สิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำในวัลเลตตา มอลตา

โบสถ์ซังต์จอห์น Co-Cathedral: ภายในที่น่าทึ่ง

ภายนอกของ St. John's Co-Cathedral ดูเรียบง่าย ไม่หวือหวา กลมกลืนไปกับตึกแถวบาโรคในย่านเดียวกัน แต่พอเดินเข้าไปข้างในแล้วจะตะลึงกับความวิจิตรแบบเกินคาด ผนังทุกตารางนิ้วมีลายแกะสลักทอง ฉากโล่ประดับ และหินอ่อนลงสีตลอดแนว ด้านล่างเท้าเป็นแผ่นป้ายหลุมศพของอัศวินมอลตากว่า 375 หลุม แต่ละอันตกแต่งหินอ่อนสีสวยเหมือนงานศิลป์ จนหลายคนต้องหยุดเดินเพื่อมองดูพื้น

ภายในโบสถ์มีภาพเขียนของคาราวัจโจสองชิ้น อยู่ในห้อง Oratory ข้างโถงหลัก โดยเฉพาะ The Beheading of St. John the Baptist ที่เป็นภาพเดียวที่คาราวัจโจเซ็นชื่อ และถือเป็นผลงานบาโรคชิ้นสำคัญของโลก อีกภาพ St. Jerome Writing ก็เจ๋งไม่แพ้กัน เห็นของจริงจะสัมผัสได้ถึงความใหญ่โตและดราม่าที่ต่างกับในหนังสือ ควรเผื่อเวลาเที่ยวชมอย่างน้อย 45-60 นาที (ไม่ใช่แค่ 20 นาที) ตั๋วซื้อได้ที่ stjohnscocathedral.com และเต็มเร็วช่วงไฮซีซั่น แต่งกายสุภาพ-คลุมไหล่กับเข่า

สวน Upper Barrakka และปืนใหญ่เที่ยงวัน

สวน Upper Barrakka Gardens อยู่บนจุดสูงสุดของกำแพงวัลเลตตา เหนืออ่าว Grand Harbour เดิมทีเป็นลอจเจียส่วนตัวของอัศวินชาวอิตาเลียนตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 และเปิดเป็นสาธารณะในปี 1824 จุดชมวิวนี้เลยฟรีและสวยที่สุดในเมือง มองข้ามไปยัง ‘Three Cities’ ทั้ง Vittoriosa, Senglea และ Cospicua ที่ใครมาก็มาถ่ายรูป

เที่ยงตรงของทุกวัน จะมีการยิงปืนใหญ่จาก Saluting Battery ด้านล่างสวน ประเพณีนี้มีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 สมัยเป็นสัญญาณให้เรือในอ่าว ปัจจุบัน Heritage Malta ดูแลอยู่ และสามารถลงไปดูทีมงานยิงปืนใกล้ๆ ได้ แนะนำให้มาถึงก่อน 11:50 เพื่อเลือกจุดที่ดี ลิฟต์ Barakka เชื่อมสวนไปยังริมอ่าวด้านล่าง ราคา €1 ต่อเที่ยว สะดวกดีถ้าต่อไปกิจกรรมริมอ่าว

ป้อม St. Elmo และเรื่องราวสงครามโลกของมอลตา

Fort St. Elmo ตั้งอยู่ปลายแหลมวัลเลตตาและเป็นศูนย์กลางในการต่อสู้สําคัญของเกาะมาตลอด สร้างโดยอัศวินเซนต์จอห์นในศตวรรษที่ 16 ฝ่าการล้อมโดย Ottoman เมื่อปี 1565 กลายเป็นหนึ่งในตำนานการป้องกันที่สำคัญของยุโรป รูปทรงป้อมดาวแบบยุค Renaissance เห็นสวยสุดจากอ่าว ไม่ก็จากฝั่งตรงข้ามหากไม่ล่องเรือ

