คู่มือเที่ยวสวนสัตว์เซ็นทรัลพาร์คฉบับสมบูรณ์

จริง ๆ แล้วสวนสัตว์เซ็นทรัลพาร์คคืออะไร

สวนสัตว์เซ็นทรัลพาร์คเป็นสวนสัตว์ขนาดย่อมแต่ได้มาตรฐาน อยู่ตรงมุมตะวันออกเฉียงใต้ของเซ็นทรัลพาร์ค (ถนน 64th ตัดกับ 5th Avenue) บริหารโดย Wildlife Conservation Society ซึ่งดูแลทั้ง Bronx Zoo, New York Aquarium และอีกหลายแห่งในเมือง เปิดมาตั้งแต่ปี 1864 ได้ชื่อว่าเป็นสวนสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกา ก่อนไอเดียสวนสัตว์สมัยใหม่จะบูมจนมีขนาดใหญ่แบบทุกวันนี้

คำว่า 'ขนาดย่อม' สำคัญ — ที่นี่ไม่ได้ต้องเดินไกลวนเป็นไมล์ ๆ แบบสวนสัตว์ใหญ่ ๆ คัดเฉพาะสัตว์เด่น ๆ เช่น เสือดาวหิมะ แพนด้าแดง สิงโตทะเล เพนกวินแอฟริกา บรรดาสัตว์และนกโซนร้อน และโซนเด็กที่ชื่อ Tisch Children's Zoo (ใกล้ทางเข้า 65th Street) ถึงจะเล็กแต่สัตว์แน่น เดินใกล้ชิดแพนด้าแดง เห็นมันนอนในระยะใกล้มาก ซึ่งสวนสัตว์ใหญ่ ๆ ทำแบบนี้ไม่ได้

ประสบการณ์ในสวนสัตว์: เป็นยังไงบ้าง

เข้าไปจากประตูใหญ่ 64th Street กับ 5th Avenue จะเจอสวนหย่อมใจกลางล้อมด้วยอาคารอิฐสไตล์เก่า ๆ ตรงกลางคือสระสิงโตทะเลที่เห็นเด่นทั้งตาและหู — เวลามีโชว์ให้อาหาร สิงโตทะเลจะส่งเสียงเฮฮาได้ยินทั่วสวนสัตว์ ใครอยากดูโชว์ต้องรีบจับจองที่นั่งรอบสระ เพราะเต็มเร็วมาก การให้อาหารนี้ใช้เวลาประมาณ 10 นาที แต่รวมคนดูมากกว่ากิจกรรมอื่นในสวนสัตว์ทั้งหมด

สวนสัตว์แบ่งเป็น 3 โซนภูมิอากาศ เพิ่มลูกเล่นให้กับสวนสัตว์ขนาดย่อม วงกลมขั้วโลก (Polar Circle) จะเย็นและมืด มีเพนกวินและจุดชมหมีกริซลี่ย์ ตรงกลาง (Temperate Territory) เป็นโซนกลางแจ้ง มีแพนด้าแดงกับเสือดาวหิมะในคอกหินจำลองธรรมชาติ ส่วนโซนทรอปิก (Tropic Zone) เป็นเรือนกระจกแก้ว อากาศอุ่นชื้นมากกว่าข้างนอก — เข้าไปหน้าหนาวจะรู้สึกตัดอารมณ์ทันที แถมมีต้นไม้เยอะจนเหมือนอยู่คนละโลก

เสือดาวหิมะถือว่าเป็นโชว์ไฮไลท์สำหรับผู้ใหญ่ แมวหิมะพวกนี้นิยมออกมาเล่นช่วงเช้า ๆ หรือบ่ายแก่ ๆ ช่วงเที่ยงหรือหน้าร้อนมักไม่ขยับมาก ถ้าไปสาย ๆ อาจได้เห็นนอนเฉย ๆ เตรียมใจไว้ได้เลย

