สำรวจนิวยอร์กในเดือนธันวาคม: คู่มือเทศกาลครบรส

นิวยอร์กเดือนธันวาคม รู้สึกยังไงจริง ๆ?

กิจกรรมในนิวยอร์กช่วงธันวาคมถูกกำหนดโดยฤดูหนาวและบรรยากาศเทศกาล วันสั้น ๆ หนาวเย็น อุณหภูมิปกติคือราว 0°C ช่วงกลางคืน ถึงประมาณ 5–7°C กลางวัน ลมหนาวจากแม่น้ำฮัดสันและตึกสูงทำให้รู้สึกหนาวยิ่งกว่าเดิม ฝนตกเฉลี่ย 3 นิ้วผสมหิมะ โอกาสเห็นหิมะกองจะพบบ่อยปลายเดือน

ช่วง 20 ธ.ค. ถึง 1 ม.ค. ในเมืองจะหนาแน่นเป็นพิเศษ โรงแรมขึ้นราคามาก ๆ สถานที่ฮิตอย่าง Top of the Rock กับ Empire State Building ถ้าไม่ได้จองตั๋วล่วงหน้า อาจต้องรอคิวนาน 60–90 นาที หากเลือกได้ ให้มา 2 สัปดาห์แรกของธันวาคมจะได้บรรยากาศเทศกาลแต่คนบางตากว่าช่วงปลายเดือน ช่วงเช้าวันธรรมดาก่อน 10 โมง คือเวลาทองถ้าจะถ่ายรูปต้น Rockefeller แบบไม่ต้องแย่งที่กับใคร

ต้นคริสต์มาสและลานสเก็ต Rockefeller Center

ต้นคริสต์มาสที่ Rockefeller Center คือศูนย์กลางของเทศกาลประจำปี พิธีเปิดไฟมีปลายพฤศจิกา เดินไฟทุกวันประมาณ 05:00 - เที่ยงคืนตลอดธันวาคม ยาวถึงกลางมกราคม ต้นสูงราว 75 ฟุต ประดับไฟ LED มากกว่า 50,000 ดวง ดูฟรี แต่ช่วงเย็นหรือวันหยุดคนจะเยอะ ถ้าอยากได้รูปโล่ง ๆ แนะนำมาก่อน 9 โมงเช้าวันธรรมดา

ลานสเก็ต Rockefeller Center จองรอบล่วงหน้าเท่านั้น โดยเฉพาะธันวาคมแนะนำว่าต้องจองก่อนเพราะเต็มเร็ว ค่าบริการรวมเช่าสเก็ตอาจอยู่ที่ 40–60 ดอลลาร์ต่อคน ขึ้นกับวันและเวลา ถือเป็นลานสเก็ตที่แพงที่สุดของเมือง แต่จะไม่มีที่ไหนได้บรรยากาศสเก็ตใต้ต้นคริสต์มาสยักษ์แบบนี้ จองผ่านเว็บไซต์ Rockefeller Center เพราะตั๋ว Walk-in ช่วงสุดสัปดาห์มักหมดแต่เช้า

ตลาดคริสต์มาสที่ห้ามพลาด

ตลาดเทศกาลฤดูหนาวในนิวยอร์กเริ่มปลายพฤศจิกาถึงปลายธันวาคม Bank of America Winter Village ที่ Bryant Park ใหญ่ที่สุด มีร้านค้ากว่า 100 ร้าน ขายอาหาร สินค้าทำมือ ของขวัญ รวมทั้งลานสเก็ตกลางแจ้งฟรี (เสียแค่ค่าเช่า) เปิด 11 โมง - 2 ทุ่มวันธรรมดา วันหยุดเปิดนานขึ้น แม้จะคนเยอะ แต่พื้นค่อนข้างกว้าง เดินสบายถ้ามาบ่ายวันธรรมดา

• Bryant Park Winter Village ตลาดที่ใหญ่สุดของเมือง มีร้านกว่า 100 ร้าน ลานสเก็ตน้ำแข็งเข้าใช้ฟรี (เสียค่าเช่า) กับอาหารตั้งแต่เครปถึงไส้กรอกเยอรมัน เปิดปลายพฤศจิกาถึงต้นมกราคม
• Union Square Holiday Market เน้นของจากดีไซเนอร์ท้องถิ่น งานศิลป์ จิวเวลรี่ ของทำมือ เหมาะซื้อของขวัญมากกว่าของที่ระลึกแบบโหล เปิดปลายพฤศจิกาถึง 24 ธันวาคม
• Grand Central Holiday Fair อยู่ใน Vanderbilt Hall ณ Grand Central Terminal แค่มาชมสถาปัตยกรรมก็คุ้มแล้ว ร้านไม่เยอะมากแต่ได้บรรยากาศนิวยอร์กแท้ ๆ ดูวันที่แน่นอนได้ในเว็บ Grand Central
• Columbus Circle Holiday Market ทำเลอยู่มุมตะวันตกเฉียงใต้ Central Park เหมาะแวะหลังเดินเล่นในสวน สินค้าส่วนใหญ่ออกแนวงานคราฟท์เกรดพรีเมียม

