The Wallace Collection: o museu de arte de classe mundial mais ignorado de Londres

O que é a Wallace Collection

A Wallace Collection é um museu nacional britânico instalado na Hertford House, uma mansão do século XVII em Manchester Square, no bairro de Marylebone. Ela reúne aproximadamente 5.500 obras acumuladas ao longo de quatro gerações dos Marqueses de Hertford e de seu herdeiro Sir Richard Wallace, e foi doada à nação britânica por Lady Wallace em 1897. O museu abriu suas portas ao público em 1900, e a coleção permanece intacta como acervo nacional legado. O que você vê hoje é exatamente aquilo que foi reunido, comprado e, por vezes, colecionado com obsessão por uma série de abastados francófilos com gosto refinado e bolsos generosos.

Essa limitação — uma coleção fixa, impossível de ser emprestada — é parte do que torna a Wallace Collection tão fascinante. Ao contrário das grandes instituições que revezam seus acervos, muitas das peças da coleção estão sempre em exibição. O retrato de um nobre espanhol por Velázquez, 'O Cavaleiro Sorridente' de Frans Hals e uma das mais belas coleções de armas e armaduras europeias fora de um arsenal real estão simplesmente lá, esperando por você, em salas que ainda guardam o espírito da residência privada que um dia foram.

A experiência: sala por sala

O térreo dá o tom desde o início. O hall de entrada é calmo e sem pressa — você recebe uma planta do museu, não um ingresso com horário marcado. Não há multidões se arrastando em filas. Nas manhãs de dias úteis, especialmente antes das 11h30, você pode se encontrar praticamente sozinho em galerias com pinturas que valem dezenas de milhões de libras. Esse silêncio não é por acaso; a escala do edifício (cerca de 25 galerias em dois andares) mantém a densidade de visitantes baixa mesmo nas tardes de fim de semana mais movimentadas.

As galerias do térreo estão dispostas em torno de um pátio central que foi envidraçado nos anos 1990 para criar um átrio cheio de luz, hoje sede do café do museu. As salas ao redor abrigam a coleção de armas e armaduras, muito mais impressionante do que a descrição sugere. Centenas de peças de armaduras europeias e orientais estão expostas em vitrines densas e belamente iluminadas — espadas decoradas, pistolas de roda com incrustações de marfim e dourado, e armaduras completas de campo que parecem ter sido feitas para intimidar o inimigo com estilo. Até quem não tem nenhum interesse especial em história militar costuma ficar mais tempo do que esperava.

No andar de cima, as galerias de pinturas ao longo dos lados sul e leste da casa reúnem as obras pelas quais a maioria das pessoas vem. A grande sala — a Grande Galeria — percorre todo o comprimento do piano nobile e está coberta do chão ao teto com pinturas holandesas, flamengas, espanholas e italianas dos séculos XVII e XVIII. A luz natural entra por claraboias e janelas altas, fazendo com que as pinturas pareçam bem diferentes dependendo da hora do dia e da estação. Uma visita matinal no verão, quando a luz difusa preenche a sala sem criar reflexos, dá aos retratos de Rembrandt um calor que nenhuma iluminação artificial consegue reproduzir.

Os destaques que merecem sua atenção

'O Cavaleiro Sorridente' de Frans Hals (1624) é a pintura mais famosa da coleção e, de certa forma, a mais subestimada — o apelido, que surgiu séculos depois de Hals tê-la pintado, acabou transformando-a num símbolo, quando na verdade é uma peça extraordinária de virtuosismo pictórico. Chegue perto e observe o bordado na manga: o manejo da tinta ali está entre os mais refinados do período. A expressão do personagem, aliás, não é bem um sorriso — está mais para um divertimento satisfeito consigo mesmo, o que talvez seja mais fiel à época.

O retrato equestre 'Dom Baltasar Carlos' de Velázquez, 'Perseu e Andrômeda' de Ticiano, 'A Dança ao Som da Música do Tempo' de Poussin — são obras que seriam peças centrais na maioria dos museus europeus, mas aqui dividem as paredes com dezenas de outras pinturas igualmente significativas. A coleção de artes decorativas francesas do século XVIII no térreo e no primeiro andar é igualmente séria: porcelanas de Sèvres, móveis com marchetaria Boulle e objetos feitos para a corte francesa aparecem por toda a casa, transmitindo uma ambição colecionadora que se estendia por diferentes meios.

Se você se identificar com a sensibilidade Rococó que permeia as salas francesas, o Museu Sir John Soane em Holborn oferece uma experiência igualmente intimista do mundo particular de um colecionador obcecado da era vitoriana — embora a estética seja completamente diferente.

