Central Park

ทิศทางและทำเล

เซ็นทรัลพาร์คกินพื้นที่เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าเกือบสมบูรณ์อยู่กลางแมนแฮตตัน ตั้งแต่ถนน 59 (Central Park South) ด้านใต้ จนถึงถนน 110 (Cathedral Parkway) ทางเหนือ ขอบตะวันออกคือ Fifth Avenue ขอบตะวันตกคือ Central Park West ระยะทางประมาณ 2.5 ไมล์จากใต้จรดเหนือ และกว้างประมาณครึ่งไมล์

การเข้าใจพื้นที่ในสวนนี้สำคัญมาก เพราะพื้นที่ตอนใต้และตอนเหนือของสวนให้บรรยากาศต่างกันแทบสิ้นเชิง ตอนใต้ตั้งแต่ถนน 59 ถึงราวๆ 72 คือโซนยอดฮิตที่คนเยอะและถ่ายรูปกันมากที่สุด เช่น The Dairy, ลานสเก็ต Wollman Rink, The Pond และจุดเริ่มต้นของ The Mall ตรงกลาง (ถนน 72 ถึงราวๆ 86) มี Bethesda Terrace, ทะเลสาบ The Lake, พื้นที่ป่า The Ramble และสนามหญ้าใหญ่ Great Lawn ส่วนเหนือถนน 86 สวนจะเงียบขึ้น เส้นทางเดินดูเป็นธรรมชาติมากขึ้น ถ้าเดินถึง North Woods กับ Harlem Meer เหนือถนน 100 ขึ้นไป คุณอาจเดินนานโดยแทบไม่เจอนักท่องเที่ยวเลย

สวนนี้อยู่ระหว่างสองย่านอยู่อาศัยและวัฒนธรรมที่สำคัญที่สุดในแมนแฮตตัน ด้านตะวันออกคือ Upper East Side ย่านพิพิธภัณฑ์ Museum Mile ติดถนน Fifth Avenue ส่วนด้านตะวันตกคือ Upper West Side ย่านบ้านสีน้ำตาล ร้านหนังสืออิสระ และ Lincoln Center ทั้งสองฝั่งคือจุดรวมร้านอาหาร คาเฟ่ และโรงแรมที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เลือกใช้เป็นฐาน

บรรยากาศและคาแรกเตอร์

สวนแห่งนี้เปลี่ยนบรรยากาศไปตามช่วงเวลาของวันอย่างชัดเจน เช้าตรู่วันธรรมดาราว 6-8 โมงจะเป็นถิ่นของนักวิ่ง นักปั่น และคนพาสุนัขมาเดิน เส้นทางรถยนต์ที่วิ่งตัดผ่านสวนถูกออกแบบให้อยู่ต่ำกว่าระดับพื้นสวน ทำให้ตัดทิศตะวันออก-ตกได้โดยไม่รบกวนบรรยากาศ ถนนในสวนจึงเงียบมาก เหมาะแก่การวิ่งยามเช้าโดยแท้ โดยเฉพาะช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิกับฤดูใบไม้ร่วง เมื่อแสงแดดลอดต้นไม้ต้น Elm บน The Mall สวยจนช่างภาพหลายคนตั้งใจมาถ่าย

พอ 10 โมงเช้าวันเสาร์-อาทิตย์ ตั้งแต่ปลายฤดูใบไม้ผลิถึงต้นใบไม้ร่วง โซนใต้ของสวนคนจะทยอยกันเข้าจนแน่น โดยเฉพาะรอบ Bethesda Fountain กับ Bow Bridge ที่เป็นจุดถ่ายรูปยอดฮิต นักแสดงเปิดหมวกแย่งพื้นที่กันบริเวณ Bandshell และรอบๆ Reservoir ก็จะเต็มไปด้วยนักวิ่ง ถ้าคุณชอบสวนที่คนบางตาและจังหวะช้าๆ แนะนำให้เดินไปทางเหนือของถนน 96 หรือเข้าทางประตูฝั่งตะวันออกเหนือถนน 85 ขึ้นไป ซึ่งคนจะน้อย