โชว์และการแสดงรับวันหยุด

ธันวาคมเป็นช่วงพีคงานโชว์ในนิวยอร์ก Radio City Christmas Spectacular ที่มี Rockettes แสดงที่ Radio City Music Hall มีโชว์ตั้งแต่ต้นพฤศจิกาจนถึงต้นมกราคม ช่วงเทศกาลจะมีรอบแสดงมาก ตั๋วเริ่มประมาณ 50 ดอลลาร์ ไปถึงมากกว่า 200 ดอลลาร์ ขึ้นกับวันและที่นั่ง ถือเป็นโชว์คุณภาพสูงและเข้าได้ทุกวัย โดยเฉพาะถ้ามาครอบครัว

นอกจาก Rockettes แล้ว เดือนนี้ก็เหมาะกับการดู การแสดง Broadway ละครบรอดเวย์จัดรอบเต็ม และบรรยากาศในโซนโรงละครอบอวลไปด้วยพลังงานเทศกาล The Nutcracker ที่ Lincoln Center (David H. Koch Theater) ก็เป็นประเพณีเด็ดประจำเดือนนี้ โดยปกติจะมีตั้งแต่ปลายพฤศจิกาจนถึงวันปีใหม่ ตั๋วทั้งบรอดเวย์และ Lincoln Center ขายหมดเร็วมากโดยเฉพาะ 26 ธ.ค. - 1 ม.ค. แนะนำให้จองแต่เนิ่น ๆ หากวางแผนมาในช่วงนี้

สำรวจนอก Midtown: Dyker Heights, สวนพฤกษชาติ และอื่น ๆ

ประสบการณ์ที่ดีสุดในเดือนธันวาซึ่งหลายคนมักพลาดคือ Dyker Heights ในบรู๊กลิน ฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ ที่นี่เจ้าของบ้านแข่งกันประดับไฟคริสต์มาสอย่างอลังการจนเป็นธรรมเนียมนิวยอร์ก ถนนเดินหลักคือ 83rd ถึง 86th ระหว่างถนน 11 กับ 13 Avenue ช่วงพีคคือกลางธันวาถึงคืนคริสต์มาส ไปหลัง 5 โมงเย็นไฟจะสวยสุด ไปง่ายด้วยรถไฟ D หรือ N ลงที่ 79th หรือ 86th Street Brooklyn หรือจะจองทัวร์รถบัส (หาทาง GetYourGuide หรือ Viator) ก็ดีถ้าไม่อยากเดินเอง

สำหรับสายครอบครัวหรือคนรักดีเทล ต้องไม่พลาด New York Botanical Garden Holiday Train Show จัดใน Enid A. Haupt Conservatory อาคารเรือนกระจกยุควิกตอเรีย มีโมเดลรถไฟวิ่งผ่านแลนด์มาร์คดังของนิวยอร์กที่สร้างจากเปลือกไม้ ใบไม้ มอส เมล็ดพืช เปิดกลางพฤศจิกาถึงกลางมกราคม ต้องจองตั๋วล่วงหน้า จองได้ที่เว็บ NYBG เดือนธันวาตั๋วมักหมดเร็ว สำหรับสายครอบครัวอีกกิจกรรมดีคือ Bronx Zoo Holiday Lights ประดับไฟล้านดวงทั่วสวนสัตว์ในช่วงค่ำ เหมาะพาเด็ก ๆ ไปเดินเล่นสุด ๆ

เคาท์ดาวน์ปีใหม่ที่ Times Square: ไกด์สำคัญจริง ๆ

กิจกรรม Ball drop คืนปีใหม่ที่ Times Square ดูฟรีจากพื้นที่ชมทั่วไป ที่ตั้งอยู่บน Times Square บนบรอดเวย์ระหว่างถนน 43 กับ 50 รวมถึง 7th Avenue ถึง 59th Street ไม่มีตั๋ว โซนใครมาก่อนเลือกพื้นที่ได้ก่อน ระวังพวกมาหลอกขายตั๋ว ทางเข้าดูแลโดย NYPD ที่แยกถนน 49, 52, 56 กับ Sixth/Eighth Avenue

