Central Park: Khám phá bãi cỏ tuyệt vời nhất Manhattan

Central Park thực sự là gì

Central Park là công viên công cộng nằm giữa lòng đô thị rộng 843 mẫu Anh, kéo dài hình chữ nhật giữa các phố 59 và 110 của Manhattan. Xây dựng từ năm 1858 đến 1876, bắt đầu mua đất từ 1857, đây là một trong những công viên cảnh quan lớn đầu tiên ở Mỹ. Thiết kế của Frederick Law Olmsted và Calvert Vaux biến khu đất đá, đầm lầy ngày xưa thành hệ thống bãi cỏ, đường mòn rừng, vườn hoa kiểu cách, hồ nước và những thảm cỏ rộng – nay bao quanh bởi bất động sản đắt đỏ nhất thế giới.

Công viên kéo dài khoảng 4km theo chiều bắc-nam và nửa cây số theo chiều đông-tây. Nghe có vẻ dễ đi, nhưng khi bắt đầu dạo bộ bạn sẽ thấy sự đa dạng giữa các khu vực trong cùng ranh giới này. Phần phía nam (từ phố 59 đến khoảng phố 72) tập trung những địa điểm nổi bật nhất, đông đúc nhất. Phía bắc (từ phố 96 lên 110), yên tĩnh hơn, ít được chăm tỉa kiểu cách và chủ yếu do người dân địa phương sử dụng.

Công viên thay đổi theo từng thời điểm trong ngày

Buổi sáng sớm, tầm 6h đến 8h30, là thời điểm lý tưởng nếu bạn muốn cảm giác công viên thuộc về mình. Người chạy bộ vòng quanh đường 10km, những chiếc xe đạp lướt qua yên ắng, ánh sáng chạm mặt hồ Reservoir hay tán cây Ramble rất nhẹ và thấp. Sheep Meadow và Great Lawn gần như vắng không một bóng người. Đài phun nước Bethesda cũng chẳng ai đứng trước để chụp ảnh. Khoảng thời gian này trôi qua khá nhanh.

Đến tầm 10h sáng, nhất là cuối tuần nắng đẹp, các lối đi chính từ cửa nam đã đầy xe đẩy trẻ em, xe đạp thuê và cả đoàn khách theo hướng dẫn viên cầm ô. Buổi trưa ngày hè, mùi các xe bán đồ ăn len lỏi, tiếng nhạc tập dượt cho hòa nhạc miễn phí vang lên bên Naumburg Bandshell, và xếp hàng dài ở nhà thuyền công viên. Không quá khó chịu, nhưng cực kỳ đông vui. Nếu bạn thích sự yên tĩnh, hãy điều chỉnh lịch trình hoặc kỳ vọng của mình.

Cuối chiều, đặc biệt những ngày thu lá vàng cam lấp lánh, là thời điểm ánh sáng đẹp cho nhiếp ảnh. Từ khoảng 5h chiều ngày thường, công viên bắt đầu vắng dần. Đến tối, các lối chính vẫn còn người chạy bộ, dắt chó dạo, nhưng công viên đóng cửa lúc 1h sáng nên vẫn có thể trải nghiệm muộn ở các khu đông người, còn khu vắng thì ít ai lui tới.

Những địa danh nổi bật không nên bỏ lỡ

Điểm nổi tiếng nhất công viên là Bethesda Terrace and Fountain, nằm đúng trung tâm công viên gần phố 72. Chính sân thượng bằng sa thạch này, với những bức phù điêu chạm tinh xảo, rất đáng xem tận mắt, dù bạn đã từng nhìn thấy nó trên vô số bộ phim ở New York. Tượng trung tâm của đài phun nước là Angel of the Waters do nữ điêu khắc gia Emma Stebbins sáng tác và công bố năm 1873 – một trong rất ít tác phẩm nghệ thuật công cộng thời bấy giờ được đặt hàng từ một phụ nữ.

Ngay phía bắc Bethesda là khu Ramble, một vùng rừng nhân tạo rộng 36 mẫu, trồng để giả lập rừng tự nhiên – nay trở thành địa điểm quan sát chim đô thị quan trọng nhất nhì miền đông bắc Hoa Kỳ. Vào mùa di cư xuân-thu, các nhà quan sát chim đến từ lúc tờ mờ sáng, mang ống nhòm đi dọc các lối nhỏ. Không cần kinh nghiệm, chỉ riêng tiếng chim buổi sáng tháng 5 ở Ramble đã khiến bạn ấn tượng. Đi thêm lên phía bắc sẽ tới Belvedere Castle, toạ lạc trên tảng đá tự nhiên cao nhất công viên, hướng thẳng ra Turtle Pond và Great Lawn.

Khu vực quanh phố 72 phía tây có Strawberry Fields, đài tưởng niệm John Lennon rộng 1ha, đối diện toà Dakota – nơi ông từng sống. Viên đá tròn khắc chữ 'Imagine' thu hút nhiều người đến lặng lẽ tưởng nhớ mỗi ngày. Không gian nhỏ nên thường đông, bạn nên ghé vào buổi sáng hoặc ngày thường sẽ yên tĩnh hơn.

