The Wallace Collection: Jeden z najlepszych muzeów sztuki w Londynie, o którym mało kto wie

Czym właściwie jest Wallace Collection

Wallace Collection to brytyjskie muzeum narodowe mieszczące się w Hertford House — siedemnastowiecznej kamienicy przy Manchester Square w Marylebone. Gromadzi około 5 500 obiektów zebranych przez cztery pokolenia markizów Hertford oraz ich spadkobiercę, sir Richarda Wallace'a. W 1897 roku Lady Wallace przekazała całą kolekcję narodowi brytyjskiemu w formie zapisu. Muzeum otworzyło podwoje w 1900 roku, a zbiory do dziś pozostają nienaruszone jako kolekcja narodowa. To, co możesz dziś zobaczyć, jest dokładnie tym, co przez lata zbierali, kupowali i — trzeba powiedzieć wprost — obsesyjnie gromadzili zamożni frankofile o wyjątkowym guście i bardzo głębokich kieszeniach.

To ograniczenie — stała kolekcja, której nie można wypożyczać — jest jednym z powodów, dla których Wallace Collection jest tak wyjątkowa. W przeciwieństwie do większych instytucji rotujących swoje zbiory, większość eksponatów jest tu dostępna na stałe. Portret hiszpańskiego szlachcica pędzla Velázqueza, „Śmiejący się kawaler" Fransa Halsa czy jeden z najlepszych na świecie zbiorów europejskiej broni i zbroi spoza królewskich arsenałów — wszystko to po prostu tu jest, czeka na ciebie w salach, które wciąż mają klimat prywatnej rezydencji.

Jak wygląda zwiedzanie: sala po sali

Parter od razu nadaje ton całej wizycie. Hall wejściowy jest spokojny i bez pośpiechu — dostajesz plan sal, nie bilet z konkretną godziną wejścia. Żadnych ogromnych tłumów sunących gęsiego w kolejkach. W poranek w dzień powszedni, szczególnie przed 11:30, możesz mieć całe sale z obrazami wartymi dziesiątki milionów funtów niemal dla siebie. Ten spokój nie jest przypadkowy — wielkość budynku (około 25 sal na dwóch piętrach) sprawia, że nawet w ruchliwe sobotnie popołudnia nie robi się tu tłoczno.

Sale na parterze rozmieszczone są wokół centralnego dziedzińca, który w latach 90. przykryto szklanym dachem, tworząc jasne atrium — dziś mieści się tu muzealana kawiarnia. W otaczających je pomieszczeniach znajdziesz kolekcję broni i zbroi, która robi o wiele większe wrażenie, niż sugeruje jej lakoniczny opis. Kilkaset elementów europejskiej i orientalnej zbroi prezentowanych jest w gęsto wypełnionych, pięknie oświetlonych gablotach — zdobione miecze, pistolety kołowe z inkrustacjami z kości słoniowej i złota, pełne zestawy zbroi polowych, które wyglądają jakby zaprojektowano je z myślą o jak największym zastraszeniu przeciwnika. Nawet osoby niemające szczególnego zainteresowania historią wojskowości zwykle spędzają tu znacznie więcej czasu, niż planowały.

Na piętrze galerie obrazów wzdłuż południowej i wschodniej części budynku kryją płótna, dla których większość odwiedzających tu przyjeżdża. Główna sala — Wielka Galeria — ciągnie się przez całą długość piano nobile i jest zawieszona od podłogi do sufitu holenderskimi, flamandzkimi, hiszpańskimi i włoskimi obrazami z XVII i XVIII wieku. Naturalne światło wpada przez świetliki i wysokie okna, dzięki czemu obrazy wyglądają zupełnie inaczej o różnych porach dnia i roku. Poranna wizyta latem, gdy rozproszone światło wypełnia salę bez oślepiającego blasku, nadaje portretom Rembrandta ciepło, którego żadne sztuczne oświetlenie nie jest w stanie odtworzyć.

Eksponaty, których nie możesz przegapić

„Śmiejący się kawaler" Fransa Halsa (1624) to najsłynniejszy obraz w kolekcji, nieco niesprawiedliwie sprowadzony przez swój przydomek do roli maskotki — pseudonim, który nadano mu wieki po tym, jak Hals go namalował, przyćmił fakt, że to po prostu mistrzowskie dzieło malarskie. Podejdź bliżej i przyjrzyj się haftowi na rękawie: sposób kładzenia farby należy tam do najdoskonalszych w całej epoce. Nawiasem mówiąc, wyraz twarzy portretowanego wcale nie jest śmiechem — to raczej pełne zadowolenia rozbawienie, co może być bliższe prawdzie o tamtych czasach.

Konny portret „Don Baltasar Carlos" Velázqueza, „Perseusz i Andromeda" Tycjana, „Taniec przy muzyce czasu" Poussina — to dzieła, które w większości europejskich muzeów byłyby ozdobą głównej sali, a tu dzielą ściany z dziesiątkami innych znaczących płócien. Kolekcja francuskiej sztuki dekoracyjnej z XVIII wieku na parterze i pierwszym piętrze jest równie imponująca: porcelana sèvres, meble z marketrią Boulle'a i przedmioty wykonane dla francuskiego dworu królewskiego tworzą spójny obraz kolekcjonerskiej ambicji, która nie ograniczała się do jednej dziedziny.

Jeśli pociąga cię rokokowy klimat francuskich sal, Muzeum Sir Johna Soane'a w Holborn oferuje podobnie kameralne doświadczenie świata obsesyjnego kolekcjonera z epoki wiktoriańskiej — choć estetyka jest tam zupełnie inna.

