Bethesda Terrace và Đài phun nước: Điểm hẹn lớn nhất ở Central Park

Bethesda Terrace thực sự là gì?

Bethesda Terrace và Đài phun nước là điểm nhấn kiến trúc đặc biệt nhất của Central Park, nằm ngay khu trung tâm gần phố 72, nơi lối đi dạo trang trọng The Mall gặp bờ hồ tự nhiên. Hầu hết mọi người đến đây vì đài phun nước, nhưng thực ra terrace mới là tác phẩm chính: một quần thể hai tầng bằng đá sa thạch gồm cầu thang, lan can, hành lang mái vòm với gạch ốp trang trí, các chi tiết điêu khắc này phải mất nhiều năm mới hoàn thành.

Bức tượng trung tâm của đài phun nước, tên chính thức là Angel of the Waters, do Emma Stebbins thiết kế và ra mắt năm 1873. Bà cũng là người phụ nữ đầu tiên nhận được hợp đồng điêu khắc công cộng tại New York – một dấu ấn âm thầm nhưng đáng tự hào bên cạnh vẻ trang trí tưởng chừng chỉ là vật dụng công viên. Thiên thần bằng đồng cao khoảng 8 mét so với mặt hồ, còn bể đài phun rộng gần 30 mét, khiến nơi đây trở thành một trong những đài phun nước lớn nhất thành phố.

Kiến trúc và lịch sử nổi bật

Bethesda Terrace được xây dựng từ đầu những năm 1860, là một phần trong bản vẽ Greensward Plan của Frederick Law Olmsted và Calvert Vaux cho Central Park. Terrace cơ bản hoàn tất vào năm 1863, nhưng đài phun nước tới tận thập niên sau mới có mặt. Tất cả đều được tính toán kỹ lưỡng: Olmsted và Vaux muốn tạo ra bước chuyển kiến trúc trang trọng từ lối đi The Mall đến hồ nước tự nhiên, nơi các đường nét đô thị tan dần vào thiên nhiên.

Hành lang mái vòm nối hai tầng terrace rất đáng để bạn dừng lại chậm rãi một chút. Trần vòm được lát gạch Minton theo kỹ thuật gốm thời Victoria, thường dùng ở nhà thờ Anh, các họa tiết hình học vẫn giữ gần như nguyên vẹn sau hơn một thế kỷ. Hành lang này thường bị bỏ qua vì nhiều người chọn đi theo lối cầu thang, nên cả khi terrace phía trên đông đúc, nơi đây vẫn rất yên tĩnh.

Terrace này nằm trong danh sách công trình bảo tồn của Central Park. Nếu bạn quan tâm đến di sản kiến trúc của New York, hãy tham khảo hướng dẫn kiến trúc New York City – nơi tổng hợp các công trình biểu tượng của công viên lẫn toàn thành phố.

Trải nghiệm thay đổi theo từng thời điểm

Không khí ở terrace thay đổi rõ rệt tùy lúc bạn đến. Sáng sớm, khoảng 7:00–9:00, quảng trường dưới gần như vắng người. Đài phun sáng rực trong ánh nắng thấp từ phía đông, tiếng nước nghe vang vọng vì không bị lẫn ồn ào đám đông. Nếu bạn muốn chụp ảnh không dính người, đây là khung giờ vàng.

Vào cuối tuần, từ giữa buổi sáng (đặc biệt từ tháng 5 đến tháng 10), các nhóm du lịch sẽ bắt đầu tấp nập đổ về từ hai lối vào phố 72. Đến trưa, quảng trường dưới có thể đông đến hàng trăm người. Nhạc công đường phố biểu diễn ngay chân đài phun nước, không gian đá xung quanh tạo hiệu ứng vang đặc biệt cho tất cả nhạc cụ từ guitar đến saxophone. Chiều thứ Bảy ấm áp ở đây chẳng khác nào một “nhà hát ngoài trời”, đôi khi chính đám đông là một phần của cảnh vật.

Cuối buổi chiều, đặc biệt vào mùa thu, nắng chếch từ tây nam chiếu vào khiến tượng thiên thần ánh lên màu đồng hổ phách rất lạ mắt. Đây cũng là giờ vàng cho các tay máy. Hồ nước soi bóng cả tượng và tán cây phía sau, còn cầu Bow Bridge nổi bật ở phía xa. Mùa đông, khung cảnh đơn giản hơn: cây trụi lá, ít người, không khí tĩnh lặng mà bạn khó cảm nhận vào những tháng hè.

Dạo quanh: từ terrace trên xuống quảng trường dưới

Hầu hết du khách đi bộ từ hướng The Mall, đại lộ trồng cây lớn nhất công viên, và đến terrace trên đầu tiên. Từ đây có thể phóng tầm mắt ra cả đài phun và hồ nước phía dưới. Thành lan can bằng đá được chạm nổi bốn mùa trong năm, nhiều người dựa vào mà chẳng nhận ra.

Hai cầu thang đối xứng dẫn xuống quảng trường dưới, nhưng hành lang mái vòm chạy xuyên qua giữa terrace mới là trải nghiệm không nên bỏ lỡ. Đi qua đây, bạn sẽ cảm nhận được không khí mát dịu ngay cả vào mùa hè, và trần gạch ốp bên trên dễ dàng thu hút mọi ánh nhìn. Hiệu ứng âm thanh cũng đặc biệt: tiếng nói vang vọng như khiến không gian vừa gần gũi, vừa như một sân khấu nhỏ.