บ่ายหน้าร้อนสนามหญ้า Great Lawn กลายเป็นสถานที่ปิกนิกสำหรับครอบครัว นักอาบแดด และกลุ่มเล่นกีฬาต่างๆ สวนอย่างทาง Conservatory Garden ตรงถนน 105 กับ Fifth Avenue จะดูเรียบร้อย มีพุ่มตัดแต่ง น้ำพุ และบรรยากาศแบบสวนน้ำหอมที่ต่างจากฝั่งอื่น พอตกค่ำ ไม่แนะนำให้เดินลึกเข้ามาในส่วนเงียบๆ ของสวนอย่าง The Ramble หรือ North Woods เพียงลำพัง ทางหลักที่มีไฟใกล้ประตูใหญ่พอเดินได้แต่ส่วนในจะมืดเร็วมาก

สิ่งที่ห้ามพลาด

Central Park ไม่ใช่แค่จุดท่องเที่ยวเดียวแต่คือภูมิทัศน์ที่เต็มไปด้วยจุดเด่นสารพัด นักท่องเที่ยวครั้งแรกมักจะเข้า Columbus Circle หรือ Grand Army Plaza แล้วเดินเรื่อยเปื่อยจนหมดเวลาหลายชั่วโมงในรัศมีแค่ครึ่งไมล์ แนะนำให้วางแผนคร่าวๆ เดินแนวเหนือ-ใต้ จะได้เห็นมุมสวนที่ต่างกัน

เริ่มทางใต้ที่ Bethesda Terrace and Fountain ศูนย์กลางสถาปัตยกรรมของสวน ตรงนี้ติดขอบทะเลสาบ The Lake ใต้ระเบียงมีการประดับกระเบื้อง Minton งานกระเบื้องวิคตอเรียนระดับตำนาน จากนั้นข้าม Bow Bridge สะพานเหล็กหล่อยอดนิยม วิวที่เห็นที่นี่คือฉาก Central Park ที่คุณเห็นตามโปสการ์ดบ่อยที่สุด

เดินขึ้นเหนือไป Belvedere Castle อยู่บน Vista Rock ใกล้ถนน 79 เป็นจุดชมวิวธรรมชาติสูงสุดแห่งหนึ่งของสวน เป็นที่ตั้งสถานีอากาศ Central Park เข้าชมฟรี มองลงมาตอนใต้เห็นวิวข้าม Turtle Pond และ Great Lawn ด้านตะวันตกทางเหนือถนน 72 มี Strawberry Fields สวนรำลึกถึง John Lennon ผู้พักและเสียชีวิตที่ตึก Dakota ฝั่งตรงข้าม

• The Mall และ Literary Walk: เส้นทางเดินตรงทางเดียวของสวน เรียงรายด้วยต้น Elm และรูปปั้นนักเขียนชื่อดัง
• Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir: อ่างเก็บน้ำขนาด 106 เอเคอร์ พร้อมลู่วิ่งรอบ 1.58 ไมล์ทั้งนักวิ่งจริงจังและนักเดินสบาย
• The Ramble: ป่า 36 เอเคอร์ที่ถูกออกแบบให้เหมือนธรรมชาติป่าแท้ ๆ จุดดูนกยอดนิยม โดยเฉพาะช่วงฤดูย้ายถิ่น
• Conservatory Garden: สวนแบบเป็นทางการ 6 เอเคอร์ทางถนน 105 กับ Fifth Avenue ฟรีและกว่าคนแน่นน้อยกว่าฝั่งใต้มาก
• Harlem Meer: ทะเลสาบมุมตะวันออกเฉียงเหนือ (ระหว่างถนน 106-110) มีเรือลำเล็กและตกปลาจับแล้วปล่อยตามฤดูกาล
• Wollman Rink: ลานไอซ์สเก็ต โดยปกติเปิดปลายต.ค.-มี.ค. และเป็นแหล่งกิจกรรมหน้าร้อนตามฤดู
• Central Park Zoo: สวนสัตว์ขนาดย่อมแต่มีชื่อเสียง ดีงามพอควร เดินชมจบใน 2 ชั่วโมง

สถาบันรอบ ๆ สวนเองก็สำคัญไม่แพ้ตัวสวนเลย ด้านตะวันตกคือ American Museum of Natural History ติดถนน 79 ฝั่ง Central Park West ฝั่งตะวันออกคือ Museum Mile ตลอด Fifth Avenue จากถนน 82 ถึง 105 โดยพิพิธภัณฑ์ระดับโลกอย่าง Metropolitan Museum of Art ตรงถนน 82 นี่คือพิพิธภัณฑ์ระดับท็อปของโลก อยู่กันทั้งวันยังไม่ทั่ว