พิพิธภัณฑ์สงครามแห่งชาติในป้อมนี้เน้นบทบาทของมอลตาในสงครามโลกครั้งที่ 2 เป็นหลัก มอลตาเคยโดนทิ้งระเบิดหนักสุดในยุโรป (ต่อ กม.²) โดยเครื่องบินอิตาเลียนและเยอรมันปี 1940-1942 ตึกเสียหายกว่า 30,000 หลัง ราชา George VI แห่งอังกฤษจึงมอบ George Cross ให้ทั้งเกาะเพื่อสดุดีความกล้าหาญของประชาชน ตัวเครื่องหมาย George Cross ของจริงจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ พร้อมเครื่องบิน อาวุธ และภาพฟุตเทจ ควรเผื่อเวลาเที่ยว 1.5-2 ชั่วโมง และเช็คเวลาทำการอัปเดตที่ heritagemalta.mt ก่อน

Grand Master's Palace และถนน Republic Street

อาคาร Grand Master's Palace ถนน Republic Street เคยเป็นที่ตั้งอำนาจของเหล่าอัศวินมอลตา ต่อด้วยรัฐบาลอาณานิคมอังกฤษ ปัจจุบันเป็นสำนักงานของประธานาธิบดีมอลตา ห้อง State Rooms เพิ่งเปิดใหม่หลังบูรณะใหญ่ช่วงเมษายน 2024 และเปิดให้ชมแบบไกด์นำในบางวัน ต้องเช็ควันเปิดที่เว็บ Heritage Malta เพราะเปลี่ยนตามฤดู

Republic Street เป็นถนนสายหลักของเมือง วิ่งจาก City Gate ถึง Fort St. Elmo บริเวณกลางถนนคนเดินมากขึ้น มีทั้งคาเฟ่ ร้านหนังสือ และตึกหน้าบาโรค Caffe Cordina คาเฟ่ขนมเก่าแก่บน Republic Square เปิดมาตั้งแต่ปี 1837 เป็นร้านที่ทั้งนักท่องเที่ยวและคนท้องถิ่นใช้จริง บ่งบอกคุณภาพ ในฤดูร้อน โต๊ะนอกร้านแน่น แนะนำยืนกิน pastizz กับกาแฟดำที่เคาน์เตอร์ในร้าน ประหยัดกว่าและดูเป็น local สุดๆ

Grand Harbour: ล่องเรือและมุมมองเมืองจากน้ำ

Grand Harbour คืออ่าวธรรมชาติที่สวยที่สุดแห่งหนึ่งในเมดิเตอร์เรเนียน และเป็นเหตุผลที่ทำให้วัลเลตตาเกิดขึ้น การล่องเรือให้มุมมองขนาดอ่าวแบบที่ชมบนฝั่งให้ไม่ได้ เรือ dgħajsa ดั้งเดิม (อ่านว่า ดี-ไอย์-ซา) รับผู้โดยสารระหว่างวัลเลตตากับ Three Cities ราคาไม่แพง ใช้เวลาข้ามไม่ถึง 10 นาที ถ้าอยากล่องเรือนานขึ้น ผู้ให้บริการทริปเรือในมอลตา มีบริการทัวร์อ่าวออกจากฝั่งวัลเลตตา ใช้เวลา 45-90 นาที ครอบคลุมทั้งสามแหลม, โซนซ่อมเรือ, ถึงแนวป้อมริมอ่าว

ช่วงเช้าแสงอ่อน ลมเย็น และการจราจรทางน้ำยังไม่วุ่นวาย ฟอร์ติฟิเคชั่นของ Three Cities จะดูออกสีอำพันเมื่อเทียบกับหินสีซีดของกำแพงวัลเลตตา ถ้าข้ามด้วย dgħajsa ควรเดินเล่นย่าน Vittoriosa (Birgu) นานสักชั่วโมงก่อนกลับ เนื่องจากที่นี่เงียบสงบกว่า และวิว Fort St. Angelo จากริมน้ำฝั่งนี้ก็อลังการมาก