Cách đi lại trong công viên mà không bị lạc hướng

Công viên có hệ thống đánh số trên các đèn đường – đa số khách du lịch không biết. Mỗi cột đèn đều có dãy số: hai số đầu là phố gần nhất, số cuối chỉ phía đông (chẵn) hoặc tây (lẻ) của công viên. Ví dụ: cột 7203 tức là bạn đang gần phố 72 phía tây. Cách này đáng tin cậy hơn GPS điện thoại, đặc biệt khi sóng yếu dưới tán cây.

Đường Loop Road chính chạy quanh công viên luôn cấm xe ô tô, rất phù hợp để chạy bộ, đạp xe. Ở các cổng phía nam chính có dịch vụ thuê xe đạp và xích lô. Các đường ngang tại phố 65, 79, 86 và 97 cắt qua công viên theo chiều đông-tây, chỉ dành cho xe ô tô. Chúng đều đi ngầm nên hầu như không nhận ra khi đang ở trong công viên.

Thời tiết và điều kiện theo mùa

Mùa xuân (tháng 4 – đầu tháng 6) và mùa thu (giữa 9 – 10) là hai thời điểm dễ chịu nhất để dạo chơi lâu ngoài trời. Nhiệt độ cuối xuân thường từ 12–18°C (50–65°F), độ ẩm dễ chịu hơn mùa hè. Hoa anh đào quanh Vườn hoa Conservatory và hồ Reservoir nở rộ vào đầu-tháng 4. Nếu muốn lựa chọn thời gian lý tưởng theo mùa, bạn hãy tham khảo hướng dẫn thời điểm tốt nhất để thăm New York City để xem chi tiết.

Mùa hè thực sự nóng và oi bức. Buổi trưa tháng 7, 8 ở đây có thể rất ngột ngạt, bãi cỏ Sheep Meadow chật kín người tắm nắng, picnic từ sớm. Mùa này có SummerStage và Shakespeare in the Park sân khấu Delacorte rất hấp dẫn, nhưng vé Shakespeare phát miễn phí qua xổ số trên app TodayTix hoặc nhận trực tiếp ngay hôm diễn. Ai muốn lấy vé tại chỗ, nên đến thật sớm.

Mùa đông lại rất đáng giá. Công viên vắng lặng hơn, cây trụi lá giúp nhìn rõ đường chân trời các toà nhà quanh, sân trượt băng Wollman mở suốt từ tháng 10 tới khoảng tháng 4. Tuyết phủ cực kỳ ngoạn mục, và vài tiếng sau khi tuyết rơi – trước khi đường được dọn – là lúc công viên đẹp nhất.

Thẳng thắn mà nói: có nên đi không?

Với lần đầu đến New York: rất nên đi. Central Park là thành tựu thiết kế quy hoạch đô thị xuất sắc, khác biệt hoàn toàn so với phần còn lại thành phố. Cảm giác đối lập giữa phố cao tầng vây quanh và đường mòn yên tĩnh bên trong công viên không thể hiện hết qua ảnh.

Nếu bạn quay lại New York lần 2, 3, nên chọn một mục tiêu cụ thể: vườn Conservatory phía đông phố 105 (vườn kiểu cách, vắng người), Hồ Harlem Meer góc đông bắc vào sáng ngày thường, hoặc tour chuyên ngắm chim khu Ramble. Công viên kết nối trực tiếp sang các khu dân cư và bảo tàng xung quanh. Upper West Side và Upper East Side giáp công viên đều có nhiều bảo tàng, quán ăn và phố dân cư cực kỳ đáng để bạn dạo bộ trước hoặc sau khi ghé công viên.

Ai có thể không hứng thú: người không thích thời gian tự do, khó đi lại trên đường đất không bằng phẳng hoặc đi giữa mùa hè oi ả mà không chuẩn bị kế hoạch trú nắng. Gần cổng phía nam, tài xế xích lô chào mời khá nhiều, thường nói giá miệng trước rồi mới xác nhận bằng giấy. Hãy thống nhất giá tổng trước khi lên xe, không phải sau.

Đi tới công viên thế nào

Ranh giới phía nam công viên (phố 59) có các tuyến tàu điện ngầm A, C, B, D và 1 dừng ở Columbus Circle (59th Street–Columbus Circle) phía tây; tàu N, R, W dừng ở Đại lộ số 5 – phố 59 phía đông. Các ga 72nd Street và 86th Street (tuyến B/C bên tây – 4/5/6 bên đông) thích hợp vào cửa giữa. Tuyến bus M10, M7, M4 hay M79 quanh công viên cũng tiện lợi.

Để có thông tin di chuyển tổng thể trong thành phố, hãy xem hướng dẫn di chuyển ở New York City để biết chi tiết về cách đi tàu điện ngầm, giá vé và mẹo di chuyển. Nhớ kiểm tra giá MTA mới nhất trước khi đi vì có thể thay đổi.