Quando visitar e como a experiência muda

A Wallace Collection abre todos os dias das 10h às 17h, fechando nos dias 24, 25 e 26 de dezembro. As manhãs de dias úteis entre a abertura e o meio-dia são consistentemente os períodos mais tranquilos. Grupos escolares ocasionalmente visitam nas manhãs de dias úteis durante o período letivo, o que pode gerar uma pequena concentração nas galerias do térreo, mas o tamanho da casa raramente deixa isso virar um problema.

As tardes de fim de semana atraem mais visitantes, mas a relativa obscuridade da coleção entre turistas internacionais faz com que as galerias nunca cheguem à saturação da National Gallery ou do Museu Britânico. Se você for no sábado, chegar na abertura é uma precaução razoável, especialmente se houver uma exposição temporária paga acontecendo ao mesmo tempo — esse tipo de atração pode trazer um público diferente e maior.

O café no pátio coberto é um ótimo lugar para descansar entre os andares. O teto envidraçado cria uma atmosfera de jardim de inverno que é especialmente aconchegante no frio, quando o contraste entre a rua gelada e o interior claro e aquecido é mais perceptível. O café serve almoço além de café e bolos, e raramente é difícil encontrar mesa fora do pico do almoço de sábado.

Como chegar e o que há ao redor

O museu fica em Manchester Square, uma tranquila praça residencial arborizada em Marylebone que a maioria dos visitantes atravessa sem reconhecer. A estação Bond Street (linhas Central e Jubilee) é a opção mais prática — do metrô, são cerca de 5 a 10 minutos a pé para o norte, pelas ruas entre Oxford Street e a praça. A estação Baker Street (atendida pelas linhas Jubilee, Metropolitan, Circle, District e Hammersmith & City) fica um pouco mais distante.

Vale a pena caminhar devagar pelo bairro ao redor do museu. A área entre Baker Street, Marylebone High Street e Oxford Street concentra algumas das melhores lojas independentes de alimentação, cafés e livrarias de Londres — a Daunt Books na Marylebone High Street, em particular, é uma das livrarias arquitetonicamente mais belas da cidade. Uma visita à Wallace Collection se encaixa naturalmente em uma meia tarde nessa parte do West End.

O museu também é um bom ponto de partida para continuar rumo ao West End ou para o sul até a Oxford Street se você quiser combinar cultura e compras. Para um dia mais longo, a National Gallery em Trafalgar Square oferece pinturas complementares de Grandes Mestres em maior escala e é uma combinação lógica para quem leva arte a sério.

Fotografia e informações práticas

Fotografar a coleção permanente é permitido para uso pessoal e não comercial. Flash não é permitido. A Grande Galeria no andar de cima se beneficia da luz natural, mas pode ter reflexos nas telas envernizadas durante o sol forte da tarde no verão — se você quiser fotografar as pinturas sem reflexos, uma visita pela manhã em um dia nublado oferece a iluminação mais uniforme. As salas de armas e armaduras têm iluminação artificial constante e mais previsível ao longo do dia.

O museu tem um guarda-volumes para bolsas maiores e casacos, e uma loja perto da entrada com catálogos, reproduções e presentes relacionados à coleção. Não há estacionamento próprio, e o estacionamento na rua na área imediata é restrito; transporte público ou caminhada a partir do metrô é a opção mais prática para a maioria dos visitantes. A entrada é gratuita, então não há custo para uma visita curta — parar por 45 minutos para ver apenas as pinturas principais é perfeitamente razoável, sem nenhuma obrigação de ver tudo.

Quem vai adorar e quem pode pular

Visitantes que não se interessam por pintura europeia e artes decorativas anteriores ao século XX não vão encontrar muita coisa aqui que mude essa visão — a coleção está inteiramente focada nesse universo, sem nada de contemporâneo, sem tecnologia interativa e sem qualquer tentativa de ser outra coisa além de um museu de arte sério. Crianças são bem-vindas, e a coleção de armas e armaduras tem apelo óbvio para os mais novos, mas este não é um museu projetado para famílias da mesma forma que o Museu de História Natural ou o Museu da Ciência.

Visitantes motivados principalmente por marcar os pontos turísticos famosos de Londres podem achar que a Wallace Collection não tem destaque suficiente no circuito turístico padrão para justificar o tempo — embora seja exatamente isso que a torna atraente para outros. Se sua agenda está apertada e focada em pontos de referência, o roteiro de 3 dias em Londres pode ajudar você a decidir onde gastar suas horas. Para viajantes com interesse genuíno em história da arte europeia, porém, este é um dos poucos lugares em Londres onde você pode ficar na frente de um Velázquez sem ser empurrado.