มาเช้าหรือบ่ายแบบไหนเหมาะกว่า

วันธรรมดาช่วง 10 โมงถึงเที่ยงคนจะน้อยสุด ช่วงฤดูใบไม้ผลิถึงต้นมิถุนายนนักเรียนจะมาเป็นหมู่คณะ (อังคารถึงพฤหัสในเมษา-พฤษภา) บางวันทางเดินจะดูแน่นไปด้วยเด็ก แต่หน้าที่ไม่มีนักเรียน/วันธรรมดาเช้า ๆ คนน้อยกว่าบ่ายเสาร์อาทิตย์เยอะ

วันหยุดหน้าร้อนคนจะเยอะ ครอบครัวเข็นรถเด็กแวะตรงโซนเด็ก กระจุกตัวแน่นรอบสระสิงโตทะเล ทางเดินกว้างแต่สวนจะจอแจเสียงดัง ถ้าอยากดูพฤติกรรมสัตว์แบบสงบ เลี่ยงเสาร์อาทิตย์หรือรอบนักเรียนดีกว่า

เวลาเปิด-ปิดและราคาตั๋ว

เวลาทำการสวนสัตว์มี 2 แบบ: เม.ย.-ต.ค. เปิดจันทร์-ศุกร์ 10.00-17.00 เสาร์-อาทิตย์และวันหยุด 10.00-17.30; ส่วน พ.ย.-มี.ค. เปิดทุกวัน 10.00-16.30 ทุกฤดูจะเข้าก่อนเวลาปิด 1 ชั่วโมงเท่านั้น

ราคาตั๋วล่าสุดในหน้าเวบไซต์: ผู้ใหญ่ (13 ปีขึ้นไป) $22.95; ผู้สูงอายุ (65+) $18.95; เด็ก 3-12 $16.95; เด็กไม่เกิน 2 เข้าฟรี แนะนำเช็คราคาก่อนมาเพราะอาจถูกปรับได้เป็นระยะ ที่จอดรถไม่มี ทางสวนสัตว์แนะนำให้นั่งขนส่งสาธารณะ

วิธีเดินทางไปที่สวนสัตว์

ทางที่ใกล้ที่สุดคือรถไฟใต้ดินสาย N, R หรือ W ลงสถานี 5th Avenue/59th Street เดินตรงขึ้นมาทางสวนประมาณ 5 บล็อกก็ถึงทางเข้า เดินสบาย ๆ ตามขอบสวนตลอด สาย 6 ลง 68th Street/Hunter College เดินไกลกว่านิดแต่ก็สะดวกถ้าพักฝั่ง Upper East Side รถเมล์ M1, M2, M3, M4, M5 วิ่งเลียบ 5th กับ Madison Avenue; รถ M66 ข้ามเมืองก็จอดใกล้ ๆ ด้วย สำหรับข้อมูล การเดินทางในนิวยอร์กซิตี้ด้วยระบบขนส่งสาธารณะ ระบบ MTA ถือว่าเร็วและถูกที่สุด

ถ้าพักโรงแรมแถว Midtown เดินมาสวนสัตว์ใช้เวลาประมาณ 15–20 นาที สามารถเดินชิลล์ผ่านในสวนเองก็ได้ หลายคนบอกสนุกกว่านั่งรถ โดยเดินเข้า Central Park ที่ถนน 60th แล้วเดินขึ้นตามขอบตะวันออก จะไม่ยืดเวลาเดินทางเพิ่มเลย

