Arthur Avenue: Little Italy đích thực ở Bronx

Arthur Avenue thực sự là gì

Arthur Avenue là một con phố công cộng, không phải điểm thu phí. Phố này nằm ở khu dân cư Belmont trung tâm Bronx, kéo dài khoảng bốn dãy phố quanh chính Arthur Avenue và giao với phố East 187. Không có hàng rào, không có bán vé, không lối vào sắp đặt—bạn cứ đi bộ vào, mùi bánh mì tươi sẽ chào đón bạn ngay lập tức và phần còn lại cứ để cảm nhận.

Điều làm nơi này khác biệt với Little Italy trên phố Mulberry ở Manhattan là sự tiếp nối truyền thống. Khi bản sắc Ý ở Manhattan đã pha trộn nhiều với du lịch, thì Belmont vẫn là cộng đồng Ý-Mỹ đặt cuộc sống thường ngày lên hàng đầu. Chủ shop ở đây hầu hết sống gần đó. Khách quen tranh luận xem mozzarella nhà ai ngon hơn. Các hàng thịt biết tên từng người mua. Chính điều này đã tạo nên danh tiếng thực chất cho Arthur Avenue.

Những điểm không thể bỏ lỡ

Arthur Avenue Retail Market—chợ trong nhà trên chính Arthur Avenue—là nơi dễ tiếp cận nhất với du khách lần đầu. Được xây dựng từ những năm 1940 theo chỉ đạo của thị trưởng La Guardia để đưa các hàng xe đẩy vào mái che, chợ này tập trung nhiều quầy độc lập: đặc sản Ý nhập khẩu, hoa quả tươi, quầy phô mai và xúc xích trứ danh và quầy bar nơi các bác lớn tuổi nhẩn nha nhâm nhi espresso. Bên ngoài nhìn đơn giản, nhưng sản phẩm bên trong thì hiếm có khó tìm.

Ra khỏi khu chợ, dạo bộ chậm rãi trên phố bạn sẽ thấy hàng bánh bày taralli, sfogliatelle và bánh mì semolina rắc vừng thơm lừng. Các tiệm thịt lợn có những phần cắt bạn không kiếm được ở siêu thị: dạ dày, guanciale ướp muối tại chỗ, xúc xích thơm tiêu hoặc ớt tươi. Quầy mì tươi bán các loại mì cắt lát hoặc nhồi nhân, đều làm mỗi sáng. Quán bán thuốc lá bên cạnh đã cuốn xì gà bằng tay ngoài cửa kính hơn chục năm, hương thơm còn vương đầy vỉa hè.

Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về văn hoá Bronx, Arthur Avenue rất phù hợp để kết hợp tham quan với Bronx Zoo hoặc New York Botanical Garden, cả hai đều ở rất gần.

Phố biến đổi như thế nào theo ngày

Đến trước 10 giờ sáng, bạn sẽ thấy khu phố bắt đầu nhộn nhịp làm việc. Xe giao hàng đậu trước cửa tiệm mì; chủ cửa hàng xịt nước rửa vỉa hè. Các lò bánh mì hoạt động hết công suất, bánh ra lò còn nóng hổi. Giờ này rất ít khách du lịch nên bạn dễ dàng nói chuyện với người bán, không phải chen lấn trong chợ trong nhà.

Từ cuối buổi sáng tới đầu buổi chiều, không khí chuyển động hẳn. Các nhà hàng mở cửa phục vụ bữa trưa, người dân địa phương hòa cùng khách ngoài khu tới ăn. Các trattoria cũng như quán Ý lâu đời thường kín chỗ rất nhanh, nhất là vào thứ Bảy. Nếu không đặt bàn trước, bạn nên đến ngay khi nhà hàng vừa mở cửa trưa để dễ tìm chỗ.

Tầm giữa chiều, các cửa hàng thực phẩm bắt đầu đóng dần. Một số lò bánh có thể bán hết sạch món chính từ 2 giờ chiều. Không khí lúc này thảnh thơi hơn, thích hợp ngồi nhâm nhi cà phê tại quầy bên trong thay vì mua sắm gấp gáp. Cuối chiều là thời gian lý tưởng dạo quanh những dãy nhà ở Belmont, cảm nhận rõ nét hơn chất đời thường nơi đây.

Bối cảnh lịch sử và văn hoá

Cộng đồng Ý di cư bắt đầu đến Belmont đông đảo từ cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, chủ yếu từ miền Nam nước Ý như Calabria và Campania. Khu phố phát triển thành cộng đồng khép kín với nhà thờ, hội tương trợ và dãy kinh doanh dọc Arthur Avenue giữ vai trò trung tâm kinh tế, xã hội. Đến giữa thế kỷ 20, Belmont là một trong những khu Ý-Mỹ lớn nhất phía đông bắc nước Mỹ.

