Fort St. Elmo & พิพิธภัณฑ์สงครามแห่งชาติ: ป้อมประวัติศาสตร์ของวัลเลตต้า

Fort St. Elmo คืออะไร

Fort Saint Elmo (มอลตา: Forti Sant'Iermu) อยู่ปลายสุดของคาบสมุทร Sciberras นิ้วแคบๆ ที่แบ่ง Grand Harbour ของวัลเลตต้าออกจาก Marsamxett Harbour ที่นี่คือป้อมปืนรูปดาว สร้างหลังเหตุการณ์บุกโจมตีของออตโตมันเมื่อปี 1551 ก่อนจะเป็นส่วนหนึ่งของเมืองวัลเลตต้าที่อัศวินเซนต์จอห์นสร้างในปี 1566 ขึ้นไป ป้อมและพิพิธภัณฑ์สงครามแห่งชาติที่อยู่ข้างในปัจจุบันดำเนินการโดย Heritage Malta หน่วยงานดูแลพิพิธภัณฑ์รัฐของมอลต้า

ที่นี่เหมือนได้เที่ยวสองอย่างในที่เดียว ทั้งโครงสร้างของป้อมเอง ซึ่งชัดเจนว่านี่คือผลงานสถาปัตยกรรมการทหารยุคเรอเนซองส์ระดับยุโรป และตัวพิพิธภัณฑ์ที่เล่าประวัติศาสตร์การทหารของมอลต้าตลอด 7,000 ปีใน 7 โซนต่อเนื่องกัน ทั้งสองอย่างมีเอกลักษณ์ ไม่ซ้อนทับกัน นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในห้องจัดแสดงพิพิธภัณฑ์ แต่ถ้าเหลือเวลาให้ขึ้นไปชมวิวที่หลังคาป้อม รับรองคุ้ม

สั้นๆ แต่สำคัญ: ทำไมป้อมนี้ถึงมีค่า

เหตุการณ์สำคัญสุดของป้อมนี้เกิดปี 1565 ระหว่างมหาสงคราม Great Siege of Malta เมื่อทัพออตโตมันราว 30,000-40,000 นายพยายามขับไล่อัศวินเซนต์จอห์นออกจากเกาะ Fort St. Elmo ซึ่งมีอัศวินและทหารมอลต้าไม่กี่ร้อยคน ประคับประคองป้อมไว้ถึง 31 วัน — นานเกินกว่าที่ฝ่ายออตโตมันประเมินไว้มาก ทุกคนเสียชีวิตเมื่อป้อมแตก 23 มิถุนายน 1565 แต่การถ่วงเวลานั้นทำให้กำลังและขวัญทัพออตโตมันตก ก่อนจะไปถึงฐานสำคัญของอัศวินที่ Birgu และ Senglea ทางฝั่งตรงข้ามน้ำ

เรื่องนี้แยกออกจากวัลเลตต้าไม่ได้เลย เมืองถูกสร้างขึ้นหลังจากการล้อมนี้โดยตรง และ Fort St. Elmo ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของแนวป้องกันใหม่ในปี 1689 หากอยากรู้ลึกว่าพวกอัศวินมีอิทธิพลต่อวัลเลตต้ายังไงบ้าง ลองอ่าน คู่มือประวัติศาสตร์ Knights of Malta จะช่วยต่อเรื่องให้ครบถ้วน

บทสำคัญถัดไปของป้อมคือช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 วันที่ 11 มิถุนายน 1940 หลังอิตาลีประกาศสงครามกับอังกฤษและฝรั่งเศส ฟอร์ตเซนต์เอลโมถูกโจมตีทางอากาศเป็นเป้าหมายแรก ๆ ของอิตาลี — ถือเป็นหนึ่งในพื้นที่แรกในสมาพันธ์อังกฤษที่ถูกโจมตีในสงครามครั้งนี้ การล้อมมอลต้าที่ยาวนานกว่าสองปีครึ่งคือฉากหลังหลักของของจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์เทศบาลสงคราม

ในพิพิธภัณฑ์สงครามแห่งชาติ: เข้าแต่ละโซนมีอะไร

พิพิธภัณฑ์แบ่งเป็น 7 ส่วน เดินชมตามลำดับเหตุการณ์จากยุคก่อนประวัติศาสตร์จนถึงการเป็นสมาชิกสหภาพยุโรป โซนแรกจัดแสดงโบราณวัตถุทหารยุคฟินิเชียน โรมัน และยุคกลาง เช่น ชุดเกราะและอาวุธต่าง ๆ ที่คนส่วนใหญ่มักเดินผ่านแบบชิล ๆ ข้อมูลช่วงต้น ๆ มีประโยชน์แต่ไม่ใช่ไฮไลต์ที่จะทำให้พิพิธภัณฑ์นี้ดัง

ไฮไลต์อยู่ที่โซนสงครามโลกครั้งที่ 2 มี 3 สิ่งเด็ดที่ควรหยุดดู คือ เครื่องบิน Gloster Sea Gladiator สองชั้นชื่อ 'Faith' — หนึ่งในสามลำ (Faith, Hope, Charity) ที่เป็นเครื่องบินขับไล่ทั้งหมดของมอลต้าในต้นสงคราม ลำนี้รอดมาได้แค่เดียว จอดแสดงอยู่ตรงนั้น อารมณ์ช่วงนั้นเลยสัมผัสได้ชัดเจน ถัดมาคือรถจี๊ป Willys MB 'Husky' ที่ประธานาธิบดีสหรัฐ Franklin D. Roosevelt มอบให้มอลต้า สุดท้ายคือ George Cross จำลอง เหรียญเกียรติยศพลเรือนอังกฤษที่พระเจ้าจอร์จที่ 6 มอบแก่ชาวมอลต้าปี 1942 เพื่อยกย่องความกล้าหาญในช่วงโดนโจมตี

