เซ็นทรัลพาร์ก: ใช้เวลาบนสนามหญ้ากลางแมนฮัตตันให้คุ้มที่สุด

เซ็นทรัลพาร์ก คืออะไรจริงๆ

เซ็นทรัลพาร์กคือสวนสาธารณะใจกลางมหานคร ขนาด 843 เอเคอร์ อยู่ระหว่างถนน 59th ถึง 110th ในแมนฮัตตัน ก่อสร้างระหว่างปี 1858 ถึง 1876 โดยเริ่มซื้อที่ดินในปี 1857 ถือเป็นหนึ่งในสวนสาธารณะแบบภูมิทัศน์ขนาดใหญ่แห่งแรกของสหรัฐ การออกแบบโดย Frederick Law Olmsted และ Calvert Vaux เปลี่ยนพื้นที่หินกับหนองน้ำเดิมให้กลายเป็นทุ่งหญ้า ทางเดินร่มรื่น สวนดอกไม้ ทะเลสาบ และลานโล่ง ที่วันนี้ถูกล้อมด้วยอสังหาริมทรัพย์ราคาแพงติดอันดับโลก

สวนทอดตัวยาวเหนือจรดใต้ประมาณ 2.5 ไมล์ กว้างตะวันออกจรดตะวันตก 0.5 ไมล์ ฟังดูเดินสบาย แต่พอเดินจริงจะรู้เลยว่าข้างในมีอะไรเปลี่ยนแปลงมากมาย ส่วนใต้สุด จากถนน 59th ถึงราวๆ 72nd เต็มไปด้วยแลนด์มาร์กยอดฮิตและคนเยอะสุด ส่วนนอกเหนือถนน 96th ขึ้นไปถึง 110th เงียบกว่า ดูแลคงสภาพเดิมมากกว่าส่วนใต้ และมักเป็นชาวบ้านละแวกนั้นที่มา เที่ยวน้อยกว่าส่วนหลัก

บรรยากาศเซ็นทรัลพาร์กแต่ละช่วงเวลา

ช่วงเช้า 6:00–8:30 น. คือเวลาทองสำหรับคนที่อยากสัมผัสสวนแบบเงียบสุดๆ นักวิ่งออกมาวิ่งรอบสวน 6 ไมล์ จักรยานผ่านไปเงียบๆ แสงแดดอ่อนๆ ทอดบน Reservoir หรือผืนร่มไม้ Ramble สวยนุ่มนวล ทุ่งหญ้า Sheep Meadow กับ Great Lawn แทบไม่มีคน น้ำพุ Bethesda Fountain ว่างโล่ง ถ่ายรูปได้สบายแต่ช่วงเวลาดีๆ แบบนี้หมดเร็ว

พอ 10 โมงเช้าวันเสาร์-อาทิตย์ ทางหลักฝั่งใต้ก็แน่นไปด้วยผู้คน รถจักรยานเช่า และกลุ่มทัวร์จากไกด์พร้อมร่ม กลิ่นอาหารจากรถขายของกิน เสียงดนตรีซ้อมใกล้ Naumburg Bandshell และคิวร้านอาหาร Boathouse ดูคึกคักไม่เบา ถ้าอยากหาความสงบต้องปรับแผนเวลาหรือลดความคาดหวัง

ช่วงบ่ายแก่ โดยเฉพาะฤดูใบไม้ร่วงที่ใบไม้เปลี่ยนสีเป็นสีส้มสีทอง แสงแดดช่วงนี้สวยมาก เหมาะกับการถ่ายรูป วันธรรมดาคนจะเริ่มน้อยราว 5 โมงเย็น เย็นๆ ยังมีคนวิ่งหรือเดินสุนัขตามทางหลักอยู่ สวนปิดเวลา 01:00 น. เที่ยวกลางคืนได้แต่โซนไกลๆ จะค่อนข้างเปลี่ยว