กิน-ดื่ม ในและรอบสวน

ร้านอาหารในสวนหลัก ๆ เป็นคีออสต์หรือร้านเล็ก ๆ ที่ดำเนินงานโดย Central Park Conservancy เช่นร้านขายขนม เครื่องดื่ม หรืออาหารว่างเป็นหลัก ที่เป็นร้านนั่งจริงจังคือ Central Park Boathouse (Loeb Boathouse เก่า) ติดทะเลสาบทางฝั่งตะวันออกแถวถนน 74 เสิร์ฟอาหารอเมริกันในราคาตามวิวและทำเล ร้านนี้เพิ่งกลับมาเปิดใหม่ปี 2024 หลังปิดชั่วคราว โดย Legends Hospitality ขายอาหารริมท่าเรือกับให้เช่าเรือแถวฤดูร้อน-ใบไม้ร่วง

สำหรับคนส่วนใหญ่ การพกอาหารมากินเองหรือเลือกทานใกล้ ๆ สวนนอกสวนมักจะคุ้มกว่า ฝั่ง Upper West Side ที่เดินเข้าจาก Central Park West เต็มไปด้วยคาเฟ่ ร้านขนมปัง และร้านอาหารบนถนน Columbus กับ Amsterdam ระหว่างถนน 72-86 ช่วงนี้แหล่งหลักของคนท้องถิ่น ราคาไม่แรง หลากหลายกว่าภายในสวนเยอะ

ฝั่งตะวันออก ช่วง Madison Avenue ย่านถนน 70-80 จะเน้นร้านอาหารฝรั่งเศสกับอิตาเลียนในระดับหรู ราคาแรงตามย่าน ถ้าไปเที่ยว Met หรือ Museum Mile ด้านในพิพิธภัณฑ์ก็มีคาเฟ่และห้องอาหารที่น่านั่งอยู่เหมือนกัน หรือถ้าเน้นง่าย ๆ ก่อนเข้าทางใต้สุด แนะนำร้านอาหารสตรีทและคาเฟ่แถว Columbus Circle กับศูนย์ Deutsche Bank ทางตะวันตกเฉียงใต้ มีครบตั้งแต่กาแฟเร็ว ๆ ถึงร้านนั่งจริงจัง

เดินทางไปและในสวน

Central Park มีสถานีรถไฟใต้ดินรอบขอบแต่ไม่มีสายไหนผ่านในสวนโดยตรง ด้านตะวันตก B และ C วิ่งบน Central Park West จอดที่ถนน 72, 81 (พิพิธภัณฑ์ธรรมชาติ), 86, 96, 103 และ 110 ส่วนสาย A, B, C, D และ 1 เจอกันที่ Columbus Circle แถวถนน 59 ที่เป็นทางเข้าสวนที่เชื่อมต่อขนส่งสาธารณะมากที่สุด ฝั่งตะวันออก 4, 5, 6 วิ่งบน Lexington Avenue จอดที่ 59, 68, 77, 86, 96, 103 ต้องเดินต่อไปยังประตู Fifth Avenue สถานีรถไฟใต้ดิน 6 ยังจอดที่ถนน 110 ด้วยแต่ไกลสวนไปทางตะวันออกอีก 2 ช่วงถนน

แนะนำอ่าน คู่มือการเดินทางใน New York City สำหรับข้อมูลบัตรโดยสาร วางแผนเส้นทาง และทิปส์ใช้งานรถไฟใต้ดิน นิวยอร์ก การใช้รถไฟใต้ดินมักเป็นวิธีที่เร็วและถูกที่สุดในการเข้าสวนจากเกือบทุกจุดในแมนแฮตตัน

ในสวนมีถนนวงรอบ 6.1 ไมล์ (Center Drive เชื่อม East Drive กับ West Drive) เป็นเส้นทางหลักของนักปั่น นักวิ่ง และคนเดินร่วมกัน ช่วงใต้วันหยุดอาจคึกคักกว่าปกติ การข้ามสวนตรง 72, 79, 86, 96 จะต้องใช้ถนนทรานส์เวิร์ส ซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับสวนและแยกจากถนนเดินคนเดินและจักรยาน รถแท็กซี่และแอปรถเข้าได้เฉพาะถนนข้ามสั้น ๆ พวกนี้เท่านั้น

เดินจากประตูถนน 59 ด้านใต้สุดถึงประตูถนน 110 ด้านเหนือ ใช้เวลาประมาณ 45-55 นาที ถ้าเดินเร็วตลอดบนทางเรียบ ถ้าหยุดแวะนานก็ใช้เวลามากกว่านั้น สวนนี้กว้างจนไปให้ทั่วในวันเดียวลำบาก คนที่มาเป็นประจำมักจะชอบแค่บางโซนมากกว่าพยายามเดินหมดทั้งสวนพร้อมกัน

