สวนสัตว์บรองซ์: คู่มือเที่ยวสุดครบของวันแอดเวนเจอร์ใน NYC

สวนสัตว์บรองซ์คืออะไร

สวนสัตว์บรองซ์เป็นดาวเด่นของ Wildlife Conservation Society (WCS) องค์กรไม่แสวงหากำไรที่ดูแล Central Park Zoo, Prospect Park Zoo และ New York Aquarium ด้วย เปิดมาตั้งแต่ 8 พฤศจิกายน 1899 หลังจากเมืองนิวยอร์กจัดสรรที่ดิน Bronx Park กว่า 250 เอเคอร์ให้ New York Zoological Society ในปีก่อนหน้า ทุกวันนี้สวนสัตว์ครอบคลุมป่าขนาด 265 เอเคอร์ ขึ้นแท่นสวนสัตว์ในเมืองที่ใหญ่ระดับโลก

แค่ตัวเลขก็น่าทึ่ง สัตว์กว่า 11,000 ตัว จากมากกว่า 640 สายพันธุ์ แบ่งอยู่ตามโซนธรรมชาติ เส้นทางเดินในป่า และจุดชมสัตว์แบบเปิดโล่ง สิ่งที่ทำให้สวนสัตว์แห่งนี้ไม่เหมือนที่อื่น คือการเป็นทั้งสถาบันวิจัยเพื่ออนุรักษ์พันธุ์สัตว์และสวนสาธารณะให้คนมาเที่ยว WCS ได้ให้ทุนโครงการภาคสนามกว่า 60 ประเทศ และกิจกรรมด้านการศึกษาที่นี่ก็สะท้อนเป้าหมายนั้นได้ชัดเจน

หากคุณวางแผนมาเที่ยวบรองซ์ สวนสัตว์บรองซ์เหมาะจับคู่กับ New York Botanical Garden ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนน Bronx Park Road ถ้ามาเช้าและเดินแบบมีแผน สามารถเที่ยวทั้งสองที่ในหนึ่งวัน

ผังสวนและจุดหลักแต่ละโซน

สวนสัตว์บรองซ์ใหญ่จนคนมาเที่ยวครั้งแรกมักประเมินระยะทางเดินผิด ประตูหลัก Southern Boulevard จะพาคุณเข้าด้านใต้ ใกล้ Zoo Center กับ Sea Bird Colony จากนั้นเส้นทางจะค่อยๆ ไล่ระดับขึ้นเหนือไปยัง Tiger Mountain, Congo Gorilla Forest และ African Plains ด้านขอบตะวันออกมีแม่น้ำ Bronx River และโซน World of Reptiles ที่อยู่กลางสวนพอดี

มีประตูรองหลายแห่ง เช่น Bronx River และ Rainey Park แต่ส่วนใหญ่จะเข้าที่ Southern Boulevard ซึ่งเป็นจุดเดียวที่มีรถเข็นไฟฟ้าให้เช่า รถเข็นคนพิการเช่าได้บริเวณนี้โดยต้องวางเงินประกัน เหมาะสำหรับผู้ที่มีปัญหาด้านการเดิน

ช่วงหน้าร้อนจะมีรถชัตเทิลวนรอบโซนเด่นๆ ของสวน อย่าง African Plains ช่วยเซฟแรงเดิน Monorail สาย Bengali Express วิ่งเหนือโซน Wild Asia ให้ชมแรด ช้าง กวาง แบบมุมสูง ทั้งสองบริการคิดเงินเพิ่มและไม่รวมในค่าตั๋วเข้า

โซนสัตว์ห้ามพลาด

Congo Gorilla Forest คือไฮไลต์ที่ควรมาชมที่สุด โซนป่ากอริลล่าขนาด 6.5 เอเคอร์แห่งนี้มีฝูงกอริลลาตะวันตกใหญ่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาเหนือ เส้นทางเดินเป็นป่าอุณหภูมิควบคุม ก่อนจะถึงห้องกระจกชมสัตว์ขนาดใหญ่กว้างเพดานถึงพื้น กอริลล่าจะคึกคักช่วงเช้า มักเดินเล่นและเล่นกับเพื่อนร่วมฝูง พอบ่ายๆ มักหลบไปมุมเงียบๆ ถ้าอยากเห็นกอริลล่าเต็มอิ่มแนะนำมาช่วงเช้า