แลนด์มาร์กในสวนที่ไม่ควรพลาด

จุดถ่ายรูปอันดับหนึ่งของที่นี่คือ Bethesda Terrace and Fountain ใจกลางสวนแถวถนน 72nd ระเบียงหินทรายแกะสลักนี้ถึงจะเห็นในหนังนิวยอร์กมาเยอะ ก็ต้องลองชมรายละเอียดของจริง ฟิกเกอร์กลางน้ำพุ Angel of the Waters ปั้นโดย Emma Stebbins และเปิดตัวปี 1873 เป็น 1 ในศิลปะสาธารณะที่ผู้หญิงเป็นคนสร้างในศตวรรษที่ 19

เดินขึ้นเหนือ Bethesda จะเจอกับ Ramble ป่า 36 เอเคอร์ที่ปลูกให้ดูเป็นป่าธรรมชาติ กลายเป็นจุดดูนกสำคัญอันดับต้นๆ ของเมืองใหญ่แถบนี้ ช่วงฤดูอพยพจะมีคนถือกล้องส่องทางไกลมารอตั้งแต่เช้ามืด แม้ไม่รู้จักชื่อนก แค่ฟังเสียงร้องหนาแน่นยามเช้าพฤษภาคมก็น่าทึ่ง ถัดไปทางเหนือคือ Belvedere Castle ตั้งอยู่บนโขดหินสูงสุดของสวน มองวิว Turtle Pond กับ Great Lawn ได้กว้าง

ใกล้ถนน 72nd ฝั่งตะวันตกจะพบ Strawberry Fields อนุสรณ์ John Lennon ขนาด 2.5 เอเคอร์ อยู่ตรงข้ามตึก Dakota ที่เขาเคยอยู่ โมเสกวงกลม ‘Imagine’ ดึงดูดแฟนเพลงมาตลอด เป็นจุดเล็กและแออัดบ่อย มาเช้าหรือวันธรรมดาจะชิลกว่ามาก

เดินในสวนยังไงไม่ให้หลง

เซ็นทรัลพาร์กมีระบบเลขประจำเสาไฟที่คนมักมองข้าม เลข 4 หลักบนเสาไฟ สองหลักแรกคือถนนขวางใกล้สุด หลักสุดท้ายเลขคี่คือฝั่งตะวันตก เลขคู่คือตะวันออก เช่น 7203 คือใกล้ถนน 72nd ฝั่งตะวันตก ใช้ง่ายกว่า GPS เห็นชัดเจนกว่าตอนอยู่ใต้ร่มไม้

ถนน Loop Road หลักวนรอบสวนและห้ามรถตลอดเวลา คนขี่จักรยานหรือวิ่งจึงใช้ได้เต็มที่ จุดเช่าจักรยานกับรถลากอยู่ตรงทางเข้าสวนฝั่งใต้ ทางลอดรถยนต์ข้ามสวนมีแค่ถนน 65th, 79th, 86th และ 97th ซึ่งมองไม่เห็นจากในสวน

ฤดูกาลกับสภาพอากาศ

ฤดูใบไม้ผลิ (เมษายนถึงต้นมิถุนา) กับฤดูใบไม้ร่วง (กลางกันยายนถึงตุลา) เหมาะจะใช้เวลาเดินเล่นในสวนที่สุด ช่วงปลายฤดูอุณหภูมิประมาณ 12–18°C อากาศเย็นกว่าสำหรับนิวยอร์ก ดอกซากุระแถว Conservatory Garden กับ Reservoir จะบานช่วงต้นถึงกลางเมษายน ถ้าอยากรู้ฤดูไฮไลต์อื่น ลองอ่าน คู่มือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนนิวยอร์กซิตี้ ที่นี่ได้เลย

