Arthur Avenue: Das echte Little Italy der Bronx

Was die Arthur Avenue wirklich ist

Die Arthur Avenue ist eine ganz normale Straße – kein Ticketattraktion, kein abgegrenztes Gelände. Sie führt durch Belmont, ein Wohnviertel im zentralen Bronx, und ihr kommerzielles Herzstück erstreckt sich über etwa vier Blocks entlang der Arthur Avenue selbst sowie den Querblock an der East 187th Street. Kein Absperrband, keine Eintrittskasse, kein inszenierter Eingang. Du gehst einfach rein, der Duft von frischem Brot trifft dich sofort, und dann schaust du dich um.

Was diesen Ort von Manhattans Mulberry Street in Little Italy unterscheidet, ist Kontinuität. Während die italienische Identität im unteren Manhattan weitgehend von der Tourismusinfrastruktur aufgesogen wurde, ist Belmont noch immer ein lebendiges italienisch-amerikanisches Alltagsviertel. Die Familien, denen diese Läden gehören, wohnen oft in der Nähe. Stammkunden streiten darüber, wessen Mozzarella besser ist. Die Metzger kennen ihre Kunden beim Namen. Genau das macht die Arthur Avenue zu dem, womit ihr Ruf steht und fällt: Sie ist das Echte.

Die wichtigsten Anlaufstellen: Worauf du achten solltest

Der Arthur Avenue Retail Market, eine überdachte Markthalle direkt an der Arthur Avenue, ist der klarste Einstiegspunkt für Erstbesucher. In den 1940er-Jahren auf Initiative von Bürgermeister Fiorello La Guardia erbaut, um die Straßenhändler vom Gehweg zu verbannen, beherbergt der Markt eine Reihe unabhängiger Stände unter einem Dach: importierte italienische Lebensmittel, frisches Gemüse, eine legendäre Käse-und-Salami-Theke und eine Bar, an der ältere Herren ohne erkennbare Eile ihren Espresso trinken. Das Gebäude ist schlicht, aber die Fülle an Produkten ist außergewöhnlich.

Draußen auf der Straße lohnt sich langsames Schlendern. Bäckereien präsentieren Taralli, Sfogliatelle und Laibe Sesamkruste-Brot aus Hartweizengrieß. Schweinefleischläden führen Stücke, die man im normalen Supermarkt nicht findet: Kutteln, hausgeräucherten Guanciale, handgemachte Würste mit Fenchel oder scharfer Paprika. Pastashops verkaufen frische Teigplatten und gefüllte Varianten, die noch am selben Morgen hergestellt wurden. Ein Tabakgeschäft ein paar Türen weiter dreht seit Jahrzehnten Zigarren im Schaufenster, und der Duft zieht auf den Gehweg hinaus.

Wer sich ein umfassenderes Bild von der kulturellen Landschaft der Bronx machen möchte, findet in der Arthur Avenue eine gute Ergänzung zu einem Besuch im Bronx Zoo oder dem New York Botanical Garden, beide in kurzer Entfernung.

Wie sich das Viertel im Tagesverlauf verändert

Wer vor 10 Uhr ankommt, erlebt das Viertel bei der Arbeit. Lieferwagen stehen vor den Pastashops. Ladenbesitzer schrubben die Gehwege ab. Die Bäckereien sind auf Hochbetrieb, und das Brot ist noch warm. Zu dieser Stunde ist kaum Touristenbetrieb, sodass du den Markt in Ruhe erkunden und mit den Händlern reden kannst, ohne um Aufmerksamkeit zu kämpfen.

Vom späten Vormittag bis in den frühen Nachmittag hinein verändert sich die Energie. Restaurants öffnen zum Mittagessen, Familien aus dem Viertel mischen sich unter Besucher, die eigens zum Essen hergekommen sind. Die Trattorien und die klassischen Rotsoßen-Restaurants füllen sich schnell, besonders samstags. Wer ohne Reservierung einen Tisch in einem der etablierten Restaurants haben möchte, hat die besten Chancen, wenn er pünktlich um 12 Uhr da ist.

Am Nachmittag fahren die Lebensmittelläden allmählich herunter. Manche Bäckereien haben bestimmte Sachen bereits um 14 Uhr ausverkauft. Die Atmosphäre wird entspannter – besser geeignet zum gemütlichen Verweilen bei einem Kaffee an einem der Innentresens als zum gezielten Einkaufen. Der späte Nachmittag eignet sich gut, um einfach durch die umliegenden Wohnblocks von Belmont zu schlendern, wo der Alltagscharakter des Viertels noch deutlicher zutage tritt.

Historischer und kultureller Hintergrund

Italienische Einwanderer begannen sich im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert in größerer Zahl in Belmont niederzulassen – viele von ihnen ursprünglich aus Süditalien, vor allem aus Kalabrien und Kampanien. Das Viertel entwickelte sich zu einem eng zusammengeschlossenen Einwandererquartier mit Kirchen, gegenseitigen Hilfsvereinen und der Geschäftsstraße entlang der Arthur Avenue als wirtschaftlicher und sozialer Wirbelsäule. Mitte des 20. Jahrhunderts war Belmont eine der größten italienisch-amerikanischen Gemeinden im Nordosten der Vereinigten Staaten.