Tiger Mountain ให้คุณดูเสือ Amur ในโซนโขดหินกว้างใหญ่แบบขอบเขตดูไม่ออก เสือตัวใหญ่เหล่านี้ชอบออกมานั่งเล่นบนแท่นสูงหรือตามริมกระจกให้เห็นถนัด บางครั้งได้ยินเสียงร้องก้องเขาด้วย ที่นี่นำเสนอเรื่องอนุรักษ์เสือ Amur ในรัสเซีย เชื่อมต่อระหว่างสัตว์ที่เห็นกับผลงานวิจัยภาคสนามของ WCS โดยตรง

World of Birds เป็นโซนเก่าแต่เจ๋ง เปิดปี 1972 อาคารใหญ่มาก จัดโซนนกบินอิสระจำลองป่าเขตร้อน ชายเลน ป่าฝน นกบางตัวบินใกล้จนแทบแตะได้ ถ้าไม่อยากเบียดกับคน ทางนี้มักเงียบกว่าบริเวณสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และยังมีร่มเงาดีมากวันร้อน

สำหรับครอบครัวที่มีเด็กต่ำกว่า 10 ปี Children's Zoo คือโซนตั๋วแยก ให้เด็กปีน เล่น และสัมผัสสัตว์เลี้ยงได้จริง จะเปิดเฉพาะช่วงอากาศอุ่น ถ้าพาเด็กเล็กมาและกลัวเดินทั่วสวนไม่ไหว ควรแวะโซนนี้

ประสบการณ์เปลี่ยนไปตามช่วงเวลา

สวนสัตว์มักเปิด 10.00 น. แต่เวลาจริงเปลี่ยนไปตามฤดูกาลและวัน แนะนำมาถึงสวนภายใน 30 นาทีแรก คุณจะได้เห็นสัตว์ออกมาวิ่งเล่นก่อนอากาศร้อนและคนแน่น เช้าตรู่วันธรรมดา โดยเฉพาะฤดูใบไม้ผลิกับใบไม้ร่วง เส้นทางเดินในป่าจะเงียบสงบสุดๆ ได้ยินเสียงนกร้องชัด บรรยากาศกลิ่นไม้อบอวลจริง เหมือนอยู่กลางป่าไม่ได้อยู่ในสวนกลางเมือง

วันเสาร์–อาทิตย์ ช่วงบ่ายฤดูร้อน คนจะเยอะสุด โดยเฉพาะกรกฎาคม–สิงหาคม ที่โรงเรียนปิด เด็กๆ มากับครอบครัวเยอะ ทางเดินหลักระหว่าง Congo Gorilla Forest กับ African Plains จะเบียดแน่นช่วงเที่ยงถึงบ่ายสาม ถ้ามาเสาร์–อาทิตย์หน้าร้อน ให้เข้าประตูแต่เช้าแล้วเดินเก็บโซนฮิตก่อน

ช่วงบ่ายปลายฤดูใบไม้ร่วง โดยเฉพาะตุลาคม เป็นฤดูที่ไม่ควรพลาดเลย พวกต้นไม้เปลี่ยนเป็นสีทองอำพัน คนบางลงหลัง 3 โมงเย็น และอากาศเย็นจัดให้สัตว์ใหญ่เดินออกมาใกล้โซนชมมากขึ้น เหมาะกับตากล้องสุดๆ เพราะแสงดีที่สุดช่วงนี้

เดินทางโดยไม่ใช้รถส่วนตัว

สายง่ายสุดจากแมนฮัตตันคือรถไฟสาย 2 มาลงสถานี Pelham Parkway แล้วเดินตะวันตกไปยังประตู Bronxdale ประมาณ 10 นาที ทางเดินเรียบกว้าง เหมาะกับทุกวัย หากมาจาก Midtown ขึ้นรถบัสด่วน BxM11 ได้เลยจาก Madison Avenue ลงหน้าสวนสัตว์ตรง Southern Boulevard สะดวกสุดสำหรับคนที่พักฝั่ง East Side หากอยากดูเคล็ดเดินทางข้ามเขตต่างๆ เข้าไปอ่าน คู่มือการเดินทางใน New York City รวมทุกเส้นทางข้าม 5 เขต