โซนสำหรับเด็กและข้อควรรู้สำหรับครอบครัว

Tisch Children's Zoo ทางเข้าติด 65th Street ออกแบบให้เหมาะกับเด็กอายุต่ำกว่า 8 ขวบ มีสัตว์บ้านและสัตว์ฟาร์ม เสริมกิจกรรมจับต้อง ป้อนอาหารได้ รั้วต่ำ ที่นี่จะตื่นเต้นสำหรับเด็กเล็กพอ ๆ กับสวนสัตว์หลักเลย บางคนชอบมากกว่าอีก และรวมอยู่ในบัตรเข้าปกติ ไม่ต้องเสียเงินเพิ่ม หากวางแผนใช้เวลาทั้งวันในสวนกลางเมือง สามารถรวมโปรแกรมนี้กับ Central Park ส่วนที่กว้างกว่า แล้วแวะคารูเซล ศูนย์บริการ Dairy หรือสนามเด็กเล่นใต้ถนน 65th

นำรถเข็นเข้าได้ทุกโซน ทางเดินปูพื้นเรียบ เดินเข็นสะดวกสำหรับครอบครัวมีเด็กเล็ก หากต้องการข้อมูลการเข้าถึงเพิ่มเติม แนะนำเช็กหน้าเว็บไซต์หลักโดยตรง เพราะรายละเอียดการรองรับความต้องการพิเศษอื่น ๆ ยังไม่ได้ระบุไว้

ถ่ายรูปอะไรในสวนสัตว์ได้บ้าง

สวนสัตว์ถ่ายรูปออกมาสวย ดูใกล้ชิด ถ่ายง่าย เพราะคอกสัตว์เล็ก สัตว์อยู่ใกล้มาก มือถือก็พอสำหรับสระสิงโตทะเล จุดดูเพนกวิน แพนด้าแดง โซนทรอปิกข้างในจะมืด ถ้าจะถ่ายสวยต้องมือถือที่ถ่ายแสงน้อยได้ดี หรือใจเย็นนิดนึง

คอกเสือดาวหิมะถ่ายรูปยากที่สุดเพราะชอบไปซ่อนหลังหินหรือต้นไม้ ช่วงเช้าหน้าหนาวจะเห็นออกมาเคลื่อนไหวมากกว่า แพนด้าแดงไม่สนใจคนเท่าไหร่ ถ่ายง่ายตลอดทั้งวัน

จุดอ่อน: ใครบ้างที่อาจไม่ถูกใจ

สวนสัตว์เซ็นทรัลพาร์คถูกเปรียบเทียบกับ Bronx Zoo บ่อย ๆ สำหรับคนที่อยากเที่ยวสวนสัตว์ใหญ่ ถ้างบจำกัดหรืออยากดูสัตว์ทวีปแอฟริกาหลากหลาย คอกช้าง หรือคอลเลกชั่นขนาดใหญ่ ที่ Bronx Zoo คุ้มค่ากว่า ที่นี่เหมาะกับคนเน้นทำเลใจกลางเมือง อยากเดินแบบโปรแกรมสั้นและเห็นใกล้ ๆ

ถ้าเดินคนเดียว ไม่ได้ชอบสัตว์เป็นพิเศษ อาจรู้สึกว่าคุ้มค่าน้อยไปเมื่อเทียบกับเวลาที่ใช้ โดยเฉพาะเมื่อ การสำรวจนิวยอร์กซิตี้แบบฟรีหรือราคาประหยัด กิจกรรมเที่ยวฟรีหรือถูกในนิวยอร์กมีเยอะมาก ใครเคยเที่ยวสวนสัตว์ใหญ่ในที่อื่นมาแล้ว จะรู้สึกว่าที่นี่เน้นเห็นใกล้ ๆ เป็นหลัก

เรื่องสภาพอากาศสำคัญกว่าที่คิด เพราะสวนสัตว์เป็นแบบกลางแจ้งเกือบทั้งหมด ถ้าฝนตกหรืออากาศปิด จะดูเงียบเหงา สัตว์หลายตัวเข้าไปหลบด้านใน แม้ทางเดินจะปูเรียบแต่ไม่มีร่ม ตรวจสอบพยากรณ์อากาศก่อนมา โดยเฉพาะหน้าครึ่งฤดู