พระราชวังเคนซิงตัน: เปิดโลกวังหลวงส่วนตัวกลางลอนดอน

พระราชวังเคนซิงตันคืออะไร

พระราชวังเคนซิงตันไม่ใช่พิพิธภัณฑ์หน้าตาเหมือนวังแต่เปล่า มันเป็นบ้านจริงของราชวงศ์อังกฤษ — ยังมีอพาร์ตเมนต์ที่เป็นที่อยู่ของสมาชิกพระราชวงศ์ อย่างเจ้าชายและเจ้าหญิงแห่งเวลส์พร้อมลูกๆ ส่วนที่เปิดทั่วไปบริหารโดย Historic Royal Palaces องค์กรอิสระเดียวกับที่ดูแลทาวเวอร์ออฟลอนดอนและแฮมป์ตันคอร์ต จุดนี้สำคัญมาก เพราะการได้เดินในวังเคนซิงตันจะรู้สึกเหมือนมายลบ้านที่ยังมีชีวิต ไม่ใช่แค่แหล่งประวัติศาสตร์แข็งๆ เหมือนวังอื่นๆ

วังตั้งอยู่ในสวนเคนซิงตันทางฝั่งตะวันตกของลอนดอน เป็นส่วนหนึ่งของแนวสวนขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกับไฮด์ปาร์ค ทางเข้าสวยสุดคือฝั่งสวน ผ่านบ่อน้ำ Round Pond ทางเดินใต้ร่มไม้ สัมผัสบรรยากาศความงามของลอนดอนแบบแท้จริง โดยเฉพาะเช้าแดดดี ผนังอิฐสีอ่อนจะสะท้อนแสงแดดกำลังสวย น้ำพุในสวนประดับฝั่งตะวันออกก็จะได้บรรยากาศสดชื่น ไม่รู้สึกอึดอัดหรือวังเวงเลย

วังที่สร้างเสร็จใน 6 เดือน (กับเรื่องราวต่อมา)

จุดเริ่มต้นของวังนี้คือ Nottingham House บ้านสไตล์ Jacobethan ที่พระเจ้าวิลเลียมที่ 3 ซื้อไว้ในปี 1689 เพราะพระองค์เป็นหอบหืดและไม่ชอบวัง Whitehall ที่ชื้นข้างแม่น้ำเทมส์ เลยจ้าง Sir Christopher Wren ให้แปลง Nottingham House เป็นพระราชวังอย่างสมบูรณ์ ซึ่งสร้างเสร็จเร็วมาก — พระเจ้าวิลเลียมและพระราชินีแมรี่เข้าอยู่วันคริสต์มาสอีฟ 1689 แค่ประมาณหกเดือนหลังเริ่มงาน จุดเด่นงานดีไซน์ของ Wren คือดูเรียบหรู ไม่หวือหวาแบบวังบาโรกยุโรป ทำให้อารมณ์ของวังดูสง่างาม ไม่เกินตัว

บุคคลสำคัญที่ประทับในวังนี้คือสมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรีย พระองค์ประสูติที่นี่ปี 1819 และอยู่ที่นี่จนขึ้นครองราชย์ในปี 1837 ห้องที่พระองค์ถูกปลุกแต่เช้ายังอนุรักษ์และจัดแสดงให้ผู้เข้าชมเห็นจริง วิกตอเรียต้องใช้ชีวิตวัยเยาว์แบบไม่ค่อยมีความสุขภายใต้ระบบควบคุมเข้มงวดที่แม่และ Sir John Conroy วางไว้ แทบไม่ได้เล่นกับเด็กอื่นเลย ต้องมีคนตามประกบตลอด เรื่องนี้ทำให้แต่ละห้องในวังไม่ได้แค่สวย แต่มีกลิ่นอายมนุษย์จริงๆ แฝงอยู่

ประวัติศาสตร์ใกล้ตัวสุดคือเจ้าหญิงไดอาน่า ผู้เคยอยู่ที่นี่ตั้งแต่แต่งงานปี 1981 ถึงสิ้นพระชนม์ปี 1997 วังกลายเป็นศูนย์กลางความเศร้าสะเทือนของคนอังกฤษ เปลี่ยนวิธีที่ราชวงศ์เปิดรับอารมณ์สาธารณะ ทุกวันนี้ ความเชื่อมโยงกับราชวงศ์ ก็จัดแสดงความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์แบบให้เกียรติ ไม่เน้นขายอารมณ์ รวมถึงมีชุดแฟชั่นเด่นๆ ของไดอาน่าให้ดูในส่วนจัดนิทรรศการพิเศษ