หน้าร้อนทั้งร้อนและชื้น เดือนกรกฎาคม-สิงหาคมบ่ายๆ ในสวนจะร้อนอบอ้าวมาก ทุ่ง Sheep Meadow มีคนนั่งปิกนิกอาบแดดตั้งแต่เช้า กิจกรรมฟรีช่วงนี้คือคอนเสิร์ต SummerStage แล้วก็ Shakespeare in the Park ที่เน้นว่าใครจะดู Shakespeare ต้องจับสลากบัตรล่วงหน้าผ่านแอป TodayTix หรือไปต่อคิวเอง หน้างานบัตรหมดเร็วสุดๆ

หน้าหนาวที่นี่ underrated สวนเงียบ ต้นไม้ไร้ใบมองเห็นตึกสูงโดยรอบที่หน้าร้อนถูกกิ่งไม้บัง Wollman Rink เปิดให้เล่นสเก็ตน้ำแข็งตั้งแต่ตุลาคมถึงเมษายน หิมะตกทีจะรู้เลยว่าสวนสวยขนาดไหน โดยเฉพาะช่วงก่อนจะมีคนมากวาดหิมะ

มุมมองตรงไปตรงมา: คุ้มไหม?

ถ้ามาเยือนนิวยอร์กครั้งแรก ขอบอกเลยว่าห้ามพลาด เซ็นทรัลพาร์กคือปรากฏการณ์ด้านการออกแบบเมือง และให้ประสบการณ์ที่ไม่เหมือนที่อื่นในเมือง บรรยากาศเงียบสงบตัดกับฉากเส้นขอบฟ้าอยู่ตรงหน้าจริงๆ

ถ้ามารอบสองรอบสาม ลองเลือกโซนหรือเป้าหมายเดียว เช่น Conservatory Garden ฝั่งตะวันออกที่ถนน 105 (สวนดอกไม้คนไม่เยอะ), Harlem Meer มุมตะวันออกเฉียงเหนือมาวันธรรมดาเช้า หรือดูนกจัดเต็มใน Ramble สวนยังเชื่อมกับชุมชนใกล้เคียงเป็นฐานออกเที่ยวได้ทั้งวัน ไม่ว่าจะเดินต่อไปแถว Upper West Side หรือ Upper East Side ที่เต็มไปด้วยพิพิธภัณฑ์ ร้านอาหาร และตรอกที่อยากเดินเรื่อยๆ ได้ทั้งวัน

ใครที่อาจไม่ชอบสวนนี้: คนที่ไม่ชอบเดิน หรือต้องวางแผนเป๊ะ เจอพื้นไม่เรียบแล้วไม่สนุก หรือมาช่วงกลางกรกฎาคมที่ร้อนสุดๆ ตรงประตูใต้ของสวนอาจเจอวินรถลากเสนอราคาก่อน จะต่อรองต้องถามราคาเต็มให้ชัดก่อนขึ้น อย่ารับปากก่อนจะได้บิล

เดินทางมายังเซ็นทรัลพาร์ก

ขอบใต้ของสวน (ถนน 59th) มีรถไฟใต้ดินหลายสายจอด: ฝั่งตะวันตกสถานี Columbus Circle ใช้สาย A, C, B, D, 1 ส่วนฝั่งตะวันออก สถานี Fifth Avenue–59th Street ใช้สาย N, R, W สถานีใต้ดินที่ถนน 72nd และ 86th ใช้สาย B/C (ฝั่งตะวันตก) หรือสาย 4/5/6 (ฝั่งตะวันออก) เพื่อเข้ากลางสวนได้ รถเมล์สาย M10, M7, M4 และ M79 ก็วิ่งตลอดแนวสวน

ดูรายละเอียดการเดินทางทั่วนิวยอร์ก อ่านที่ คู่มือการเดินทางใน New York City จะอธิบายการใช้รถไฟใต้ดิน ค่าโดยสาร และทิปสำคัญต่างๆ อัตราค่าโดยสาร MTA อาจเปลี่ยนแปลงได้ ควรเช็กข้อมูลล่าสุดก่อนเดินทาง