โซน 6 เล่าช่วงท้ายสงครามโลกและหลังสงครามอยู่ใกล้จุดลิฟต์ เหมาะกับผู้ต้องการสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้ใช้วีลแชร์ ส่วนหลังคา Cavalier คุกใต้ดิน และส่วนของกำแพง Abercrombie ต้องขึ้นบันไดเท่านั้น ควรวางแผนหากข้อจำกัดด้านการเดินทางสำคัญกับคุณ

ตัวป้อมเอง: งานสถาปัตย์และวิว

พอเดินออกจากโซนพิพิธภัณฑ์มาสู่อาคารป้อมจริง ๆ จะเห็นขนาดโครงสร้างโดดเด่น แผนผังรูปดาวที่ใช้กำลังปืนสมัยใหม่ศตวรรษที่ 16 ออกแบบมาเพื่อตัดจุดบอดให้ข้าศึกเข้าใกล้ไม่ได้โดยไม่โดนยิง ขึ้นไปที่ดาดฟ้า Cavalier จะมองเห็น Grand Harbour ไปยัง Three Cities: Birgu, Senglea และ Cospicua ถ้าวันไหนอากาศดี ๆ จะเห็นทะเลกว้างสุดสายตา

ขึ้นดาดฟ้าได้ดีที่สุดเช้าหรือบ่ายต้น ๆ ถ้าช่วงบ่ายแก่ ๆ พระอาทิตย์ตกจะย้อนแสง ทำให้ถ่ายภาพยากแต่แดดอุ่นดี ถ้าใครวางแผนเดินเที่ยวแหล่งชมวิวในวัลเลตต้า ต้องไม่พลาด Upper Barrakka Gardens และ Lower Barrakka Gardens เพราะจะเห็นมุมวิวท่าเรือที่ต่างกัน

คุกใต้ดินของป้อมเป็นจุดที่ดูแล้วสะเทือนใจ เพราะแต่เดิมที่นี่ก็เคยเป็นคุกมาก่อน บรรยากาศและสภาพสถานที่เล่าเรื่องได้ดีกว่าบอร์ดจัดแสดงเยอะ ขึ้นได้เฉพาะทางบันไดเท่านั้น

การเดินทางและเรื่องที่ควรรู้

ฟอร์ตเซนต์เอลโมอยู่ปลายฝั่งตะวันออกสุดของวัลเลตต้า เดินจาก City Gate ตามแนวสันคาบสมุทรประมาณ 10 นาที ผ่านโบสถ์ St. John's Co-Cathedral กับวัง Grandmaster ก่อนถึงถนน Mediterranean ที่นำเข้าสู่ป้อม เข้าทางรถยนต์ไม่ได้ เมืองวัลเลตต้าเป็นเขตทางเดิน บัสทุกสายบนเกาะมอลต้าส่วนใหญ่ลงที่จุด City Gate มีรถต่อไป Sliema, St. Julian's และเมืองหลักอื่น ๆ

หากจะรวม Fort St. Elmo กับจุดหลักอื่นในวัลเลตต้าวันเดียวกัน ลองดู คู่มือสถานที่ท่องเที่ยวใน Valletta จะจัดเส้นเดินเท้าอย่างมีเหตุผล ไม่ไล่กลับไปมาหลายรอบ

ควรใส่รองเท้าเดินสบาย พื้นป้อมมีหินขรุขระ บันไดไร้ราวจับ และจุดบนหลังคาเจอลมแรง ฤดูร้อนกลางแจ้งร้อนจัด-แนะนำพกน้ำกับครีมกันแดด ฤดูหนาวลมทะเลแรง แม้วันอากาศดี ๆ ก็ตาม

ใครไปแล้วจะอินสุด

คนที่สนใจประวัติศาสตร์สงครามโลกครั้งที่ 2 อัศวินเซนต์จอห์น หรือสถาปัตยกรรมการทหารจะออกจาก Fort St. Elmo แบบอินกว่าคนที่ไม่มีพื้นเพอะไรกับเรื่องนี้ พิพิธภัณฑ์คาดว่าทุกคนรู้ประวัติศาสตร์ยุโรป-เมดิเตอร์เรเนียนมาบ้าง ถ้ารู้จัก Great Siege ปี 1565 หรือสงครามล้อมมอลต้าในสงครามโลกครั้งที่ 2 จะเข้าใจรายละเอียดเพิ่มได้ดี ถ้าไม่รู้สองชื่อนี้ ส่วนต้น ๆ อาจจะหนาแน่นไปหน่อย

เด็กโตประมาณ 10 ขวบขึ้นไปจะสนุกกับของสงครามโลก โดยเฉพาะเครื่องบินและรถจี๊ป เด็กเล็กกว่านี้อาจเหนื่อยกับการเดินและปีนบันไดโดยไม่ได้รางวัลอะไรมาก ป้อมนี้ไม่เหมาะกับคนมีข้อจำกัดด้านการเดินเว้นแต่พอใจดูเฉพาะโซนที่มีลิฟต์และไม่ขึ้นหลังคาหรือไปคุก

สายเที่ยวทะเลหรือกิจกรรมกลางแจ้งอาจรู้สึกว่าเสียเวลามากกว่าคุ้มเมื่อเทียบกับที่อื่นในมอลต้า แต่ถ้ามีเวลาเกินสองวัน Fort St. Elmo คือจิ๊กซอว์สำคัญของการจัดทริป แผนการเดินทางใน Malta อย่างแท้จริง