ข้างในวังจะเจออะไรจริงๆ บ้าง

เส้นทางชมวังมีหลายโซน ช่วยให้เข้าใจวังล่วงหน้าได้ดี ห้อง King's State Apartments คือส่วนที่อลังการสุด ห้อง Cupola ที่ควีนวิกตอเรียรับพิธีบัพติศมา มีเสาสีทองขาวแบบ Ionic ผนังฟ้า-ทอง และเพดานลวงตาที่ดูสูงกว่าความเป็นจริง ทุกองค์ประกอบถูกออกแบบมาเพื่อสร้างความประทับใจต่อราชสำนักและแขกรับเชิญ ไม่ใช่เพื่ออยู่อาศัยจริง

ห้อง King's Gallery ทางทิศใต้ของวังเดิมใช้แสดงคอลเล็กชั่นศิลปะราชวงศ์ เพดานที่ William Kent วาดสมัยพระเจ้า George I ในช่วงปี 1720s ได้รับการอนุรักษ์ดีที่สุดในกลุ่มจิตรกรรมตกแต่งยุคต้นศตวรรษที่ 18 ของอังกฤษ แสงสว่างในห้องนี้เปลี่ยนตลอดวัน ถ้ามาตอนเช้าจะได้แสงทองอุ่นจากหน้าต่างตะวันออก พอบ่ายห้องนี้จะมืดหน่อย ใครชอบรายละเอียดงานศิลปะแนะนำมาตอนเช้า

นิทรรศการแฟชั่นและชุดแต่งกายกลายเป็นเอกลักษณ์ของวังเคนซิงตัน วังนี้ขึ้นชื่อการแสดงชุดราชพิธีมาแต่ไหนแต่ไร และช่วงหลังมานี้ก็นำเสนอแนวแฟชั่นร่วมสมัยและจัดโชว์สลับเปลี่ยนจากคอลเล็กชั่นพระราชวงศ์ตลอดเวลา ไม่ซ้ำกันในแต่ละปี ใครมาเน้นเรื่องนี้ แนะนำเช็กเว็บ Historic Royal Palaces ว่าช่วงไหนมีนิทรรศการอะไรบ้าง

สวนสาธารณะรอบวัง: ฟรี คนไม่เยอะ คุ้มค่าชิล

สวนเคนซิงตันรอบวังเข้าฟรีและมักคนน้อยกว่าบริเวณวัง ตัวสวน Sunken Garden อยู่ติดกับวังทางตะวันออก เป็นสวนแบบ Edwardian จัดเส้นอิฐ มีสระน้ำและดอกไม้เปลี่ยนตามฤดูกาล จุดนี้คนทั่วโลกรู้จักมากขึ้นหลังเจ้าหญิงไดอาน่าสิ้นพระชนม์ เพราะมีคนเอาดอกไม้มาวางไว้อาลัยเยอะ Hyde Park ที่อยู่ติดกัน อยู่ติดฝั่งตะวันตก เดินข้ามไป-มาง่าย หลายคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเดินข้ามเขตไปสวนอื่นแล้ว

รูปปั้นเจ้าชายอัลเบิร์ตใกล้วังเป็นอีกจุดที่หลายคนมองข้าม แต่มีเรื่องราวน่าสนใจ ด้านในสวนยังมีอนุสรณ์ Albert Memorial อลังการงานสร้างยุควิกตอเรียริมขอบใต้ ถ้าใครกะชิลสวน เดินอ้อมไปฝั่งเหนือจะเห็นวิววังฝั่ง Long Water มีมุมถ่ายรูปสวยโดยเฉพาะช่วงบ่ายแก่ๆ ที่แสงมาอยู่หลังกล้อง

จังหวะเวลาไปเยี่ยมวัง

วังเปิด 10.00 น. เข้าครั้งสุดท้าย 17.00 น. และปิด 18.00 น. (แต่ละวันอาจเปลี่ยน) เช้าๆ วันธรรมดาช่วง 10.00–12.00 น. คนจะน้อย ช่วงปิดเทอมกับเสาร์-อาทิตย์โดยเฉพาะ ก.ค.–ส.ค. คนจะแน่นมาก ซื้อตั๋วล่วงหน้าออนไลน์ดีที่สุด ประหยัดเวลาต่อคิว และบางทีราคาก็ถูกกว่า

