Kensington & Chelsea

ทำเลที่ตั้ง

Kensington & Chelsea ตั้งอยู่ทางด้านตะวันตกของ Inner London ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 4.6 ตารางไมล์ คั่นระหว่าง City of Westminster ทางตะวันออก กับ Hammersmith & Fulham ทางตะวันตก แม่น้ำเทมส์เป็นขอบเขตด้านใต้ของเขตนี้ โดยไหลผ่าน Chelsea Embankment และ Battersea Bridge ก่อนเลี้ยวสู่ Westminster แม้จะมีขนาดกะทัดรัด แต่กลับเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีความหนาแน่นของประชากรมากที่สุดในสหราชอาณาจักร

เขตนี้แบ่งเป็นโซนย่อยที่มีคาแรกเตอร์ชัดเจน ทางเหนือจะเป็น North Kensington และ Notting Hill ที่เชื่อมต่อกันตลอดแนว Ladbroke Grove และ Portobello Road เลื่อนลงมาทางใต้ตาม Kensington Church Street ก็เข้าสู่ย่าน Kensington ใจกลางเป็น High Street Kensington เดินเลยใต้ดินลงไปคือ South Kensington ที่เรียงรายด้วยพิพิธภัณฑ์ชื่อดังแถบ Exhibition Road ถัดลงไปอีกเป็น Brompton และ Chelsea ที่ติดชายฝั่งแม่น้ำ

Knightsbridge อยู่ริมตะวันออกของเขต เป็นจุดที่ Kensington Road ตัดกับ Brompton Road และกลิ่นอายความมั่งคั่งแกะสลักอยู่แทบทุกอาคาร Sloane Square คือมุมตะวันออกเฉียงใต้และทางเข้าของ Chelsea Earl's Court และ West Brompton ทางฝั่งตะวันตก จะได้เห็นชีวิตคนลอนดอนธรรมดาแบบจริงจัง ซึ่งช่วยให้เห็นมุมมองอีกด้านของย่านสุดหรูนี้

บรรยากาศและเอกลักษณ์

ลองเดินเล่นใน Kensington & Chelsea หลาย ๆ ช่วงเวลา จะยิ่งรู้สึกถึงชั้นเชิงของย่านนี้มากกว่าภาพถ่ายในโปสการ์ด เช้าแต่เช้ารอบ South Kensington เงียบสงบมาก ซอยที่อยู่อาศัยอย่าง Onslow Square และ Pelham Crescent แทบไม่มีเสียงอะไรเลย นอกจากเด็ก ๆ รีบไปโรงเรียน หรือหมาในเมืองคุ้ยถุงขยะ รายละเอียดสถาปัตยกรรมแบบปูนขาวและรั้วเหล็กดัดขึ้นชื่อของอังกฤษดูงามจับใจ เดินเล่นแปดโมงเช้าแทบได้พื้นที่นี้เป็นของตัวเอง

สาย ๆ กลิ่นอายย่านก็เริ่มเปลี่ยน ถนน Portobello ใน Notting Hill เริ่มคึกแต่เช้าของวันเสาร์ พ่อค้าเริ่มตั้งแผงใต้สะพาน Westway ลูกค้าขาประจำต่อราคาแข่งกับนักท่องเที่ยวที่กำลังหลั่งมา Exhibition Road ใน South Kensington ก็ทยอยคึกตั้งแต่สิบโมงตอนพิพิธภัณฑ์เปิด ระหว่างทางจากสถานี South Kensington ถึงทางเข้าหลักของ Natural History Museum จะพบกับหมู่นักเรียนที่มาเที่ยวทัศนศึกษาอย่างคึกคัก

ช่วงบ่าย ๆ คือเวลาเฉิดฉายของ Chelsea และ Knightsbridge ถนน King's Road จาก Sloane Square ไป World's End มีพลังงานคึกคักพิเศษ ร้านอิสระกับแบรนด์ดังเรียงราย โต๊ะคาเฟ่เต็มไปด้วยคนที่ไม่ได้รีบไปไหน Harrods บน Brompton Road ก็ดึงดูดผู้คนเข้ามาต่อเนื่อง ถนนเล็ก ๆ รอบ ๆ จอแจไปด้วยรถบัสและทัวร์ แต่แค่เดินออกจาก Harrods ไปทาง Beauchamp Place หรือ Pont Street โลกก็กลับมาเงียบ ๆ ในบรรยากาศแบบคนท้องถิ่น