ถ้าคุณเดินทางมาจาก Westchester หรือ Connecticut โดยรถไฟ Metro-North สาย Harlem ก็ลงสถานี Fordham แล้วต่อรถบัส Bx9 ลงทางใต้ไปยังสวนสัตว์ ทั้งเส้นทางจาก Grand Central Terminal มาถึงสวนนี้ใช้เวลาประมาณ 40–50 นาที ขึ้นกับว่าเปลี่ยนขบวนเร็วแค่ไหน

จอดรถได้ที่ Southern Boulevard คิดค่าบริการรายวันราว $20–25 สำหรับรถยนต์ธรรมดา และแพงขึ้นสำหรับรถบัส มีลานจอดพรีเมียม Fountain Circle (วันหยุดคนเยอะราคาเพิ่ม) ถ้าขับรถมาแนะนำให้มาก่อน 10.30 น. ไม่อย่างนั้นอาจต้องต่อคิวนาน

เรื่องเล็ก-ข้อจำกัดที่ควรรู้ล่วงหน้า

สวนสัตว์บรองซ์ปิดวัน Thanksgiving, Christmas, New Year's Day และ Martin Luther King Jr. Day แนะนำตรวจสอบปฏิทินล่าสุดเสมอ ช่วงเดือนเม.ย.–ต.ค. เปิดถึง 17.00 น. (วันหยุด-เสาร์อาทิตย์ 17.30 น.) ส่วนพ.ย.–มี.ค. ปิด 16.30 น. ทุกวัน

อาหารในสวนมีครบแต่ธรรมดา ส่วนใหญ่เป็นคาเฟ่และร้านอาหารกระจายตามโซน ราคาแพงกว่าปกติ แนะนำพกของว่างและขวดน้ำมาเอง โดยเฉพาะถ้ามากับเด็ก จะได้ไม่ต้องแวะซื้อตลอด มีโซนนั่งปิคนิคอยู่ใกล้ Children's Zoo

คนที่ควรตั้งความคาดหวังเผื่อไว้คือใครที่อยากเดินแค่สบายๆ ภายในเวลาไม่นาน เพราะพื้นที่ที่นี่กว้างมาก เดินเยอะ โดยเฉพาะช่วงอากาศร้อน และสวนสัตว์นี้ไม่ฟรี ราคาตั๋วแบบยืดหยุ่นอาจรวมแล้วแพงสำหรับครอบครัว ใครชอบศิลป์หรือสถาปัตยกรรมมากกว่าสัตว์แนะนำไปดู พิพิธภัณฑ์ที่ดีที่สุดในนิวยอร์กซิตี้ ดีกว่า ส่วนใครเน้นประหยัดงบ แนะนำอ่าน คู่มือสิ่งที่ทำได้ฟรีใน NYC รวมกิจกรรมฟรีที่น่าสนใจในนิวยอร์ก

เส้นทางในสวนค่อนข้างไต่ขึ้นลงเบาๆ โดยเฉพาะฝั่งเหนือ ทางเดินหลักปูพื้นตลอด แต่เส้นทางลัดในป่าบางจุดจะเป็นดินลูกรังและอาจลื่นในวันที่ฝนตกหนัก ใครใช้วีลแชร์หรือรถเข็นเด็กควรใช้แผนที่สวนที่ระบุเส้นทางเข้าถึงได้ชัดเจน

สวนสัตว์กับภาพรวมชีวิตในบรองซ์

สำหรับคนมาเที่ยว New York ครั้งแรก มักไม่ค่อยรู้จัก Bronx หรือข้ามไปเลยเพราะเน้น Manhattan หรือ Brooklyn สวนสัตว์คือจุดหมายหลัก แต่ละแวกนี้ยังมีความดีงามอื่นอีก เช่น Arthur Avenue ถนนช้อปอาหารอิตาเลียนแท้ ใช้เวลาขับหรือขึ้นบัสราว 10 นาทีจากทางเข้า Southern Boulevard ของสวนสัตว์ หรือถ้าอยากได้แผนทั้งวันแบบไม่ออกจากบรองซ์ เช้าเที่ยวสวนสัตว์ บ่ายแก่ๆ ไปนั่งกินข้าวแบบ local ที่ Arthur Avenue

สำหรับใครที่สนใจความเป็น Bronx แบบครบถ้วน สามารถอ่าน คู่มือย่าน Bronx รวมเรื่องราววัฒนธรรม พิพิธภัณฑ์ สวนสาธารณะ และของกินใน Bronx ไว้ครบ