The Wallace Collection: Bảo tàng nghệ thuật đẳng cấp thế giới bị lãng quên nhất London

The Wallace Collection thực sự là gì

The Wallace Collection là một bảo tàng quốc gia của Anh, đặt tại Hertford House — một dinh thự thế kỷ 17 trên Manchester Square ở Marylebone. Bảo tàng lưu giữ khoảng 5.500 hiện vật được tích lũy qua bốn thế hệ của các hầu tước Hertford và người thừa kế Sir Richard Wallace, và được Lady Wallace hiến tặng cho nước Anh năm 1897. Bảo tàng mở cửa đón công chúng từ năm 1900, và bộ sưu tập vẫn được giữ nguyên vẹn như di sản quốc gia. Những gì bạn thấy hôm nay chính xác là những gì đã được thu thập, mua sắm, và đôi khi là đắm đuối sưu tầm bởi một loạt những nhà quý tộc giàu có cuồng si văn hóa Pháp, với gu thẩm mỹ xuất chúng và hầu bao không đáy.

Chính sự giới hạn đó — một bộ sưu tập cố định, không được cho mượn — là điều làm cho Wallace Collection trở nên đặc biệt hấp dẫn. Không như các tổ chức lớn hơn thường xuyên luân chuyển hiện vật, phần lớn bộ sưu tập luôn được trưng bày. Bức chân dung quý tộc Tây Ban Nha của Velázquez, tác phẩm 'Hiệp sĩ cười' của Frans Hals, và một trong những bộ sưu tập vũ khí và áo giáp châu Âu đẹp nhất bên ngoài kho báu hoàng gia — tất cả đều ở đó, chờ đợi bạn, trong những căn phòng vẫn còn vương hơi thở của ngôi nhà riêng thuở xưa.

Trải nghiệm từng phòng một

Tầng trệt tạo nên không khí ngay lập tức. Sảnh vào yên tĩnh và thư thái — bạn được phát sơ đồ mặt bằng, không phải vé có giờ vào. Không có dòng khách đông đúc xếp hàng lũ lượt. Vào buổi sáng ngày thường, đặc biệt trước 11:30, bạn có thể gần như một mình trong các phòng trưng bày những bức tranh trị giá hàng chục triệu bảng Anh. Sự yên tĩnh đó không phải ngẫu nhiên; quy mô của tòa nhà (khoảng 25 phòng trưng bày trên hai tầng) giúp mật độ khách luôn thấp kể cả vào những buổi chiều cuối tuần đông hơn.

Các phòng trưng bày tầng trệt được bố trí quanh một sân trong trung tâm đã được lắp mái kính vào những năm 1990 để tạo thành một không gian atrium tràn ngập ánh sáng, hiện là nơi đặt quán cà phê của bảo tàng. Các phòng xung quanh trưng bày bộ sưu tập vũ khí và áo giáp — ấn tượng hơn nhiều so với cái tên nghe có vẻ đơn giản. Hàng trăm bộ áo giáp châu Âu và Phương Đông được trưng bày trong các tủ kính được chiếu sáng tinh tế — kiếm có trang trí, súng ngắn bánh xe khảm ngà voi và dát vàng, và những bộ giáp chiến trường trông như được chế tác để uy hiếp kẻ thù trong các lễ nghi trang trọng. Ngay cả khách không mấy hứng thú với lịch sử quân sự cũng thường nán lại đây lâu hơn dự định.

Ở tầng trên, các phòng tranh dọc theo mặt nam và đông của tòa nhà trưng bày những bức tranh mà phần lớn du khách đến đây để xem. Căn phòng lớn — Large Gallery — chạy suốt chiều dài tầng piano nobile và treo kín tường từ sàn đến trần với các tác phẩm tranh Hà Lan, Flemish, Tây Ban Nha và Ý từ thế kỷ 17 và 18. Ánh sáng tự nhiên từ cửa sổ mái và các cửa sổ cao, khiến các bức tranh trông khác nhau rõ rệt tùy theo thời điểm trong ngày và mùa. Ghé thăm vào buổi sáng mùa hè, khi ánh sáng khuếch tán lấp đầy phòng mà không gây chói, mang lại cho các bức chân dung của Rembrandt một vẻ ấm áp mà ánh đèn nhân tạo không thể sánh được.