Tại quảng trường dưới, đài phun nước dĩ nhiên là tiêu điểm, nhưng hàng ghế quay về phía hồ sẽ cho bạn cảm nhận khung cảnh thanh bình hơn. Thuyền chèo từ Boathouse gần đó thường trôi lững lờ trên mặt hồ, mùa nắng thì lũ vịt, ngỗng cũng bơi quanh bể nước. Lối đi ven hồ kéo dài về phía tây dẫn thẳng tới cầu Bow Bridge – một điểm nối hợp lý cho bất kỳ ai muốn dạo thêm.

Từ terrace, bạn có thể tiếp tục đi bộ tham quan Central Park, đặc biệt là hướng về Strawberry Fields phía tây và lâu đài Belvedere Castle ở phía bắc.

Chụp ảnh ở Bethesda Fountain

Đây là một trong những điểm được chụp ảnh nhiều nhất New York. Cảnh chụp phổ biến là đứng ở bậc thang xuống quảng trường dưới nhìn thẳng ra đài phun nước. Nếu muốn khác biệt, bạn có thể đứng tại mép nam của quảng trường dưới, chụp ngược lại về cầu thang terrace với đài phun ở phía trước, lan can chạm nổi phía trên – bắt trọn hai tầng trong một khung hình.

Hiệu ứng phản chiếu trên mặt nước đẹp nhất vào sáng sớm, khi mặt hồ còn lặng gió. Tượng thiên thần bằng đồng lên hình rất “nên thơ” nếu trời nhiều mây, vì ánh sáng dịu làm nổi bật đường nét. Nếu nắng đứng bóng, tượng dễ bị chìm màu. Giờ “vàng” buổi chiều cuối ngày, khi nắng phía tây chiếu lên đá và kim loại, luôn lý tưởng nhất cho các bức ảnh.

Cách di chuyển và thông tin thực tế

Đi tàu điện ngầm nhanh nhất là tuyến B hoặc C đến phố 72 (Central Park West). Từ cổng phía tây, bạn vào công viên theo lối chính qua khu Strawberry Fields, hoặc rẽ sang lối ngang đi thẳng đến The Mall và terrace – chỉ tầm 10 phút đi bộ. Ngoài ra, tàu 6 tới 68th Street–Hunter College sẽ đặt bạn ở phía Đại lộ 5; vào tại phố 72 và đi bộ sang phía tây, đường có hơi xa hơn nhưng rất dễ chịu.

Gửi xe quanh Central Park vừa khó vừa đắt. Nếu bạn đi phương tiện công cộng, hãy đọc thêm hướng dẫn di chuyển ở New York City - bài viết về phương tiện tàu điện, xe buýt và các cách di chuyển tiện lợi khác ở New York.

Toàn bộ khu vực terrace được thiết kế thân thiện với xe lăn nhờ các đường dốc nối giữa hai tầng, không cần phải đi cầu thang. Hành lang dưới cũng lát nền bằng phẳng. Các lối ra vào quảng trường đều được lát gạch và chăm sóc tốt, dù một số đường ven công viên vẫn hơi gập ghềnh. Nếu bạn có nhu cầu hỗ trợ di chuyển đặc biệt, hãy kiểm tra thông tin mới nhất từ Central Park Conservancy trước khi đi.

Tại terrace không có quầy bán đồ ăn, nhưng nhà hàng và quán cà phê Central Park Boathouse chỉ mất vài phút đi bộ theo lối hồ phía đông bắc. Mùa hè, bạn dễ dàng tìm thấy xe bán pretzel và nước lạnh gần các cổng công viên phố 72.

Ai sẽ thích thú nhất khi đến đây?

Bethesda Terrace sẽ hấp dẫn hơn rất nhiều nếu bạn dành thời gian chậm lại. Nếu chỉ lướt qua vài phút rồi đi, bạn sẽ chỉ chụp một tấm đài phun nước mà bỏ lỡ hết mọi thứ thú vị: hành lang ốp gạch, các tấm điêu khắc bốn mùa, hay góc nhìn mà hồ nước đóng vai trò tạo khung cảnh tuyệt vời từ quảng trường dưới. Khách yêu thích kiến trúc cảnh quan, nghệ thuật trang trí Victoria hay muốn tìm hiểu những không gian công cộng tiêu biểu của New York chắc chắn sẽ khám phá ra nhiều điều hay ho vượt mong đợi.

Gia đình có trẻ nhỏ rất thích khu vực này vì quảng trường dưới thoáng đãng, trẻ con tha hồ chạy nhảy; đài phun nước cũng đủ sinh động để các bé mê mẩn, lại dễ dàng kết nối tới sở thú Central Park và dịch vụ thuê thuyền gần đó. Các cặp đôi thì lại cực kỳ thích cảm giác lãng mạn khi chiều buông trên terrace. Người đi một mình hoặc nhiếp ảnh gia biết căn giờ sáng sớm sẽ nhận được trải nghiệm mà hiếm ai có – Central Park vắng người, bình yên.

Nếu bạn định lên lịch trình tham quan Central Park rộng hơn, hãy thêm Belvedere Castle phía bắc và Strawberry Fields phía tây vào danh sách. Nếu có cả ngày ở công viên và khu lân cận, hãy xem thêm hướng dẫn cho người lần đầu đến New York City – hướng dẫn chi tiết cho người mới đến New York.

Nếu bạn không thích đông đúc, lưu ý rằng giữa ngày cuối tuần mùa hè ở quảng trường dưới sẽ cực kỳ nhiều người. Đây không phải là nơi thích hợp để tìm cảm giác yên tĩnh vào lúc như thế. Nếu mong một Central Park vắng lặng, hãy chọn thời gian sớm trước 9:00 sáng hoặc đi dạo khu vực khác trong công viên.