieron en parte por su posición en la ladera empinada y en parte, según cuentan los vecinos, porque los habitantes mojaron sus tejados con vino para frenar las llamas. No espere encontrar esto en los libros de historia oficiales, pero las estructuras son reales y están sorprendentemente bien conservadas dado lo que las rodeó.

A medida que los escalones continúan por encima de Montgomery Street, la vegetación se vuelve más densa. Esta parte del cerro es en la práctica una pequeña reserva natural urbana, y la combinación de un microclima protegido y años de plantaciones vecinales ha generado un dosel poco habitual en esta zona de la ciudad. Aquí es donde las vistas a la Bahía comienzan a abrirse de verdad, enmarcando las colinas del East Bay y la estructura superior del Bay Bridge entre los huecos del arbolado.

Los escalones lo llevan finalmente al mirador circular en la base de la Torre Coit, donde el panorama se extiende al norte hacia el condado de Marin, al este por toda la Bahía hasta Oakland y Berkeley, y al sur a lo largo del paseo marítimo. El paso del sendero de jardín cerrado a la cima abierta del cerro es brusco y genuinamente impresionante.

Los loros salvajes de Telegraph Hill

La bandada de cotorras de cabeza roja (Psittacara erythrogenys) que vive en Telegraph Hill y sus alrededores es real y lleva bien establecida desde hace tiempo. No son pájaros enjaulados ni escapados de un zoo. La bandada, que puede sumar varias decenas de ejemplares según la época, baja a los árboles frutales y jardines de los Filbert Steps casi a diario. Los escuchará antes de verlos: un chillido agudo y continuo que rebota contra la ladera y llega hasta el Embarcadero.

El mejor momento para encontrarse con los loros es por la mañana, generalmente entre las 8 y las 10, cuando la bandada recorre la sección superior de los escalones cerca de la pasarela de madera y las higueras del tramo inferior de Montgomery Street. No son tímidos. En una mañana de entre semana tranquila es posible quedarse a escasos metros de los pájaros mientras se alimentan en las ramas sobre el sendero. Las visitas por la tarde también ofrecen avistamientos, pero la bandada tiende a dispersarse por todo el cerro a partir del mediodía.

La hora del día y cómo cambia la experiencia

La primera hora de la mañana es el momento más especial en los Filbert Steps. La luz incide directamente sobre la cara este del cerro, los jardines están quietos y cubiertos de rocío, y apenas hay gente. Puede que comparta la escalinata con algunos vecinos que bajan hacia el Embarcadero, alguien paseando al perro y la parte de la bandada de loros que esté comiendo en el dosel. Las secciones de madera de la escalinata crujen bajo los pies de una manera que recuerda más a un muelle que a una infraestructura urbana.

A partir de media mañana los fines de semana, especialmente en verano, la afluencia aumenta notablemente con visitantes que vienen desde Fisherman's Wharf o el Embarcadero. El sendero es estrecho en algunos tramos, y ceder el paso a quienes bajan en las secciones de madera más empinadas requiere paciencia. No es motivo para evitar la escalinata, pero sí para planificar su visita si quiere disfrutarla con tranquilidad.

Las visitas de tarde en los meses de verano conllevan riesgo de niebla. La capa marina de San Francisco suele entrar desde el oeste a partir del mediodía entre junio y agosto. Aunque la cara este de Telegraph Hill suele estar más despejada que los barrios del oeste, las vistas a la Bahía desde los escalones superiores pueden desaparecer entre las nubes bajas. Septiembre y octubre son estadísticamente los meses más despejados y cálidos, y las visitas de tarde en otoño suelen recompensarse con horizontes nítidos y sin obstáculos sobre el agua.

Visitar al atardecer es posible, ya que la escalinata es técnicamente accesible a cualquier hora, pero las secciones de madera se vuelven realmente difíciles de navegar con poca luz. Lleve una linterna o tenga a mano la luz del móvil si piensa bajar después de que anochezca.

Cómo llegar y cómo volver: lo práctico

El acceso más directo es desde el paseo marítimo del Embarcadero. Camine hacia el interior por Sansome Street cerca de Levi's Plaza y gire en Filbert Street. La escalinata de madera comienza a menos de una manzana. Desde el tranvía de la línea F, la caminata desde cualquier parada a lo largo del paseo marítimo lleva unos cinco minutos en terreno llano antes de que empiece la subida.

Si lo combina con un recorrido más amplio por North Beach, la escalinata conecta de forma natural con un paseo por North Beach y el área de Washington Square Park. Desde la Torre Coit en la cima, otra serie de escaleras baja por las caras oeste y norte del cerro de regreso a la trama urbana del barrio.

El estacionamiento cerca de la base es limitado. El Levi's Plaza Garage en 101 Lombard Street y el ParcTel Garage en 1603 Montgomery Street son las opciones más cercanas, aunque los costos de estacionamiento en esta parte de la ciudad se acumulan rápidamente si piensa visitar con calma. Las conexiones de BART y Muni en el Embarcadero hacen de este uno de los paseos más accesibles en transporte público de toda la ciudad.

Notas para fotógrafos

La sección de madera entre Sansome y Montgomery Streets queda mejor con luz de mañana, que incide directamente sobre la ladera orientada al este y resalta la densidad verde de los jardines. Un objetivo equivalente a 28–50 mm maneja bien los detalles de jardín en primer plano y las vistas enmarcadas de la Bahía sin distorsión. Las vistas más amplias desde la sección de hormigón superior cerca de la Torre Coit funcionan bien con cualquier focal a partir de 24 mm.

El Bay Bridge aparece al fondo de muchas tomas tomadas desde los escalones superiores, y en días despejados se alinea perfectamente con el sendero. Para una vista arquitectónica más amplia del puente desde el nivel del suelo tras el descenso, Crissy Field ofrece un ángulo muy distinto. Si quiere comparar miradores por toda la ciudad, la guía de los mejores miradores de San Francisco desglosa las opciones por tipo y accesibilidad.

Fotografiar los loros requiere más paciencia que equipo. Un teleobjetivo corto equivalente a 85–135 mm ayuda a comprimir la distancia y aislar a los pájaros contra el follaje, pero la bandada se acerca lo suficiente como para que un objetivo estándar también funcione. La luz bajo el dosel del jardín es irregular y cambiante; disparar en RAW y ajustar la exposición en posproducción da mucha más flexibilidad que intentar acertar en el momento.

Para quién no es este paseo

Los Filbert Steps exigen un esfuerzo físico real. La subida equivale aproximadamente a escalar un edificio de 30 a 40 pisos, y aunque hay rellanos y pausas a lo largo del recorrido, no hay desvío fácil una vez que se ha comprometido con la sección de madera por encima de Sansome. Los visitantes con problemas de rodilla, limitaciones cardiovasculares importantes o quienes encuentren subir escaleras significativamente doloroso deberían valorar si la Torre Coit en sí, accesible en coche o taxi por Telegraph Hill Boulevard, les ofrece lo que buscan sin el esfuerzo físico.

Si su interés principal son los murales de la Torre Coit y las vistas panorámicas, es perfectamente válido llegar en coche o en un servicio de transporte compartido y saltarse los Filbert Steps por completo. Los escalones añaden un tipo de experiencia concreto: el paseo entre jardines, los loros, la arquitectura de las casitas, la revelación gradual de la Bahía. Si esos elementos no son una prioridad, la subida es opcional.