Những điểm nhấn đáng tìm đến

'Hiệp sĩ cười' của Frans Hals (1624) là bức tranh nổi tiếng nhất bộ sưu tập, nhưng có phần bị hiểu lầm — cái biệt danh xuất hiện nhiều thế kỷ sau khi Hals vẽ xong đã biến nó thành một biểu tượng quen thuộc hơn là kiệt tác bút pháp điêu luyện mà nó thực sự là. Hãy đứng gần và nhìn vào phần thêu trên tay áo: cách xử lý màu ở đó thuộc hàng tinh tế nhất của thời kỳ này. Biểu cảm của nhân vật, ngẫu nhiên thay, không hẳn là đang cười — nó gần với vẻ tự mãn hài lòng hơn, và có lẽ đó mới là tinh thần thực sự của thời đại.

Bức tranh kỵ mã 'Don Baltasar Carlos' của Velázquez, 'Perseus và Andromeda' của Titian, 'Điệu nhảy theo tiếng nhạc của thời gian' của Poussin — đây là những tác phẩm sẽ là điểm nhấn trung tâm ở hầu hết các bảo tàng châu Âu, nhưng ở đây chúng chia sẻ mặt tường với hàng chục bức tranh quan trọng khác. Bộ sưu tập nghệ thuật trang trí Pháp thế kỷ 18 ở tầng trệt và tầng một cũng có trọng lượng tương đương: đồ sứ Sèvres, đồ nội thất khảm Boulle, và những vật phẩm được chế tác cho hoàng gia Pháp xuất hiện khắp nơi, tạo nên cảm giác nhất quán về một tham vọng sưu tầm trải rộng qua nhiều chất liệu.

Nếu bạn bị thu hút bởi phong cách Rococo chạy suốt các phòng Pháp, Bảo tàng Sir John Soane ở Holborn mang lại trải nghiệm thân mật tương tự về thế giới riêng tư của một nhà sưu tầm thời Victoria đầy ám ảnh — dù phong cách thẩm mỹ hoàn toàn khác.

Nên đến khi nào và trải nghiệm thay đổi ra sao

The Wallace Collection mở cửa hàng ngày từ 10:00 đến 17:00, đóng cửa vào ngày 24, 25 và 26 tháng 12. Buổi sáng ngày thường từ lúc mở cửa đến khoảng trưa là thời điểm vắng vẻ nhất. Các đoàn học sinh thỉnh thoảng ghé thăm vào buổi sáng ngày thường trong năm học, đôi khi tạo ra cảnh ùn tắc ngắn ở các phòng tầng trệt, nhưng diện tích tòa nhà đủ rộng để điều này hiếm khi thực sự gây phiền.

Buổi chiều cuối tuần có nhiều khách hơn, nhưng sự ít nổi tiếng tương đối của bộ sưu tập trong mắt khách du lịch quốc tế có nghĩa là phòng trưng bày không bao giờ đạt đến mức bão hòa như National Gallery hay British Museum. Nếu bạn đến vào thứ Bảy, đến ngay lúc mở cửa là biện pháp phòng ngừa hợp lý, đặc biệt nếu có triển lãm tạm thời có vé đang diễn ra đồng thời — những sự kiện đó có thể kéo đến một lượng khách khác và đông hơn.

Quán cà phê trong sân trong có mái kính là nơi nghỉ ngơi dễ chịu giữa các tầng trưng bày. Mái kính tạo không khí như nhà kính, đặc biệt hấp dẫn vào mùa đông khi sự tương phản giữa phố lạnh bên ngoài và không gian ấm áp, sáng sủa bên trong hiện rõ nhất. Quán phục vụ cả bữa trưa lẫn cà phê và bánh, và bàn trống hiếm khi là vấn đề ngoài giờ cao điểm buổi trưa thứ Bảy.

Cách đến và khu vực xung quanh

Bảo tàng tọa lạc trên Manchester Square — một quảng trường dân cư yên tĩnh ở Marylebone mà phần lớn du khách đi qua mà không nhận ra. Ga Bond Street (tuyến Central và Jubilee) là lối tiếp cận thuận tiện nhất — từ ga tàu điện ngầm, đi bộ khoảng 5–10 phút về phía bắc qua các con phố nhỏ giữa Oxford Street và quảng trường. Ga Baker Street (phục vụ các tuyến Jubilee, Metropolitan, Circle, District và Hammersmith & City) xa hơn một chút.