ด้านในวังควบคุมอุณหภูมิตลอด เหมาะกับวันที่ฝนตกหรืออากาศไม่ดี แต่ถ้ามาถึงวังตอนฝนตกจะพลาดบรรยากาศทางเข้าสวนซึ่งเป็นส่วนสำคัญของประสบการณ์ ถ้าคาดว่าฝนจะตก ควรเผื่อเวลาเดินชมวัง 2-3 ชั่วโมงเต็ม ๆ ในอาคาร มากกว่าจะแบ่งเที่ยววังกับสวน

หน้าหนาววังมีเสน่ห์อีกแบบ สวนจะเงียบ ห้องรับรองดูกลมกลืนกับแสงสีเทาหม่น ใครอยากรู้แนววางแผนทริปลอนดอนตามฤดูกาลต่างๆ ดูได้ใน คู่มือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนลอนดอน ได้เลย

วิธีเดินทางและข้อควรรู้ก่อนมา

จากสถานี High Street Kensington (สาย Circle/District) เดินทะลุสวนเคนซิงตันมาทางตะวันออกประมาณ 10 นาที หรือจะเลือกขึ้นรถใต้ดินมาลง Queensway (สาย Central) ก็ได้ ระยะทางพอๆ กัน เดินทางสะดวก บรรยากาศสวนร่มรื่น รถเมล์สาย 9, 49, 52, 70, 452 ผ่านถนน Kensington High Street ใครเดินเท้าจากสถานี Paddington เผื่อประมาณ 20 นาทีในสวน อากาศดีจะเดินเพลินมาก

วังนี้เป็นอาคารประวัติศาสตร์ บางโซนอาจเข้าถึงยาก Historic Royal Palaces มีข้อมูลรายละเอียดเรื่องทางลาด คนใช้วีลแชร์ และสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้ฟังบกพร่องในเว็บไซต์ แนะนำให้เช็กล่วงหน้าเพราะบางห้องอาจปิดปรับปรุง โดยเฉพาะหากจำเป็นต้องใช้ทางพิเศษ

ถ่ายรูปในวังส่วนใหญ่ได้ ยกเว้นห้ามขาตั้งกล้อง จุดถ่ายรูปด้านนอกที่สวยคลาสสิกคือถ่ายจากบ่อน้ำ Round Pond มองไปทางตะวันตกเฉียงใต้ ถ้าใครทำทริปถ่ายรูปตามจุดไอจีลอนดอน ลองวางเส้นทางให้รวมสวนเคนซิงตันกับวังไว้เที่ยวรอบเดียวกันแผนการถ่ายภาพในลอนดอน ได้เลย

เคนซิงตันคุ้มค่ากับการไปไหม?

ตรงๆ เลย ขึ้นอยู่กับว่าชอบบรรยากาศแบบไหน เคนซิงตันให้ความรู้สึกใกล้ชิดและจริงจังกว่าห้องรับรองบักกิงแฮม (ซึ่งเปิดเฉพาะหน้าร้อนและค่อนข้างออกพิธี) ถ้าชอบประวัติศาสตร์ยุคศตวรรษ 17-18 เรื่องราวควีนวิกตอเรีย หรือแฟชั่นเด็ดๆ ซื้อตั๋วแล้วไม่เสียดาย ใช้เวลา 2-3 ชั่วโมงกำลังดี ไม่เหนื่อย

ถ้าอยากได้โชว์แบบราชวงศ์-ทหารเปลี่ยนเวร-หน้าวังใหญ่ๆ แบบจัดเต็ม แนะนำไป Buckingham Palace หรือ Horse Guards Parade จะตอบโจทย์กว่า เคนซิงตันเหมาะกับคนเปิดใจให้กับประวัติศาสตร์ อินบรรยากาศมากกว่าสปอตถ่ายรูปอลัง

ถ้าไม่ใช่สายอินประวัติศาสตร์ หรือชอบกิจกรรมกลางแจ้งมากกว่าสถานที่ปิด ซื้อตั๋วอาจลังเลหน่อย เพราะตัวสวนรอบวังเข้าฟรี เด็กอายุต่ำกว่า 16 ปีจ่ายครึ่งราคา จุดเด่นของโซนวิกตอเรียคือกิจกรรมแต่งตัวและพื้นที่โต้ตอบ เหมาะกับเด็ก แม้จะไม่ใช่ที่ท่องเที่ยวสำหรับเด็กเป็นหลักก็ตาม