ค่ำคืนในเขตนี้แต่ละย่านก็บรรยากาศแตกต่างกัน Chelsea แถบ King's Road และ Fulham Road เย็น ๆ ก็ยังมีบาร์และร้านอาหารคึกคัก Notting Hill's Westbourne Grove ก็เหมาะกับดินเนอร์ยาว ๆ แบบไร้เสียงวุ่นวายของย่าน West End South Kensington จะเงียบลงทันทีที่พิพิธภัณฑ์ปิด เหมาะกับความเป็นย่านที่อยู่อาศัยจริง ไม่ได้เป็นศูนย์กลางชีวิตกลางคืนแบบ Shoreditch หรือ Soho และสิ่งนี้เองที่คนจำนวนมากหลงรัก

ที่เที่ยวเด็ด ๆ

เสน่ห์อันดับหนึ่งของย่านนี้คือนักสะสมพิพิธภัณฑ์ฟรีระดับโลกแถบ Exhibition Road Natural History Museum, Victoria and Albert Museum และ Science Museum ตั้งเรียงกันใกล้ ๆ เดินถึงกันได้หมดและเข้าชมฟรีทุกแห่ง เผื่อเวลาไว้วันเต็ม ๆ หากอยากเก็บสองที่ขึ้นไปโดยละเอียด โดยเฉพาะ V&A ที่หมวดแฟชั่น เซรามิก และ Cast Courts ดูนานไม่เบื่อ

Kensington Palace ที่อยู่ขอบตะวันตกของ Kensington Gardens คือแลนด์มาร์กสำคัญของเชื้อพระวงศ์ เยี่ยมชมปราสาทประวัติศาสตร์แห่งนี้ไม่ได้น่าเหนื่อยเหมือน Buckingham Palace แต่มีกลิ่นอายอบอุ่นกว่า จุดเด่นคือ State Rooms และนิทรรศการถาวรเกี่ยวกับราชวงศ์ คุ้มค่าค่าเข้า ส่วนสวนด้านนอกต่อเนื่องไปถึง Hyde Park ไปทางตะวันออก ซึ่งเป็นพื้นที่สีเขียวงดงามที่สุดของลอนดอน โดยเฉพาะแถบ Long Water กับ Serpentine Gallery

Portobello Road Marketตลาด Portobello Road ใน Notting Hill เปลี่ยนโฉมไปตามวันศุกร์-เสาร์จะมีตลาดของเก่าเต็มพื้นที่ใต้ทางด่วน Westway พร้อมผลไม้ เสื้อผ้าวินเทจ และอาหารริมทาง วันอื่น ๆ จะกลับสู่ตลาดท้องถิ่นเงียบ ๆ รอบ ๆ อย่าง Ledbury Road และ Westbourne Grove มีร้านอิสระให้เลือกช้อปเพียบ ถือว่าดีที่สุดใน West London เลยก็ว่าได้

• Natural History Museum: เข้าชมฟรี เปิดทุกวัน โถงปลาวาฬกับ Darwin Centre ห้ามพลาด
• Victoria and Albert Museum: เข้าชมฟรี รวมงานศิลปะประยุกต์กว่า 5,000 ปี
• Science Museum: เข้าชมฟรี เหมาะมากกับครอบครัว มีกิจกรรมโต้ตอบเพียบ
• Kensington Palace: มีค่าเข้า ชมห้องโถงหลวงและสวนงาม
• Chelsea Physic Garden: สวนพฤกษศาสตร์เฉพาะทาง บนฝั่งแม่น้ำ ค่าเข้าตามรอบ
• Saatchi Gallery: ชมศิลปะร่วมสมัย เข้าฟรี ที่ Duke of York's Square ใน Chelsea
• Serpentine Galleries: ชมศิลปะร่วมสมัยเข้าฟรี ใน Kensington Gardens

สวน Chelsea Physic Garden ใกล้ Chelsea Embankment คือหนึ่งในแหล่งลับของกรุงลอนดอน สวนแห่งนี้ก่อตั้งตั้งแต่ปี 1673 โดย Society of Apothecaries และซ่อนตัวหลังรั้วสูงใน Royal Hospital Road เปิดให้เข้าชมเฉพาะบางวัน ควรเช็คก่อน Nearby มี Saatchi Gallery ที่ Duke of York Square เป็นแกลเลอรีศิลปะร่วมสมัยแบบเข้าฟรี เสริมสีสันให้ Chelsea ได้เยอะ