ขอเน้นว่าต้องเตรียมตัวหนัก คนเริ่มจับจองพื้นที่ตั้งแต่บ่าย เข้าไปในโซนแล้วถ้าออกมาจะเข้ากลับไม่ได้ ไม่มีห้องน้ำ ต้องยืนกลางแจ้งนาน 6–8 ชั่วโมง อุณหภูมิ 1–3°C แต่เพราะไม่ได้เคลื่อนไหวลมหรือลมหนาวทำให้รู้สึกหนาวกว่าเดิม แต่งให้แน่นที่สุด ถ้าอยากสบายมีห้องน้ำ อาจต้องซื้อแพ็คเกจร้านอาหาร/รูฟท็อปพร้อมวิว ball drop (ราคาโหดมาก ราว 300–800 ดอลลาร์ต่อคน)

• ถ้าอยากดู ball drop ให้ถึง ไปถึงจุดชมก่อนบ่ายสาม-สี่โมงเย็น
• ใส่เสื้อผ้าทุกชั้นที่มี พร้อมแผ่นให้ความร้อน (hand warmer) ยืนนิ่งนานจุดนี้ทำให้คนต้องยอมแพ้กลับก่อนจนบ่อย
• รถไฟใต้ดินแน่นแน่ ๆ หลังเที่ยงคืน ลองเดินไปสถานีห่าง ๆ Times Square ก่อนค่อยขึ้นรถ
• ร้านอาหาร/บาร์ย่านนี้คืนปีใหม่แทบทั้งหมดต้องจองแพ็คเกจล่วงหน้า (เริ่มราว 150–300 ดอลลาร์ต่อคน)
• อยากเคานต์ดาวน์แบบสบาย ๆ บรรยากาศโลคอลจริง แนะนำไป West Village, Brooklyn Heights หรือ Williamsburg คนไม่พลุกพล่าน

ดูรายละเอียดงานเคาท์ดาวน์และกิจกรรมอื่น ๆ เช่น ปาร์ตี้รูฟท็อป ดอกไม้ไฟ Central Park กับ Prospect Park และงานวิ่งข้ามปี อ่านต่อที่ คู่มือวันส่งท้ายปีเก่าใน NYC.

ทริคเด็ดเที่ยว NYC เดือนธันวาคม

เดินทางสะดวกด้วยรถไฟใต้ดิน MTA เปิด 24 ชม. ไปได้ทุกจุดหลัก เที่ยวรถเมล์/ใต้ดินราคารอบละ 3 ดอลลาร์ ใช้แตะบัตร OMNY หรือ MetroCard ได้ เที่ยวจากสนามบิน ดูข้อมูลได้ที่ คู่มือสนามบิน NYC มีสรุปวิธีเข้าจากสนามบิน JFK (15–20 ไมล์จาก Midtown), LaGuardia (8–10 ไมล์), Newark (16–18 ไมล์)

ราคาที่พักเดือนนี้แพงกว่าทั่วปี โดยเฉพาะ 26 ธ.ค. ถึงปีใหม่ ควรจองอย่างน้อย 2-3 เดือนล่วงหน้า ถ้าจะมาช่วงเทศกาลแนะนำจองล่วงหน้า 4-6 เดือน ถ้าต้องการเทียบแต่ละย่านหรือหาแบบประหยัด ดูรายละเอียดได้ครบใน คู่มือที่พักใน NYC ถ้าอยากควบคุมงบช่วงไฮซีซั่น อ่านเพิ่มได้ใน คู่มือการท่องเที่ยวแบบประหยัดใน NYC มีเทคนิคประหยัดเงินเฉพาะช่วงเทศกาล

• จองตั๋วรอบเวลาเข้าชมล่วงหน้าทั้ง Rockefeller Center, Top of the Rock และ NYBG Holiday Train Show เดือนนี้หมดไวมาก
• รถไฟใต้ดิน MTA เชื่อถือได้ แต่อาจแน่นมากในวันเทศกาล/วันช้อปปิ้ง (23-24 และ 31 ธ.ค.)
• การให้ทิปเป็นมาตรฐาน: ร้านอาหาร 18–20%, บาร์ $1–2 ต่อเครื่องดื่ม, รถแท็กซี่/เรียกรถก็ใช้เปอร์เซ็นต์เดียวกัน
• ปลั๊กที่ใช้เป็น Type A/B 120V/60Hz ใครจากต่างประเทศพกอะแดปเตอร์มาเองเลย
• น้ำประปานิวยอร์กดื่มได้ทั่วเมือง ประหยัดค่าน้ำขวดตอนเดินเที่ยวทั้งวัน