Những thập kỷ sau chiến tranh, nhiều khu dân cư sắc tộc ở New York thay đổi đáng kể, Belmont cũng vậy. Cộng đồng Albania và Mỹ Latin chuyển đến ở các khu kế bên, số lượng người Ý-Mỹ giảm dần. Nhưng hạt nhân của những cửa tiệm lâu năm vẫn chọn ở lại, chuyển giao từ đời cha mẹ đến con cháu. Chính sự thu hẹp này lại tạo nên văn hoá ẩm thực đặc sắc hơn, không bị mai một. Những cửa hàng còn tồn tại đến hôm nay đều là những nơi tốt nhất phố.

Lịch sử Ý-Mỹ ở New York City rất đa dạng. Nếu bạn muốn góc nhìn rộng mở hơn về cộng đồng nhập cư, hãy ghé Tenement Museum ở Lower East Side, nơi ghi lại câu chuyện cộng đồng nhiều thế hệ nhập cư.

Ăn uống trên Arthur Avenue

Bữa trưa lành mạnh và tiện nhất ở đây. Các trattoria phục vụ món Ý-Mỹ truyền thống với giá rất phải chăng so với Manhattan: một đĩa mì rigatoni sốt Sunday gravy, rổ bánh mì mới ra lò, ly rượu vang nhà và tổng chi phí khó vượt 30 đô trước thuế. Đồ ăn chất lượng theo từng nơi, nhưng những nhà hàng đông khách đều xứng đáng với sự nổi tiếng ấy.

Một lựa chọn thú vị khác là tự mua đồ ăn từ các cửa hàng: một miếng phô mai provolone để lâu năm, vài lát mortadella, chút bánh mì semolina, thêm một chiếc cannoli từ tiệm bánh. Tất cả chỉ dưới 15 đô, bạn ăn ngay trên ghế ngoài phố Fordham Road hay đứng ở quầy chợ. Theo nhiều người, đây mới là trải nghiệm Arthur Avenue chính hiệu: coi các shop như bếp nhà chứ không chỉ là khách tham quan.

Đi lại như thế nào

Từ Midtown Manhattan, cách thuận tiện nhất là đi Metro-North tuyến Harlem Line từ Grand Central Terminal đến ga Fordham, hành trình chừng 20–40 phút. Từ ga Fordham, đi bộ thêm 10 phút là tới Arthur Avenue. Ngoài ra, đi tàu B hoặc D tới Fordham Road, rồi bắt xe buýt BX12 hướng đông vào khu phố này. Đi bộ từ ga Fordham Road mất khoảng 15 phút.

Nếu bạn đã lên kế hoạch dành cả ngày ở khu này, Arthur Avenue rất dễ kết hợp vào lịch trình tham quan Bronx. Lối vào Bronx Zoo cách Belmont chưa đến 2,5 km về phía nam, đi bộ hay bus đều tiện.

Khu vực này có bãi đỗ xe trên phố nhưng đến thứ Bảy thì thực sự khó tìm chỗ. Chọn phương tiện công cộng là giải pháp sáng suốt và đỡ phải vòng vèo tìm chỗ đậu. Cả khu phố gọn nhỏ, bạn có thể dễ dàng đi bộ khám phá mà không cần di chuyển bằng phương tiện khác.

Nếu bạn quan tâm về độ thuận tiện di chuyển, Arthur Avenue và phố East 187 đều là vỉa hè kiểu New York, có dốc cho xe lăn nhưng mặt đường không luôn bằng phẳng. Arthur Avenue Retail Market chỉ có một cửa vào chính và khá dễ tiếp cận, tuy các quầy kê khá sát nhau. Một số nhà hàng có cơ sở vật chất khác nhau, bạn nên gọi trước nếu cần thông tin cụ thể.

Chụp ảnh và trải nghiệm thị giác

Arthur Avenue rất ăn ảnh kiểu phố cổ: biển hiệu vẽ tay, các loại thịt nguội treo trong tủ kính, hộp cà chua San Marzano xếp lớp, ánh đèn ấm áp trong khu chợ. Ánh sáng buổi sáng chiếu vào mặt tiền cực đẹp. Tuy nhiên, một số người bán không thích bị chụp hình khi đang làm việc—điều này hoàn toàn hợp lý. Hãy hỏi trước khi chụp phía sau quầy. Chụp mặt ngoài cửa hàng và kiến trúc bên trong chợ thì không ai phàn nàn cả.

Khu phố này không có những công trình kiến trúc hoành tráng. Bạn sẽ không có kiểu ảnh ‘phải chụp’ khi đến New York. Nhưng đổi lại, bạn sẽ thu về hình ảnh đầy sắc thái và cá tính—những thứ chỉ Arthur Avenue mới có. Nếu bạn muốn ghi lại dấu ấn của từng vùng đất thay vì cảnh quan nổi tiếng, đây chính là nơi dành cho bạn.