Khu phố xung quanh bảo tàng đáng để đi bộ thong thả. Khu vực giữa Baker Street, Marylebone High Street và Oxford Street có một số cửa hàng thực phẩm độc lập, quán cà phê và hiệu sách hay nhất London — đặc biệt là Daunt Books trên Marylebone High Street, một trong những hiệu sách đẹp nhất về mặt kiến trúc trong thành phố. Một chuyến thăm The Wallace Collection rất tự nhiên nằm trong một buổi sáng hoặc chiều ở phần này của West End.

Bảo tàng cũng ở vị trí thuận lợi để tiếp tục đi về phía đông vào West End hoặc xuống phía nam đến Oxford Street nếu bạn muốn kết hợp tham quan văn hóa và mua sắm. Nếu muốn có một ngày dài hơn, National Gallery ở Trafalgar Square mang lại những bức tranh cổ điển tương tự ở quy mô lớn hơn, và là sự kết hợp hợp lý cho những du khách thực sự yêu nghệ thuật.

Chụp ảnh và những lưu ý thực tế

Chụp ảnh bộ sưu tập thường trực được phép cho mục đích cá nhân, phi thương mại. Không dùng đèn flash. Phòng Large Gallery ở tầng trên có ánh sáng tự nhiên nhưng có thể bị lóa trên các bức tranh phủ véc-ni vào buổi chiều nắng gắt mùa hè — nếu bạn muốn chụp tranh mà không bị lóa, buổi sáng vào ngày trời nhiều mây cho kết quả đồng đều nhất. Các phòng vũ khí và áo giáp được chiếu sáng nhân tạo ổn định hơn suốt cả ngày.

Bảo tàng có phòng gửi đồ cho túi lớn và áo khoác, và một cửa hàng gần lối vào bán sách, tranh in và quà lưu niệm liên quan đến bộ sưu tập. Không có bãi đỗ xe riêng, và đỗ xe trên phố trong khu vực này bị hạn chế; đi phương tiện công cộng hoặc đi bộ từ ga tàu điện ngầm là lựa chọn thực tế nhất cho hầu hết du khách. Vào cửa miễn phí, vì vậy không có thiệt hại tài chính nếu bạn chỉ ghé nhanh — dừng lại 45 phút để xem những bức tranh chính là hoàn toàn hợp lý, không cần cảm thấy bắt buộc phải xem hết mọi thứ.

Ai nên bỏ qua, và ai sẽ mê mẩn nơi này

Du khách không mấy hứng thú với hội họa và nghệ thuật trang trí châu Âu trước thế kỷ 20 sẽ khó tìm được điều gì ở đây để thay đổi góc nhìn đó — toàn bộ bộ sưu tập tập trung vào thế giới đó, không có gì đương đại, không có công nghệ tương tác, và không có nỗ lực nào để trở thành thứ gì khác ngoài một bảo tàng nghệ thuật nghiêm túc. Trẻ em được chào đón, và bộ sưu tập vũ khí và áo giáp có sức hút rõ ràng với khách nhỏ tuổi, nhưng đây không phải địa điểm được thiết kế cho gia đình theo kiểu Natural History Museum hay Science Museum.

Du khách chủ yếu muốn điểm danh các địa danh nổi tiếng của London có thể cảm thấy Wallace Collection không đủ nổi bật trên lịch trình du lịch thông thường để đáng bỏ thời gian — dù đó chính xác là điều khiến nơi này hấp dẫn với những người khác. Nếu lịch trình của bạn eo hẹp và tập trung vào các địa danh lớn, lịch trình 3 ngày ở London có thể giúp bạn sắp xếp thứ tự ưu tiên cho những giờ ít ỏi của mình. Nhưng với những du khách thực sự yêu lịch sử nghệ thuật châu Âu, đây là một trong số ít nơi ở London mà bạn có thể đứng trước một bức tranh Velázquez mà không bị chen lấn.