ร้านอาหาร & คาเฟ่

ร้านอาหารใน Kensington & Chelsea มีให้เลือกทุกระดับ แต่ส่วนใหญ่จะราคาสูงตามโปรไฟล์ผู้อยู่อาศัย Knightsbridge และใจกลาง Chelsea หาอาหารราคาประหยัดค่อนข้างยาก South Kensington จะมีตัวเลือกกลาง ๆ มากกว่า เน้นแถว Old Brompton Road กับถนนใต้พิพิธภัณฑ์ Notting Hill และ Westbourne Grove คือจุดที่คุณจะหาความคุ้มค่าได้ดีที่สุด

Westbourne Grove กับ Ledbury Road ใน Notting Hill มีร้านอาหารและคาเฟ่ที่เป็นพื้นที่กินอยู่ของคนในย่านจริง ไม่ใช่กับดักนักท่องเที่ยว ร้านอาหารหลากหลายทั้งบิสโทรฝรั่งเศส ญี่ปุ่น และจุดที่เก่าแก่คนแน่นทุกเสาร์อาทิตย์ หากไม่ได้เตรียมล่วงหน้า ก็ยังมีโอกาสได้เจอร้านดี ๆ ซ่อนอยู่ในย่านนี้

King's Road ใน Chelsea มีให้เลือกทั้งร้านกลาง ๆ มั่นใจได้กับร้านดังระดับไฮเอนด์ โดยเฉพาะช่วงระหว่าง Sloane Square ถึง South Kensington Fulham Road ขนานกันจะมีร้านที่จริงจังขึ้น และราคามิตรภาพขึ้นบ้าง แถบ Sloane Square กับตลาด Duke of York Square มีตลาดอาหารวันเสาร์แนวชาวนากับชาวเมืองให้แวะชิมของอร่อย

Knightsbridge คือที่ที่คุณจะมาช็อปและใช้เงินอย่างตั้งใจ Harrods Food Hall เองก็น่าเข้าชมเพลินแม้ไม่ได้ซื้ออะไร Brompton Road กับ Sloane Street รวมภัตตาคารหรูมีดาวมิชลินอยู่หลายร้าน South Kensington's Old Brompton Road มีบรรยากาศบราสเซอรี่ฝรั่งเศสและคาเฟ่หลายแห่ง ที่นี่คนเยอะแต่บริการดีและเหมาะกับกลุ่มผู้มาเยือนพิพิธภัณฑ์

การเดินทาง

Underground ในลอนดอนเชื่อมต่อ Kensington & Chelsea ได้สะดวก South Kensington อยู่บนสาย Circle, District และ Piccadilly เป็นประตูสำคัญสู่โซนพิพิธภัณฑ์ เดิน 5 นาทีถึง Natural History กับ V&A หรือ 10 นาทีถึง Kensington Palace High Street Kensington (Circle, District) สะดวกสำหรับ Kensington Gardens และย่านใจกลาง Sloane Square (Circle, District) คือจุดเข้า Chelsea Notting Hill Gate (Central, Circle, District) สะดวกสำหรับ Portobello Road

Earl's Court (District, Piccadilly) อยู่ฝั่งตะวันตก เหมาะมากสำหรับคนพักแถวนั้น Knightsbridge (Piccadilly) ลงปุ๊บจะเจอ Harrods กับ Hyde Park พอดี ตอบโจทย์ขาช็อปแน่นอน ทุกสถานีรับบัตร Oyster และจ่ายไร้สัมผัส ให้ราคาค่าโดยสารถูกกว่าตั๋วเที่ยวเดียว

สายรถบัสบน Kensington Road, Brompton Road และ King's Road เป็นทางเลือกดีต่อ Underground และได้เห็นวิวเมืองระหว่างเดินทาง สาย 360 กับ 74 เดินทางข้ามเขตได้สะดวกมาก เดินระหว่างจุดสำคัญก็มักจะเป็นไปได้ เช่น South Kensington ถึง Knightsbridge ใช้เวลาประมาณ 15 นาที หรือเดินผ่าน Kensington Gardens จาก High Street Kensington ถึง Serpentine ใช้เวลาราว 25 นาที ถ้าอยากเข้าใจการเดินทางและเชื่อมต่อกับย่านอื่น ๆ ในลอนดอน ดูคู่มือการเดินทางในลอนดอน มีข้อมูลโซน Tube อัตราค่าโดยสาร Oyster และเส้นทางเดินละเอียด

ปั่นจักรยานในย่านนี้ก็ง่ายด้วยระบบเช่า Santander Cycles มีจุดจอดหลัก ๆ อยู่หน้าพิพิธภัณฑ์และตลอดแนว Embankment เส้นทางผ่าน Kensington Gardens และ Hyde Park ปลอดรถยนต์เกือบทั้งหมด เชื่อมไป Notting Hill ฝั่งตะวันตกหรือ Marble Arch และ Oxford Street ฝั่งตะวันออกได้ดี

พักที่ไหนดี?