Die Nachkriegsjahrzehnte brachten demografische Verschiebungen in viele New Yorker Einwandererviertel, und Belmont bildete keine Ausnahme. Albanische und lateinamerikanische Gemeinschaften zogen in angrenzende Blocks, und die italienisch-amerikanische Bevölkerung schrumpfte. Was blieb, war ein Kern langjährig etablierter Lebensmittelbetriebe, deren Besitzer sich entschieden, zu bleiben – viele von ihnen hatten die Läden von Eltern oder Großeltern übernommen. Diese Verdichtung hat die Esskultur paradoxerweise eher gestärkt als verwässert. Was den Wandel überlebt hat, war meist das Beste.

Die Geschichte der Italienisch-Amerikaner in New York hat viele Fäden. Wer einen breiteren Blick auf die Geschichte der Einwanderergemeinschaften in der Stadt werfen möchte, findet im Tenement Museum auf der Lower East Side dokumentierte Berichte über ähnliche Siedlungsgeschichten verschiedener Gruppen.

Essen auf der Arthur Avenue

Das Mittagessen ist hier die praktischere Mahlzeit. Die Trattorien servieren italienisch-amerikanische Rotsoßenküche zu Preisen, die sich im Vergleich zu Manhattaner Restaurants wie aus einer anderen Zeit anfühlen: ein Teller Rigatoni mit Sonntagssoße, ein Brotkorb, ein Glas Hauswein – und du wirst kaum mehr als 25 bis 30 Dollar vor Trinkgeld ausgeben. Die Qualität variiert je nach Lokal, aber die eingefahrenen Adressen mit Schlangen vor der Tür haben diese Schlangen verdient.

Genauso lohnend ist es, eine Mahlzeit aus den Läden selbst zusammenzustellen. Ein Stück gereifter Provolone, ein paar Scheiben Mortadella, ein Stück Hartweizengrießbrot und ein Cannolo aus der Bäckerei ergeben ein Mittagessen für unter 15 Dollar, das man auf einer Bank in der Nähe der Fordham Road oder direkt am Markttresen essen kann. Das ist wohl das authentischste Arthur-Avenue-Erlebnis: die Läden als eigene Küche zu nutzen, statt sie nur als Besucher zu durchstreifen.

Anreise und Fortbewegung vor Ort

Die unkomplizierteste Verbindung aus Midtown Manhattan ist die Metro-North Harlem Line ab Grand Central Terminal bis zur Station Fordham – eine Fahrt von etwa 20 bis 40 Minuten. Von der Station Fordham aus ist die Arthur Avenue etwa 10 Gehminuten Richtung Osten entfernt. Alternativ fahren die U-Bahn-Linien B und D bis Fordham Road, von wo der BX12-Bus Richtung Osten in das Viertel fährt. Vom U-Bahnhof Fordham Road aus dauert der Fußweg rund 15 Minuten.

Wer ohnehin einen ganzen Tag in der Bronx plant, kann die Arthur Avenue gut in ein umfassenderes Bronx-Programm einbauen. Der Eingang zum Bronx Zoo liegt etwa zweieinhalb Kilometer südlich von Belmont – zu Fuß oder mit dem Bus gut erreichbar.

Straßenparkplätze gibt es, aber samstags ist die Konkurrenz darum wirklich hart. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln anzureisen ist die praktische Wahl und erspart das Kreisen durch Wohnblocks auf der Suche nach einem freien Platz. Das Viertel selbst ist kompakt und vollständig zu Fuß erkunden – sobald du angekommen bist, brauchst du kein weiteres Transportmittel.

Für Besucher mit Mobilitätseinschränkungen: Die Arthur Avenue und die East 187th Street sind normale New Yorker Gehwege – Bordsteinabsenkungen sind vorhanden, aber die Oberflächenbeschaffenheit variiert. Der überdachte Arthur Avenue Retail Market hat einen einzigen ebenen Haupteingang und ist grundsätzlich gut zugänglich, obwohl die Stände eng angeordnet sind. Die Barrierefreiheit der einzelnen Restaurants ist unterschiedlich; es lohnt sich, vorher anzurufen, wenn das für deinen Besuch wichtig ist.

Fotografieren: Was dich visuell erwartet

Die Arthur Avenue ist fotogen auf die Art, wie es alte Geschäftsstraßen oft sind: handgemalte Schilder, Aufschnitt in Schaufenstern, aufgestapelte Dosen San-Marzano-Tomaten, das warme Innenlicht des überdachten Markts. Das Morgenlicht auf den Ladenfassaden ist besonders schön. Allerdings sind manche Händler nicht begeistert davon, wenn ihnen während der Arbeit eine Kamera entgegengehalten wird – ein völlig verständlicher Standpunkt. Frag, bevor du hinter Theken fotografierst. Die Außenfassaden auf Straßenebene und die Innenarchitektur des Markts sind dagegen freies Terrain.

Das Viertel hat keine großen architektonischen Glanzstücke. Es wird keine Fotos liefern, die den typischen New-York-Besuch definieren. Was es stattdessen liefert, sind Bilder mit Textur und Eigenart – Dinge, die nirgendwo sonst so aussehen. Wer instinktiv die Besonderheiten eines Ortes festhalten will statt seine Skyline, ist hier genau richtig.