เคล็ด (ไม่) ลับ เที่ยววัลเลตตาให้คุ้ม

วัลเลตตาเล็กกะทัดรัดสุดๆ ทั้งเมืองกว้างแค่ประมาณ 600 เมตร ยาว 1,100 เมตร เดินเท้า 15 นาทีก็ถึงทุกจุด สำรวจเมืองง่ายเพราะยังเห็นโครงถนนแบบ grid ที่อัศวินวางไว้ตั้งแต่ปี 1560s หลงทางยากมาก ถึงจะพยายามก็หลงไม่ง่าย ป้ายรถบัสหลักอยู่ใกล้ City Gate เพื่อเดินทางต่อไปทั่วเกาะ ราคาบัสเที่ยวละประมาณ €2

• การเดินทางจากสนามบิน สนามบิน Malta International (MLA) อยู่ห่างวัลเลตตาประมาณ 8 กม. รถบัส X1/X4 วิ่งตรง ราคาประมาณ €2 ใช้เวลา 40-60 นาที รถแท็กซี่ €20-30 ใช้เวลา 20-30 นาที หรือจะนั่งรถ shuttle ประมาณ €10-15
• ช่วงเวลาควรไป เมษายนถึงมิถุนายน กับกันยายนถึงตุลาคม อากาศดี (20-28°C) คนไม่แน่น แสงสวย กรกฎาคม-สิงหาคม ร้อนถึง 32°C และผู้คนเยอะมาก ฤดูหนาวคนน้อยแต่บางที่ปิดเร็วขึ้น
• แต่งตัวยังไง ควรใส่รองเท้าสบายๆ เพราะพื้นเมืองปูหินไม่เรียบ จะเข้าชมโบสถ์ควรคลุมไหล่กับเข่า พกผ้าพันคอเบาๆก็ช่วยได้ทั้งหญิงชาย
• การจ่ายเงิน & ทิป สถานที่ท่องเที่ยวส่วนใหญ่รับบัตร แต่ร้านกาแฟเล็กกับเรือ dgħajsa ใช้เงินสด ทิปไม่จำเป็นแต่ถ้าไม่มี service charge ทิ้งไว้ 5-10% ในร้านอาหารก็เหมาะสม
• ภาษา อังกฤษเป็นภาษาทางการ ใช้ได้แทบทุกร้าน คนท้องถิ่นพูดภาษามอลตา (เขียนด้วยอักษรละติน) และหลายคนคุยอิตาเลียนได้

• โบสถ์เซนต์จอห์น: จองออนไลน์ล่วงหน้าที่ stjohnscocathedral.com
• Fort St. Elmo กับ National War Museum: เช็คเวลาเปิดล่าสุดที่ heritagemalta.mt
• Lascaris War Rooms: ตั้งอยู่อุโมงค์ใต้ Upper Barrakka Gardens
• Upper Barrakka Gardens: เข้าได้ฟรี เปิดทุกวัน ปืนใหญ่ยิง 12:00
• Grand Master's Palace State Rooms: เปิดบางวันหลังรีโนเวทปี 2024 ควรเช็ควันก่อน
• ทัวร์เรือ Grand Harbour: ขึ้นที่ Valletta Waterfront (ใกล้ terminal เรือสำราญ) ราคาทัวร์อ่าวมาตรฐานราว €10-15
• เรือ dgħajsa ไป Three Cities: ขึ้นตรง Customs House ไป-กลับไม่กี่ยูโร

ถ้าเที่ยววัลเลตตาควบกับที่อื่นในเกาะ เมืองนี้เหมาะทั้งเป็นฐานหรือไปเช้าเย็นกลับจาก Sliema หรือ St. Julian's โดยรถบัสวิ่งถี่ ใช้เวลาราว 15-20 นาที ถ้าเที่ยวสองวัน วันแรกซึมซับเมืองเก่าที่วัลเลตตา วันที่สองแวะ Mdina กับ Rabat ที่เดินเท้าเที่ยวได้และเดินทางง่ายด้วยขนส่งสาธารณะ