ที่พักใน Kensington & Chelsea เลือกได้หลากหลายแต่ระดับราคาสูงกว่า South Bank หรือ East London South Kensington กับ Earl's Court มีโรงแรมและเซอร์วิสอพาร์ทเมนท์ให้เลือกเยอะในราคากลาง ๆ เพราะใกล้พิพิธภัณฑ์และเดินทางด้วย Tube ง่าย เหมาะกับมือใหม่ที่อยากให้ย่านนี้เป็นฐานตระเวนทั่วเมือง สาย Piccadilly จาก South Kensington ถึง Covent Garden ใช้เวลาประมาณ 15 นาที สาย District เชื่อมถึง South Bank ที่ Embankment

Knightsbridge กับ Chelsea คือย่านโรงแรมหรูระดับโลก มีทั้งโรงแรมแลนด์มาร์กบน Sloane Street และ Brompton Road เหมาะกับสายช็อป สายกินแบบจริงจัง Notting Hill จะมีบูติคโฮเทลและ B&B ในทาวน์เฮาส์ดัดแปลง เหมาะกับคนชอบย่านที่พักแบบ local

ถ้าอยากสำรวจตัวเลือกทั่วเมืองก่อนตัดสินใจเลือก Kensington & Chelsea ลองดู คู่มือที่พักในลอนดอน ที่เปรียบเทียบย่านหลัก ๆ ในลอนดอนทั้งเรื่องราคา การเดินทาง และสไตล์นักเดินทาง

ข้อมูลน่ารู้

Kensington & Chelsea ไม่ใช่ย่านที่เหมาะกับทุกคน ค่าใช้จ่ายที่นี่สูงไม่ใช่แค่โรงแรม กาแฟแต่ละแก้ว อาหารหนึ่งมื้อ แท็กซี่ หรือแค่เดินช็อปปิ้งหน้าต่างบน King's Road ก็มักจะแพงกว่าฝั่ง East หรือ South London ด้วยความเป็นย่านที่อยู่อาศัยจริง นอกโซนพิพิธภัณฑ์และตลาด Portobello Road วันเสาร์ ๆ ถนนส่วนใหญ่จะเงียบกว่าที่คาด ถ้าคุณชอบความคึกคักอาจไม่ถูกใจ

ความหนาแน่นของนักท่องเที่ยวแถวพิพิธภัณฑ์ South Kensington และ Knightsbridge เป็นของจริง อย่ามองข้าม ถนน Cromwell ระหว่าง Natural History Museum กับแยก Gloucester Road ถือเป็นถนนที่บรรยากาศแย่ที่สุดเส้นหนึ่งในโซนนี้ ทั้งโรงแรมกับร้านอาหารเฉพาะทัวริสต์แนวกลาง ๆ แต่พิพิธภัณฑ์เองคุณภาพสูงมาก เดินออกมา 2-3 ซอยเข้าโซนที่อยู่อาศัยทางตะวันออกหรือลงใต้ จะเห็นชัดทันทีว่าทำไมคนถึงยอมลงทุนอยู่ที่นี่

เรื่องความปลอดภัย: Kensington & Chelsea เป็นหนึ่งในเขตใจกลางลอนดอนที่สถิติคดีอาชญากรรมต่ำสำหรับกรณีที่อาจกระทบกับนักท่องเที่ยว แต่เหมือนเมืองใหญ่ทั่วไป ควรระวังทรัพย์สิน โดยเฉพาะในจุดคนแน่นที่เสี่ยงโดนล้วงกระเป๋า Metropolitan Police ลงข้อมูลคดีแยกตามเขตชัดเจน ใครอยากรู้ตัวเลขเฉพาะเข้าไปค้นได้เลย สำหรับคำแนะนำภาพรวมทั้งลอนดอน ลองอ่าน คู่มือความปลอดภัยในลอนดอน เป็นจุดเริ่มต้น

ถ้าเพิ่งมาเที่ยวลอนดอนครั้งแรกและอยากเข้าใจว่า Kensington & Chelsea เชื่อมโยงกับจุดสำคัญอื่น ๆ ยังไง ให้ดู คู่มือลอนดอนสำหรับผู้มาครั้งแรก กับ คู่มือพิพิธภัณฑ์ที่ดีที่สุดในลอนดอน ที่อธิบายบทบาทของพิพิธภัณฑ์ South Kensington เทียบกับ British Museum, National Gallery และ Tate