Arthur Avenue: เสน่ห์ลิตเติลอิตาลีของบรองซ์

Arthur Avenue จริงๆ แล้วคืออะไร

Arthur Avenue เป็นถนนของชุมชน ไม่ใช่สถานที่ต้องซื้อตั๋วเข้าชม ถนนสายนี้พาดผ่านเขตที่อยู่อาศัย Belmont ใจกลางบรองซ์ ตอนหลักของความคึกคักอยู่บนถนน Arthur Avenue ประมาณสี่บล็อก และบนถนนขวาง East 187th Street ไม่มีเชือกกั้น ไม่มีจุดรับตั๋ว ไม่มีประตูบังคับให้เดินเข้าทางเดียว เดินเข้ามาปุ๊บกลิ่นขนมปังสดจะลอยมาเลย ทุกอย่างต้องสำรวจเองตามใจ

สิ่งที่ทำให้ที่นี่ไม่เหมือน Little Italy ที่ Mulberry Street ในแมนฮัตตันคือความต่อเนื่อง บนฝั่งแมนฮัตตัน ย่านอิตาเลียนถูกปรุงแต่งให้เป็นแหล่งเที่ยวจนกินพื้นที่ส่วนตัวไปแทบหมด แต่ Belmont ยังเป็นย่านอิตาเลียนอเมริกันเพื่อชุมชนจริง ร้านค้าหลายร้านเจ้าของก็อยู่แถวนี้ ลูกค้าประจำถกเถียงกันเรื่องชีสมอซซาเรลล่าร้านไหนเด็ด คนขายเนื้อจำชื่อคนซื้อได้หมด ที่นี่แหละคือความเป็นออริจินอลของ Arthur Avenue

จุดเด่นบนถนน: ควรแวะตรงไหน

Arthur Avenue Retail Market ตลาดปิดหลังคาใน Arthur Avenue คือจุดเริ่มต้นที่เหมาะสำหรับมือใหม่ ตลาดแห่งนี้สร้างยุค 1940 ตามแผนของนายกเทศมนตรี La Guardia เพื่อเคลียร์แผงรถเข็นริมถนน วันนี้ในตลาดมีร้านเฉพาะทางหลายเจ้า ทั้งของอิมพอร์ตจากอิตาลี ผักสด เคาน์เตอร์ชีสกับซาลามิในตำนาน และบาร์เอสเพรสโซ่ที่คุณลุงมานั่งชิลล์ ร้านดูไม่หรูแต่ของแต่ละอย่างเด็ดมาก

เดินออกมานอกตลาด ถนนสายนี้เหมาะมากกับการเดินช้าๆ สำรวจทีละร้าน เบเกอรี่โชว์ขนม taralli, sfogliatelle, ขนมปังเซโมลินาหน้าแน่นงาขาว ร้านเนื้อหมูมีชิ้นส่วนที่ซูเปอร์มาร์เก็ตทั่วไปหาไม่ได้: กระเพาะหมู กวนชาเล่ทำเอง ไส้กรอกสดใส่เมล็ดเฟนเนลหรือพริกสด ร้านพาสต้ายังทำเส้นสดๆ ทุกเช้า ร้านยาสูบไม่กี่บานประตูถัดไปก็ยังทำซิการ์ม้วนสดโชว์หน้าร้านมาเป็นสิบๆ ปี กลิ่นซิการ์ลอยมาตามถนน

ถ้าอยากจัดเส้นเรื่องวัฒนธรรมในบรองซ์ Arthur Avenue จับคู่กับการแวะ Bronx Zoo หรือ New York Botanical Garden เดินถึงกันได้ไม่ไกล

บรรยากาศเปลี่ยนตามช่วงเวลา

มาถึงก่อน 10 โมงเช้าจะได้เห็นย่านนี้ตื่นตัวแบบชีวิตประจำวัน รถส่งของจอดริมถนน ร้านค้าเปิดน้ำล้างฟุตบาท เบเกอรี่กำลังอบขนมปังใหม่ๆ ร้อนๆ นักท่องเที่ยวยังน้อย เดินตลาดในร่มแบบไม่เบียดได้สบายนั่งคุยกับคนขาย

สายถึงบ่าย ความคึกคักจะเพิ่มขึ้น ร้านอาหารเปิด คนท้องถิ่นมาปะปนกับคนมาเยือนโดยเฉพาะเพื่อกิน ร้านตราตโตเรียกับร้านพาสต้าเก่าแก่เต็มเร็ว โดยเฉพาะวันเสาร์ ถ้าไม่จองโต๊ะ แนะนำมาตรงเที่ยงจะมีลุ้นมากสุด

บ่ายแก่ๆ ร้านอาหารและเบเกอรี่หลายเจ้าเริ่มหมดบางเมนูตั้งแต่บ่ายสองแล้ว บรรยากาศจะชิลล์กว่า นั่งกินกาแฟยาวๆ ในตลาดในร่มหรือเดินเล่นชมห้องหับย่าน Belmont ช่วงเย็นๆ จะเห็นความอบอุ่นแบบชุมชนชัดยิ่งขึ้น

เกร็ดประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม

ผู้อพยพชาวอิตาเลียนกลุ่มใหญ่เริ่มเข้ามาปักหลักแถว Belmont ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 ต้นศตวรรษที่ 20 ส่วนใหญ่เป็นคนจาก Calabria กับ Campania ย่านเจริญขึ้นเป็นชุมชนเอื้อเฟื้อ มีโบสถ์ สมาคมต่างๆ และ Arthur Avenue เป็นแกนหลักทั้งในแง่เศรษฐกิจและสังคม กลางศตวรรษที่ 20 Belmont เป็นหนึ่งในชุมชนอิตาเลียนอเมริกันที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันออกเฉียงเหนือของอเมริกา

หลังสงครามประชากรหลายย่านในนิวยอร์กเริ่มเปลี่ยนแปลง Belmont ก็เช่นกัน มีชุมชนอัลบาเนียและละตินย้ายเข้ามา ส่วนชาวอิตาเลียนอเมริกันย้ายออกไปบ้าง แต่ร้านอาหาร-ร้านขายของชำที่เหลืออยู่คือสามัญประจำบ้าน ส่วนใหญ่เป็นร้านที่ลูกหลานรับช่วงต่อ ทำให้วัฒนธรรมอาหารของแท้ของที่นี่เข้มข้นขึ้นไปอีก ร้านที่อยู่รอดมักเป็นร้านที่ดีที่สุด

ประวัติชุมชนอิตาเลียนอเมริกันในนิวยอร์กมีหลายแง่มุม ใครสนใจศึกษาชุมชนอพยพในเมืองกว้างๆ แนะนำ Tenement Museum ที่ Lower East Side มีเล่าเรื่องราวการตั้งถิ่นฐานของผู้อพยพหลากกลุ่มอย่างละเอียด

กินอะไรบน Arthur Avenue

มื้อกลางวันคือเวลาทำเลทอง ที่นี่มีตราตโตเรียให้นั่งสั่งอาหารอิตาเลียนคลาสสิก ราคาสบายกระเป๋า (ราคาต่างยุคกับแมนฮัตตัน): ริกาโตนี ราด Sunday gravy ขนมปังหอมๆ ไวน์เฮาส์สักแก้ว ส่วนใหญ่ไม่ถึง 900–1,000 บาทต่อหัวก่อนทิป ร้านที่คนเยอะมักจะอร่อยสมเสียง

หรือจะเลือกเก็บแต่ละอย่างแยกตามร้านแล้วมานั่งกินริมทางหรือในตลาดก็น่าสนใจเหมือนกัน เช่น ชีส provolone แก่ เนื้อ mortadella ขนมปังเซโมลินา และคาโนลีจากเบเกอรี่ ซื้อครบยังไม่ถึง 500 บาท นั่งกินชิลล์แถว Fordham Road หรือจะยืนกินเคาน์เตอร์ในตลาดก็อิ่มฟินแบบอาร์เธอร์อเวนิวแท้ๆ เพราะได้สัมผัสร้านเหมือนเป็นครัวของตัวเอง ไม่ใช่แค่เดินผ่านชม

ไปยังไง เดินเที่ยวสะดวกไหม

ถ้าจะเดินทางจาก Midtown ที่เร็วและตรงสุดคือ Metro-North Harlem Line จาก Grand Central ลง Fordham ใช้เวลาประมาณ 20–40 นาที จากสถานีเดินต่ออีก 10 นาทีถึง Arthur Avenue หรือถ้าจะเลือก Subway ขึ้น B/D ลง Fordham Rd ต่อรถเมล์ BX12 หรือเดินเข้าไปใช้เวลาประมาณ 15 นาที

ใครวางแผนเที่ยวรอบบรองซ์อยู่แล้ว Arthur Avenue ก็เข้าเซ็ตได้เลยกับ Bronx Zoo ซึ่งอยู่ใต้ Belmont ประมาณ 2.5 กม. เดินถึงหรือขึ้นรถบัสก็สะดวก

ที่จอดรถริมทางมีแต่แย่งกันเยอะ โดยเฉพาะวันเสาร์ มาโดยขนส่งมวลชนจะง่ายสุด ไม่ต้องวนหาที่จอด ย่านนี้กะทัดรัด เดินเท้าสบาย ถึงแล้วไม่ต้องต่อรถหรือใช้พาหนะภายใน

สำหรับใครที่ต้องการความสะดวกเรื่องทางเท้า Arthur Avenue กับ East 187th Street เป็นฟุตบาทนิวยอร์กมาตรฐาน มีทางลาดแต่พื้นอาจขรุขระ ตลาดในร่มเข้าได้ง่ายมีแค่ประตูหลัก ร้านในตลาดอัดแน่นแต่เดินพอไหว ส่วนร้านอาหารควรโทรถามเรื่องทางเข้าและโต๊ะ ถ้ากังวลเรื่องสิ่งอำนวยความสะดวก

ถ่ายรูปควรคาดหวังอะไร

Arthur Avenue คือถนนหน้าตาน่าถ่ายรูปแบบสไตล์ร้านค้าเก่า: ป้ายทาสีเอง เนื้อแปรรูปแขวนโชว์ กระป๋องมะเขือเทศ San Marzano ซ้อนกันแสงสวยในตลาดในร่ม หน้าร้านยามเช้าแสงดีมาก แต่บางร้านไม่ชอบให้ถ่ายรูปขณะทำงาน แนะนำขออนุญาตก่อนไปถ่ายหลังเคาน์เตอร์ สำหรับตัวตลาดกับถนนหน้าร้านถ่ายสบายๆ ได้

ย่านนี้ไม่มีอาคารเด่นหวือหวา ไม่ได้ถ่ายแล้วรู้ว่าเรามา NYC แน่ๆ แต่มันมีดีที่รายละเอียดพื้นผิวและบรรยากาศเฉพาะตัว แบบที่หาไม่ได้จากย่านไหน ใครเน้นถ่ายภาพชีวิต-รายละเอียดเล็กๆ มากกว่าสกายไลน์ ต้องมาที่นี่เลย