ที่พักใกล้สวน

ไม่มีโรงแรมอยู่ในตัว Central Park แต่ถนนรอบสวนเต็มไปด้วยโรงแรมที่เป็นที่ต้องการของแมนแฮตตัน มุมตะวันตกเฉียงใต้ใกล้ Columbus Circle มีโรงแรมใหญ่หลายแห่ง อยู่ห่างสวนไม่ถึง 5 นาที และใกล้ Midtown ด้วย โรงแรมริม Central Park South (ถนน 59) ระหว่างถนน Six ถึง Eight Avenue หลายแห่งมีวิวสวนจากชั้นบน ราคาโดยรวมสะท้อนทำเลสุดพิเศษ

คนที่ตั้งใจมาพักใกล้สวนแบบจริงจังจะชอบ Upper West Side มากกว่า เพราะบรรยากาศเหมือนอยู่บ้าน ราคาไม่แรง ถนนด้านตะวันตกของ Central Park West โดยเฉพาะยุค 70-80 มีโรงแรมบูติกเล็ก ๆ กับอพาร์ตเมนต์ให้เช่า เดินสวนได้สะดวก ส่วน Upper East Side ตาม Madison กับ Park Avenue ในโซนยุค 60-80 มีแต่โรงแรมหรูหรา เป็นย่านโรงแรมหรูหลักของเมือง ถ้าอยากเปรียบเทียบที่พักแต่ละย่าน อ่าน คู่มือที่พักในนิวยอร์กซิตี้ จะสรุปที่พักแต่ละย่านให้ตามงบและประเภทนักเดินทาง

มือใหม่ที่อยากเที่ยว Central Park แล้วต่อยอดเที่ยวทั่วแมนแฮตตัน แนะนำหาโรงแรมแถว Columbus Circle เพราะเป็นจุดสมดุลระหว่างเข้า Midtown ง่ายกับใกล้สวน รถไฟใต้ดินสถานี 59 เชื่อมเกือบทุกสาย สำคัญสำหรับเดินทางไป-กลับทั่วเมืองทั้งวัน

วางแผนเที่ยวสวน

Central Park มีเสน่ห์ต่างกันในแต่ละฤดู ช่วงใบไม้ผลิซากุระจะบานรอบ Conservatory Garden กับแถว Bandshell ต้นไม้เขียวไปทั้งสวนราวเมษายน ใบไม้เปลี่ยนสีคือช่วงที่วิวสวยสุดตามแนวต้น Elm บน The Mall ตุลาคมถึงต้นพฤศจิกา ส่วนคำแนะนำเรื่องฤดูมาเยือนอ่านได้ใน ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนนิวยอร์กซิตี้ ส่วนใหญ่คนจะมาเที่ยวช่วงใบไม้ผลิกับใบไม้เปลี่ยนสีเพราะอากาศดีและวิวในสวนสวยที่สุด

หน้าร้อนมีกิจกรรมคอนเสิร์ต SummerStage ที่ Rumsey Playfield แถวถนน 72 และยังมี Shakespeare in the Park ที่ Delacorte Theater ถนน 81 ตั๋วเข้างาน Shakespeare in the Park แจกฟรีวันแสดงหนึ่งวันล่วงหน้า ต้องไปต่อคิวแต่เช้า ส่วนหน้าหนาวแม้ไม่ค่อยมีคนเดิน ผู้ที่มาเช้า ๆ จะได้บรรยากาศสงบ ต้นไม้ใบโล่งเห็นภูมิประเทศชัดขึ้น และลานไอซ์ Wollman Rink ก็เป็นหนึ่งในกิจกรรมยอดฮิตยามอากาศหนาว

Central Park เข้าฟรีทุกประตู จะเดินผ่าน เลาะสวน หรือทำกิจกรรม นอกจากบางสวนอย่างสวนสัตว์ ลานไอซ์ หรือเช่าเรือ ไม่มีค่าใช้จ่าย ถือว่าเป็น กิจกรรมฟรีใน New York City ยอดนิยมของนครนิวยอร์กจริง ๆ สถานที่คิดเงินในสวนมีแค่สวนสัตว์ เซ็นทรัลพาร์ค ลานไอซ์ Wollman Rink และเช่าเรือ ตามจุดแนะนำของ Conservancy มีแจกแผนที่และข้อมูลฟรี