Kiedy przyjść i jak pora wpływa na wrażenia

Wallace Collection jest otwarte codziennie w godzinach 10:00–17:00, z wyjątkiem 24, 25 i 26 grudnia. Poranki w dni powszednie od otwarcia do około południa to zdecydowanie najspokojniejsze pory. Grupy szkolne odwiedzają muzeum w dni powszednie podczas roku szkolnego, co może chwilowo zagęścić ruch w salach na parterze, jednak rozkład budynku sprawia, że rzadko staje się to prawdziwym problemem.

Sobotnie popołudnia przyciągają więcej odwiedzających, ale kolekcja jest stosunkowo mało znana wśród zagranicznych turystów, przez co muzeum nigdy nie osiąga takiego nasycenia jak Galeria Narodowa czy Muzeum Brytyjskie. Jeśli planujesz wizytę w sobotę, rozsądnie jest przyjść zaraz po otwarciu — szczególnie gdy jednocześnie trwa płatna wystawa czasowa, która może przyciągnąć inne i liczniejsze grono gości.

Kawiarnia w krytym dziedzińcu to przyjemne miejsce na przerwę między piętrami. Szklany dach tworzy atmosferę oranżerii, szczególnie czarującą zimą, gdy kontrast między zimną ulicą a ciepłym, jasnym wnętrzem jest najwyraźniejszy. Kawiarnia serwuje lunche, kawy i ciasta, a stoliki — poza szczytem sobotniego lunchu — są zwykle łatwo dostępne.

Jak dojechać i co warto zobaczyć w okolicy

Muzeum stoi przy Manchester Square — spokojnym, mieszkalnym skwerze w Marylebone, przez który większość odwiedzających przechodzi nie zdając sobie z tego sprawy. Stacja Bond Street (linie Central i Jubilee) to wygodny punkt startowy — z metra to około 5–10 minut spaceru na północ przez boczne uliczki między Oxford Street a placem. Stacja Baker Street (linie Jubilee, Metropolitan, Circle, District i Hammersmith & City) jest nieco dalej.

Okolica muzeum zasługuje na spokojny spacer. Rejon między Baker Street, Marylebone High Street a Oxford Street kryje jedne z lepszych niezależnych sklepów spożywczych, kawiarni i księgarni w Londynie — Daunt Books na Marylebone High Street to jedna z architektonicznie najpiękniejszych księgarni w mieście. Wizyta w Wallace Collection doskonale wpisuje się w pół dnia spędzonego w tej części West Endu.

Muzeum jest też świetnym punktem startowym do dalszej wędrówki na wschód — w stronę West Endu lub na południe, na Oxford Street — jeśli łączysz wizytę kulturalną z zakupami. Na dłuższy dzień Galeria Narodowa na Trafalgar Square oferuje komplementarny zbiór obrazów dawnych mistrzów w większej skali i stanowi logiczne dopełnienie dla poważnych miłośników sztuki.

Fotografowanie i praktyczne informacje

Fotografowanie stałej kolekcji jest dozwolone do użytku prywatnego, niekomercyjnego. Lampa błyskowa jest zakazana. Wielka Galeria na piętrze korzysta z naturalnego światła, ale latem, gdy słońce świeci bezpośrednio po południu, na pokrytych werniksem płótnach mogą pojawiać się odblaski. Jeśli zależy ci na fotografiach bez refleksów, poranna wizyta w pochmurny dzień daje najbardziej równomierne oświetlenie. Sale broni i zbroi są oświetlone sztucznie i równomiernie przez cały dzień.

Muzeum dysponuje szatnią na większe torby i okrycia wierzchnie oraz sklepem przy wejściu z katalogami, reprodukcjami i upominkami związanymi z kolekcją. W pobliżu nie ma dedykowanego parkingu, a parkowanie na ulicy w okolicy jest ograniczone — dla większości odwiedzających najwygodniejszym sposobem dojazdu jest metro lub spacer. Wstęp jest bezpłatny, więc krótka wizyta nie wiąże się z żadnymi stratami finansowymi — zupełnie rozsądne jest wpaść na 45 minut, żeby zobaczyć najważniejsze obrazy, bez poczucia obowiązku oglądania wszystkiego.

Dla kogo to miejsce nie jest i kto je pokocha

Osoby, które nie przepadają za europejskim malarstwem i sztuką dekoracyjną sprzed XX wieku, raczej nie znajdą tu nic, co zmieni ich nastawienie — kolekcja skupia się wyłącznie na tym świecie i nie ma tu nic współczesnego, żadnych interaktywnych technologii ani prób bycia czymś innym niż poważne muzeum sztuki. Dzieci są mile widziane, a kolekcja broni i zbroi ma oczywisty urok dla młodszych odwiedzających, ale to nie jest atrakcja zaprojektowana z myślą o rodzinach tak jak Muzeum Historii Naturalnej czy Muzeum Nauki.

Turyści nastawieni przede wszystkim na odhaczanie słynnych londyńskich atrakcji mogą uznać, że Wallace Collection jest zbyt mało znana na standardowych szlakach turystycznych, by poświęcać jej czas — choć właśnie to sprawia, że inni ją uwielbiają. Jeśli twój plan jest napięty i skupia się głównie na najważniejszych zabytkach, plan Londynu na 3 dni pomoże ci zdecydować, na co poświęcić ograniczony czas. Dla podróżnych z prawdziwym zainteresowaniem europejską historią sztuki jest to jednak jedno z niewielu miejsc w Londynie, gdzie można stanąć przed obrazem Velázqueza bez przepychania się przez tłum.